SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA
(Sala Segunda ampliada)
de 27 de noviembre de 1997 (1)
«Competencia - Reglamento (CEE) n. 4064/89 - Decisión por la que se declara
una concentración compatible con el mercado común - Compromisos -
Productos para la higiene femenina - Recurso de anulación - Admisibilidad -
Vicios sustanciales de forma - Consulta a terceros - Posición dominante»
En el asunto T-290/94,
Kaysersberg SA, sociedad francesa, con domicilio social en Kaysersberg (Francia),
representada por Mes Dominique Voillemot y Jacques-Philippe Gunther, Abogados
de París, que designa como domicilio en Luxemburgo el despacho de Me Jacques
Loesch, 11, rue Goethe,
contra
Comisión de las Comunidades Europeas, representada al principio por el Sr.
Franciso González Díaz, miembro del Servicio Jurídico, y el Sr. Géraud de Bergues,
funcionario nacional adscrito a la Comisión, y, posteriormente, por el Sr. Giuliano
Marenco, Consejero Jurídico principal, y el Sr. Guy Charrier, funcionario nacional
adscrito a la Comisión, en calidad de Agentes, que designa como domicilio en
Luxemburgo el despacho del Sr. Carlos Gómez de la Cruz, miembro del Servicio
Jurídico, Centre Wagner, Kirchberg,
apoyada por
Procter & Gamble GmbH, sociedad alemana, con domicilio social en Schwalbach
(Alemania), representada por los Sres. Mario Siragusa, Abogado de Roma,
Giuseppe Scasselati-Sforzolini, Abogado de Bolonia, y Nicholas Levy, Barrister, del
Colegio de Abogados de Inglaterra y del País de Gales, que designa como domicilio
en Luxemburgo el despacho de Mes Elvinger y Hoss, 2, place Winston Churchill,
que tiene por objeto que se anule la Decisión 94/893/CE de la Comisión, de 21 de
junio de 1994, relativa a un procedimiento de aplicación del Reglamento (CEE)
n. 4064/89 del Consejo, por la que se declara una operación de concentración
compatible con el mercado común y el Acuerdo sobre el Espacio Económico
Europeo [IV/M.430 - Procter & Gamble/VP Schickedanz (II); DO L 354, p. 32].
EL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA
DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS (Sala Segunda ampliada),
integrado por los Sres.: C.W. Bellamy, Presidente; C.P. Briët, A. Kalogeropoulos,
A. Potocki y M. Jaeger, Jueces;
Secretario: Sr. J. Palacio González, administrador;
habiendo considerado los escritos obrantes en autos y celebrada la vista el 23 de
abril de 1997;
dicta la siguiente
Sentencia
Antecedentes de hecho y procedimiento
Contexto general de la concentración
- 1.
- La operación de concentración que es objeto de la Decisión 94/893/CE de la
Comisión, de 21 de junio de 1994, por la que se declara una operación de
concentración compatible con el mercado común y el Acuerdo sobre el Espacio
Económico Europeo [IV/M.430 - Procter & Gamble/VP Schickedanz (II); DO
L 354, p. 32; en lo sucesivo, «Decisión impugnada» o «Decisión»] (véanse los
apartados 41 y siguientes infra), versa sobre la adquisición por Procter & Gamble
GmbH (en lo sucesivo, «P&G») de la sociedad Vereinigte Papierwerke
Schickedanz AG (en lo sucesivo, «VPS»).
- 2.
- P&G es una filial al 100 % de la sociedad americana Procter & Gamble Company.
El volumen de negocios consolidado del grupo se elevó, en 1992/1993, a
23.626 millones de ECU, de los que 7.814 millones fueron obtenidos dentro de la
Comunidad. Además de los productos de higiene y belleza, los productos de
limpieza para el hogar, los productos alimentarios y las bebidas, P&G ejerce sus
actividades en el sector de los productos a base de papel y en el de los artículos
para la protección higiénica femenina.
- 3.
- En el momento de los hechos, P&G era la primera empresa en el mercado de
compresas en Europa occidental, con cuotas de mercado evaluadas, para el año
1993, en el 42 % en valor y en el 33,5 % en volumen, en el conjunto de la
Comunidad y de los países de la Asociación Europea de Libre Comercio. En lo que
atañe concretamente al mercado alemán, las cuotas de mercado de P&G en valor,
las cuales, según la Decisión impugnada (punto 119), estaban comprendidas entre
el 35 % y el 40 %, situaban a dicha empresa, a través de su marca «Always», en
el primer rango de los fabricantes de compresas. En España, gracias a las marcas
«Ausonia» y «Evax», P&G poseía, en 1993, cuotas de mercado comprendidas
entre el 75 % y el 80 % en valor, y entre el 65 % y el 70 % en volumen (punto 119
de la Decisión).
- 4.
- En el mercado de pañales, P&G ocupaba también una posición sólida,
especialmente a través de su marca «Pampers», con una cuota de mercado en la
Comunidad, para 1993, comprendida entre el 45 % y el 50 % en volumen (punto
25 de la Decisión). En cambio, a pesar de que el grupo era el primer operador en
el mercado estadounidense, hasta 1994 P&G no ejerció en Europa actividades en
el sector de los productos de uso doméstico a base de papel, sector que incluye, en
particular, los pañuelos de papel, el papel higiénico, el papel de cocina y las
toallitas faciales.
- 5.
- Antes de la operación de concentración con P&G, VPS era una filial al 100 % de
Gustav und Grete Schickedanz (en lo sucesivo, «GGS»), sociedad personalista
alemana. En 1992/1993, su volumen de negocios consolidado fue de 681 millones
de ECU, de los que 645 millones fueron obtenidos dentro de la Comunidad. Las
actividades de VPS se relacionaban con los productos para la higiene femenina, los
productos de uso doméstico a base de papel y los pañales, así como con los
productos de protección contra la incontinencia en adultos, los productos de
algodón y algunos productos de higiene personal.
- 6.
- En lo que atañe concretamente a los productos para la higiene femenina, VPS
estaba presente en el mercado de compresas, principalmente en Alemania: por un
lado, a través de su marca de producto de gama superior, «Camelia», y de sus
marcas de segundo orden, «Blümia» y «Femina»; y, por otro lado, en tanto que
fabricante de productos para marcas de distribuidor. En 1993, la cuota de mercado
de los productos Camelia de VPS, en el mercado alemán de compresas, estuvo
comprendida entre el 20 % y el 25 % (en valor y en volumen), y las cuotas de
mercado que ocupaban conjuntamente las marcas Blümia y Femina, por su parte,
fueron del 5 % al 10 % en valor, y del 10 % al 15 % en volumen (punto 119 de
la Decisión). VPS también comercializaba sus productos Camelia en España, en
donde, sin embargo, su cuota de mercado fue en 1993 inferior al 5 %, así como en
Austria, en Italia y en Suiza. Por último, VPS fabricaba tampones, que
comercializaba bajo la marca «Tampona».
- 7.
- Además de lo relativo a los productos para la higiene femenina, VPS estaba
presente en el mercado de pañales, a través de las marcas «Moltex» y «Born», con
una cuota de mercado en la Comunidad en 1993 comprendida entre el 1% y el
5 % (punto 25 de la Decisión).
- 8.
- En el sector de los productos de uso doméstico a base de papel, las cuotas de
mercado globales de VPS en la Comunidad eran pequeñas, aunque en 1993
estuvieron comprendidas entre el 15 % y el 20 % (en volumen) en el mercado
alemán (punto 13 de la Decisión).
Procedimiento ante la Comisión
- 9.
- El 9 de diciembre de 1993, P&G notificó a la Comisión, con arreglo al apartado
1 del artículo 4 del Reglamento (CEE) n. 4064/89 del Consejo, de 21 de diciembre
de 1989, sobre el control de las operaciones de concentración entre empresas
(versión rectificada, DO 1990, L 257, p. 13; en lo sucesivo, «Reglamento
n. 4064/89»), un proyecto de adquisición de todo el capital de VPS.
- 10.
- El 21 de diciembre de 1993, en el marco de esta primera notificación, Kaysersberg
SA contestó a un cuestionario de la Comisión de 17 de diciembre de 1993,
comunicando ciertas informaciones relativas a los sectores de la higiene femenina
y de la incontinencia en adultos en Francia, así como sus observaciones sobre el
impacto del proyecto de concentración.
- 11.
- Kaysersberg es una sociedad anónima francesa, filial de Jamont NV, grupo
neerlandés controlado conjuntamente por James River Corporation y Cragnotti &
Partners, cuyo volumen de negocios consolidado se elevó en 1993 a 4.818 millones
de FF. Kaysersberg ejerce su actividad en el sector de la higiene femenina,
principalmente en Francia y en Bélgica. Junto con su filial Vania Expansion, que
comercializa compresas y tampones, Kaysersberg era en 1993 el primer operador
en Francia, con una cuota de mercado global de más del 30 % en valor.
Kaysersberg ejerce también su actividad en el sector de los productos de uso
doméstico a base de papel, en particular utilizando la marca «Lotus», y en el
sector de los productos de protección contra la incontinencia en adultos, así como
en el ámbito de la higiene infantil (pañales).
- 12.
- El 17 de enero de 1994, a raíz de la retirada de la notificación inicial, P&G notificó
a la Comisión, con arreglo al apartado 1 del artículo 4 del Reglamento n. 4064/89,
un nuevo proyecto de concentración en virtud del cual P&G se proponía adquirir
la totalidad del capital social de VPS, así como el de otras filiales de GGS que
operaban en sectores conexos.
- 13.
- En el marco de este nuevo proyecto, el Acuerdo de Cesión de Acciones celebrado
entre P&G y GGS, así como el Acuerdo complementario firmado por P&G, GGS
y VPS, preveían que VPS independizaría su actividad de fabricación de pañales del
resto de sus actividades, para transferirla a una empresa aparte antes de culminar
la transacción, y que, inmediatamente después de cerrarse la operación de
adquisición de las acciones de VPS, P&G cedería las acciones de la referida
sociedad independiente a un fiduciario designado por P&G el 22 de diciembre de
1993, cuyo mandato sería hallar compradores para dichas acciones (puntos 5 y 6
de la Decisión).
- 14.
- La notificación incluía asimismo el compromiso de P&G de no hacerse con el
control de las actividades de «protección higiénica femenina» del sector «productos
distintos de Camelia» de VPS, esto es, el activo material e inmaterial de tres de las
marcas de VPS: Blümia, Femina y Tampona, así como de la línea de productos
blancos de VPS (en lo sucesivo, «actividades distintas de la línea Camelia») (punto
8 de la Decisión).
- 15.
- El 22 de enero de 1994, la Comisión publicó en el Diario Oficial de las
Comunidades Europeas la comunicación prevista en el apartado 3 del artículo 4 del
Reglamento n. 4064/89 (DO C 19, p. 15). A tenor del apartado 4 de esta
comunicación, la Comisión instaba «a terceros interesados a que le presenten sus
observaciones eventuales con respecto a la propuesta de concentración».
- 16.
- El 24 de enero de 1994, Kaysersberg contestó a un cuestionario que la Comisión
le había enviado el 19 de enero, comunicando los datos solicitados en relación con
el mercado geográfico y con la situación de la competencia en el sector de los
productos para la higiene femenina, así como poniendo en conocimiento de la
Comisión sus observaciones sobre el impacto del proyecto de concentración.
- 17.
- La correspondencia con la Comisión prosiguió mediante cartas de Kaysersberg de
fechas 14 de marzo, 29 de abril, 18 de mayo y 31 de mayo de 1994.
- 18.
- Tras haber procedido al examen de la notificación, el 17 de febrero de 1994 la
Comisión decidió, con arreglo a la letra c) del apartado 1 del artículo 6 del
Reglamento n. 4064/89, incoar el procedimiento en lo relativo a las compresas,
basándose en que la concentración notificada planteaba serias dudas sobre su
compatibilidad con el mercado común.
- 19.
- El 30 de marzo de 1994, la Comisión envió a P&G el pliego de cargos.
- 20.
- Mediante escrito de 12 de abril de 1994, la Comisión envió a Kaysersberg una
copia del pliego de cargos, con arreglo al artículo 15 del Reglamento (CEE)
n. 2367/90 de la Comisión, de 25 de julio de 1990, relativo a las notificaciones,
plazos y audiencias contemplados en el Reglamento n. 4064/89 (DO L 219, p. 5;
en lo sucesivo, «Reglamento n. 2367/90»), a fin de informar a dicha sociedad sobre
la naturaleza y el objeto del procedimiento y concederle un plazo para que pudiera
dar a conocer sus puntos de vista.
- 21.
- El contenido del pliego de cargos era del siguiente tenor.
- 22.
- Con carácter preliminar, la Comisión recordaba que, a tenor de los Acuerdos de
Cesión de Acciones, la actividad de fabricación de pañales de VPS debíaencomendarse a una sociedad distinta, y que un fiduciario designado por P&G el
22 de diciembre de 1993 recibiría el mandato de hallar compradores para las
acciones de dicha sociedad. De ello deducía la Comisión que este compromiso
formaba parte integrante de la notificación y que, a pesar de los cargos que la
Comisión formularía en caso de adquisición, dicha actividad no era objeto de
consideración (apartado 7 del pliego de cargos). La Comisión recordaba, por otra
parte, que P&G había asumido el compromiso unilateral de no hacerse con el
control de los productos de VPS distintos de Camelia, y precisaba que, a raíz de
la incoación del procedimiento con arreglo a la letra c) del apartado 1 del artículo
6 del Reglamento n. 4064/89, P&G había confirmado que tal compromiso se
mantendría siempre que la Comisión adoptara, en virtud del artículo 8 del
Reglamento n. 4064/89, una decisión de compatibilidad en favor de la transacción
notificada en su integridad (apartados 8 a 10 del pliego de cargos).
- 23.
- Tras afirmar que la operación notificada era una concentración de dimensión
comunitaria, la Comisión indicaba que se había incoado el procedimiento en
relación con las compresas. Los datos recogidos por la Comisión en el pliego de
cargos pueden resumirse de la siguiente manera.
- 24.
- En lo que atañe al mercado de referencia del producto, la Comisión consideraba
que existía un mercado distinto para cada uno de los productos de higiene
femenina, a saber, los salva-slips, los tampones y las compresas. Por lo que se
refiere a la definición del mercado geográfico, la Comisión consideraba que el
mercado de compresas tenía una dimensión nacional. A este respecto, la Comisión
tenía en cuenta, entre otros factores, el elevado grado de concentración en
Alemania y en España, la fidelidad de las consumidoras a la marca, las dificultades
de acceso a la distribución y la necesidad de ingentes inversiones en publicidad
para poder implantarse, así como las diversas tentativas fracasadas de introducirse
en el mercado durante los últimos años.
- 25.
- En su apreciación de la operación, la Comisión subrayaba la expansión en valor del
mercado de compresas en Europa occidental desde que, a comienzos de los años
noventa, se introdujeron nuevos productos elaborados, como Always, con un
considerable valor añadido en relación con los productos tradicionales. Para
apreciar las cuotas de mercado de las partes, la Comisión consideraba que el
patrón más adecuado era la cuota de mercado en valor, debido, entre otros
factores, a las diferencias de precios, valoradas entre el 50 % y el 100 %, que
existían entre las marcas de gama superior y las marcas secundarias o las marcas
del distribuidor; al predominio de los artículos de marca que eran objeto de una
intensa promoción, y a la necesidad de tener en cuenta el poder financiero de las
sociedades, habida cuenta del carácter expansivo del segmento de los productos de
gama superior.
- 26.
- Según la Comisión, en los mercados nacionales de compresas a los que afecta la
operación, cabe distribuir de la siguiente manera las cuotas de mercado
correspondientes al año 1993 (punto 93 del pliego de cargos):
|
Alemania
|
España
|
Austria
|
|
Valor
1993
|
Volumen
1993
|
Valor
1993
|
Volumen
1993
|
Valor
1993
|
Volumen
1993
|
P&G
|
36,3 %
|
20,4 %
|
79,8 %
|
65,9 %
|
24,6 %
|
17,6 %
|
VP Camelia
|
24,5 %
|
21,6 %
|
1,4 %
|
1,1 %
|
13,9 %
|
12,6 %
|
P&G + Camelia
|
60,8 %
|
42 %
|
81,2 %
|
67 %
|
38,5 %
|
30,2 %
|
Otras marcas VP
|
6,9 %
|
12 %
|
-
|
0,1 %
|
2,9 %
|
2,4 %
|
Johnson & Johnson
|
13,4 %
|
9,2 %
|
1,1 %
|
0,8 %
|
30,1 %
|
24,8 %
|
Mölnlycke
|
-
|
-
|
-
|
-
|
-
|
-
|
Kimberly-Clark
|
0,9 %
|
0,8 %
|
-
|
-
|
-
|
-
|
Rauscher
|
-
|
-
|
-
|
-
|
17,8 %
|
27,6 %
|
Marcas blancas
|
12,5 %
|
23,7 %
|
10,6 %
|
18,6 %
|
9,2 %
|
2,2 %
|
Otros
|
5,1 %
|
12,3 %
|
7,1 %
|
13,5 %
|
1,5 %
|
12,81 %
|
- 27.
- La Comisión recordaba que el mercado de compresas se caracterizaba,
especialmente en Alemania, por la existencia de elevadas barreras para poder
introducirse en él, derivadas, en particular, de la gran fidelidad a la marca, de la
necesidad de desarrollar productos innovadores y de llevar a cabo operaciones de
promoción de envergadura, así como de la dificultad de acceso al comercio
minorista. Por otro lado, añade la Comisión, el grado de concentración, que en
Alemania y en España era ya elevado antes de la operación, se incrementó todavía
más.
- 28.
- La Comisión tenía en cuenta también la posición de P&G en el mercado de
compresas, especialmente sólida en el segmento, más en expansión, de las
compresas extraplanas, y su fuerza comercial respecto de los distribuidores, en
tanto que gran proveedor de productos de consumo corriente, así como su poderío
financiero en relación con sus competidores en el sector de las compresas. Pues
bien, según la Comisión, la aparición de potenciales competidores capaces de
disputar el dominio de P&G en Alemania y en España parecía poco probable,
habida cuenta de las diversas tentativas infructuosas de introducirse en el mercado
alemán que llevaron a cabo Mölnlycke y Kimberly-Clark durante los últimos diez
o quince años, así como Kaysersberg entre 1970 y 1985.
- 29.
- A la vista de estos elementos, y en particular del análisis de las cuotas de mercado
que conseguiría P&G a resultas de la operación, de los obstáculos para introducirse
en el mercado y de la competencia potencial, la Comisión consideraba que, habida
cuenta de los factores inherentes a los mercados de compresas alemán, español y
austriaco, la adquisición de VPS por parte de P&G, incluso después de la cesión
de las actividades de fabricación de pañales de VPS y considerado el compromiso
de P&G de no hacerse con el control de las actividades relativas a productos
distintos de Camelia, permitiría a P&G actuar en dichos mercados con libertad
frente a sus clientes y competidores (punto 145 del pliego de cargos). En lo que
atañe concretamente al mercado alemán, la Comisión estimaba que la adquisición
de VPS y de su importante marca alemana, Camelia, que constituye la última
marca nacional independiente importante, dificultaría aún más el acceso al
mercado alemán para los nuevos competidores, al obligarles a partir de cero, en
lugar de adquirir una marca ya implantada (punto 146 del pliego de cargos).
- 30.
