Mål T‑766/16
Hércules Club de Fútbol, SAD
mot
Europeiska kommissionen
Tribunalens dom (fjärde avdelningen) av den 20 mars 2019
”Statligt stöd – Stöd som de spanska myndigheterna har beviljat vissa professionella fotbollsklubbar – Garanti – Beslut i vilket stödet förklaras vara oförenligt med den inre marknaden – Fördel – Motiveringsskyldighet”
1. Domstolsförfarande – Åtgärder för processledning – Begäran om företeende av handlingar – Unionsdomstolens utrymme för skönsmässig bedömning – Skyldigheter som åligger den som framställt begäran om åtgärder för processledning – Begäran ska avslås om det inte har styrkts att åtgärden för processledning är av intresse för målets avgörande – Åsidosättande av rätten till försvar – Föreligger inte
(Tribunalens rättegångsregler, artiklarna 88.1 och 89.3 d)
(se punkterna 27–34)
2. Stöd som ges av en medlemsstat – Kommissionens undersökning – Riktlinjer som kommissionen antagit och som godtas av medlemsstaterna – Tvingande verkan – Gränser – Riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter
(Artiklarna 107 och 108 FEUF; kommissionens meddelande 2004/C 244/02, punkterna 10 a och 11)
(se punkterna 40 och 41)
3. Stöd som ges av en medlemsstat – Förbud – Undantag – Stöd som kan anses vara förenligt med den inre marknaden – Stöd till undsättning av ett företag i svårigheter – Riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter – Företag i svårigheter – Begrepp
(Artikel 107.3 c FEUF; kommissionens meddelande 2004/C 244/02, punkt 9)
(se punkterna 45–52)
4. Stöd som ges av en medlemsstat – Kommissionens beslut i vilket ett stöd förklaras vara oförenligt med den inre marknaden – Motiveringsskyldighet – Räckvidd – Fastställande av en fördel – Statlig garanti för ett banklån – Tillkännagivandet om statligt stöd i form av garantier – Kommissionens prövning av vilken betydelse en motgaranti har för bedömningen att det är fråga om ett stöd – Avsaknad av en sådan prövning – Åsidosättande av motiveringsskyldigheten
(Artiklarna 107, 108 och 296 FEUF; kommissionens meddelande 2008/C 155/02, punkterna 3.2 d och 4.2)
(se punkterna 61–77)
Resumé
Genom domen Hércules Club de Fútbol/kommissionen (T‑766/16), som meddelades den 20 mars 2019, ogiltigförklarade tribunalen (fjärde avdelningen) det beslut(1) genom vilket kommissionen hade slagit fast att stöd som Konungariket Spanien beviljat tre professionella fotbollsklubbar, däribland sökandebolaget, Hércules Club de Fútbol (nedan kallat Hércules CF), var olagligt och oförenligt med den inre marknaden och ålagt Spanien att återkräva stödet från Hércules CF. Skälet till att beslutet ogiltigförklarades var att det saknade motivering i visst relevant avseende.
Hércules CF är en spansk professionell fotbollsklubb. Stiftelsen Fundaciόn Hércules de Alicante (nedan kallad Fundación Hércules) är en organisation utan vinstsyfte, vars ändamål är kopplat till Hércules CF:s verksamhet. Den 26 juli 2010 hade Instituto Valenciano de Finanzas (nedan kallat IVF), som är Generalitat Valencianas (Valencias regionstyre, Spanien) finansinstitut, beviljat Fundación Hércules en garanti för ett banklån på 18 miljoner euro från Caja de Ahorros del Mediterráneo som skulle användas för att teckna aktier i Hércules CF i samband med en nyemission. Som motgaranti hade IVF, som pant, erhållit aktier i Hércules CF som förvärvats av Fundación Hércules och, till dess att pantsättningen av aktierna ägt rum, en garanti från ägaren till arenan Estadio José Rico Pérez, Aligestión Integral SA (nedan kallat Aligestión) samt pant för de aktier i Hércules CF som ägdes av Aligestión.
