Rettens dom (Anden Afdeling) af 9. december 2014 – IRO mod Kommissionen

(Sag T-69/10)

»Konkurrence – karteller – markedet for rundt armeringsstål i stænger eller ruller – beslutning, der fastslår en overtrædelse af artikel 65 KS, efter EKSF-traktatens udløb, på grundlag af forordning (EF) nr. 1/2003 – fastsættelse af priser og betalingsfrister – begrænsning af eller kontrol med produktion eller afsætning – tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter – retsgrundlag – sagens undersøgelse – afgrænsning af markedet – overtrædelse af artikel 65 KS – bøder – formildende omstændigheder – proportionalitet«

1.                     Institutionernes retsakter – begrundelse – forpligtelse – rækkevidde – afgørelse om anvendelse af konkurrencereglerne meddelt uden bilag – sammenhæng, der er den pågældende bekendt, og som sætter vedkommende i stand til at forstå rækkevidden af den foranstaltning, der iværksættes over for ham – tilsidesættelse af begrundelsespligten foreligger ikke (art. 15 KS og 36 KS) (jf. præmis 54-59 og 79)

2.                     Kommissionen – kollegialitetsprincip – rækkevidde – afgørelse om anvendelse af konkurrencereglerne meddelt uden bilag – tilsidesættelse af kollegialitetsprincippet – foreligger ikke – i retligt tilstrækkeligt omfang redegjort for omstændighederne (art. 219 EF) (jf. præmis 81 og 82)

3.                     Institutionernes retsakter – valg af hjemmel – EU-retlige forskrifter – krav om klarhed og forudsigelighed – udtrykkelig angivelse af lovhjemlen – kommissionsafgørelse, der fastslår en overtrædelse af artikel 65 KS, efter EKSF-traktatens udløb, og hvorved der pålægges den pågældende virksomhed en bøde – retsgrundlag i artikel 7, stk. 1, og artikel 23, stk. 2, i forordning nr. 1/2003 (art. 65, stk. 1, KS; Rådets forordning nr. 1/2003, art. 7, stk. 1, og art. 23, stk. 2) (jf. præmis 94 og 98)

4.                     Karteller – aftaler, der materielt og tidsmæssigt er omfattet af EKSF-traktaten – udløbet af EKSF-traktaten – kontinuiteten i ordningen med fri konkurrence under EF-traktaten – Kommissionens fortsatte kontrol inden for rammerne af den retlige ordning i forordning nr. 1/2003 (art. 65, stk. 1, KS; Rådets forordning nr. 1/2003) (jf. præmis 99-115)

5.                     Institutionernes retsakter – tidsmæssig anvendelse – regler om proceduren – materielle bestemmelser – sondring – udløbet af EKSF-traktaten – beslutning om anvendelse af konkurrenceregler, der er vedtaget efter udløbet af denne traktat vedrørende faktiske omstændigheder forud herfor – princippet om retssikkerhed, beskyttelse af den berettigede forventning og straffenes lovlighed – retlige situationer, der er opstået forud for udløbet af EKSF-traktaten – omfattet af den retlige ordning i EKSF-traktaten (art. 65, stk. 1, KS; Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, art. 49, stk. 1) (jf. præmis 116-119)

6.                     Konkurrence – administrativ procedure – overholdelse af retten til forsvar – princippets rækkevidde – annullation af en første afgørelse fra Kommissionen, der fastslår en overtrædelse – vedtagelse af en ny afgørelse på et andet retsgrundlag og andre forudgående forberedende akter – lovlig – pligt til at fremsende en ny klagepunktsmeddelelse – foreligger ikke – pligt til at afholde en ny høring – foreligger ikke – pligt til at overholde de procedureregler, der var trådt i kraft efter de forudgående forberedende akter – foreligger ikke (art. 36 KS og 65 KS; Kommissionens forordning nr. 773/2004, art. 12, stk. 1, og art. 14, stk. 3) (jf. præmis 128-132, 138-142 og 145-148)

7.                     Retslig procedure – stævning – formkrav – kort fremstilling af søgsmålsgrundene – tilsvarende krav for argumenter, der fremføres til støtte for et anbringende – argumenter, der ikke er anført i stævningen – henvisning til samtlige bilag til stævningen – afvisning (Rettens procesreglement, art. 44, stk. 1) (jf. præmis 158 og 170)

8.                     Karteller – påvirkning af samhandelen mellem medlemsstaterne – bedømmelseskriterier – vurdering på grundlag af flere faktorer set sammen, der ikke nødvendigvis isoleret set har en afgørende virkning – karteller, der omfatter hele en medlemsstats område – eksistensen af en stærk formodning for påvirkning (art. 65, stk. 1, KS; art. 81, stk. 1, EF) (jf. præmis 161 og 162)

9.                     Karteller – overtrædelse, der har til formål at begrænse konkurrencen på et bestemt geografisk marked – forudgående definition af geografisk marked – ingen forpligtelse (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 163)

10.                     Karteller – deltagelse i møder med et konkurrencebegrænsende formål – omstændighed, der i mangel af afstandtagen fra de trufne beslutninger giver grundlag for at fastslå, at virksomheden deltog i den efterfølgende aftale – offentlig afstandstagen – indskrænkende fortolkning (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 179)