- De este modo, la Comisión llegaba a la conclusión de que la operación de
concentración notificada pudiera ser incompatible con el mercado común, pues
podría dar lugar a que se creara una posición dominante en los mercados de
compresas alemán y austriaco, así como a que se reforzara una posición dominante
en España, con la consecuencia de que la competencia efectiva resultaría
obstaculizada de un modo sensible en una parte sustancial del mercado común, en
el sentido del apartado 3 del artículo 2 del Reglamento n. 4064/89 (punto 151 del
pliego de cargos).
- 31.
- Los días 25 y 26 de abril, la Comisión organizó, con arreglo a los artículos 13 y 15
del Reglamento n. 2367/90, una primera audiencia para los participantes en la
concentración y los terceros, entre ellos Kaysersberg, a la que siguió, el 6 de mayo
de 1994, una segunda audiencia de los participantes en la concentración y de los
terceros. El 9 de mayo de 1994, Kaysersberg envió a la Comisión una copia del
texto de la intervención en la primera audiencia del Presidente del Consejo de
Administración y Director General de la sociedad.
- 32.
- El 27 de mayo de 1994, el Comité consultivo para el control de operaciones de
concentración se reunió por primera vez y emitió un dictamen favorable a la
operación de concentración notificada (Dictamen del Comité consultivo de
concentraciones emitido en las reuniones nos 20 y 22, celebradas el 27 de mayo y
el 20 de junio de 1994, en relación con la modificación de un anteproyecto de
decisión sobre el caso IV/M.430 - Procter & Gamble/VP Schickedanz (II); DO
1994, C 379, p. 34, apartados 1 a 8).
- 33.
- El 10 de junio de 1994, P&G propuso a la Comisión nuevos compromisos relativos
a la cesión de la actividad de productos de higiene femenina de marca Camelia de
VPS (en lo sucesivo, «línea Camelia»), a fin de allanar las objeciones de la
Comisión acerca de la compatibilidad de la operación proyectada con el mercado
común.
- 34.
- Mediante escrito de 13 de junio, la Comisión pidió a P&G que integrara ciertos
cambios en sus propuestas. A tal efecto, la Comisión envió a P&G un proyecto
modificado de los compromisos, que tenía en cuenta los cambios solicitados, y le
pidió asimismo que preparara una versión no confidencial de dicho texto, paraproceder a la consulta de los terceros. Mediante escrito de 14 de junio de 1994,
P&G aceptó estas modificaciones.
- 35.
- El miércoles 15 de junio de 1994, la Comisión comunicó a Kaysersberg una carta
de P&G, fechada el 15 de junio, que contenía la versión no confidencial del
proyecto de compromisos aceptado de este modo, al tiempo que le informaba de
que le ofrecía la oportunidad, con arreglo al apartado 4 del artículo 18 del
Reglamento n. 4064/89 y al artículo 15 del Reglamento n. 2367/90, de dar a
conocer sus observaciones escritas, debiendo recibirse éstas en la Comisión, como
más tarde, el lunes 20 de junio de 1994 por la mañana, a fin de que pudieran ser
comunicadas al Comité consultivo.
- 36.
- A tenor de la versión no confidencial comunicada a Kaysersberg, P&G proponía
compromisos relativos a la línea Camelia, la cual abarca: a) la planta de Forchheim
y las instalaciones destinadas a la fabricación de productos de higiene femenina;
b) la marca comercial Camelia, y c) todos los demás activos y obligaciones que
constituyen la línea Camelia y que son necesarios para su desarrollo. Estas
propuestas de compromisos eran las siguientes:
«1. Una vez que la Comisión haya adoptado una Decisión favorable en virtud
del Reglamento (CEE) n. 4064/89 y, en ningún caso, con posterioridad a la
adquisición de participaciones en VPS [1 de julio de 1994], P&G se compromete
a nombrar a Goldman Sachs International Ltd. (Goldman Sachs) su representante
en las negociaciones mantenidas con terceros interesados con vistas a proceder a
la venta de la línea Camelia. P&G fijará con Goldman Sachs el importe de los
honorarios de ésta, si bien parte de la remuneración consistirá en una comisión
proporcional al importe de la venta.
2. P&G conviene en otorgar a Goldman Sachs un mandato irrevocable para
la búsqueda de un comprador de la línea Camelia en el plazo de [...],
entendiéndose que dicho comprador será un competidor ya existente o potencial,
independiente y sin ninguna vinculación con P&G, capaz de mantener y desarrollar
la línea de productos en competencia activa en los distintos mercados. P&G
procurará por todos los medios razonables que el personal actual que trabaja en
esta línea de productos, es decir, personal administrativo y de ventas, pase a la
plantilla del tercer adquirente. Se considerará que P&G ha cumplido su
compromiso si en este plazo de [...] presenta una carta de intenciones vinculante
para la venta de la línea Camelia, siempre que dicha venta se efectúe en el plazo
autorizado por la Comisión. Antes de la venta de la línea a un tercero, P&G se
compromete a facilitar a Goldman Sachs, en igualdad de condiciones, toda la ayuda
que solicite.
3. P&G tendrá libertad total para aceptar una oferta dada o elegir la mejor
entre varias posibilidades. El valor de tales ofertas se calculará teniendo en cuenta
el precio ofrecido, así como otras obligaciones que puedan repercutir en su
importe.
4. P&G garantiza que en el plazo de [...] la planta de Forchheim reunirá las
condiciones necesarias para su cesión a un tercero independiente y, en particular,
para operar con independencia de P&G.
5. P&G garantiza que, antes de que tenga lugar la venta definitiva a un
tercero, la gestión de la línea Camelia será la de una entidad diferenciada y
enajenable, con su propia contabilidad de gestión y una política de ventas y
distribución distinta de la que P&G aplica para su línea de productos para la
protección íntima femenina. Además, P&G asegura que la línea Camelia tendrá su
propio equipo de dirección, el cual la gestionará de forma independiente con
objeto de garantizar su viabilidad y su valor de mercado, y que, a lo largo del
proceso, P&G deberá destinar los recursos financieros necesarios a tal fin. Antes
de la venta definitiva a un tercero, P&G no podrá incorporar la línea Camelia a
ninguna de sus propias líneas de actividad. Asimismo, P&G se compromete a no
introducir cambios estructurales en la línea Camelia sin el consentimiento previo
de la Comisión.
6. P&G no tratará de obtener de la dirección de la línea Camelia información
secreta, conocimientos técnicos, datos comerciales o cualquier otra información de
carácter confidencial o sobre los derechos de propiedad relacionada con ella.
7. P&G impondrá a Goldman Sachs la presentación de un informe por escrito
[...] en el que consten los hechos más relevantes acaecidos durante las
negociaciones con los terceros interesados en adquirir la línea Camelia; dichos
informes, unidos a la documentación básica, se pondrán a disposición de la
Comisión. La mencionada documentación incluirá un informe de la dirección de
la línea Camelia sobre las operaciones comerciales en curso.
8. Cualquier litigio que se plantee entre P&G y el comprador de la línea
Camelia, esté o no relacionado con el cumplimiento de dichos compromisos, se
someterá a un árbitro independiente, aceptado por ambas partes.»
[«P & G hereby gives the following undertakings to the Commission with respect
to VP's Camelia-branded feminine hygiene products business, which comprises:
(i) the Forschheim plant and the production lines dedicated to the manufacture of
feminine hygiene products; (ii) the Camelia brand name; and (iii) all other assets
and liabilities that form part of or are necessary for the operation of VP's
Camelia-branded feminine hygiene products business (hereafter referred to as the
Business).
1. P & G undertakes that, as soon as practicable after the Commission has
adopted a favourable decision under the Regulation 4064/89 and in any event no
later than July 1, 1994, it shall appoint Goldman Sachs International Limited
(Goldman Sachs) to act on its behalf in conducting good faith negotiations with
interested third parties with a view to selling the Business. P & G and Goldman
Sachs shall agree on the latter's remuneration, it being understood that part of such
remuneration shall consist of a fee related to the consideration of the sale.
2. P & G undertakes that it shall give Goldman Sachs an irrevocable mandate
to find a purchaser for the Business within [confidential] of its appointment, it
being understood that such purchaser shall be a viable existing or prospective
competitor independent of and unconnected to P & G and capable of maintaining
and developing the Business as an active competitive force on the market
concerned. P & G shall take all reasonable steps to encourage the relevant
personnel currently employed in the Business, including sales and administrative
personnel, to take up employment with such independent third party. P & G shall
be deemed to have complied with this undertaking if, within [confidential], it has
entered into a binding letter of intent for the sale of the Business, provided that
such sale is completed within [confidential]. P & G undertakes to give, on an arm's
length basis, all assistance requested by Goldman Sachs prior to the sale to the
third party.
3. P & G alone shall be free to accept any offer or to select the offer it
considers best in case of a plurality of offers. The value of any such offers shall be
determined by the price offered plus other obligations affecting the value of such
offers.
4. P & G undertakes that, within [confidential], the Forcheim plant shall be
rendered capable of being transferred to an independent third party and, most
particularly, that the Forcheim plant is capable of being managed separately from
P & G.
5. Prior to the completion of the sale of the Business to a third party, P & G
shall ensure that the Business is managed as a distinct and saleable entity with its
own management, accounts and a sales distribution effort for the Business that is
separate from P & G's catamenials business. P & G further undertakes that the
Business shall have its own management that shall be under instructions to manage
it on an independent basis in order to ensure its continued viability and market
value, and that P & G shall provide sufficient financial resources to this end in the
ordinary course of business. Prior to the completion of the sale of the Business to
a third party, P & G shall not integrate the Business into any P & G business unit.
P & G further undertakes that it shall make no structural changes to the Business
without prior Commission approval.
6. P & G shall not obtain from the Business management any business secrets,
know-how, commercial information, or any other industrial information of a
confidential or proprietary nature relating to the Business.
7. P & G undertakes that it shall cause Goldman Sachs to provide a written
report on a [confidential] basis on any relevant developments in its negotiations
with third parties interested in purchasing the Business, and that such reports,
together with supporting documentation, shall be furnished to the Commission.
Such supporting documentation shall include a report prepared by the management
of the Business on its on-going commercial operations.
8. Any dispute between P & G and the third party purchasing the Business
arising out of or in the connection with the implementation of these undertakings
shall be submitted to independent arbitration to be mutually agreed between P &
G and such third party.»]
- 37.
- El 16 de junio de 1994, P&G envió a la Comisión un escrito en el que indicaba que
confirmaba que los compromisos contraídos el 14 de junio de 1994 modificaban y
sustituían a los compromisos contraídos el 17 de enero de 1994 en relación con los
productos para la higiene femenina de VPS, y que, por consiguiente, en caso de
decisión favorable de la Comisión, tendría derecho a adquirir y conservar el control
de las actividades de VPS distintas de la línea Camelia.
- 38.
- El viernes 17 de junio de 1994, Kaysersberg envió sus observaciones a la Comisión.
En su escrito, Kaysersberg alegaba, en primer lugar, que los compromisos
propuestos por P&G debían considerarse inadmisibles, en razón de su carácter
tardío y de la brevedad del plazo concedido a los terceros para reaccionar, y
exponía, a continuación, las razones por las cuales consideraba que los
compromisos propuestos no eran satisfactorios, así como las modificaciones que
pedía que se introdujeran en los mismos.
- 39.
- El 20 de junio de 1994, el Comité consultivo para el control de operaciones de
concentración entre empresas se reunió por segunda vez. En su dictamen, el
Comité indicó:
«9. [...] una vez examinada la información recibida de la Comisión sobre las
soluciones propuestas por Procter & Gamble, en su carta de 15 de junio de 1994,
para resolver los problemas de competencia que plantea la concentración
propuesta, coincide con la Comisión en que dicha concentración es compatible con
el mercado común y con la aplicación del Acuerdo EEE siempre y cuando queden
excluidos de la misma los productos para la higiene femenina de la línea Camelia.
10. [...] las mencionadas soluciones bastan [...] siempre y cuando se respeten las
siguientes condiciones:
a) que Procter & Gamble designe a un administrador independiente que se
encargue de la venta de la línea Camelia de productos para la higiene
íntima femenina y asuma su gestión, independientemente de Procter &
Gamble, hasta que se efectúe dicha venta;
b) que se fije un plazo breve para la realización de la venta;
c) que el comprador potencial tenga recursos financieros y acreditada
experiencia en los mercados de bienes de consumo, de manera que pueda
mantener y desarrollar activamente la línea Camelia de productos para la
higiene íntima femenina en competencia con Procter & Gamble;
d) que la línea Camelia de productos para la higiene íntima femenina se
mantenga independiente de Procter & Gamble hasta su venta;
e) que la Comisión pueda examinar de antemano las características de los
compradores potenciales, sin perjuicio del derecho de Procter & Gamble
a elegir el comprador final;
f) que la Comisión se reserve suficiente poder de control y decisión para
garantizar el apropiado cumplimiento de los compromisos.
11. Por otra parte, una minoría de miembros del Comité considera que debe
obligarse a Procter & Gamble a desprenderse de las marcas secundarias y blancas
de VP Schickedanz.»
- 40.
- Tras la reunión del Comité consultivo, la Comisión preparó, y P&G aceptó, la
versión definitiva de los compromisos de P&G.
Decisión impugnada de 21 de junio de 1994
- 41.
- El 21 de junio de 1994, a la vista de los compromisos que P&G asumió frente a
ella, la Comisión adoptó la Decisión impugnada, declarando la concentración
compatible con el mercado común y el Acuerdo EEE.
- 42.
- El artículo 1 de la parte dispositiva de la Decisión esta redactado de la siguiente
manera:
«Artículo 1
Con sujeción al pleno cumplimiento de todas las condiciones y obligaciones
resultantes de los compromisos asumidos por Procter & Gamble GmbH frente a
la Comisión en relación con la línea de productos de protección higiénica femenina
de VP Schickedanz AG de la marca Camelia, que se recogen en el considerando
186 de la presente Decisión, la operación de concentración de VP Schickedanz AG
se declara compatible con el mercado común y con el buen funcionamiento del
Acuerdo EEE.»
- 43.
- La Decisión se notificó a Kaysersberg, para su información, el 27 de junio de 1994.
- 44.
- La Decisión puede resumirse de la siguiente manera.
- 45.
- Con carácter previo, la Comisión observa que el compromiso de no hacerse con el
control de la actividad que VPS desarrolla en el sector de fabricación de pañales
forma parte integrante de la notificación, por lo que, no obstante las objeciones
que ella podría oponer a tal adquisición, la presente Decisión no se refiere a ese
mercado (punto 7 de la Decisión). En lo que atañe al compromiso inicial asumido
por P&G, incluido en su notificación, de no hacerse con el control de los productos
de VPS distintos de Camelia, la Comisión indica que, a la luz de las objeciones por
ella planteadas, P&G cambió las marcas que iba a abandonar así como la condición
de dicha desinversión, sustituyendo los productos de higiene femenina de la marca
Camelia por aquellos distintos de Camelia de VPS (punto 8 de la Decisión).
- 46.
- Tras afirmar que la operación notificada tiene dimensión comunitaria, la Comisión
recuerda que la concentración afecta a los siguientes productos fabricados por VPS:
productos de uso doméstico a base de papel, productos para la higiene femenina,
productos de protección contra la incontinencia en adultos, productos de algodón
y algunos productos de higiene personal. La Comisión indica asimismo que ha
incoado procedimiento en relación con las compresas.
- 47.
- En cuanto a los productos de uso doméstico a base de papel, la Comisión indica
que P&G, pese a ostentar el liderazgo del mercado en este sector en Estados
Unidos y Canadá, no opera en Europa con estos productos, y que, según P&G, la
finalidad de la concentración prevista es penetrar en el mercado europeo de tales
productos. Por otra parte, la Comisión comprueba que las cuotas de mercado de
VPS en el conjunto de este sector son modestas en la Comunidad, y, en Alemania,
entre el 15 % y el 20 %, y que, en cuanto a los productos individualmente
considerados, VPS tiene en Alemania, en el sector de los pañuelos, una cuota de
mercado comprendida entre el 35 % y el 40 %, y, en el sector del papel higiénico,
una cuota de mercado comprendida entre el 15 % y el 20 %.
- 48.
- La Comisión llega a la siguiente conclusión:
«Dado que no existe superposición de actividades entre P&G y VPS en este sector
y que la cuota de mercado de que dispone VPS es limitada, la operación no suscita
problemas de competencia en lo que respecta a estos productos» (punto 13 de la
Decisión).
- 49.
- En lo relativo a los productos de protección contra la incontinencia en adultos, a
los productos de algodón y a los cosméticos, la Comisión, previo análisis, entre
otros factores, de las posiciones de P&G y VPS en esos mercados, llega asimismo
a la conclusión de que la concentración no plantea problemas importantes en
cuanto a su compatibilidad con el mercado común (puntos 14 a 23 de la Decisión).
- 50.
- En cuanto a los pañales, la Comisión estima que, pese a que el aumento de cuota
de mercado no es demasiado grande, la operación habría podido generar una
posición dominante de P&G si en su notificación esta empresa no hubiera asumido
un compromiso, a la vista de las cuotas de mercado, comprendidas entre el 45 %
y el 50 %, los recursos financieros, la tecnología punta y la fuerte posición de P&G
en el comercio minorista (puntos 24 a 26 de la Decisión).
- 51.
- En lo que atañe a los productos para la higiene femenina, la Decisión, tras una
exposición basada fundamentalmente en el conjunto de elementos contenidos en
el pliego de cargos (puntos 27 a 182 de la Decisión), llega en primer lugar a la
conclusión de que la operación, tal como fue notificada y con inclusión de la oferta
inicial de P&G de desprenderse de la actividad relativa a los productos para la
higiene femenina de VPS distintos de la línea Camelia, permitiría a la nueva
entidad P&G estar en condiciones de actuar con independencia de sus clientes y
competidores en los mercados de compresas alemán y español (punto 183 de la
Decisión). La Comisión comprueba que, en Alemania, P&G dispondrá, tras la
operación de concentración, de una cuota de mercado de un valor nominal
comprendido entre el 60 % y el 65 %, y de una cuota de mercado comprendida
entre el 40 % y el 45% en volumen, en un mercado en el que su competidor
inmediato dispondrá tan sólo de una cuota de un valor nominal comprendido entre
el 10 % y el 15 % y entre el 5 % y el 10 % en volumen. La Comisión añade que
la adquisición por parte de P&G de la marca Camelia de VPS dificultaría aún más
el acceso al mercado alemán para los nuevos competidores, al obligarles a partir
de cero, en lugar de adquirir una marca ya implantada (punto 184 de la Decisión).
- 52.
- A continuación, la Comisión indica que P&G propuso la modificación del proyecto
de concentración notificado inicialmente, asumiendo compromisos en lo que atañe
a la línea Camelia de VPS (punto 186 de la Decisión).
- 53.
- A tenor de los compromisos de P&G, reproducidos en la Decisión, se prevé
específicamente lo siguiente:
«P&G ofrece a la Comisión las garantías que se exponen a continuación en
relación con la línea de productos de VPS para la protección íntima femenina de
la marca Camelia de VPS que abarca: i) la planta de Forchheim y las instalaciones
destinadas a la fabricación de [productos de higiene femenina]; ii) la marca
comercial Camelia; iii) todos los demás activos y obligaciones que constituyen la
línea de productos para la protección íntima femenina de la marca Camelia
(denominada en lo sucesivo la línea) y que son necesarios para su desarrollo.
