Talan väckt den 23 juni 2011 - Republiken Bulgarien mot Europeiska kommissionen

(Mål T-335/11)

Rättegångsspråk: bulgariska

Parter

Sökande: Republiken Bulgarien (ombud: Tsvetko Ivanov och Elina Petranova)

Svarande: Europeiska kommissionen

Saken

Begäran om ogiltigförklaring av kommissionens genomförandebeslut av den 15 april 2011 om undantagande från EU-finansiering av vissa utgifter som verkställts av medlemsstaterna inom ramen för garantisektionen vid Europeiska utvecklings- och garantifonden för jordbruket (EUGFJ), inom ramen för Europeiska garantifonden för jordbruket (EGFJ) och inom ramen för Europeiska jordbruksfonden för landsbygdsutveckling (EJFLU) [delgivet med nr K(2011) 2517]

Yrkanden

Sökanden yrkar att tribunalen ska

ogiltigförklara kommissionens genomförandebeslut av den 15 april 2011 om undantagande från EU-finansiering av vissa utgifter som verkställts av medlemsstaterna inom ramen för garantisektionen vid Europeiska utvecklings- och garantifonden för jordbruket (EUGFJ), inom ramen för Europeiska garantifonden för jordbruket (EGFJ) och inom ramen för Europeiska jordbruksfonden för landsbygdsutveckling (EJFLU) [delgivet med nr K(2011) 2517¹] i den del det avser Republiken Bulgarien, och i andra hand

minska den korrigering som tillämpas på utgifter enligt systemet för enhetlig arealersättning inom ramen för EGFJ från 10 procent till 5 procent, och minska korrigeringen inom ramen för EJFLU Axel 2 ("Att förbättra miljön och landsbygden") i programmet för landsbygdsutveckling från 10 procent till 5 procent, och

förplikta Europeiska kommissionen att ersätta rättegångskostnaderna.

Grunder och huvudargument

Till stöd för sin talan åberopar sökanden fyra grunder.

Första grunden: åsidosättande av artikel 31 i förordning (EG) nr 1290/2005²

Inledningsvis har Republiken Bulgarien hävdat att kommissionen inte har visat att Bulgarien har åsidosatt EU-rätten. I det angripna beslutet föreslog kommissionen korrigeringar på 10 procent för utgifter enligt systemet för enhetlig arealersättning och Axel 2 ("Att förbättra miljön och landsbygden") i programmet för landsbygdsutveckling på grund av påstått bristande funktion av LPIS/GIS, som gör det omöjligt att genomföra grundläggande kontroller - vilket visar på allvarliga brister i kontrollsystemet som innebär en överhängande risk för betydande förluster för fonden. Likaså har en korrigering på 5 procent föreslagits vad avser tillägg till direktstöd på grund av nämnda bristande funktion av LPIS/GIS. Sökanden lägger fram bevisning om att administrativa korskontroller och kontroller på plats vidtogs, vilken motbevisar kommissionens anklagelser.

Vidare har sökanden gjort gällande, vad beträffar de belopp som undantogs från finansiering, att varken arten eller betydelsen av åsidosättandet av den aktuella lagstiftningen blev föremål för en korrekt bedömning av kommissionen. Sökanden har anfört att det vidtogs en grundläggande kontroll som var mer omfattande än den som krävs enligt den aktuella lagstiftningen. Kommissionens slutsats att det inte hade vidtagits någon kontroll återspeglar således inte det befintliga kontrollsystemet i Republiken Bulgarien.

Dessutom har sökanden gjort gällande att risken för förlust för EU-budgeten inte har bedömts korrekt. Kommissionen gjorde fel i fråga om de finansiella konsekvenserna av ett åsidosättande av EU-rätten, eftersom kommissionens bedömning vilar på den slutliga rapporten av förlikningsorganet i mål 10/BG/442, vari det uttryckligen anges att bulgariska myndigheter övervakade permanent betesmark på plats till 100 procent.

Andra grunden: åsidosättande av proportionalitetsprincipen

På grundval av artikel 31.2 i förordning nr 1290/2005 och kravet från tribunalen på att beloppet för korrigeringen tydligt ska kopplas samman med eventuell förlust för unionen, ska korrigeringen stå i proportion till de fastställda oegentligheterna och risken för EU-budgeten. Korrigeringarna i förevarande fall överskrider det som är rimligt och nödvändigt för att uppnå det mål som uppställs i förfarandet för godkännande, och ska således minskas.

Tredje grunden: åsidosättande av principen om rättssäkerhet

Sökanden har anfört att kommissionen har åsidosatt principen om rättssäkerhet genom att inte beakta de riktlinjer som den själv uppställde i dokument VI/5530/97³. Med hänsyn till att bulgariska myndigheter genomförde en grundläggande kontroll, skulle kommissionen, med stöd av ovannämnda dokument, ha fastställt korrigeringen till 5 procent i stället för 10 procent beträffande utgifterna enligt systemet för enhetlig arealersättning och Axel 2 ("Att förbättra miljön och landsbygden") i programmet för landsbygdsutveckling.

Dessutom är sökanden av uppfattningen att de bestämmelser som kommissionen stöder sig på för att anta tre regler som den anser att Republiken Bulgarien inte följde ålägger medlemsstaterna vissa skyldigheter som skiljer sig från dem som finns i det officiella meddelandet. Två av tre regler återfanns inte i förordningen i fråga; inte heller fanns det några klart definierade bedömningskriterier för tillämpningen av dessa. Det fanns inte heller några klart definierade bedömningskriterier för tillämpningen av den tredje regeln. Republiken Bulgarien har anfört att den uppfyller villkoren i förordning nr 796/2004⁴.

4.    Fjärde grunden: åsidosättande av artikel 296.2 FEUF

Det angripna beslutet får till följd att utgifter som Republiken Bulgarien har verkställt och som uppgår till 24 543 106. 87 euro undantas från EU-finansiering. Med hänsyn till att det antagna beslutet är till nackdel för sökanden, har den ett stort intresse av att få en motiverad förklaring av Europeiska kommissionen till varför korrigeringar antogs. Enligt sökanden har kommissionen inte tillräckligt klart och otvetydigt angivit detta. Kommissionen har därför underlåtit att uppfylla sin skyldighet att motivera det angripna beslutet i förhållande till sökanden.

____________

¹ - EUT L 102, s. 33.

² - Rådets förordning (EG) nr 1290/2005 av den 21 juni 2005 om finansieringen av den gemensamma jordbrukspolitiken (EUT L 209, s. 1).

³ - Kommissionens dokument nr VI/5330/97 av den 23 december 1997, Riktlinjer för utvärdering av budgetkonsekvenserna i samband med granskningen av och beslutet att godkänna räkenskaperna för garantisektionen vid EUGFJ.

⁴ - Kommissionens förordning (EG) nr 796/2004 av den 21 april 2004 om närmare föreskrifter för tillämpningen av de tvärvillkor, den modulering och det integrerade administrations- och kontrollsystem som föreskrivs i rådets förordning (EG) nr 1782/2003 om upprättande av gemensamma bestämmelser för system för direktstöd inom den gemensamma jordbrukspolitiken och om upprättande av vissa stödsystem för jordbrukare (EUT L 141, s. 18).