Arrest van het Gerecht (Achtste kamer) van 16 september 2013 – Colt Télécommunications Frankrijk/Commissie

(Zaak T‑79/10)

„Staatssteun – Compensatie voor openbaredienstlasten in kader van project voor zeer snel elektronischecommunicatienetwerk in departement Hauts-de-Seine – Beschikking houdende vaststelling dat geen sprake is van steun – Geen inleiding van formele onderzoeksprocedure – Ernstige moeilijkheden”

1.                     Steunmaatregelen van de staten – Voorgenomen steunmaatregelen – Onderzoek door Commissie – Inleidende fase en contradictoire fase – Verenigbaarheid van steun met interne markt – Moeilijkheden bij beoordeling – Verplichting van Commissie om contradictoire procedure in te leiden – Ernstige moeilijkheden – Begrip – Objectief karakter – Bewijslast – Omstandigheden waaruit bestaan van dergelijke moeilijkheden kan blijken (Art. 87, lid 1, EG en 88, leden 2 en 3, EG; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 4, lid 4) (cf. punten 29‑37, 72‑75)

2.                     Steunmaatregelen van de staten – Voorgenomen steunmaatregelen – Onderzoek door Commissie – Vooronderzoeksfase – Duur – Maximumtermijn van twee maanden – Berekening van duur van vooronderzoek vanaf ontvangst van volledige aanmelding – Begrip volledige aanmelding (Art. 88, leden 2 en 3, EG; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 2, lid 2, en 4, leden 1 en 5) (cf. punten 41‑51)

3.                     Steunmaatregelen van de staten – Voorgenomen steunmaatregelen – Onderzoek door Commissie – Inleidende fase en contradictoire fase – Verplichting van Commissie om inleidende fase in te leiden bij ernstige moeilijkheden – Verzoek om aanvullende informatie niet op zich aanduiding dat ernstige moeilijkheden bestaan (Art. 88, leden 2 en 3, EG) (cf. punten 55‑66)

4.                     Beroep tot nietigverklaring – Natuurlijke of rechtspersonen – Handelingen die hen rechtstreeks en individueel raken – Beschikking van Commissie tot vaststelling dat geen sprake is van staatssteun – Beroep ingesteld door belanghebbenden in zin van artikel 88, lid 2, EG – Bepaling van voorwerp van beroep – Beroep dat ertoe strekt procedurele rechten van belanghebbenden te vrijwaren – Middelen inzake beoordeling van informatie en gegevens waarover Commissie beschikt – Toelaatbaarheid (Art. 88, lid 2, EG en 263, vierde alinea, VWEU; Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 44, lid 1, sub c; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 1, sub h, 4, lid 3, en 6, lid 1) (cf. punt 84)

5.                     Steunmaatregelen van de staten – Onderzoek door Commissie – Opstelling van kaderregeling inzake steun aan bepaalde sector – Regels voor sector van zeer snelle elektronische communicatie die door Commissie in richtsnoeren zijn neergelegd – Toepasselijkheid van deze richtsnoeren vanaf eerste dag volgend op die van bekendmaking – Bekendmaking op zelfde dag als vaststelling van bestreden beschikking – Niet-toepasselijkheid van richtsnoeren op deze beschikking (Art. 88, lid 1, EG; mededeling 2009/C 235/07 van de Commissie, punten 3, 7, 59 en 80) (cf. punt 89)

6.                     Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Maatregelen ter compensatie van kosten van openbaredienstverplichtingen van onderneming – Daarvan uitgesloten – Voorwaarden opgesomd in arrest Altmark (Art. 86, lid 2, EG en 87, lid 1, EG) (cf. punten 86‑88, 91, 180, 185, 186)

7.                     Mededinging – Ondernemingen belast met beheer van diensten van algemeen economisch belang – Omschrijving van diensten van algemeen economisch belang – Beoordelingsvrijheid van lidstaten – Grenzen – Toezicht van Commissie beperkt tot kennelijke fout (Art. 86, lid 2, EG en 87, lid 1, EG; mededeling 2009/C 235/04 van de Commissie, punt 24) (cf. punten 92, 119)

8.                     Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Beoordelingscriterium – Marktfalen – Invloed op kwalificatie van dienst als dienst van algemeen economisch belang – Objectiviteit van beoordeling van falen (Art. 86, lid 2, EG en 87, lid 1, EG; mededelingen van de Commissie 2001/C 17/04, punt 14, en 2009/C 235/07, punten 24, 77 en 78) (cf. punten 150‑154, 158‑160)

Voorwerp

Nietigverklaring van beschikking C(2009) 7426 definitief van de Commissie van 30 september 2009 betreffende de compensatie voor openbaredienstlasten voor de totstandbrenging en de exploitatie van een zeer snel elektronischecommunicatienetwerk in het departement Hauts-de-Seine (steunmaatregel N 331/2008 – Frankrijk)

Dictum

1) Het beroep wordt verworpen.

2) Colt Télécommunications France draagt haar eigen kosten en die van de Europese Commissie.

3) De Franse Republiek, Sequalum SAS en het departement Hauts-de-Seine dragen hun eigen kosten.