1) Una vez que la Comisión haya adoptado una Decisión favorable en virtud
del Reglamento (CEE) n. 4064/89 y, en ningún caso, con posterioridad a la
adquisición de participaciones en VPS, P&G se compromete a designar,
previa autorización de la Comisión, a un administrador independiente (en
lo sucesivo, el administrador), que se encargará de supervisar en su
nombre la gestión de la línea Camelia con objeto de garantizar su viabilidad
y su valor de mercado, así como su segregación rápida y eficaz del resto de
las actividades de P&G mediante enajenación. A su vez, dicho
administrador nombrará a Goldman Sachs International Ltd. (Goldman
Sachs) su representante en las negociaciones mantenidas con terceros
interesados con vistas a proceder a la venta de la línea. [...]
2) P&G conviene en otorgar al administrador un mandato irrevocable para la
búsqueda de un comprador de la línea en el plazo de [...], entendiéndose
que dicho comprador será un competidor ya existente o potencial,
independiente y sin ninguna vinculación con P&G, financieramente solvente
y con una experiencia probada en mercados de bienes de consumo que le
permita mantener y desarrollar la línea de productos en competencia activa
con los productos de protección íntima femenina de P&G en los distintos
mercados. [...]
[...]
8) Hasta que no haya tenido lugar la venta de la línea de la marca Camelia,
P&G no integrará las marcas secundarias y los productos blancos en sus
propias estructuras de fabricación y comercialización de productos para la
protección íntima femenina.
[...]» (punto 186 de la Decisión).
- 54.
- A continuación, la Comisión expone lo siguiente:
«La Comisión ha observado que la oferta de P&G de desprenderse de la línea de
productos de la marca Camelia evitará que dicha empresa adquiera una posición
dominante en el mercado alemán y refuerce la que ya posee en España. Tras la
operación de concentración y la cesión de Camelia y teniendo en cuenta que P&G
no renunciará a la línea de productos de VPS no pertenecientes a dicha marca, la
estructura del mercado en Alemania y España será la siguiente (cuotas de mercado
exactas eliminadas por secreto de negocios):
|
Alemania
|
España
|
|
Valor (1993)
%
|
[Volumen] (1993)
%
|
Valor (1993)
%
|
[Volumen] (1993)
%
|
P & G
Otras marcas VP
|
35-40
5-10
|
20-25
10-15
|
75-80
0
|
65-70
< 1
|
Total P & G
|
40-45
|
30-35
|
75-80
|
65-70
|
VP Camelia
|
20-25
|
20-25
|
1-5
|
1-5
|
Johnson &
Johnson
|
10-15
|
5-10
|
1-5
|
< 1
|
Kimberly-Clark
|
< 1
|
< 1
|
-
|
-
|
Productos
blancos
|
10-15
|
20-25
|
10-15
|
15-20
|
Otros
|
5-10
|
10-15
|
5-10
|
10-15
|
Como muestra el cuadro, P&G incrementará su cuota de mercado en Alemania en
un 6,9 % hasta hacerse con un total del 43,2 % en valor nominal; Camelia, por su
parte, contará con un 24,5 % y J&J con un 13,4 %. Esta ampliación de la cuota de
P&G se debe exclusivamente a su adquisición de la línea de marcas secundarias y
productos blancos de VPS [a saber, las marcas que no son de gama superior] y, en
contrapartida, los productos de P&G de la marca Always tendrán que competir con
dos grandes fabricantes de primeras marcas de compresas. En España, el aumento
de la cuota de mercado de P&G será inferior al 0,1 %. Por todo ello, la Comisión
concluye que los compromisos asumidos por P&G por lo que respecta a la línea
de productos de VPS de la marca Camelia bastan para evitar la creación o el
refuerzo de una posición dominante en los mercados español y alemán y, por
extensión, en el de cualquier otro país del Espacio Económico Europeo» (punto
187 de la Decisión).
Consecuencias y actuaciones posteriores a la Decisión
- 55.
- Mediante escrito de 5 de julio de 1994, P&G informó a la Comisión de que se
estaban celebrando con la sociedad Kimberly-Clark las negociaciones relativas a la
cesión de la línea Camelia de VPS, y que tal cesión podría producirse en el
momento del perfeccionamiento de la venta de los activos de VPS a P&G, o poco
tiempo después.
- 56.
- El 20 de julio de 1994, la Comisión anunció, mediante un comunicado de prensa,
que la venta de VPS a P&G se había formalizado el 16 de julio de 1994; que
simultáneamente se había transmitido a la sociedad Kimberly-Clark el conjunto de
las actividades de VPS en el sector de los productos para la higiene femenina (a
saber, la línea Camelia), y que se había vendido al grupo Wirths la actividad de
VPS en el sector de los pañales.
- 57.
- Según las afirmaciones de P&G, parte coadyuvante, el 16 de julio de 1994 se
vendieron a Kimberly-Clark las marcas Camelia y Tampona, así como las marcas
privadas, y se concedió a esta empresa la licencia de la marca Blümia. En lo que
atañe a la marca Femina de VPS, la Comisión y la parte coadyuvante indican que
fue adquirida por la cadena de distribución alemana Rewe.
Procedimiento y pretensiones de las partes
- 58.
- En tales circunstancias, mediante escrito presentado en la Secretaría del Tribunalde Primera Instancia el 19 de septiembre de 1994, Kaysersberg interpuso el
presente recurso.
- 59.
- Mediante escrito presentado en la Secretaría del Tribunal de Primera Instancia el
8 de enero de 1995, P&G solicitó intervenir en apoyo de las pretensiones de la
Comisión y pidió que, en virtud de la letra b) del apartado 2 del artículo 35 del
Reglamento de Procedimiento del Tribunal de Primera Instancia, se le autorizara
a utilizar la lengua inglesa, tanto en la fase escrita del procedimiento como en la
vista.
- 60.
- Mediante escrito presentado en la Secretaría del Tribunal de Primera Instancia el
1 de febrero de 1995, la demandante pidió que, en caso de admitirse la demanda
de intervención, se diera tratamiento confidencial a determinados documentos del
expediente.
- 61.
- Mediante auto del Presidente de la Sala Primera ampliada del Tribunal de Primera
Instancia de 19 de mayo de 1995, se admitió la demanda de intervención de P&G
y se acordó la confidencialidad de varios documentos del expediente solicitada por
la demandante.
- 62.
- Mediante auto de 16 de agosto de 1995, Kaysersberg/Comisión (T-290/94, Rec.
p. II-2249), el Tribunal de Primera Instancia desestimó la petición de excepción al
régimen lingüístico presentada por P&G en lo relativo a la fase escrita del
procedimiento, pero admitió que P&G se expresara en inglés en la vista.
- 63.
- Visto el informe del Juez Ponente, el Tribunal de Primera Instancia decidió iniciar
la fase oral sin previo recibimiento a prueba. No obstante, en el marco de las
diligencias de ordenación del procedimiento previstas en el artículo 64 del
Reglamento de Procedimiento, el 24 de enero de 1997 instó a la Comisión a que
contestara a algunas preguntas escritas y a que presentara las versiones no
confidenciales de determinados documentos. El 19 de febrero de 1997, la Comisión
contestó a las preguntas escritas formuladas por el Tribunal de Primera Instancia
y aportó los documentos reclamados.
- 64.
- En la vista de 23 de abril de 1997, se oyeron los informes de las partes principales
y de la parte coadyuvante, así como sus respuestas a las preguntas orales
formuladas por el Tribunal de Primera Instancia.
- 65.
- La parte demandante solicita al Tribunal de Primera Instancia que:
- Anule la Decisión de la Comisión de 21 de junio de 1994.
- Condene en costas a la Comisión.
- 66.
- La parte demandada solicita al Tribunal de Primera Instancia que:
- Desestime el recurso.
- Condene en costas a la demandante.
- 67.
- La parte coadyuvante solicita al Tribunal de Primera Instancia que:
- Declare, sin examinar el fondo del asunto, la inadmisibilidad del recurso,
por no haber demostrado la demandante un interés para ejercitar la acción,
o
- Desestime el recurso por infundado.
- Condene en costas a la demandante, incluidas las causadas por la parte
coadyuvante.
- 68.
- En sus observaciones en respuesta al escrito de formalización de la intervención,
la demandante solicita al Tribunal de Primera Instancia que:
- Desestime todas las pretensiones formuladas por la parte demandada.
- Condene en costas a la parte coadyuvante.
Sobre la admisibilidad
Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 69.
- En su recurso, la parte demandante expone que, en virtud del párrafo cuarto del
artículo 173 del Tratado CE, está legitimada para pedir la anulación de la Decisión.
La demandante alega, en primer lugar, que participó activamente en el
procedimiento previo a la adopción de la Decisión. En segundo lugar, que la
Decisión la afecta directa e individualmente, en tanto que empresa líder en Francia
y en Bélgica en los sectores de higiene femenina, productos de uso doméstico a
base de papel e higiene para bebés, en la medida en que la operación contribuiría
a restringir aún más el acceso al mercado alemán, especialmente al de compresas.
Pues bien, añade la demandante, se trata ya de un mercado cerrado, en el que
intentó sin éxito implantarse, a pesar de inversiones comerciales ininterrumpidas
y de la proximidad de su centro de producción. Por último, concluye la
demandante, la Decisión le privó de la oportunidad de presentar ofertas de compra
de la línea Camelia, dejando a P&G la posibilidad de transmitir esta actividad a
Kimberly-Clark en condiciones no transparentes.
- 70.
- La Comisión no presentó observaciones en cuanto a la admisibilidad del recurso.
- 71.
- La parte coadyuvante, P&G, considera que debe declararse la inadmisibilidad del
recurso de anulación. Aunque reconoce que la Comisión no ha cuestionado la
admisibilidad del presente recurso y que ella, en tanto que parte coadyuvante, no
está legitimada para proponer una excepción de inadmisibilidad, P&G observa que,
en un supuesto de este tipo, el Tribunal de Justicia ya procedió a examinar de
oficio la admisibilidad (sentencia de 15 de junio de 1993, Matra/Comisión,
C-255/91, Rec. p. I-3203, apartado 13).
- 72.
- En el caso de autos, añade la parte coadyuvante, la Decisión no tuvo ninguna
influencia significativa en la posición competitiva de la demandante, de manera que
no puede considerarse que le afecte directa e individualmente, en el sentido del
artículo 173 del Tratado (sentencia del Tribunal de Justicia de 10 de diciembre de
1969, Eridania y otros/Comisión, asuntos acumulados 10/68 y 18/68, Rec. p. 459).
A este respecto, la parte coadyuvante alega que no ha ganado una mayor cuota de
mercado en el sector de la higiene femenina, puesto que, al mismo tiempo que
adquiría VPS, se desprendía no sólo de la línea Camelia, conforme a la Decisión,
sino también de las actividades distintas de la línea Camelia. Del mismo modo, la
parte coadyuvante afirma que no ha adquirido ninguna de las actividades de VPS
en el mercado de pañales. En cuanto al sector de los productos de uso doméstico
a base de papel, las cuotas de mercado adquiridas son insignificantes.
- 73.
- La parte coadyuvante añade que la Decisión no privó a la sociedad demandante
de la posibilidad de adquirir la línea Camelia y que, por lo demás, dicha sociedad
no manifestó nunca intención alguna en ese sentido, a pesar del compromiso de
cesión asumido por P&G.
- 74.
- Por último, concluye la parte coadyuvante, la demandante carece de interés para
ejercitar la acción, puesto que la eventual anulación de la Decisión no le
proporcionaría ninguna compensación y, en particular, no le permitiría adquirir la
línea Camelia. Además, la Comisión tuvo muy en cuenta las objeciones formuladas
por la demandante durante el procedimiento administrativo.
Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 75.
- Este Tribunal de Primera Instancia observa que la parte demandada no propuso
la inadmisibilidad del recuso, limitándose a solicitar que se desestimara el recurso
en cuanto al fondo. Pues bien, procede recordar que, según el párrafo cuarto del
artículo 37 del Estatuto del Tribunal de Justicia, aplicable al procedimiento ante
el Tribunal de Primera Instancia en virtud del párrafo primero del artículo 46 de
dicho Estatuto, las pretensiones de la demanda de intervención no podrán tener
otro fin que apoyar las pretensiones de una de las partes. Por otro lado, a tenor
del apartado 3 del artículo 116 del Reglamento de Procedimiento del Tribunal de
Primera Instancia, el coadyuvante aceptará el litigio en el estado en que se
encuentre en el momento de su intervención.
- 76.
- De lo anterior resulta que la parte coadyuvante carece de legitimación para
proponer una excepción de inadmisibilidad, por lo que el Tribunal no está obligado
a examinar los motivos de inadmisibilidad por ella invocados (sentencias del
Tribunal de Justicia de 24 de marzo de 1993, CIRFS y otros/Comisión, C-313/90,
Rec. p. I-1125, apartados 20 a 22, y Matra/Comisión, antes citada, apartado 12, y
sentencias del Tribunal de Primera Instancia de 22 de octubre de 1996,
Skibsværftsforeningen y otros/Comisión, T-266/94, Rec. p. II-1399, apartado 39, y
de 12 de diciembre de 1996, Leclerc/Comisión, T-19/92, Rec. II-1851, apartado 50).
- 77.
- En las circunstancias del caso de autos, este Tribunal de Primera Instancia
considera que no procede examinar de oficio la admisibilidad del presente recurso.
Sobre el fondo
- 78.
- Para fundamentar su recurso, la demandante alega cinco motivos basados en
diversos vicios sustanciales de forma, y un sexto motivo, basado en errores
manifiestos de apreciación.
- 79.
- El primer motivo se basa en la inexistencia de consulta real y seria del Comité
consultivo para el control de operaciones de concentración, contraviniendo los
apartados 5 y 6 del artículo 19 Reglamento n. 4064/89. El segundo motivo se basa
en la infracción del artículo 18 del Reglamento n. 4064/89, por cuanto a la
demandante no se le ofreció la oportunidad de presentar sus observaciones sobre
el contenido de los compromisos de P&G. Mediante su tercer motivo, la
demandante reprocha a la Comisión el haber aceptado una modificación sustancial
de la notificación, contraviniendo los artículos 6 y 8 del Reglamento n. 4064/89 y
la Sección I del Reglamento n. 2367/90. El cuarto motivo se basa en la violación
de los principios generales del Derecho comunitario, así como en la infracción de
las disposiciones del Reglamento n. 4064/89 y del Reglamento n. 2367/90, alegando
que la Comisión no observó plazos suficientes y razonables antes de adoptar la
Decisión. El quinto motivo se basa en un defecto de motivación, con infracción del
artículo 190 del Tratado. Por último, el sexto motivo se basa en la infracción de los
artículos 2 y 8 del Reglamento n. 4064/89, alegando que la Comisión cometió
errores manifiestos de apreciación en cuanto a los efectos de la operación en
diversos mercados.
Sobre el primer motivo, basado en la inexistencia de consulta real y seria del Comité
consultivo
Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 80.
- La demandante mantiene que la Consulta del Comité consultivo no se efectuó en
las condiciones que exigen los apartados 5 y 6 del artículo 19 del Reglamento
n. 4064/89. El Comité consultivo no dispuso del tiempo necesario para examinar
las propuestas de compromisos de P&G sobre la cesión de Camelia ni para emitir
un dictamen real y serio sobre el proyecto de concentración. En efecto, convocado
por la Comisión el 15 de junio de 1994, el Comité consultivo se reunió el 20 de
junio siguiente, es decir, transcurridos menos de catorce días desde el envío de la
convocatoria, contrariamente a lo que dispone el apartado 5 del citado artículo 19.
Pues bien, concluye la demandante, la Comisión no ha demostrado que acortara
excepcionalmente dicho plazo en el caso presente para evitar que P&G sufriera un
perjuicio grave.
- 81.
- Por otro lado, añade la demandante, los elementos transmitidos al Comité
consultivo con vistas a su reunión no le permitieron tener un conocimiento exacto
y fidedigno del proyecto de concentración. En efecto, por una parte, el Comité
emitió su dictamen sin conocer la importancia real de las actividades de VPS
distintas de la línea Camelia, puesto que el compromiso inicial de ceder tales
actividades seguía figurando en las propuestas de compromisos de P&G de 15 de
junio, sometidas al análisis del Comité. Por otra parte, concluye la demandante, las
modalidades de cesión de la línea Camelia previstas en las propuestas de 15 de
junio, resultaron modificadas sustancialmente a raíz de la reunión del Comité, en
la medida en que, si bien inicialmente se había previsto que P&G cedería dicha
actividad a un tercero de su elección, los compromisos definitivos resultaron ser
más rigurosos.
- 82.
- La Comisión alega que, según la jurisprudencia, la inobservancia de la norma de
los catorce días no puede por sí sola viciar de ilegalidad una Decisión basada en
el Reglamento n. 4064/89, cuando la convocatoria se haya enviado en condiciones
que permitan al Comité emitir su dictamen con pleno conocimiento de causa
(sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 10 de julio de 1991,
RTE/Comisión, T-69/89, Rec. p. II-485). Por otra parte, en materia de
concentraciones, es preciso tener en cuenta la brevedad de los plazos que
caracteriza al sistema general del Reglamento n. 4064/89 (sentencia del Tribunal
de Primera Instancia de 28 de octubre de 1993, Zunis Holding y otros/Comisión,
T-83/92, Rec. p. II-1169, apartado 38). A este respecto, la Comisión subraya que,
en virtud de la última frase del apartado 5 del artículo 19 del Reglamento
n. 4064/89, está facultada para acortar excepcionalmente el plazo de catorce días
de forma conveniente para evitar que una o varias de la empresas afectadas porla operación de concentración sufra perjuicio grave. Aunque no invoca la
posibilidad de riesgo de perjuicio grave para P&G, la Comisión alega que podía
temer un deterioro de la situación de VPS si no adoptaba rápidamente una
decisión.
- 83.
- En cualquier caso, la Comisión considera que, habida cuenta de las circunstancias
del presente asunto, el plazo de que dispuso el Comité consultivo para examinar
las propuestas de compromisos de P&G de 15 de junio, consistentes finalmente en
la cesión de la línea Camelia, era suficiente para permitirle emitir su dictamen con
pleno conocimiento de causa. La Comisión observa que las autoridades nacionales
estuvieron estrecha y constantemente vinculadas al procedimiento, especialmente
mediante el envío de los documentos principales del expediente y la celebración
de dos audiencias formales, y que el Comité ya se había reunido una primera vez
el 27 de mayo de 1994.
- 84.
- Por otra parte, añade la Comisión, el contenido del compromiso definitivo de P&G,
consistente en no adquirir la línea Camelia, no es sustancialmente diferente de las
propuestas de 15 de junio, comunicadas al Comité consultivo. A raíz de su
dictamen, tan sólo se reforzaron las modalidades de ejecución. En cuanto al
compromiso inicial de P&G de no adquirir las actividades distintas de la línea
Camelia, la Comisión alega que este compromiso aún estaba vigente en la reunión
del Comité consultivo y que, dado que tan sólo una minoría del Comité había
considerado que P&G debía también desprenderse de dichas actividades, decidió,
de acuerdo con la opinión mayoritaria, abstenerse de pedir a P&G que lo
cumpliera.
- 85.