11.                     Karteller – aftaler mellem virksomheder – skade på konkurrencen som omhandlet i artikel 65 KS – bedømmelseskriterier – konkurrencebegrænsende formål – tilstrækkelig konstatering (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 180)

12.                     Karteller – samordnet praksis – begreb – koordinering og samarbejde uforenelig med hver virksomheds forpligtelse til selvstændigt at fastsætte sin markedsadfærd – udveksling af oplysninger mellem konkurrenter – formodning for anvendelse af oplysningernes for at fastlægge adfærden på markedet – ingen konkurrencebegrænsende virkninger på markedet – ingen betydning (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 191-194)

13.                     Konkurrence – administrativ procedure – kommissionsbeslutning, der fastslår en overtrædelse – bevismiddel – anvendelse af en række indicier – de enkelte indiciers bevismæssige værdi – muligheden for at foretage en overordnet vurdering af en række indicier (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 196-198)

14.                     EKSF – priser – pristakster – obligatorisk offentliggørelse – forenelighed med forbuddet mod karteller (art. 60 KS og art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 216-218 og 261)

15.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – overtrædelsens grovhed – ingen bindende eller udtømmende liste over kriterier (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 1 A) (jf. præmis 224)

16.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kompliceret økonomisk overvejelse – Kommissionens skønsmargen – domstolsprøvelse – legalitetskontrol – rækkevidde (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 1 A og 1 B) (jf. præmis 224 og 234-238)

17.                     Konkurrence – bøder – retningslinjer for beregning af bøder – retlig karakter – vejledende regler, som indebærer en selvpålagt begrænsning af Kommissionens skønsbeføjelse – pligt til at iagttage principperne om ligebehandling, beskyttelse af den berettigede forventning og retssikkerheden (Kommissionens meddelelse 98/C 9/03) (jf. præmis 226-228)

18.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – overtrædelsens grovhed – formildende omstændigheder – dårlig økonomisk situation i den omhandlede sektor – ikke omfattet – pligt for Kommissionen til at holde sig til sin tidligere beslutningspraksis – foreligger ikke (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23 stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03) (jf. præmis 242 og 244)

19.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – overtrædelser, der kvalificeres som meget alvorlige alene på grund af deres egen beskaffenhed – pligt til at godtgøre en konkret indvirkning af overtrædelsen på markedet – foreligger ikke (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 1 A) (jf. præmis 248-251)

20.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – overtrædelsens grovhed – formildende omstændigheder – en aftales manglende reelle anvendelse – vurdering ud fra hver virksomheds individuelle adfærd (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 3) (jf. præmis 252 og 253)

21.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – overtrædelsens grovhed – kvalificering af overtrædelsen som meget alvorlig – kriteriet vedrørende overtrædelsens art er afgørende – manglende selvstændig betydning for kriteriet vedrørende det pågældende produktmarkeds størrelse – kvalificering af en overtrædelse som meget alvorlig trods dens begrænsning til en enkelt medlemsstats område – lovlig (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 1 A) (jf. præmis 259)

22.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – overtrædelsens grovhed – formildende omstændigheder – virksomhedens passive rolle eller rolle som medløber – bedømmelseskriterier – adfærd, der afviger fra den, der blev aftalt i kartellet – en sådan adfærd foreligger ikke (Rådets forordning nr. 17, art. 15, stk. 2, og nr. 1/2003, art. 23, stk. 3; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 3) (jf. præmis 267 og 268)

23.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – overtrædelsens grovhed – formildende omstændigheder – trusler og pres mod en virksomhed – ikke relevant (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 3) (jf. præmis 269)

24.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – nødvendigt at tage hensyn til de pågældende virksomheders omsætning og sikre, at bøder er proportionale med denne omsætning – foreligger ikke (art. 65, stk. 1, KS; Rådets forordning nr. 17, art. 15, stk. 2, og nr. 1/2003, art. 23, stk. 2 og 3; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03) (jf. præmis 273-275)

25.                     Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – forpligtelse til at tage hensyn til, om den pågældende virksomhed befinder sig i en økonomisk underskudssituation – foreligger ikke – virksomhedens reelle betalingsevne i en given social kontekst – hensyn taget hertil – fastsættelse af bøden til et beløb, der fremkalder virksomhedens konkurs eller likvidation – intet principielt forbud [art. 65 KS; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 5, litra b)] (jf. præmis 278-281)

Angående

Påstand om annullation af Kommissionens beslutning K(2009) 7492 endelig af 30. september 2009 om en procedure efter artikel 65 KS (sag COMP/37.956 – Rundt armeringsstål, genvedtagelse), som suppleret og ændret ved Kommissionens beslutning K(2009) 9912 endelig af 8. december 2009, hvorved Kommissionen pålagde sagsøgeren en bøde på 3,58 mio. EUR for overtrædelse af artikel 65, stk. 1, KS.

Konklusion

1) Europa-Kommissionen frifindes.

2) Industrie Riunite Odolesi SpA (IRO) betaler sagens omkostninger.