I det angripna beslutet hade kommissionen funnit att den garanti som beviljats Fundación Hércules av IVF, tog statliga medel i anspråk och kunde tillskrivas Konungariket Spanien, att mottagaren av stödet var Hércules CF och inte Fundación Hércules, som endast hade agerat som ett finansiellt bolag, och att den ekonomiska situationen i Hércules CF vid tidpunkten för beviljandet av den omtvistade åtgärden var att jämställa med den ekonomiska situationen i ett företag i svårigheter i den mening som avses i gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter.(2) Mot bakgrund av de kriterier som anges i kommissionens tillkännagivande om tillämpningen av artiklarna 107 FEUF och 108 FEUF på statligt stöd i form av garantier(3) och med hänsyn till Hércules CF:s ekonomiska situation samt till villkoren för den statliga garanti som beviljats till förmån för bolaget, hade kommissionen i nämnda beslut slagit fast att det var fråga om ett stöd som var oförenligt med den inre marknaden.
Tribunalen erinrade i domen inledningsvis om att på det specifika området för statligt stöd är kommissionen bunden av de riktlinjer och meddelanden som den antar, i den mån dessa inte avviker från bestämmelserna i fördraget och godtas av medlemsstaterna. Nämnda riktlinjer och meddelanden får i synnerhet inte tolkas på ett sätt som begränsar tillämpningsområdet för artiklarna 107 FEUF och 108 FEUF eller som strider mot de mål som eftersträvas med dessa artiklar. Mot denna bakgrund fann tribunalen att talan inte kunde vinna bifall på den av Hércules CF anförda grunden att det varit fel av kommissionen att i det angripna beslutet slå fast att Hércules CF var ett företag i svårigheter. Tribunalen anförde i det avseendet bland annat att den omständigheten att det vid enstaka tillfällen förekommer ageranden utanför en marknadslogik, såsom mecenatverksamhet, inte kan medföra att det inte ska anses vara fråga om ekonomisk verksamhet. Den angav vidare att det i rättspraxis redan har slagits fast att professionella klubbars fotbollsverksamhet utgör ekonomisk verksamhet(4) och att begreppet företag i svårigheter, såsom det definieras i riktlinjerna för undsättning och omstrukturering, är ett objektivt begrepp som enbart ska bedömas mot bakgrund av konkreta uppgifter om det berörda företagets finansiella och ekonomiska situation, vilket innebär att begreppet inte kunde grunda sig på en jämförelse av Hércules CF:s ekonomiska situation med genomsnittssituationen för andra spanska och europeiska fotbollsklubbar.
Tribunalen konstaterade därefter att det angripna beslutet inte innehöll någon analys av betydelsen av den motgaranti som Aligestión lämnat till IVF och fann att det därför ankom på tribunalen att ex officio pröva avsaknaden av motivering i det avseendet, vilken utgjorde ett åsidosättande av väsentliga formföreskrifter. Tribunalen konstaterade därvidlag att det i det angripna beslutet endast hade angetts att motgarantin från Aligestión var av tillfällig karaktär och skulle gälla fram till dess att Fundación Hércules pantsatte aktierna i Hércules CF, men inte huruvida denna omständighet i sig rättfärdigade att det inte togs hänsyn till motgarantin vid fastställandet av huruvida det var fråga om ett stöd och till vilken storlek det i sådant fall uppgick till, och det hade inte heller förklarats varför så skulle vara fallet. Tribunalen erinrade emellertid om att det framgår av tillkännagivandet om garantier att säkerheter som ställts i samband med att garantin lämnades eller i samband med den underliggande lånetransaktionen genomfördes utgör en relevant faktor vid bedömningen av huruvida det är fråga om ett stöd. Tribunalen slog således fast att mot bakgrund av rättsreglerna på området för statligt stöd hade å ena sidan de berörda parterna och å andra sidan unionsdomstolen följaktligen kunnat förvänta sig att det angripna beslutet skulle innehålla en redogörelse för kommissionens resonemang i fråga om vilken betydelse motgarantin från Aligestión haft för bedömningen att det var fråga om ett stöd och, i förekommande fall, av dess storlek. Tribunalen angav vidare att det rörde sig om en del av motiveringen som var av avgörande betydelse i det angripna beslutets systematik, med hänsyn till vad kommissionen hade anfört i beslutet i fråga om värdet på den enda säkerhet som undersökts och i fråga om Hércules CF:s ekonomiska situation. Mot denna bakgrund fann tribunalen att det angripna beslutet skulle ogiltigförklaras på grund av att det saknade motivering i det aktuella avseendet.