- La parte coadyuvante subraya que las últimas modificaciones de sus propuestas de
15 de junio de 1994, aceptadas por ella tras la reunión del Comité, tienen carácter
fundamentalmente procedimental y que la Comisión las adoptó a fin de tener en
cuenta las observaciones de las autoridades nacionales y de los terceros. Por
consiguiente, añade la parte coadyuvante, la Comisión reprodujo íntegramente la
opinión expresada por el Comité consultivo, a pesar de no estar vinculada por sus
dictámenes. La parte coadyuvante alega, además, que el Comité consultivo no
formuló objeción alguna en lo que atañe al plazo de la convocatoria.
Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 86.
- Con carácter liminar, procede recordar que, con arreglo al apartado 3 del artículo
19 del Reglamento n. 4064/89, deberá consultarse al Comité consultivo para el
control de operaciones de concentración entre empresas antes de adoptar cualquier
decisión basada, en particular, en el apartado 2 del artículo 8 de dicho Reglamento.
Según el apartado 5 del artículo 19 de ese mismo Reglamento, la reunión del
Comité no podrá celebrarse antes de transcurridos catorce días desde el envío de
la convocatoria, pero la Comisión podrá acortar excepcionalmente dicho plazo de
forma conveniente para evitar que una o varias de las empresas afectadas por la
operación de concentración sufra perjuicio grave. El apartado 6 del artículo 19 del
Reglamento, por su parte, dispone que la Comisión «tendrá en cuenta, en la
medida de lo posible, el dictamen del Comité».
- 87.
- En el caso de autos, consta que la convocatoria del Comité consultivo con vistas
a su segunda reunión, de 20 de junio de 1994, no se efectuó con observancia del
plazo de catorce días previsto en el apartado 5 del artículo 19 del Reglamento
n. 4064/89. Por otra parte, este Tribunal de Primera Instancia observa que la
Comisión, aunque manifiesta su preocupación por el posible deterioro de la
situación de VPS si no se adopta rápidamente una decisión, no alega haber
acortado el plazo de convocatoria del Comité consultivo para evitar que esta
empresa o P&G sufran un perjuicio grave. A este respecto, de las observaciones
no discutidas de la demandante se desprende, además, que ninguna de esas dos
empresas solicitó a la Comisión, durante el procedimiento administrativo,
beneficiarse del apartado 4 del artículo 7 del Reglamento, en cuya virtud la
Comisión podrá autorizar, con carácter excepcional, la realización de una
concentración en fase de procedimiento, precisamente a fin de evitar un perjuicio
grave a una o más empresas afectadas por una operación de concentración.
- 88.
- No obstante, este Tribunal de Primera Instancia considera que la inobservancia del
plazo de convocatoria del Comité consultivo, incluso en el supuesto de que no
existan circunstancias excepcionales relacionadas con un riesgo de perjuicio grave,
en el sentido del apartado 5 del artículo 19 del Reglamento n. 4064/89, no basta
por sí sola para viciar de ilegalidad la Decisión final de la Comisión. En efecto,
debe señalase que el mencionado plazo de catorce días constituye una norma de
procedimiento puramente interna, a semejanza del plazo de convocatoria del
Comité consultivo en materia de prácticas restrictivas y de posiciones dominantes,
fijado por el apartado 5 del artículo 10 del Reglamento n. 17 del Consejo, de 6 de
febrero de 1962, Primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del
Tratado (DO 1962, 13, p. 204; EE 08/01, p. 22; en lo sucesivo «Reglamento
n. 17»), en cuya virtud se prevé también que la consulta «tendrá lugar [...] no antes
de catorce días desde el envío de la convocatoria». Pues bien, según reiterada
jurisprudencia, el incumplimiento de una norma de este tipo sólo puede viciar de
ilegalidad la Decisión final cuando es de carácter sustancial y ha lesionado la
situación jurídica y material de la parte que invoca un vicio de procedimiento
(sentencia RTE/Comisión, antes citada, apartado 27). No sucede así cuando el
Comité consultivo ha dispuesto, de hecho, de un plazo suficiente para poder
conocer los elementos importantes del asunto y emitir su dictamen con pleno
conocimiento de causa, es decir, sin ser inducido a error en un punto esencial por
inexactitudes u omisiones. En efecto, en tal supuesto, la inobservancia del plazo de
convocatoria no puede tener incidencia alguna en el resultado del procedimiento
de consulta ni, en su caso, en el contenido de la Decisión final.
- 89.
- En el caso de autos, procede señalar, en primer lugar, que el propio Comité
consultivo no se opuso a que su reunión tuviera lugar en la fecha fijada por la
Comisión, es decir, transcurridos menos de catorce días desde su convocatoria.
- 90.
- Este Tribunal de Primera Instancia considera, en segundo lugar, que del propio
dictamen del Comité consultivo se desprende que, a pesar de la brevedad del plazo
que se le concedió, el Comité pudo pronunciarse con pleno conocimiento de causa
sobre los compromisos propuestos por P&G y, por lo tanto, sobre el proyecto de
Decisión de la Comisión. En efecto, es preciso subrayar que, si bien el Comité se
declaró de acuerdo con la Comisión en considerar que los compromisos relativos
a la cesión de la línea Camelia eran suficientes para garantizar la compatibilidad
de la operación con el mercado común y con el Espacio Económico Europeo, el
Comité también sostuvo la opinión de que debían clarificarse y aplicarse
efectivamente determinados aspectos relacionados, respectivamente, con el
nombramiento de un administrador, la fijación de un plazo reducido para la cesión,
las cualidades del comprador potencial, la independencia de la dirección de la línea
Camelia hasta el momento de la cesión y, por último, la posibilidad de que la
Comisión examinara las características de los compradores potenciales y controlara
la aplicación de los compromisos (véase el apartado 39 supra). Así pues, pese a la
inobservancia del plazo de convocatoria, el Comité consultivo dispuso del tiempo
necesario para formular recomendaciones precisas en cuanto a los requisitos con
sujeción a los cuales debía efectuarse, según él, la proyectada cesión de la línea
Camelia de VPS.
- 91.
- Este Tribunal de Primera Instancia ha comprobado, por otra parte, que las
referidas recomendaciones del Comité en cuanto a las modalidades de cesión de
la línea Camelia fueron reproducidas íntegramente, en lo esencial, en la versión
definitiva de los compromisos elaborada a resultas de la reunión del Comité. En
particular, la versión definitiva de los compromisos, tal como figura en el apartado
186 de los considerandos de la Decisión, prevé que, en la fecha prevista para la
adquisición de VPS, P&G designará a un administrador, previa autorización de la
Comisión, que se encargará de garantizar la cesión de la línea Camelia a un
comprador viable, y prevé también que el adquiriente deberá ser capaz de
desarrollar la línea Camelia de productos en competencia activa con «los productos
de protección íntima femenina de P&G en los distintos mercados» (véase el
apartado 53 supra). A este respecto, el argumento de la demandante basado en que
las modalidades de cesión de la línea Camelia fueron, por lo tanto, sustancialmente
modificadas a resultas de la reunión del Comité, convirtiéndose en más rigurosas,
no es adecuado para demostrar que dicho Comité haya sido inducido a error en
un punto esencial. En efecto, en la medida en que tales modificaciones se
efectuaron precisamente basándose en las recomendaciones del Comité consultivo
y a fin de reforzar las modalidades de ejecución del compromiso de P&G de
desprenderse de la referida línea, las modificaciones introducidas de este modo,
lejos de acreditar que el Comité no pudo pronunciarse con pleno conocimiento de
causa, demuestran, por el contrario, que la Comisión tuvo en cuenta, en la medida
de lo posible, el dictamen de aquél, con arreglo a lo dispuesto en el apartado 6 del
artículo 19 del Reglamento n. 4064/89.
- 92.
- Este Tribunal de Primera Instancia estima que tampoco cabe admitir la
argumentación de la demandante según la cual el Comité consultivo no pudo
evaluar la importancia real de las actividades distintas de la línea Camelia, debido
a que las propuestas de compromisos de P&G de 15 de junio de 1994, que le
fueron transmitidas en el momento de su convocatoria, no preveían expresamente
el abandono del compromiso inicial de desprenderse de dichas actividades.
- 93.
- Es verdad que este Tribunal de Primera Instancia ha comprobado que las
propuestas de compromisos de P&G, comunicadas al Comité consultivo, no
contenían ninguna estipulación expresa en lo relativo al destino de las actividades
de VPS distintas de la línea Camelia, y que tan sólo mediante el escrito de 16 de
junio, es decir, con posterioridad a la convocatoria del Comité consultivo, P&G
indicó a la Comisión que confirmaba su intención de conservar dichas actividades.
- 94.
- No obstante, este Tribunal de Primera Instancia comprueba, en primer lugar, que
ni la inexistencia de cláusula relativa a las actividades distintas de la línea Camelia
en las propuestas de compromisos de P&G comunicadas al Comité consultivo el
15 de junio de 1994, ni el hecho de que P&G hubiera informado expresamente a
la Comisión acerca de su intención de conservar dichas actividades después de la
convocatoria del Comité consultivo, pudieron impedir a este último pronunciarse
sobre la cuestión de si también debía obligarse a P&G a desprenderse de las
actividades distintas de la línea Camelia. Confirma esta interpretación el hecho de
que, según el dictamen del Comité consultivo, sólo una minoría de sus miembros
consideró, al final de la reunión, que debía «obligarse a Procter & Gamble a
desprenderse de las marcas secundarias y blancas de VP Schickedanz» (véase el
apartado 39 supra, el apartado 11 del dictamen del Comité consultivo). De lo
anterior resulta que, según se desprende de observaciones no cuestionadas de la
Comisión, en cualquier caso el Comité consultivo fue informado, al comienzo de
su reunión, acerca de las intenciones de P&G sobre las actividades distintas de la
línea Camelia.
- 95.
- En segundo lugar, el examen del expediente no revela ningún indicio que pueda
poner en duda el hecho de que el Comité consultivo disponía de todos los
elementos de apreciación necesarios para valorar la importancia de las actividades
de VPS distintas de la línea Camelia. Al contrario, las autoridades de los Estados
miembros estuvieron estrecha y constantemente vinculadas al procedimiento de
examen del proyecto de concentración y sus representantes en el seno del Comité
consultivo pudieron de este modo conocer, en el momento de esta segunda
reunión, todos los datos importantes del expediente relacionados, en particular, con
la cuota de mercado de las referidas actividades. En efecto, no sólo tal vinculación
implica, con arreglo al apartado 1 del artículo 19 del Reglamento n. 4064/89, el
envío de la notificación y de los documentos más importantes del procedimiento,
sino que del expediente se desprende que, en el caso de autos, los representantes
de los Estados miembros asistieron a las audiencias formales organizadas por la
Comisión los días 25 y 26 de abril y 6 de mayo de 1994, en el curso de las cuales
se oyó a los notificantes y a los terceros, y se reunieron una primera vez, en el seno
del Comité consultivo, el 27 de mayo de 1994, a fin de pronunciarse sobre el
primer proyecto de Decisión de la Comisión. Pues bien, aunque el Comité emitiera
entonces su dictamen basándose en un proyecto de prohibición de la concentración,no es menos cierto que la apreciación de la operación, tal como se notificó
inicialmente, implicaba necesariamente el análisis del alcance del compromiso, que
entonces propuso P&G, de desprenderse de las actividades de VPS distintas de la
línea Camelia, y la evaluación, a estos efectos, de la importancia de dichas
actividades en el mercado de que se trata.
- 96.
- En tales circunstancias, y habida cuenta de que no se ha alegado que no se haya
comunicado al Comité consultivo algún elemento importante y nuevo relativo a la
importancia de las actividades distintas de la línea Camelia, este Tribunal de
Primera Instancia estima que el Comité pudo emitir su dictamen con pleno
conocimiento de causa en cuanto a la necesidad de que P&G se desprendiera de
dichas actividades.
- 97.
- De lo anterior se deduce que el primer motivo debe desestimarse por infundado.
Sobre el segundo motivo, basado en no haberse consultado a los terceros sobre los
compromisos de P&G
Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 98.
- La demandante mantiene que no se siguió el procedimiento de consulta de los
«competidores interesados», con infracción de los apartados 1, 3 y 4 del artículo
18 del Reglamento n. 4064/89. Remitiéndose a la sentencia del Tribunal de Justicia
de 13 de febrero de 1979, Hoffmann-La Roche/Comisión (85/76, Rec. p. 461), la
demandante alega que no se le ofreció la oportunidad de dar a conocer
eficazmente su punto de vista sobre los compromisos de P&G, puesto que la
Comisión, por un lado, tan sólo le concedió un plazo de dos días hábiles para
formular sus observaciones sobre las propuestas de P&G, y, por otro lado, se
abstuvo de comunicarle previamente, para que manifestara su punto de vista, la
versión final de los compromisos de P&G, a pesar de las modificaciones
posteriormente introducidas en tales propuestas. La demandante añade que no
pudo, por consiguiente, formular observaciones sobre la situación creada por la
adquisición de las actividades de VPS distintas de la línea Camelia, porque las
propuestas de compromisos de P&G, comunicadas a los terceros el 15 de junio de
1994, no permitían considerar que se fuera a retirar el compromiso inicial de
desprenderse de las actividades de VPS distintas de la línea Camelia.
- 99.
- La demandante cuestiona la alegación de la Comisión según la cual las terceras
empresas sólo pueden invocar el apartado 4 del artículo 18 del Reglamento
n. 4064/89. Según la demandante, la jurisprudencia invocada por la Comisión,
relativa a los derechos procedimentales de los terceros en el marco de la aplicación
del Reglamento n. 17 carece de pertinencia en el caso de autos, en la medida en
que los razonamientos seguidos no son válidos respecto a la aplicación del
Reglamento n. 4064/89 y en que, en los asuntos citados, los hechos eran diferentes.
- 100.
- En cualquier caso, aun suponiendo que exista una diferencia de trato en relación
con las empresas contempladas en los apartados 1, 2 y 3 del artículo 18 del
Reglamento n. 4064/89, la demandante estima que, en virtud del apartado 4 del
artículo 18 de dicho Reglamento, debía ser oída por la Comisión a su debido
tiempo y basándose en una información completa. En efecto, añade la demandante,
los terceros tienen derecho a intervenir en el procedimiento administrativo, a fin
de salvaguardar sus intereses legítimos (sentencia del Tribunal de Primera Instancia
de 15 de julio de 1994, Matra Hachette/Comisión, T-17/93, Rec. p. II-595). El
derecho de los competidores a intervenir en el procedimiento debe ser objeto de
un mayor respeto en el marco del control de las concentraciones, debido a la
dificultad de restablecer a posteriori la situación anterior a la concentración. Por
otra parte, la disminución de los derechos de los terceros derivada de la
inexistencia de un procedimiento de denuncia debe compensarse con la posibilidad
de que éstos tengan conocimiento de todos los compromisos asumidos por las
partes durante el procedimiento. Además, concluye la demandante, en el marco del
Reglamento n. 17, se informa a los denunciantes del resultado de los compromisos
asumidos por las empresas contra las que va dirigida la denuncia, y la Comisión
sólo adopta una decisión definitiva después de haber recibido sus observaciones al
respecto (sentencia del Tribunal de Justicia de 17 de noviembre de 1987, BAT y
Reynolds/Comisión, asuntos acumulados 142/84 y 156/84, Rec. p. 4487).
- 101.
- La Comisión alega que los apartados 1, 2 y 3 del artículo 18 del Reglamento
n. 4064/89 se refieren sólo a las empresas interesadas en una operación de
concentración, que en el caso presente son P&G, GGS y VPS, pero no a terceras
empresas, como es la demandante, la cual, por consiguiente, sólo puede invocar el
apartado 4 de dicho artículo (sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 24 de
marzo de 1994, Air France/Comisión, «Dan Air», T-3/93, Rec. p. II-121, apartado
81). Por otro lado, el Tribunal de Justicia y el Tribunal de Primera Instancia han
recordado en reiteradas ocasiones la distinción entre el derecho de las empresas
interesadas a ser oídas y los derechos de los terceros en los diversos Reglamentos
de procedimiento en materia de competencia (sentencias del Tribunal de Justicia
de 9 de julio de 1987, Ancides/Comisión, 43/85, Rec. p. 3131, y BAT y
Reynolds/Comisión, antes citada; sentencia Matra Hachette/Comisión, antes citada).
En cuanto al argumento de que no cabe efectuar comparación alguna entre el
procedimiento de control de las concentraciones y la aplicación de los artículos 85
y 86, la Comisión observa que los controles que ejerce con arreglo a los artículos
85, 86 y 92 a 94 del Tratado, y al Reglamento n. 4064/89, tienen como finalidad,
con carácter complementario, garantizar en el mercado común un régimen de
competencia no falseada. En cuanto a la inexistencia de un procedimiento de
denuncia en el marco del control de las concentraciones, la Comisión replica que
se trata de una opción del legislador comunitario y que, de todos modos, los
apartados 1 y 3 del artículo 4 del Reglamento n. 4064/89 imponen a las empresas
que participan en una concentración de dimensión comunitaria la obligación de
notificar dicha operación, y a la Comisión, la obligación de publicar en el Diario
Oficial de las Comunidades Europeas el hecho de la notificación.
- 102.
- En el caso de autos, la Comisión considera, en primer lugar, que no infringió el
apartado 4 del artículo 18 del Reglamento n. 4064/89 al conceder a Kaysersberg
tan sólo un plazo de dos días hábiles para examinar los compromisos propuestos
por P&G. La Comisión mantiene que, habida cuenta de la participación de la
demandante en todo el procedimiento, ésta sabía que la cuestión de la reventa de
Camelia constituía el principal obstáculo para la autorización de la operación y que
las propuestas de compromisos de P&G no podían constituir para ella una
sorpresa. Por otra parte, añade la Comisión, el hecho de que la demandante ya le
hubiera enviado sus observaciones el 17 de junio, en lugar de esperar al día 20,
demuestra que pudo hacer valer eficazmente su punto de vista.
- 103.
- La Comisión estima, en segundo lugar, que no violó los derechos procedimentales
de la demandante al no comunicarle la versión final de los compromisos de P&G,
a fin de solicitar sus observaciones sobre ellos. En primer lugar, a diferencia de las
empresas a que se refiere el apartado 1 del artículo 18 del Reglamento n. 4064/89,
los terceros no disponen del derecho a ser oídos en todas las fases del
procedimiento de examen de una concentración. Además, los compromisos
definitivos de P&G tuvieron en cuenta en gran medida las observaciones de los
terceros y, en particular, las de la demandante, puesto que, por un lado, se hicieron
más rigurosas las modalidades del procedimiento de cesión de Camelia, y, por otro,
los terceros insistieron continuamente durante el procedimiento sobre el alcance
insignificante del compromiso inicial de P&G de desprenderse de las actividades
de VPS distintas de la línea Camelia. De ello deduce la Comisión que no tenía
obligación de consultar a los terceros acerca de la versión final de los compromisos,
puesto que, principalmente a la luz de las observaciones anteriores de aquéllos, la
Comisión estimaba que tales compromisos evitaban todo riesgo de creación de una
posición dominante. La solución contraria implicaría el riesgo de colocarla en la
imposibilidad de observar los plazos previstos en el Reglamento n. 4064/89.
- 104.
- La parte coadyuvante considera que, en virtud del apartado 4 del artículo 18 del
Reglamento de que se trata, los terceros únicamente tienen derecho a recibir
información sucinta sobre la operación notificada, y que la Comisión no está en
modo alguno obligada a comunicarles las propuestas de compromisos formuladas
durante el procedimiento, a efectos de solicitar sus observaciones. Por tanto, al
permitir a los terceros alegar su punto de vista, la Comisión cumplió con creces las
obligaciones que le impone el Reglamento n. 4064/89. Además, concluye la parte
coadyuvante, la demandante no ha demostrado que el contenido de la Decisión
hubiera sido distinto de haberse conducido de modo diferente el procedimiento de
consulta, de manera que no se ha acreditado que exista un vicio de procedimiento.
Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 105.
- Con carácter liminar, este Tribunal de Primera Instancia recuerda que de las
disposiciones del artículo 18 del Reglamento n. 4064/89, artículo relativo a la
«audiencia a los interesados y a terceros», se desprende que la posición en el
procedimiento de terceros, como lo es la demandante, no puede asimilarse a la de
las personas, empresas y asociaciones de empresas interesadas, a que se refieren
los tres primeros apartados de dicho artículo. En efecto, si bien las personas
interesadas en la operación de concentración de que se trate, que son los
participantes en el proyecto de concentración sometido a examen de la Comisión,
se benefician de las garantías específicas previstas por dichas disposiciones con
objeto de asegurar el respeto de su derecho de defensa durante el desarrollo del
procedimiento administrativo, a los terceros, por el contrario, en la medida en que
sólo pueden soportar, en su caso, los efectos incidentales que los afectan, tan sólo
se les reconoce, en el apartado 4 del artículo 18, el derecho a ser oídos por la
Comisión si así lo solicitan, y tras haber acreditado que tienen un interés suficiente
para ello (sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 27 de abril de 1995, CCE
de la Société générale des grandes sources y otros/Comisión, T-96/92, Rec.
p. II-1213, apartado 56, y sentencia Dan Air, antes citada, apartado 81).
- 106.
- Contrariamente a lo que sostiene la demandante, confirma esta interpretación la
sentencia Ancides/Comisión, antes citada, en la que se declaró que los terceros no
pueden ser asimilados a las personas interesadas en el marco del Reglamento
n. 17, cuyo artículo 19, en su apartado 2, prevé expresamente, en términos
idénticos a los del apartado 4 del artículo 18 del Reglamento n. 4064/89, que
únicamente deberán ser oídos aquellos terceros que acrediten un interés suficiente
y que así lo soliciten (véase asimismo la sentencia CCE de la Société générale des
grandes sources y otros/Comisión, antes citada, apartado 56). El hecho de que, en
aquel asunto, la empresa tercera no hubiera solicitado ser oída durante el
procedimiento ante la Comisión carece de pertinencia en cuanto a la cuestión de
determinar cuáles son las disposiciones aplicables a los terceros en el marco del
Reglamento n. 4064/89. Del mismo modo, el argumento de la demandante basado
en que las sentencias BAT y Reynolds/Comisión y Matra Hachette/Comisión, antes
citadas, versaban sobre el acceso de terceros al expediente, en modo alguno
desvirtúa el hecho de que, en el marco del Reglamento n. 4064/89, sólo se refiere
a los terceros el apartado 4 del artículo 18.
- 107.
- De lo anterior se deduce que la demandante, en su condición de tercero respecto
al procedimiento, no puede invocar garantías idénticas a las que se conceden a las
personas interesadas ni, en particular, los derechos que a éstas confieren los
apartados 1 y 3 del artículo 18, los cuales prevén específicamente que, antes de
adoptar una de las decisiones previstas en el apartado 2 del artículo 8, deberá
ofrecerse a dichas personas interesadas la oportunidad «de ser oídas en todas las
fases del procedimiento hasta la consulta al Comité consultivo en relación con las
objeciones formuladas respecto a ellas» y que «la Comisión basará sus decisiones
únicamente en las objeciones sobre las que los interesados hayan podido formular
sus alegaciones».
- 108.
- No obstante, si bien es cierto que los derechos procedimentales de los terceros no
son tan amplios como los derechos concedidos a las personas interesadas a fin de
garantizar sus derechos de defensa, no es menos verdad que los terceros que
justifiquen un interés suficiente disponen, en virtud del apartado 4 del artículo 18
del Reglamento n. 4064/89, del derecho a ser oídos cuando así lo soliciten. A este
respecto, el apartado 1 del artículo 15 del Reglamento n. 2367/90 precisa que si
los terceros que aleguen interés suficiente piden ser oídos, de conformidad con lo
dispuesto en el apartado 4 del artículo 18 del Reglamento n. 4064/89, «la Comisión
les comunicará por escrito la naturaleza y el objeto del procedimiento y les
concederá un plazo para que puedan dar a conocer sus puntos de vista». A tenor
del apartado 2 de dicho artículo, «las terceras partes contempladas en el anteriorapartado 1 expresarán sus puntos de vista, por escrito o verbalmente, en el plazo
fijado. Podrán confirmar sus observaciones orales por escrito». En cambio, en los
casos en que los terceros que aleguen interés suficiente no hayan pedido ser oídos,
la Comisión «podrá [...] ofrecer[les] [...] la oportunidad de expresar su punto de
vista», según dispone el apartado 3 de dicho artículo, el cual, por consiguiente, no
impone a la Comisión ningún deber de información.
- 109.
- Del conjunto de estas disposiciones se desprende que las terceras empresas,
competidoras de las participantes en la concentración, disponen del derecho a ser
oídas por la Comisión, cuando así lo soliciten, para poder dar a conocer sus puntos
de vista sobre los efectos perjudiciales que para ellas pueda tener el proyecto de
concentración notificado, aunque tal derecho deberá conciliarse con el respeto de
los derechos de defensa y con el principal objetivo del Reglamento, que es
garantizar la eficacia del control y la seguridad jurídica a las empresas sujetas a su
aplicación (véase, por ejemplo, el auto del Presidente del Tribunal de Primera
Instancia de 2 de diciembre de 1994, Union Carbide/Comisión, T-322/94 R, Rec.
p. II-1159, apartado 36).
- 110.
- Por consiguiente, es en el marco de dicho sistema de protección de los derechos
respectivos de los interesados y de los terceros donde procede determinar si, en el
caso de autos, se vulneraron los derechos procedimentales de la demandante por
no haberle ofrecido la oportunidad de dar a conocer su punto de vista sobre los
compromisos asumidos por P&G. A este respecto, la demandante alega, por un
lado, que no dispuso de plazo suficiente para formular observaciones sobre las
propuestas sometidas por P&G el 15 de junio de 1994, y, por otro lado, que no fue
consultada sobre la versión definitiva de los compromisos de la que resultaba que
P&G quedaba autorizada a conservar las actividades distintas de la línea Camelia.
- 111.
- Según se desprende del expediente, este Tribunal de Primera Instancia observa, en
primer lugar, que, antes de ser informada el 15 de junio de 1994 por la Comisión
acerca de las propuestas de compromisos presentadas por P&G, la demandante,
en su condición de tercero, estuvo estrechamente vinculada al procedimiento y, en
particular, a raíz de su solicitud de ser oída con arreglo al apartado 1 del artículo
15 del Reglamento n. 2367/90, recibió una copia del pliego de cargos dirigido a
P&G, de donde se deducía que la adquisición por esta sociedad de VPS y de su
marca Camelia podría dar lugar a la creación de una posición dominante en el
mercado alemán de compresas. Además de recibir la correspondencia dirigida a la
Comisión, la demandante también participó en las audiencias formales que tuvieron
lugar los días 25 y 26 de abril y 6 de mayo de 1994 y, en la primera de dichas
audiencias, pudo insistir sobre los peligros de la adquisición de Camelia por P&G.
- 112.
- Este Tribunal de Primera Instancia observa, en segundo lugar, que en este
contexto, en el cual se pone de manifiesto que la adquisición por P&G de la línea
Camelia constituía, tanto según la Comisión como según la demandante, el
obstáculo principal para la autorización del proyecto de concentración, la Comisión,
mediante fax de 15 de junio de 1994, comunicó a la demandante, basándose en el
artículo 15 del Reglamento n. 2367/90, una versión no confidencial de la propuesta
de compromiso de P&G de no adquirir la línea Camelia de VPS, pidiéndole que
le manifestara su punto de vista antes del 20 de junio siguiente. Pues bien, consta
en el expediente que, mediante su escrito de 17 de junio siguiente, la demandante
pudo presentar observaciones sustanciales sobre el compromiso ofrecido por P&G,
solicitando, en particular, modificaciones de las modalidades de cesión, algunas de
las cuales fueron incluidas en lo sustancial en la versión definitiva de los
compromisos, como las relativas a las cualidades del adquiriente potencial, así
como a la necesidad de supeditar la elección del comprador a la previa
autorización de la Comisión y de garantizar la independencia económica de la línea
Camelia.
- 113.
- En tales circunstancias, y habida cuenta de que el apartado 2 del artículo 15 del
Reglamento n. 2367/90 no prevé ninguna obligación específica en cuanto a la
duración del plazo fijado por la Comisión, este Tribunal de Primera Instancia
estima que la mera circunstancia de que la demandante haya dispuesto únicamente
de un plazo de dos días hábiles para alegar sus observaciones sobre las
modificaciones propuestas por P&G al proyecto de concentración no es suficiente,
en este caso, para demostrar que la Comisión vulneró su derecho a ser oída, que
le atribuye el apartado 4 del artículo 18 del Reglamento n. 4064/89. Esta
interpretación se impone con mayor razón aún por cuanto que, si bien el interés
legítimo de los terceros a ser oídos puede exigir que dispongan de un plazo
suficiente a tal efecto, esta exigencia, sin embargo, debe adaptarse al imperativo
de celeridad que caracteriza el sistema general del Reglamento n. 4064/89 y que
impone a la Comisión el deber de observar plazos estrictos para adoptar la
decisión final, sin lo cual la operación se considera compatible con el mercado
común (véanse la sentencia Dan Air, antes citada, apartado 67, y el auto del
Presidente del Tribunal de Primera Instancia de 15 de diciembre de 1992, CCE de
la Société générale des grandes sources y otros/Comisión, T-96/92 R,
Rec.p. II-2579, apartado 30).
- 114.
- De lo anterior se deduce que no está fundada la imputación basada en la
insuficiencia del plazo concedido a la demandante para dar a conocer su punto de
vista sobre las propuestas de compromisos de P&G.
- 115.
- En lo que atañe al hecho de no haber comunicado previamente a la demandante,
para que manifestara su punto de vista, la versión definitiva de los compromisos
contraídos por P&G con miras a modificar el proyecto inicial de concentración,
este Tribunal de Primera Instancia subraya que, con tal imputación, la demandante
alega, esencialmente, que no se le dio la oportunidad de ser oída sobre la
adquisición por P&G de las actividades distintas de la línea Camelia. A este
respecto, procede hacer constar que las propuestas de compromisos de P&G
comunicadas a la demandante el 15 de junio de 1994 no contenían ninguna
estipulación sobre las actividades de VPS distintas de la línea Camelia y que P&G
no confirmó a la Comisión la retirada de su oferta inicial de no adquirir dichas
actividades sino con la carta de 16 de junio siguiente, sin que la demandante
hubiera sido informada expresamente de ello por la Comisión.
- 116.
- No obstante, este Tribunal de Primera Instancia señala, en primer lugar, que, a
pesar de que en las propuestas de compromisos de P&G comunicadas a la
demandante el 15 de junio de 1994 no figuraba estipulación alguna sobre el destino
de las actividades distintas de la línea Camelia, en aquella fecha la demandante no
podía confiar legítimamente en que P&G mantendría su compromiso inicial de no
adquirir las referidas actividades de VPS, ni tampoco en que la Comisión
supeditaría la autorización del proyecto de concentración al requisito de que se
mantuviera dicho compromiso.
- 117.
- En efecto, por una parte, según se desprende del punto 10 del pliego de cargos
dirigido a P&G, en relación con el cual se había ofrecido a la demandante la
oportunidad de dar a conocer su punto de vista, P&G había especificado
expresamente que la referida oferta de compromiso únicamente se mantendría en
la medida en que la operación se declarara compatible en la forma en que fue
notificada, de manera que cualquier modificación subsiguiente del proyecto inicial
de concentración sustituiría a dicho compromiso propuesto por P&G en el
momento de la notificación. Por otra parte, este Tribunal de Primera Instancia
considera que la demandante no aporta ninguna prueba idónea que demuestre que
la Comisión, durante el procedimiento, indicó que contemplaba la posibilidad de
autorizar la operación únicamente si se cumplía el requisito de desprenderse de
todas las actividades de higiene femenina de VPS. Por el contrario, resulta que la
propia demandante había señalado a la Comisión el carácter inadecuado de esta
propuesta inicial, indicando, en sus observaciones de 31 de enero de 1994, que «las
adaptaciones propuestas por P&G no pueden disminuir su posición dominante en
el mercado alemán de compresas, principalmente debido a la cuota de mercado
decreciente y casi marginal de los productos de las marcas Blümia y Femina». De
estos elementos resulta que, en el momento de la comunicación de los
compromisos propuestos por P&G el 15 de junio de 1994, la demandante disponía
de toda la información pertinente para exponer su punto de vista, y que, en
consecuencia, le incumbía dar a conocer su posición en cuanto al carácter suficiente
o insuficiente de los compromisos propuestos.
- 118.
- Este Tribunal de Primera Instancia observa, en segundo lugar, que, en el
mencionado escrito de 17 de junio de 1994, la demandante expresó efectivamente
su deseo de que P&G se comprometiera a transmitir todas las actividades de
higiene femenina de VPS a un solo comprador, a fin de que éste dispusiera de
suficiente peso para ejercer una competencia eficaz en el mercado, lo que, en las
circunstancias del caso de autos, implicaba necesariamente que la demandante se
oponía a que pudiera autorizarse a P&G a conservar las actividades de VPS
distintas de la línea Camelia. Confirman esta interpretación las propias
observaciones de la demandante en la vista, la cual indicó que de este modo había
podido dar a conocer su punto de vista sobre la necesidad de que P&G se
desprendiera tanto de las actividades de VPS de la línea Camelia como de las
actividades distintas de la línea Camelia.
- 119.
- De este modo, resulta que, en el caso de autos, la demandante tuvo la oportunidad
de dar a conocer su punto de vista sobre el alcance y naturaleza de los
compromisos que, según ella, debía asumir la referida empresa y la Comisión exigir,
en concepto de condiciones o cargas, para poder considerar la operación
compatible con el mercado común. Pues bien, este Tribunal de Primera Instancia
estima, en relación con los mencionados principios, que el interés legítimo de los
terceros, como la demandante, en dar a conocer sus puntos de vista sobre los
efectos perjudiciales de la concentración sobre la competencia queda plenamente
salvaguardado cuando, como sucede en el caso de autos, se ofrece a dichos
terceros, sobre la base del conjunto de las informaciones que la Comisión les
comunica durante el procedimiento incoado con arreglo a la letra c) del apartado
1 del artículo 6 del Reglamento n. 4064/89 y, en particular, en las ofertas de
compromisos presentadas por las empresas afectadas, la oportunidad de dar a
conocer sus puntos de vista sobre las modificaciones que se pretende introducir en
el proyecto de concentración a fin de disipar las dudas serias que existan en cuanto
a su compatibilidad con el mercado común. En efecto, en tal supuesto, está
suficientemente garantizado que la Comisión podrá tener en cuenta, en su caso, las
consideraciones expuestas por las empresas terceras competidoras, a efectos de
apreciar la regularidad de la operación de concentración en relación con el
Derecho comunitario y de determinar, en particular, si considera suficientes a tal
efecto los compromisos propuestos por las empresas afectadas.
- 120.
- Contrariamente a lo que alega la demandante, la Comisión no puede, en virtud del
apartado 4 del artículo 18 del Reglamento n. 4064/89, tener además la obligación
de comunicar a los terceros previamente, para que expresen su punto de vista, el
estado definitivo de los compromisos que las empresas afectadas hayan contraído
como consecuencia de las objeciones formuladas por la Comisión, a raíz, en
particular, de las observaciones remitidas por los terceros sobre las propuestas de
compromisos formuladas por las empresas de que se trata. En efecto, tal como
acaba de exponerse (véase el apartado 107 supra), los terceros no disfrutan de
garantías idénticas a las que se conceden a las personas interesadas con vistas a
garantizar el respeto de sus derechos de defensa en la tramitación del
procedimiento ante la Comisión. En particular, el apartado 1 del artículo 18 sólo
ofrece a las personas interesadas la oportunidad de dar a conocer sus puntos de
vista en todas las fases del procedimiento hasta la consulta al Comité consultivo en
relación con las objeciones formuladas respecto a ellas, especialmente cuando,
como en el caso de autos, la Comisión contempla la posibilidad de acompañar su
decisión de condiciones y cargas destinadas a garantizar que las empresas
interesadas cumplan los compromisos que hayan contraído, de conformidad con el
párrafo segundo del apartado 2 del artículo 8 del Reglamento n. 4064/89. De ello
resulta que, por ser en principio las únicas destinatarias de la condición impuesta,
tan sólo a las empresas afectadas y a las demás personas interesadas debe
ofrecerse la oportunidad de dar a conocer eficazmente sus puntos de vista sobre
las objeciones formuladas contra las propuestas de compromisos, a fin de
permitirles, en su caso, introducir en ellas las modificaciones necesarias y de
garantizar el respeto de sus derechos de defensa.
- 121.
- En cuanto al argumento de la demandante basado en que, a semejanza de lo
dispuesto para los autores de denuncias con arreglo al apartado 2 del artículo 3 del
Reglamento n. 17, debería informarse a los terceros acerca del resultado de las
negociaciones iniciadas por la Comisión con las empresas interesadas, tampococabe acogerlo. A este respecto, es preciso recordar que, en la sentencia BAT y
Reynolds/Comisión, antes citada, invocada por la demandante, el Tribunal de
Justicia estimó que los derechos de los denunciantes habían sido plenamente
salvaguardados, puesto que, mediante las cartas que se les enviaron en virtud del
artículo 6 del Reglamento n. 99/63/CEE de la Comisión, de 25 de julio de 1963,
relativo a las audiencias previstas en los apartados 1 y 2 del artículo 19 del
Reglamento n. 17 del Consejo (DO L 127, p. 2268; EE 08/01, p. 62; en lo sucesivo,
«Reglamento n. 99/63»), se les había informado, con objeto de permitirles
presentar eventuales observaciones complementarias, acerca del resultado de las
negociaciones, resultado en consideración al cual la Comisión contemplaba la
posibilidad de archivar sus denuncias. Pues bien, este Tribunal de Primera Instancia
hace constar que, en el caso de autos, la versión de los compromisos enviada a la
demandante con objeto de permitirle dar a conocer su punto de vista, correspondía
también a lo que según la Comisión era suficiente para contemplar la posibilidad
de una declaración de compatibilidad, y que las modificaciones posteriormente
introducidas tenían precisamente como finalidad tener en cuenta las observaciones
complementarias de los terceros y del Comité consultivo. Por consiguiente, el
argumento de la demandante, fundado en la sentencia BAT y Reynolds/Comisión,
antes citada, no puede demostrar que la Comisión haya vulnerado sus derechos
procedimentales. Además, y en cualquier caso, en la medida en que el Reglamento
n. 4064/89 no establece ningún procedimiento de denuncia destinado a obtener una
declaración de infracción de las normas del Tratado, este Tribunal de Primera
Instancia considera que, en el caso presente, no cabe efectuar ninguna analogía
entre los derechos de los terceros y los derechos de los denunciantes en el marco
del Reglamento n. 17, ni, con mayor razón aún, entre lo dispuesto en el artículo
15 del Reglamento n. 2367/90 y lo dispuesto en el artículo 6 del Reglamento
n. 99/63.
- 122.
- Del conjunto de estos elementos resulta que la demandante no puede invocar la
violación de su derecho a ser oída en virtud del apartado 4 del artículo 18 del
Reglamento n. 4064/89.
- 123.
- De lo anterior se deduce que debe desestimarse el segundo motivo.
Sobre el tercer motivo, basado en las modificaciones sustanciales de la notificación
Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 124.
- La demandante sostiene que la Comisión infringió los artículos 6 y 8 del
Reglamento n. 4064/89, así como la Sección I del Reglamento n. 2367/90, relativa
a las notificaciones, al admitir que P&G sustituyera su compromiso inicial relativo
a las actividades distintas de la línea Camelia por el compromiso de no adquirir el
control de la línea Camelia de VPS. Se trata de una modificación sustancial de la
notificación, en la medida en que, según la demandante, el compromiso inicial de
P&G, relativo a las actividades de VPS distintas de la línea Camelia, formaba parte
integrante de la notificación, al igual que el compromiso de no adquirir el control
de su actividad «pañales». Además, continúa la demandante, esta modificación
corresponde a un cambio radical de la estrategia de P&G, que le permite orientar
la concentración hacia el sector de los productos a base de papel, al tiempo que
conservaba una cuota de mercado no insignificante en el sector de la higiene
femenina. De ello deduce la demandante que la Comisión habría debido oponerse
a las modificaciones de la notificación presentadas por P&G y solicitar una nueva
notificación que incluyese únicamente la cesión de la línea Camelia, con arreglo al
artículo 6 del Reglamento, el cual le obliga a examinar una operación de
concentración como la notificada.
- 125.
- La Comisión mantiene que ella misma decidió no imponer a P&G la reventa de
las actividades distintas de la línea Camelia, y que, por consiguiente, P&G no
modificó las modalidades de su operación, renunciando a sus primeros
compromisos. La Comisión alega que, con arreglo al párrafo segundo del apartado
2 del artículo 8 del Reglamento n. 4064/89, únicamente puede acompañar su
decisión de autorizar una operación de concentración de condiciones y cargas que
sean estrictamente necesarias, y que tiene facultades para no reproducir como
condición el compromiso inicial de una empresa si, a la vista de compromisos
ulteriores más sustanciales, el primer compromiso no resulta necesario. En el caso
de autos esta solución está todavía más justificada, puesto que, durante el
procedimiento, la Comisión siempre mantuvo que el compromiso inicial de P&G
relativo a las actividades distintas de la línea Camelia no era adecuado para
responder al problema de competencia en el mercado de referencia y que los
propios competidores, entre los que se incluye la demandante, habían subrayado
el muy débil alcance de este compromiso.
- 126.
- La parte coadyuvante alega que la notificación versaba sobre la adquisición por
P&G de todas las actividades de VPS en el sector de la higiene femenina y que
contenía toda la información necesaria, tanto en lo relativo a la línea Camelia
como en lo que atañe a las actividades distintas de la línea Camelia. Por otra parte,
existe, en el marco de la operación, una clara distinción entre la actividad «higiene
femenina» y la actividad «higiene de bebés», puesto que tan sólo esta última fue
confiada a una entidad jurídica independiente antes de que la venta se convirtiera
en definitiva. Por otro lado, añade la parte coadyuvante, la oferta de no adquirir
el control de las actividades distintas de la línea Camelia, contenida en la
notificación, se sometió a la condición suspensiva expresa de que se adoptara una
decisión que autorizara la operación con arreglo a la letra b) del apartado 1 del
artículo 6 del Reglamento n. 4064/89, de manera que tal oferta quedó desprovista
de validez al haberse incoado el procedimiento basado en la letra c) del apartado
1 del artículo 6 de dicho Reglamento, como lo confirma la carta que ella dirigió a
la Comisión el 16 de junio de 1994.
Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 127.
- Debe subrayarse que, en el marco del Reglamento n. 4064/89, la incoación del
procedimiento, con arreglo a la letra c) del apartado 1 del artículo 6, supone para
las empresas interesadas, entre otras cosas, la ocasión de modificar el proyecto
inicial de concentración, a fin de disipar las serias dudas de la Comisión en cuanto
a la compatibilidad de la operación con el mercado común. A este respecto, el
Tribunal de Primera Instancia recuerda que la posibilidad concedida a las empresas
interesadas de introducir modificaciones en el proyecto notificado está
expresamente prevista en el apartado 2 del artículo 8 del Reglamento, el cual
dispone, por una parte, que la Comisión declarará mediante decisión que la
concentración es compatible con el mercado común «si [...] constata que una
operación de concentración notificada, en su caso tras las modificaciones
practicadas por las empresas interesadas, responde al criterio que se define en el
apartado 2 del artículo 2», y, por otra parte, que «podrá acompañar su decisión
de condiciones y cargas destinadas a garantizar que las empresas interesadas
cumplan los compromisos que hayan contraído con la Comisión con miras a
modificar el proyecto inicial de concentración».
- 128.
- De lo anterior se deduce que el artículo 6 del Reglamento n. 4064/89, a cuyo tenor
la Comisión «procederá al examen de la notificación» a fin de determinar, entre
otras cosas, si la operación notificada plantea serias dudas en cuanto a su
compatibilidad con el mercado común, no puede ser interpretado, como alega
sustancialmente la demandante, en el sentido de que obliga a la Comisión a
rechazar las modificaciones practicadas por las empresas interesadas en el proyecto
de concentración notificado y a solicitar una nueva notificación.
- 129.
- A este respecto, el argumento de la demandante basado en que constituye una
modificación sustancial de la notificación la revocación por parte de P&G de su
compromiso de no adquirir el control de las actividades distintas de la línea
Camelia, compromiso que había asumido en el momento de la notificación de la
operación, no puede en modo alguno demostrar que la Comisión haya infringido
las disposiciones de los artículos 6 y 8 del Reglamento n. 4064/89, así como las de
la Sección I del Reglamento n. 2367/90.
- 130.
- En efecto, procede señalar, en primer lugar, que el criterio del carácter
supuestamente fundamental de las modificaciones introducidas en una notificación
carece en sí mismo de pertinencia, puesto que tal eventualidad se contempla
expresamente en las disposiciones de la Sección I del Reglamento n. 2367/90, cuyo
artículo 3, en su apartado 2, dispone que «toda modificación fundamental de los
datos especificados en la notificación de la que las partes notificantes tengan o
deberían tener conocimiento deberá ser comunicada, voluntariamente y sin demora,
a la Comisión».
- 131.
- Por otra parte, en el caso de autos, el Tribunal de Primera Instancia considera que
el compromiso relativo a las actividades distintas de la línea Camelia, que P&G
propuso en su notificación, no constituía una modalidad inherente al proyecto de
concentración notificado, a diferencia del compromiso relativo al sector «pañales»
de VPS. En efecto, según se desprende tanto de la Decisión como del pliego de
cargos dirigido a P&G, esta propuesta de compromiso ni formaba parte de los
acuerdos de adquisición celebrados entre los participantes en la concentración, ni
era objeto de un comienzo de ejecución, a diferencia del compromiso de no
adquirir el sector «pañales» de VPS, sino que constituía, por el contrario, una
oferta unilateral de P&G, completada por un acuerdo adicional entre las partes
referido únicamente a la definición de dicha actividad y a las modalidades de su
eventual cesión. Por lo demás, este Tribunal de Primera Instancia recuerda que,
en el momento de la incoación del procedimiento basado en la letra c) del
apartado 1 del artículo 6 del Reglamento n. 4064/89, se había especificado
expresamente que la referida propuesta de compromiso se mantendría únicamente
en tanto en cuanto la operación se autorizara en su forma notificada.
- 132.
- Por último, este Tribunal de Primera Instancia señala que la demandante no ha
aportado prueba alguna que pueda desvirtuar el hecho de que, en el marco del
examen del proyecto tal como fue notificado, la Comisión disponía de todos los
datos necesarios en relación con las actividades distintas de la línea Camelia, con
objeto, entre otras cosas, de valorar la magnitud de las cuotas de mercado de
dichas actividades y de determinar si el compromiso inicial así propuesto era
adecuado para evitar toda creación en los mercados de referencia de una posición
dominante de la que se beneficiara P&G. A este respecto, procede subrayar que,
mediante escrito de 14 de febrero de 1994, P&G facilitó a la Comisión datos
precisos en lo relativo a las cuotas de mercado de dichas actividades, y que, en el
marco del pliego de cargos dirigido a P&G en relación con el proyecto notificado,
la Comisión tuvo en cuenta la importancia de estas actividades en el mercado. De
ello resulta que la mera sustitución de las actividades objeto de cesión y la
modificación de los compromisos de ese modo propuestos no tenían como efecto
alterar los datos objetivos sobre la importancia de estas actividades, recogidos por
la Comisión en el marco de la notificación y durante el procedimiento de examen
del proyecto de concentración.
- 133.
- En cuanto al argumento basado en que la sustitución de los compromisos de P&G
correspondería a una modificación fundamental desde el punto de vista industrial,
este Tribunal de Primera Instancia estima que, en el marco del presente motivo,
tal argumento carece de pertinencia, puesto que el objeto de toda modificación que
las empresas interesadas introduzcan en el proyecto de concentración, con arreglo
al apartado 2 del artículo 8 del Reglamento n. 4064/89, está destinado
precisamente a permitir que se efectúen cambios en cuanto a la incidencia
económica de la operación, a fin de hacerla compatible con el mercado común. La
cuestión de determinar si la Comisión incurrió en errores manifiestos de
apreciación al aceptar las modificaciones así introducidas en el proyecto inicial de
concentración, debido a una supuesta infravaloración de las cuotas de mercado de
las actividades distintas de la línea Camelia, corresponde únicamente a la
apreciación de la legalidad de la Decisión en cuanto al fondo.
- 134.
- De estas consideraciones en su conjunto resulta que debe desestimarse el tercer
motivo.
Sobre el cuarto motivo, basado en la inobservancia de plazos suficientes y razonables
Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 135.
- La demandante mantiene que la Comisión no observó plazos suficientes y
razonables antes de adoptar la Decisión y que, al actuar de este modo, vulneró los
principios generales del Derecho comunitario e infringió el apartado 4 del artículo
10 del Reglamento n. 4064/89, en relación con el artículo 9 del Reglamento
n. 2367/90.
- 136.
- En primer lugar, la demandante reprocha a la Comisión el haber aceptado los
compromisos propuestos por P&G, a pesar de haberse presentado fuera de plazo.
Remitiéndose a las conclusiones del Abogado General Sr. Warner, presentadas en
el asunto en que recayó la sentencia del Tribunal de Justicia de 6 de marzo de
1974, Istituto chemioterapico italiano y Commercial Solvents/Comisión (asuntos
acumulados 6/73 y 7/73, Rec. p. 223), la demandante alega que la concesión de
plazos por la Comisión, en el marco del procedimiento de control de las
concentraciones, debe efectuarse de conformidad con los principios de
proporcionalidad, de eficacia y de contradicción. Pues bien, añade la demandante,
en el caso de autos, los plazos concedidos a P&G para presentar nuevos
compromisos fueron desproporcionados en relación con los plazos de que
dispusieron los terceros y el Consejo consultivo para presentar sus observaciones.
En efecto, la Comisión aceptó que P&G presentara nuevos compromisos
prácticamente finalizado el plazo de cuatro meses previsto en el Reglamento
n. 4064/89, a saber, el 15 y luego el 20 de junio de 1994, siendo así que los terceros
dispusieron tan sólo de un plazo de dos días para formular observaciones sobre las
propuestas de P&G. Por lo demás, concluye la demandante, la propia Comisión,
al adoptar el Reglamento (CE) n. 3384/94, de 21 de diciembre de 1994, relativo
a las notificaciones, plazos y audiencias contemplados en el Reglamento n. 4064/89
(DO L 377, p. 1; en lo sucesivo, «Reglamento n. 3384/94»), reconoció que era
abusivo el plazo fijado por P&G para proceder al examen de las propuestas de
compromiso.
- 137.
- En segundo lugar, la demandante mantiene que, si la Comisión no rechazaba los
compromisos tardíos de P&G, debía, cuando menos, no adelantar del 27 al 21 de
junio de 1994 la fecha de adopción de la Decisión final. El procedimiento seguido
por la Comisión es aún más irrazonable por cuanto que el apartado 4 del artículo
10 del Reglamento n. 4064/89 la obligaba, por circunstancias de las que P&G era
responsable, a suspender el plazo de cuatro meses previsto en el apartado 3 de
dicho artículo, para recabar informaciones complementarias u ordenar
verificaciones de los compromisos contraídos.
- 138.
- La Comisión alega que P&G le propuso los controvertidos compromisos el 10 de
junio de 1994, es decir, diecisiete días antes de que finalizara el plazo legal para
adoptar la Decisión. Según la Comisión, por consiguiente, no había ninguna razón
de peso para denegar de oficio tales propuestas, máxime cuando ni el Reglamento
n. 4064/89 ni el Reglamento de aplicación n. 2367/90, en vigor en el momento de
los hechos, preveían plazo alguno para las propuestas de compromisos. Además,
la Comisión afirma que no podía, sin vulnerar la confianza legítima de P&G,
aplicar tal plazo por anticipado. Por otra parte, la Comisión considera que lo
dispuesto en el apartado 4 del artículo 10 no era aplicable en el caso de autos, en
la medida en que ella estimaba estar en posesión de todos los datos necesarios
para adoptar su decisión y en que estaba, por consiguiente, obligada a
pronunciarse, habida cuenta de que parecía que ya se habían disipado las serias
dudas a que alude la letra c) del apartado 1 del artículo 6.
- 139.
- La parte coadyuvante se adhiere en lo fundamental a la argumentación de la
Comisión.
Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 140.
- Por lo que se refiere, en primer lugar, a la imputación basada en la presentación
fuera de plazo de los compromisos de P&G, este Tribunal de Primera Instancia
indica que ni el Reglamento n. 4064/89 ni el Reglamento de aplicación n. 2367/90,
en vigor en aquel momento, supeditan al requisito de que se observe un plazo,
fijado de antemano, la facultad de las empresas afectadas de proponer
compromisos destinados a modificar el proyecto de concentración notificado. Pues
bien, según jurisprudencia reiterada, la legalidad del acto impugnado debe
apreciarse en función de los elementos de hecho y de Derecho existentes en la
fecha en que se adoptó el acto (véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 7 de
febrero de 1979, Francia/Comisión, asuntos acumulados 15/76 y 16/76, Rec. p. 321,
apartado 7, así como las sentencias del Tribunal de Primera Instancia de 22 de
octubre de 1996, SNCF y British Railways/Comisión, asuntos acumulados T-79/95
y T-80/95, Rec. p. II-1491, apartado 48, y de 22 de enero de 1997, Opel
Austria/Consejo, T-115/94, Rec. p. II-39, apartado 87). De ello se deduce que el
argumento según el cual las disposiciones del posterior Reglamento n. 3384/94
conducen a reconocer el carácter tardío de los compromisos propuestos por P&G
resulta inoperante para fundamentar que la Comisión tuviera obligación de
rechazar las modificaciones introducidas por las empresas afectadas en el proyecto
inicial de concentración.
- 141.
- En cuanto al argumento según el cual fueron desproporcionados los plazos
concedidos a las diferentes partes intervinientes en el procedimiento, es preciso
subrayar, en primer lugar, que P&G comunicó a la Comisión sus propuestas de
compromisos el 10 de junio de 1994, es decir, diecisiete días antes de que finalizara
el plazo legal, fijado en el apartado 3 del artículo 10 del Reglamento n. 4064/89,
cuyas modalidades de cómputo se precisan en la Sección II del Reglamento
n. 2367/90. Habida cuenta del hecho de que los compromisos de que se trata,
destinados a transferir a un tercero la línea Camelia, se atenían a la exigencia
fundamental que la Comisión había planteado durante el procedimiento para
autorizar la operación de concentración proyectada, este Tribunal de Primera
Instancia estima que la Comisión no estaba en condiciones de negarse a proceder
al examen de los mismos, al no existir en los Reglamentos nos 4064/89 y 2367/90
una disposición específica sobre los plazos dentro de los cuales las empresas
interesadas pueden presentar compromisos con miras a modificar el proyecto inicial
de concentración.
- 142.
- Por otra parte, debe recordarse que, tal como se ha comprobado en el marco del
examen de los dos primeros motivos del presente recurso, el Comité consultivo
pudo emitir con pleno conocimiento de causa su dictamen sobre el proyecto de
concentración notificado, y se dio a la demandante la oportunidad de manifestar
su punto de vista sobre los compromisos propuestos por P&G, de manera que no
cabe considerar insuficientes los plazos que en el presente caso se concedieron a
dicho Comité y a la demandante.
- 143.
- De estos elementos resulta que no se ha demostrado que, en las circunstancias del
caso de autos, la Comisión haya rebasado los límites de lo que resultaba apropiado
y necesario para alcanzar el objetivo perseguido, que, en el sistema del Reglamento
n. 4064/89, es garantizar la eficacia del control y la seguridad jurídica de las
empresas interesadas, y, con tal fin, observar plazos estrictos (véase el auto CCE
de la Société Générale des grandes sources y otros/Comisión, antes citado,
apartado 30).
- 144.
- Por lo que se refiere, en segundo lugar, a la imputación basada en los plazos
dentro de los que la Comisión adoptó la Decisión impugnada, este Tribunal de
Primera Instancia recuerda que, a tenor del apartado 2 del artículo 10 del
Reglamento n. 4064/89, «las decisiones adoptadas en aplicación del apartado 2 del
artículo 8 sobre operaciones de concentración notificadas deberán adoptarse en el
momento en que parezcan resueltas las serias dudas a que se hace mención en la
letra c) del apartado 1 del artículo 6 en función, en particular, de modificaciones
introducidas por las empresas afectadas, y a más tardar en el plazo fijado en el
apartado 3», a saber, un plazo máximo de cuatro meses a partir de la fecha de
incoación del procedimiento. Por otra parte, según el apartado 4 del artículo 10 del
Reglamento, «el plazo determinado en el apartado 3 se suspenderá
excepcionalmente si la Comisión, por circunstancias de las que sea responsable una
de las empresas participantes en la concentración, se hubiere visto obligada a
solicitar una información mediante decisión en aplicación del artículo 11 o [a]
ordenar alguna verificación mediante decisión adoptada en aplicación del artículo
13». El artículo 9 del Reglamento n. 2367/90 precisa los supuestos específicos
contemplados en el apartado 4 del artículo 10 y las modalidades de suspensión del
plazo.
- 145.
- De las disposiciones citadas se desprende que la suspensión del plazo sólo puede
acordarse en la medida en que la Comisión estime no estar en posesión de todos
los datos necesarios para adoptar su decisión. Teniendo en cuenta que, en el caso
de autos, la Comisión, en el marco de la facultad de apreciación de que dispone
al respecto, estimó que estaba en posesión de todos los datos necesarios para
adoptar una decisión, este Tribunal de Primera Instancia considera que dicha
Institución no podía, sin infringir el apartado 4 del artículo 10 del Reglamento
n. 4064/89, suspender el plazo de cuatro meses al que estaba sujeta, basándose en
el mero hecho de que P&G hubiera presentado sus propuestas de compromisos
supuestamente fuera de plazo, sino que, por el contrario, estaba obligada a adoptar
su decisión tan pronto como le parecieran resueltas las serias dudas planteadas en
relación con la operación. En tales circunstancias, no es posible admitir el
argumento de la demandante según el cual la Comisión estaba obligada a
suspender el plazo fijado en el apartado 3 del artículo 10 del Reglamento
n. 4064/89 o, cuando menos, a no adoptar su decisión seis días antes de que
finalizara dicho plazo.
- 146.
- De cuanto antecede se desprende que debe desestimarse el cuarto motivo.
Sobre el quinto motivo, basado en un defecto de motivación
Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 147.
- La demandante estima que la Comisión infringió el artículo 190 del Tratado CE
por cuanto que, en su Decisión, no expuso las razones que la llevaron a aceptar la
sustitución de los primeros compromisos de P&G, relativos a la cesión de las
actividades de VPS distintas de la línea Camelia, por los compromisos relativos a
la cesión de la línea Camelia. Además, la Decisión no contiene ningún análisis
económico de los efectos de la adquisición por P&G de las actividades distintas de
la línea Camelia, lo que, según la demandante, obedeció al hecho de que la
Comisión ignorara los datos relativos al mercado alemán en lo que atañe a las
marcas de distribuidor.
- 148.
- La Comisión recuerda que, según reiterada jurisprudencia (sentencia del Tribunal
de Justicia de 15 de julio de 1970, ACF Chemiefarma/Comisión, 41/69, Rec. p. 661;
sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 24 de enero de 1992, La
Cinq/Comisión, T-44/90, Rec. p. II-1), no está obligada a discutir todos los puntos
de hecho y de Derecho que hayan planteado los interesados durante el
procedimiento administrativo, ni, con mayor razón aún, los que hayan planteado
los terceros, sino que le basta con exponer los hechos y las consideraciones jurídicas
que revistan una importancia esencial en el sistema de la Decisión. En el caso de
autos, la Comisión, por una parte, insistió a lo largo del procedimiento en el
alcance limitado y en el carácter inoperante de los primeros compromisos de P&G,
y, por otra parte, expuso en su Decisión las razones por las cuales le parecía que
los compromisos relativos a la cesión de Camelia eran necesarios y suficientes para
que la operación no fuera incompatible con el mercado común.
- 149.
- La parte coadyuvante estima que la Comisión expuso de un modo adecuado, en el
punto 187 de su Decisión, las razones por las cuales no consideraba necesario exigir
a P&G que se deshiciera no sólo de la línea Camelia, sino también de las
actividades distintas de la línea Camelia.
Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 150.
- En cuanto a la imputación basada en un defecto de motivación relativo a la
sustitución de los compromisos propuestos por P&G, debe recordarse, con carácter
liminar, que constituye jurisprudencia reiterada que, aunque en virtud del artículo
190 del Tratado la Comisión está obligada a motivar sus Decisiones, indicando en
ellas los antecedentes de hecho y de Derecho de los que depende la justificación
legal de la medida y las consideraciones que la llevaron a adoptar su Decisión, no
se le exige que discuta todos los puntos de hecho y de Derecho que suscitó cada
interesado en el curso del procedimiento administrativos (véase la sentencia del
Tribunal de Primera Instancia de 19 de mayo de 1994, Air France/Comisión,
denominada «TAT», T-2/93, Rec. p. II-323, apartado 92). Por otro lado, la cuestión
de si la motivación de un acto cumple las exigencias del artículo 190 del Tratado
debe apreciarse en relación no sólo con su tenor literal, sino también con su
contexto, así como con el conjunto de normas jurídicas que regulan la materia de
que se trate (véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 29 de febrero de 1996,
Bélgica/Comisión, C-56/93, Rec. p. I-723, apartado 86, así como la sentencia
Skibsværftsforeningen y otros/Comisión, antes citada, apartado 230).
- 151.
- En el caso de autos, este Tribunal de Primera Instancia considera que la
motivación de la Decisión pone claramente de manifiesto las razones por las cualesla Comisión consideró que la adquisición por P&G de las actividades de VPS
distintas de la línea Camelia no podía dar lugar a la creación de una posición
dominante en beneficio de P&G en Alemania, o al refuerzo de tal posición en
España, de manera que el compromiso propuesto por P&G de desprenderse de
la línea Camelia le parecía suficiente para declarar la operación compatible con el
mercado común.
- 152.
- En efecto, es preciso subrayar que, en el punto 187 de su Decisión (véase el
apartado 54 supra), la Comisión, después de hacer constar la sustitución de las
marcas de las que P&G debía desprenderse, expuso en primer lugar, valiéndose de
un cuadro, la estructura del mercado de compresas en Alemania y en España con
posterioridad a la concentración, teniendo en cuenta la adquisición por P&G de las
actividades de VPS distintas de la línea Camelia y la cesión de la línea Camelia a
un tercero. Sobre esta base, la Comisión comprobó que, en el mercado alemán, si
bien la cuota de mercado de P&G, de 6,9 %, aumentaba hasta alcanzar una cuota
total de 43,2 % (en valor), dicho aumento sería atribuible únicamente a su
adquisición de las actividades de VPS distintas de la línea Camelia (a saber, las
marcas distintas de las de gama superior), mientras que su marca Always estaría
sujeta a la competencia de dos fabricantes importantes de compresas de marcas de
gama superior, Camelia y Johnson & Johnson, cuyas cuotas de mercado eran,
respectivamente, del 24,5 % y del 13,4 %. En tales circunstancias, habiendo
señalado además que en España la cuota de mercado de P&G sólo aumentaría en
un 0,1 %, la Comisión llegó a la conclusión de que «los compromisos asumidos por
P&G por lo que respecta a la línea de productos de VPS de la marca Camelia
bastan para evitar la creación o el refuerzo de una posición dominante en los
mercados español y alemán y, por extensión, en el de cualquier otro país del
Espacio Económico Europeo» (punto 187 de la Decisión), lo que constituye una
motivación suficiente de la Decisión.
- 153.
- Por otro lado, teniendo en cuenta que procede leer cada una de las partes de la
Decisión a la luz de las otras (sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 6 de
abril de 1995, Martinelli/Comisión, T-150/89, Rec. p. II-1165, apartado 66), el
razonamiento de la Comisión según el cual P&G no puede adquirir una posición
dominante en Alemania, debido a la cesión de la línea Camelia y, por tanto, a la
sustitución de los compromisos, es la conclusión lógica de la apreciación efectuada,
en particular, en los puntos 43, 44, 92, 114 y 125 de su Decisión, de donde se
deduce que el poderío de los agentes en el mercado viene determinado por el
hecho de que poseen y desarrollan una marca de prestigio en el segmento de los
productos de gama superior, mientras que, por el contrario, la competencia de las
marcas secundarias y de las marcas de distribuidor es limitada.
- 154.
- Por último, según se desprende del expediente, la propia demandante insistió,
durante el procedimiento ante la Comisión, en la escasa importancia de las marcas
de las actividades de VPS distintas de la línea Camelia, a saber, las marcas de
segundo orden Blümia y Femina, indicando que «Schickedanz tan sólo distribuye
la marca Femina en Alemania entre una clientela extremadamente limitada» o que
«habida cuenta del posicionamiento de Blümia en el mercado, el declive de esta
marca nos parece inevitable» (escrito de la demandante a la Comisión de 24 de
enero de 1994).
- 155.
- En este contexto, el Tribunal de Primera Instancia estima que la motivación de la
Decisión expone, de manera clara e inequívoca, las razones por las cuales la
Comisión consideró que la cesión de la línea Camelia de VPS era suficiente para
declarar la operación compatible con el mercado común, sin que fuera necesario
que P&G procediera también a desprenderse de las actividades distintas de la línea
Camelia.
- 156.
- En cuanto a la imputación basada en que la Decisión no contiene ningún análisis
de los efectos de la adquisición por P&G de las actividades de VPS distintas de la
línea Camelia, este Tribunal de Primera Instancia recuerda que de lo dispuesto en
el apartado 2 del artículo 2 del Reglamento n. 4064/89 se desprende que la
Comisión deberá declarar una operación de concentración compatible con el
mercado común cuando se cumplan dos requisitos, el primero de los cuales es que
la operación no cree ni refuerce una posición dominante y, el segundo, que la
competencia en el mercado no sea obstaculizada de forma efectiva por crear o
reforzar una posición de este tipo. Por lo tanto, al no haberse creado ni reforzado
una posición dominante, deberá autorizarse la operación, sin que resulte necesario
examinar los efectos de la operación sobre la competencia efectiva (sentencia TAT,
antes citada, apartado 79). En tales circunstancias, dado que en el caso presente
la Comisión ha motivado suficientemente con arreglo a Derecho las razones por
las cuales consideraba que la adquisición por P&G de las actividades distintas de
la línea Camelia no tenía por efecto dar lugar a la creación de una posición
dominante en Alemania, ni al refuerzo de una posición de este tipo en España, el
Tribunal de Primera Instancia considera que no cabe reprochar a aquella
Institución ningún defecto de motivación en lo relativo al examen de los restantes
efectos de la referida adquisición sobre los mercados de referencia.
- 157.
- En cuanto al argumento según el cual la Comisión no tuvo en cuenta los datos
relativos al mercado alemán en lo que atañe a las marcas de distribuidor, es preciso
subrayar que, con esta imputación, la demandante reprocha en sustancia a la
Comisión el haber infravalorado la cuota de mercado de los productos fabricados
por VPS por cuenta de las marcas de distribuidor, y, por consiguiente, el no haber
motivado el hecho de no haberlos tenido en cuenta en la valoración global de las
cuotas de mercado adquiridas por P&G a resultas de la operación.
- 158.
- A este respecto, ha de precisarse que del cuadro incluido en el punto 187 de la
Decisión se desprende que la cifra del 6,9 %, que según la Comisión corresponde
al aumento de la cuota de mercado de P&G en el mercado alemán a resultas de
la operación, se refiere únicamente a las cuotas de mercado de las marcas
secundarias de compresas de VPS, Blümia y Femina, y no comprende la cuota de
mercado específica de los productos que VPS fabrica mediante subcontratación por
cuenta de distribuidores, pues las cuotas de mercado de las marcas blancas se
examinan globalmente para evaluar la competencia que los distribuidores ejercen
frente a fabricantes como P&G.
- 159.
- No obstante, este Tribunal de Primera Instancia considera que, en el caso de autos,
no constituye un defecto de motivación el hecho de no haber tenido en cuenta, en
el cálculo de la cuota de mercado global de VPS, la cuota de mercado específica
de los productos que VPS fabrica mediante subcontratación y que se venden bajo
marcas de distribuidor. En efecto, las cuotas de mercado de estos productos deben
atribuirse, en principio, únicamente a los distribuidores, dado que estos últimos los
venden en el mercado bajo sus propias marcas y, al hacerlo, compiten con las
ventas de los productos vendidos bajo las marcas de los fabricantes. En tales
circunstancias, tan sólo en el supuesto de que la Comisión, basándose en la
información recabada durante el procedimiento, hubiera estimado que VPS
fabricaba una proporción elevada de tales productos en el mercado alemán, dicha
Institución habría debido justificar explícitamente el hecho de no haber tomado en
consideración esa cuota de mercado a efectos de evaluar la posición adquirida por
P&G, habida cuenta de la probable incidencia de tal elemento en la apreciación
del poderío efectivo que confiere la concentración (véanse los apartados 174 y 175
infra). En el caso de autos, al haber considerado la Comisión que dicha cuota de
mercado específica de VPS era escasa, no puede considerarse que la Decisión
adolezca de un defecto de motivación. La cuestión de determinar si, como
mantiene la demandante, la Comisión infravaloró no obstante la cuota de mercado
de los productos de VPS vendidos bajo marcas de distribuidor corresponde a la
apreciación del fondo de la Decisión impugnada y no de su motivación.
- 160.
- En cualquier caso, este Tribunal de Primera Instancia considera que, según resulta
del presente recurso, la demandante estuvo plenamente en condiciones de
cuestionar la validez de la apreciación sobre el fondo efectuada por la Comisión
en cuanto a la evaluación de las cuotas de mercado que representaban los
productos de VPS vendidos bajo marcas de distribuidor y, por consiguiente, de la
posición adquirida por P&G a resultas de la operación.
- 161.
- De lo anterior se deduce que debe desestimarse el motivo basado en un defecto
de motivación de la Decisión.
Sobre el sexto motivo, basado en errores manifiestos de apreciación
- 162.
- Este motivo se articula en tres partes. En la primera parte, la demandante sostiene
que la Comisión apreció erróneamente las consecuencias que en el mercado
alemán de compresas tuvo la adquisición por P&G de las actividades de VPS
distintas de la línea Camelia. En las partes segunda y tercera, la demandante alega
que la Comisión no calibró correctamente el impacto que la transacción autorizada
tuvo, respectivamente, en el mercado de productos de uso doméstico a base de
papel y en el mercado de pañales. La demandante llega a la conclusión de que
debe anularse la Decisión por infracción del Tratado y del Reglamento n. 4064/89,
concretamente de sus artículos 2 y 8.
Primera parte del motivo: sobre la apreciación errónea de las consecuencias que
en el mercado de compresas tuvo la adquisición de las actividades de VPS distintas
de la línea Camelia
- Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 163.
- La demandante mantiene que la operación conduce a reforzar la posición
dominante de P&G en el mercado alemán de compresas, de manera que la
Decisión debe anularse porque infringe los apartados 1 y 2 del artículo 2 y el
artículo 8 del Reglamento n. 4064/89.
- 164.
- En primer lugar, expone la demandante, la Comisión subestimó la importancia de
las actividades de VPS distintas de la línea Camelia y, por ende, la posición que
P&G adquirió en el mercado alemán de compresas a resultas de la operación, en
la medida en que dicha Institución no tuvo en cuenta la cuota de mercado
específica de los productos fabricados por VPS y vendidos bajo marcas del
distribuidor. Pues bien, según la demandante, la cuota de VPS en el segmento de
los productos vendidos bajo marcas de distribuidor es del 60 %. Confirman esta
valoración las indicaciones facilitadas por la Comisión en el marco del presente
recurso, de donde resulta que, en 1993, la cuota de mercado de los productos de
VPS vendidos bajo marcas de distribuidor representaba el 8,2 % en valor y el 13 %
en volumen del mercado alemán de compresas para la protección femenina, cuota
que, por consiguiente, debe añadirse a la cuota de mercado del 43,2 % (en valor)
atribuida a P&G a resultas de la operación. Por otra parte, al argumento según el
cual VPS había transmitido la marca Femina, por lo que no procedía tenerla en
cuenta, la demandante opone que tal transmisión sólo pudo producirse con
posterioridad a la Decisión impugnada, puesto que P&G estaba autorizada a
conservarla. Pues bien, la apreciación de la legalidad de la Decisión impugnada
sólo debe tener en cuenta la situación económica y los compromisos existentes en
la fecha de adopción de la Decisión, pero no así los sucesos posteriores a esta
fecha.
- 165.
- La demandante estima, en segundo lugar, que al circunscribir la obligación de
cesión a la marca Camelia y a la fábrica correspondiente, la Decisión permite que
P&G, gracias sobre todo a la considerable capacidad de venta mantenida en VPS,
proponga a las grandes empresas de distribución sustituir los productos vendidos
bajo la marca Camelia por productos correspondientes a las actividades distintas
de la línea Camelia, así como por productos de la marca Always. Por otra parte,
la adquisición de las actividades de VPS distintas de la línea Camelia permite que
P&G constituya una gama completa de productos de higiene femenina y reduce
paralelamente las posibilidades de que las grandes empresas de distribución
acepten los productos de un nuevo competidor. Por último, concluye la
demandante, al autorizar la fragmentación de las actividades de VPS en el
segmento de la higiene femenina, la Comisión favoreció el debilitamiento de
Camelia y, por consiguiente, de la competencia frente a P&G.
- 166.
- La Comisión estima que la imputación de la demandante carece por completo de
fundamento, toda vez que afirma que se ha reforzado una posición dominante sin
demostrar por qué razón es errónea la apreciación de la Comisión según la cual
la adquisición de VPS por P&G no da lugar a la creación de una posición
dominante en el mercado alemán (sentencia TAT, antes citada).
- 167.
- En cualquier caso, añade la Comisión, la adquisición de las actividades de VPS
distintas de la línea Camelia no conduce a la creación de una posición dominante.
En efecto, la marca Femina acabó siendo transmitida a un tercero, de manera que
las actividades distintas de la línea Camelia efectivamente adquiridas, a saber,
Blümia y los productos fabricados por VPS y vendidos bajo marcas de distribuidor,
tan sólo representan una cuota de mercado del orden del 2 % al 3 % y se refieren
a productos de inferior calidad que no compiten directamente con los productos
vendidos bajo marcas de prestigio, tales como Always o Camelia. A la alegación de
que la cuota de mercado de VPS en el segmento de las marcas de distribuidor en
Alemania es del 60 %, la Comisión replica que, según estadísticas comunicadas por
P&G el 14 de febrero de 1994, los productos de VPS distintos de la línea Camelia
representaban, en 1993, el 13 % del mercado alemán en volumen y el 8,2 % en
valor. En respuesta a las preguntas escritas formuladas por el Tribunal de Primera
Instancia, la Comisión precisó, basándose en las estadísticas mencionadas
anteriormente, que estas cifras no se referían únicamente a la cuota de mercado
de los productos de VPS vendidos bajo marcas de distribuidor, pues esta última se
valoraba en el 1,3 % aproximadamente del mercado alemán.
- 168.
- Por otra parte, según la Comisión, la sustitución de los productos vendidos bajo
marcas de distribuidor o con marcas secundarias por productos vendidos bajo
marcas de gama superior es muy improbable, habida cuenta de la voluntad de las
grandes empresas de distribución de hacer que los fabricantes compitan entre sí,
a fin de poder mantener una política de márgenes comerciales muy reducidos. Por
consiguiente, las grandes empresas de distribución acudirían para abastecerse a
otros productores en el supuesto de que P&G intentara aprovecharse de la buena
posición de su marca Always para aumentar los precios.
- 169.
- La parte coadyuvante alega que, durante el procedimiento administrativo, la
demandante insistió en el hecho de que el compromiso de desprenderse de las
actividades de VPS distintas de la línea Camelia tendría un efecto insignificante en
la competencia. La parte coadyuvante añade que, en cualquier caso, P&G no
conservó ninguna de las marcas distintas de Camelia.
- Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 170.
- Con carácter liminar, este Tribunal de Primera Instancia subraya que, si bien la
demandante alega que la operación controvertida puede reforzar la posición
dominante de P&G en el mercado alemán de compresas, mientras que la Comisión
llegó en su Decisión a la conclusión de que no se había creado una posición
dominante en dicho mercado, procede considerar que, al hacer esto, la demandante
mantiene, cuando menos implícitamente, que la Comisión incurrió en error de
apreciación al llegar a tal conclusión, de manera que no se le puede impedir que
cuestione la legalidad de la Decisión de la Comisión a este respecto (véase la
sentencia TAT, antes citada, apartado 86).
- 171.
- Procede recordar que, a tenor del apartado 2 del artículo 2 del Reglamento
n. 4064/89, «se declararán compatibles con el mercado común las operaciones de
concentración que no creen ni refuercen una posición dominante de resultas de la
cual la competencia efectiva sea obstaculizada de forma significativa en el mercado
común o en una parte sustancial del mismo». Por el contrario, según el apartado
3 de ese mismo artículo, se declararán incompatibles con el mercado común las
operaciones de concentración que sí creen o refuercen tal posición. En virtud del
apartado 1 del artículo 2 del Reglamento, en su evaluación la Comisión tendrá en
cuenta, entre otros factores, la posición en el mercado de las empresas
participantes y su acceso a los mercados.
- 172.
- En el caso de autos, la demandante alega que en su Decisión la Comisión incurrió
en error de apreciación, tanto en lo relativo a la valoración, en términos de cuotas
de mercado, de la posición de las actividades de VPS distintas de la línea Camelia
en el mercado alemán de compresas, como en lo que atañe al acceso privilegiado
a las grandes empresas de distribución que P&G obtuvo gracias a la adquisición de
tales actividades y al efecto, supuestamente perjudicial, de la separación entre las
actividades de VPS de la línea Camelia y las actividades distintas de la línea
Camelia.
- 173.
- Por lo que se refiere, en primer lugar, a la imputación de que se habían
infravalorado las cuotas de mercado de las actividades distintas de la línea Camelia,
es preciso subrayar, antes de nada, que este Tribunal de Primera Instancia no
puede tener en cuenta la circunstancia de que una o todas las marcas de las
actividades distintas de la línea Camelia hayan acabado siendo transmitidas a
terceros con posterioridad a la adopción de la Decisión, la cual autorizaba a P&G
a adquirir el conjunto de dichas actividades, puesto que, en virtud de reiterada
jurisprudencia, la legalidad de una Decisión debe apreciarse en función de los
elementos existentes en el momento en que se adoptó (véase, entre otras, la
sentencia SNCF y British Railways/Comisión, antes citada, apartado 48). Por lo
tanto, es preciso comprobar si, como alega la demandante, la Comisión incurrió en
error de apreciación al estimar, en su Decisión, que P&G aumentaría su cuota de
mercado en un 6,9 % en valor, cifra que correspondía únicamente a las cuotas de
mercado de las marcas secundarias de VPS, Blümia y Femina, sin tener en cuenta
la cuota de mercado específica de los productos fabricados por VPS por cuenta de
los distribuidores.
- 174.
- Este Tribunal de Primera Instancia considera que el mero hecho de haberse
abstenido de tener en cuenta la referida cuota de mercado no es suficiente por sí
solo para demostrar que la Comisión haya incurrido en error de apreciación en
cuanto a la valoración de la posición de VPS en el mercado. En efecto, en el
marco de la apreciación de la fuerza en el mercado de una empresa participante
en una operación de concentración, las cuotas de mercado correspondientes a los
productos que tal empresa fabrica, mediante subcontratación, por cuenta de
distribuidores que revenden dichos productos bajo sus propias marcas, no pueden
imputarse en principio, ni en su totalidad ni en parte, a la cuota de mercado de
dicha empresa correspondiente a los productos similares que venda bajo su propia
marca. Por lo tanto, teniendo en cuenta que los distribuidores venden los referidos
productos bajo sus propias marcas, con el fin de competir con los productos
vendidos bajo marcas de los fabricantes, como regla general deberá atribuírseles
la cuota de mercado correspondiente a aquellas ventas, a fin de valorar la
competencia que soportan los fabricantes de marcas de gama superior o de marcas
secundarias.
- 175.
- Es verdad que, en la hipótesis en que se basa la demandante, según la cual, en el
momento de la adopción de la Decisión, VPS fabricaba aproximadamente el 60 %
de los productos vendidos en Alemania bajo marcas de distribuidor, el abstenerse
por completo de tener en cuenta esta parte de la producción conduciría, en el caso
de autos, a subestimar la fuerza efectiva de dicha empresa en el mercado y, por lo
tanto, la posición que P&G adquirió a resultas de la concentración. En efecto, en
tal caso, el hecho de que VPS constituya la principal fuente de abastecimiento de
los distribuidores en productos que estos últimos venden bajo sus propias marcas
podría haber conferido a P&G, gracias a la adquisición de las actividades distintas
de la línea Camelia, un acceso privilegiado a las grandes empresas de distribución
y haberle permitido practicar, en relación con los distribuidores, una política
comercial condicionada que supeditara el suministro de los referidos productos a
la compra con carácter prioritario de las compresas de su marca de gama superior.
- 176.
- No obstante, procede hacer constar que, durante el procedimiento seguido ante
este Tribunal de Primera Instancia, la Comisión demostró de modo suficiente con
arreglo a Derecho, basándose en estadísticas que le había comunicado P&G el 14
de febrero de 1994 en el marco del examen del proyecto de concentración
notificado, la reducida cuota de mercado de los productos fabricados por VPS y
vendidos con marcas de distribuidores. En efecto, de estos datos se desprende que
la cuota de mercado del conjunto de las actividades de VPS distintas de la línea
Camelia, incluidos los productos vendidos bajo marcas de distribuidores, se elevaba,
en 1993, al 8,2 % (en valor) del mercado alemán de compresas, lo que suponía,
para los productos de VPS vendidos bajo marcas de distribuidores, una cuota de
mercado de tan sólo el 1,3 % (en valor) (8,2 % menos 6,9 %). Por lo demás,
teniendo en cuenta el hecho de que, según la Decisión y las observaciones no
controvertidas de la Comisión, la cuota de mercado del conjunto de las marcas de
distribuidores era del orden del 12,5 % (en valor), de ello resulta que la cuota de
VPS en la producción de compresas vendidas bajo marcas de distribuidores era
sólo de un 10 % aproximadamente.
- 177.
- Dado que, por el contrario, las alegaciones de la demandante en cuanto a la cuota
de mercado específica de los productos de VPS vendidos bajo marcas de
distribuidores no se sustentan en ninguna prueba ni en ningún dato numérico que
pueda cuestionar el adecuado fundamento de la valoración efectuada por la
Comisión, debe rechazarse el argumento basado en que se habían infravalorado las
cuotas de mercado de las actividades distintas de la línea Camelia (véase, por
ejemplo, la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 12 de diciembre de
1991, Hilti/Comisión, T-30/89, Rec. p. II-1439, apartado 89).
- 178.
- Por lo que se refiere, en segundo lugar, a la imputación basada en un error de
apreciación en cuanto al acceso privilegiado a las grandes empresas de distribución
que P&G obtendría en virtud de la operación, este Tribunal de Primera Instancia
considera que, en las circunstancias del caso de autos, tal argumento no puede
demostrar que la concentración diera lugar a la creación de una posición
dominante en el mercado de referencia. En efecto, a la vista de la escasa
dimensión de las cuotas de mercado de las marcas secundarias de VPS -Blümia y
Femina- y de la de los productos fabricados por VPS por cuenta de distribuidores,
carece de fundamento la escueta alegación de que, gracias a su adquisición, P&G
podría impedir el acceso de competidores a las grandes empresas de distribución.
Por otra parte, la demandante no facilita dato alguno que permita fundamentar la
alegación según la cual P&G podría proponer a los distribuidores sustituir los
productos Camelia por productos distintos de Camelia, máxime cuando, en su
Decisión, la Comisión demostró que el mercado de compresas se caracterizaba por
la fidelidad de las consumidoras a la marca, especialmente en el segmento de los
productos de gama superior (apartados 97 y 125 de la Decisión). De lo anterior se
deduce que debe rechazarse esta imputación de la demandante, así como el
argumento basado en que la Comisión favoreció el futuro debilitamiento de la
marca Camelia al autorizar la fragmentación de las actividades de VPS, lo cual no
constituye sino una mera hipótesis.
- 179.
- Al no haber presentado la demandante pruebas para fundamentar su alegación,
este Tribunal de Primera Instancia estima que, habida cuenta de las características
del mercado de referencia y de la cuota de mercado de los dos principales
competidores de P&G en el segmento de las marcas de gama superior, la Comisión
estaba fundada para considerar que una cuota de mercado del 43,2 % no
autorizaba a llegar a la conclusión de que se hubiera creado una posición
dominante (véase, por analogía, la sentencia del Tribunal de Justicia de 14 de
febrero de 1978, United Brands/Comisión, 27/76, Rec. p. 207, apartados 108 y 109),
sin que, por lo demás, resulte necesario examinar más detalladamente los efectos
anejos de la operación sobre la competencia (véase la sentencia TAT, antes citada,
apartado 79).
- 180.
- En tales circunstancias, debe desestimarse la primera parte del motivo.
Segunda parte del motivo: sobre la apreciación errónea de las consecuencias de la
operación en el mercado de productos de uso doméstico a base de papel
- Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 181.
- La demandante reprocha a la Comisión el no haber tenido en cuenta, en el marco
del análisis de las consecuencias de la operación sobre el mercado de productos de
uso doméstico a base de papel, la posición de P&G en los Estados Unidos y el
desarrollo de sus capacidades financieras a resultas de la cesión de Camelia. Pues
bien, añade la demandante, la adquisición de VPS, cuyas cuotas de mercado en
Alemania son según ella del orden del 15 % al 20 %, supondría para P&G la
posibilidad de introducirse en el mercado europeo y de incrementar sus cuotas de
mercado gracias a sus recursos financieros y a su posición de liderazgo en el
mercado norteamericano. Además, el abandono del proyecto de comprar Camelia
permitiría a P&G movilizar los recursos financieros inicialmente consagrados a
dicho proyecto. Al no haber efectuado tal análisis, concluye la demandante, la
Comisión infringió los apartados 1 y 3 del artículo 2 y el artículo 8 del Reglamento
n. 4064/89.
- 182.
- La Comisión considera que la demandante se limita a criticar el supuesto hecho de
que no se hayan tenido en cuenta determinados elementos, sin demostrar que el
haberlos tenido en cuenta habría conducido a un resultado distinto ni probar que
el análisis de la Comisión es erróneo. Además, la Comisión alega que examinó, en
su Decisión, el impacto de la entrada de P&G en el mercado europeo, pero que
consideró que no existían serias dudas, habida cuenta de la cuota de mercado de
VPS, de que P&G estaba ausente de este mercado en Europa y de las
características del mercado, tales como la presencia de competidores poderosos,
el crecimiento del mercado y la importancia de las marcas de distribuidor. En
cuanto al argumento basado en el abandono del proyecto de comprar Camelia, la
Comisión considera que, habida cuenta de los recursos financieros de P&G en
general, la venta de Camelia no puede afectar directamente a los gastos en el
mercado de productos de uso doméstico a base de papel.
- 183.
- La parte coadyuvante alega que, en el punto 13 de la Decisión, la Comisión tuvo
en cuenta el impacto potencial en el mercado europeo de la posición de P&G en
Estados Unidos y Canadá e hizo constar la inexistencia de imbricación entre las
actividades de VPS y las de P&G. La parte coadyuvante subraya que, en cualquier
caso, las cuotas de mercado adquiridas por P&G a resultas de la operación son del
orden del 4 % y que, por consiguiente, no pueden suscitar dudas en cuanto a la
compatibilidad de la operación con el mercado común.
- Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 184.
- Este Tribunal de Primera Instancia observa que, en el caso de autos, la parte
demandante alega que la Comisión no tuvo en cuenta los presuntos efectos de la
operación en el sector de los productos a base de papel, sin demostrar por qué
razón la operación de concentración controvertida habría de conducir a la creación
de una posición dominante en uno de los mercados pertinentes de dicho sector.
Procede subrayar, en efecto, que la demandante no cuestiona el hecho, recogido
en la Decisión (véase el apartado 47 supra), de que, en el momento de la
notificación, P&G no ejercía en Europa ninguna actividad en el referido sector, de
manera que la concentración controvertida no llevaba consigo adición alguna de
las cuotas de mercado de las empresas afectadas. Por otro lado, no se alega que
la Comisión haya incurrido en error de apreciación al hacer constar el importante
papel de los competidores y de las marcas de distribuidores en el mencionado
sector y al considerar que, habida cuenta de tales factores, incluso partiendo de una
definición del mercado lo más reducida posible, a saber, el mercado alemán de
pañuelos de papel, en el que VPS tenía una cuota de mercado comprendida entre
el 35 % y el 40 %, la operación no planteaba serias dudas en cuanto a su
compatibilidad con el mercado común. Pues bien, cuando no se cree ni se refuerce
una posición dominante, deberá autorizarse la operación de concentración, sin que
resulte necesario examinar sus supuestos efectos sobre la competencia efectiva
(véase la sentencia TAT, antes citada, apartado 79). En tales circunstancias, este
Tribunal de Primera Instancia estima que la demandante no puede cuestionar la
legalidad del análisis de la Comisión en cuanto a las consecuencias de la operación
en lo que respecta a los productos a base de papel.
- 185.
- En cualquier caso, los argumentos de la demandante en modo alguno desvirtúan
la conclusión de la Comisión según la cual la operación no plantea serias dudas en
cuanto a su compatibilidad con el mercado común en lo que atañe a los referidos
productos. En efecto, aun suponiendo que los recursos financieros de P&G y su
posición en el mercado norteamericano le permitan aumentar las cuotas de
mercado de VPS, lo que constituye precisamente la finalidad de una operación de
este tipo, no es menos verdad que la demandante no ha demostrado por qué razón
tales circunstancias habrían de haber llevado a la Comisión a prohibir la operación
de concentración cuestionada, cuando no se ha creado ni reforzado una posición
dominante en los mercados que esta última considera pertinentes (véase la
sentencia TAT, antes citada, apartado 87).
- 186.
- De lo anterior se deduce que debe desestimarse la segunda parte del motivo.
Tercera parte del motivo: sobre la apreciación errónea de las consecuencias de la
operación en el mercado de pañales
- Exposición sucinta de las alegaciones de las partes
- 187.
- La demandante imputa a la Comisión el no haber analizado las consecuencias de
la cesión a terceros de las actividades «pañales» de VPS, ni en Alemania ni en
España, y, por lo tanto, el no haber adoptado medidas adecuadas para mantener
la competencia frente a P&G, que era ya dominante en esos mercados. Por lo que
se refiere concretamente al mercado alemán, añade la demandante, la Comisión
no ejerció control alguno en lo relativo a las cualidades del adquiriente de la
actividad de VPS, de manera que, al haber elegido una empresa que carecía de
recursos financieros y comerciales suficientes para mantenerse duraderamente en
el mercado de las marcas de fabricante, P&G se encontraba en condiciones de
eliminar los productos de VPS, que compiten con sus productos Pampers. De ello
deduce la demandante que, en el caso de que los productos de VPS
desaparecieran, P&G, que posee una cuota de mercado del 51 %, dispondría de
una posición dominante frente a competidores de escasa importancia, cuyas cuotas
de mercado son del orden del 9 % y del 5 %. A la vista de estos elementos, la
Comisión habría debido oponerse a la referida cesión o, cuando menos, imponer
a P&G requisitos en lo que respecta a las cualidades del comprador de aquellas
actividades, a fin de hacer posible que siguiera viva la competencia entre los
productos de VPS y los productos vendidos por P&G. Al no contener tales
medidas, concluye la demandante, la Decisión resulta contraria a los apartados 1
y 3 del artículo 2 y al artículo 8 del Reglamento n. 4064/89.
- 188.
- La Comisión subraya que las críticas y las hipótesis formuladas por la demandante
no demuestran que la adquisición de VPS por P&G hubiera llevado a crear o a
reforzar una posición dominante, de manera que esta imputación es inoperante
(sentencia TAT, antes citada). En cualquier caso, como P&G no adquirió el control
de la actividad «pañales» de VPS, la operación no se refiere a tal actividad, de
manera que la Comisión no era competente para imponer requisitos en cuanto al
tercero elegido para adquirir dicha actividad.
- 189.
- La parte coadyuvante suscribe la argumentación de la Comisión y considera que
esta Institución habría incurrido en ilegalidad si hubiera extendido su poder de
control a la venta por P&G de la actividad «pañales» de VPS, ya que P&G nunca
había adquirido el control.
- Apreciación del Tribunal de Primera Instancia
- 190.
- Este Tribunal de Primera Instancia recuerda que, según se desprende de la
Decisión y de las observaciones no cuestionadas de la Comisión, los participantes
en la concentración de que se trata tuvieron claramente la intención de excluir del
objeto de la operación el sector de actividad de VPS relativo a la higiene infantil,
a saber, la fabricación de pañales, puesto que estaba previsto que esta actividad se
cedería a un tercero simultáneamente con la autorización de la operación. A este
respecto, debe subrayarse que, en virtud de los acuerdos de adquisición notificados
a la Comisión, este sector de actividad debía independizarse de la sociedad VPS
y ser confiado a un administrador, designado ya en el momento de la notificación,
cuyo mandato consistiría en encargarse de su cesión a un tercero, dentro de un
breve plazo contado a partir del perfeccionamiento de la adquisición de VPS por
P&G (puntos 5 y 6 de la Decisión). De estos elementos se desprende que, al no
haberse transmitido a P&G de un modo efectivo y duradero el control de la
actividad de fabricación de pañales, el proyecto de concentración sometido al
examen de la Comisión no se refería a dicha actividad. De lo anterior se deduce
que, al no haberse llevado a cabo una operación de concentración que pudiera
crear una posición dominante en los mercados alemán y español de pañales, o
reforzar tal posición, la demandante no puede imputar a la Comisión el no haber
definido su posición en cuanto a la elección, supuestamente perjudicial para el
mantenimiento de una competencia efectiva, del tercero designado en el caso de
autos para adquirir dicha actividad de VPS, por no ser la Comisión competente a
este respecto en el marco del Reglamento n. 4064/89.
- 191.
- Por las mismas razones, resulta inoperante el argumento según el cual la Comisión
habría debido, cuando menos, imponer requisitos en lo relativo a las cualidades del
cesionario de la referida actividad, con arreglo al apartado 2 del artículo 8 del
Reglamento n. 4064/89. A este respecto, es preciso recordar, además, que no
corresponde al Juez sustituir la valoración de la Comisión por la suya propia y
pronunciarse sobre la cuestión de si esta Institución debía acompañar su decisión
de condiciones o cargas, con arreglo a dicho artículo, sobre todo teniendo en
cuenta que dicha disposición se refiere al examen de fondo de la compatibilidad
de la concentración proyectada con el mercado común, una vez incoado el
procedimiento en virtud de la letra c) del apartado 1 del artículo 6 del Reglamento
n. 4064/89 (véase la sentencia Dan Air, antes citada, apartado 113).
- 192.
- Por consiguiente, debe desestimarse la tercera parte del motivo, basada en que la
Comisión se abstuvo de analizar las consecuencias de la operación en lo relativo
a los mercados de pañales.
- 193.
- De cuanto antecede resulta que debe desestimarse el recurso.
Costas
- 194.
- A tenor del apartado 2 del artículo 87 del Reglamento de Procedimiento, la parte
que pierda el proceso será condenada en costas, si así lo hubiera solicitado la otra
parte. Por haber sido desestimados los motivos de la demandante, y al haberlo
solicitado así la Comisión y la parte coadyuvante P&G, procede condenar en costas
a la demandante.
En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA (Sala Segunda ampliada)
decide:
1) Desestimar el recurso.
2) Condenar en costas a la parte demandante, incluidas las causadas por la
parte coadyuvante P&G.
BellamyBriët
Kalogeropoulos
Protocki Jaeger
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Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 27 de noviembre de 1997.
El Secretario
El Presidente
H. Jung
A. Kalogeropoulos