Sentenza tal-Qorti Ġenerali (Il-Ħames Awla) tas-16 ta’ Lulju 2014 —Zweckverband Tierkörperbeseitigung vs Il‑Kummissjoni

(Kawża T‑309/12)

“Għajnuna mill-Istat — Servizzi ta’ rimi ta’ karkassi tal-annimali u ta’ skart tal-biċċeriji — Żamma ta’ riżerva ta’ kapaċitajiet f’każ ta’ epiżutija — Deċiżjoni li tiddikjara l-għajnuna inkompatibbli mas-suq intern — Kunċett ta’ impriża — Vantaġġ — Servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali — Kumpens relatat mal-obbligu ta’ servizz pubbliku — Effett fuq il-kummerċ bejn Stati Membri u distorsjoni tal-kompetizzjoni — Għajnuna eżistenti u għajnuna ġdida — Neċessità tal-għajnuna — Sussidjarjetà — Aspettattivi leġittimi — Ċertezza legali — Proporzjonalità”

1.                     Kompetizzjoni — Regoli tal-Unjoni — Destinatarji — Impriżi — Kunċett — Eżerċizzju ta’ attività ekonomika — Servizzi ta’ rimi ta’ karkassi tal-annimali u ta’ skart tal-biċċeriji u ta’ żamma ta’ riżerva ta’ kapaċitajiet f’każ ta’ epiżutija — Assenza ta’ eżerċizzju tal-prerogattivi ta’ awtorità pubblika — Inklużjoni (Artikolu 5 TUE; Artikoli 3(1) TFUE, 14 TFUE, 106(2) TFUE, 107 TFUE, 108 TFUE, 109 TFUE u 168 TFUE; Komunikazzjoni tal-Kummissjoni 2001/C 17/04, punt 22) (ara l-punti 49-53, 56, 59, 62, 66, 67, 70, 73, 76, 84, 85, 88, 219)

2.                     Kompetizzjoni — Regoli tal-Unjoni — Impriża — Kunċett — Attività marbuta mal-eżerċizzju tal-prerogattivi ta’ awtorità pubblika — Kriterji ta’ evalwazzjoni — Evalwazzjoni separata għal kull attività ta’ entità partikolari — Esklużjoni mill-kamp ta’ applikazzjoni tar-regoli tal-kompetizzjoni biss ta’ dawk l-attivitajiet li jaqgħu taħt l-eżerċizzju ta’ tali awtorità (Artikoli 106(1) TFUE u 107(1) TFUE) (ara l-punti 53, 56, 59, 64, 70, 71, 88)

3.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Deċiżjoni tal-Kummissjoni li tikkonstata l-inkompatibbiltà ta’ għajnuna mas-suq komuni — Setgħa diskrezzjonali tal-Kummissjoni — Evalwazzjoni ekonomika kumplessa — Stħarriġ ġudizzjarju — Limiti (Artikolu 107 TFUE) (ara l-punt 96)

4.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Deċiżjoni tal-Kummissjoni — Evalwazzjoni tal-legalità skont informazzjoni disponibbli fil-mument tal-adozzjoni tad-deċiżjoni (Artikolu 107 TFUE) (ara l-punti 97, 101, 222)

5.                     Kompetizzjoni — Impriżi responsabbli għall-ġestjoni ta’ servizzi ta’ importanza ekonomika ġenerali — Definizzjoni ta’ servizzi ta’ importanza ekonomika ġenerali — Setgħa diskrezzjonali tal-Istati Membri — Limiti — Investigazzjoni tal-Kummissjoni limitata għall-każijiet ta’ żball manifest — Possibbiltà ta’ evalwazzjoni abbażi ta’ linji gwida adottati minn qabel mill-Kummissjoni (Artikoli 14 TFUE, 106(2) TFUE, 107 TFUE, 108 TFUE, 109 TFUE u 168 TFUE; Komunikazzjoni tal-Kummissjoni 2001/C 17/04, punt 22) (ara l-punti 104-106, 110-112)

6.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Kunċett — Teħid ta’ responsabbiltà għall-ispejjeż taż-żamma ta’ riżerva ta’ kapaċitajiet f’każ ta’ epiżutija — Rabta stretta mar-rimi ta’ karkassi tal-annimali u ta’ skart tal-biċċeriji — Applikazzjoni tal-prinċipju ta’ min iniġġeż iħallas — Inklużjoni — Servizzi ta’ importanza ekonomika ġenerali — Esklużjoni (Artikoli 106(2) TFUE u 107(1) TFUE; Regolament tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill Nru 1069/2009) (ara l-punti 120, 121, 123, 125)

7.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Deċiżjoni tal-Kummissjoni — Stħarriġ ġudizzjarju — Żball manifest ta’ evalwazzjoni — Element insuffiċjenti sabiex iwassal għall-annullament tad-deċiżjoni — Rekwiżit ta’ vantaġġ ekonomiku għall-benefiċjarju tal-għajnuna (Artikoli 106(2) TFUE u 107(1) TFUE) (ara l-punt 127)

8.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Kunċett — Miżuri intiżi sabiex jikkumpensaw l-ispejjeż tal-missjonijiet ta’ servizz pubbliku sostnuti minn impriża — Esklużjoni — Kundizzjonijiet — Obbligi ta’ servizz pubbliku ddefiniti b’mod ċar — Stabbiliment b’mod oġġettiv u trasparenti tal-parametri li jservu għall-kalkolu tal-kumpens — Limitazzjoni tal-kumpens għall-ispiża — Determinazzjoni tal-kumpens, fl-assenza tal-għażla tal-impriża permezz ta’ proċedura ta’ kuntratt pubbliku, abbażi tal-analiżi tal-ispejjeż ta’ impriża ta’ daqs medju tas-settur ikkonċernat (Artikoli 106(2) TFUE u 107(1) TFUE) (ara l-punti 129, 130, 132, 139, 145, 148, 156, 159, 166, 186)

9.                     Kompetizzjoni — Impriżi responsabbli għall-ġestjoni ta’ servizzi ta’ importanza ekonomika ġenerali — Kumpens għall-ispejjeż li jirriżultaw mill-funzjoni ta’ servizz pubbliku — Setgħa diskrezzjonali tal-Istati Membri — Limiti — Investigazzjoni tal-Kummissjoni — Stħarriġ ġudizzjarju — Limiti (Artikoli 106(2) TFUE u 107(1) TFUE) (ara l-punti 169, 170, 175)

10.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Effett ħażin fuq il-kompetizzjoni — Effett fuq il-kummerċ bejn Stati Membri — Portata tal-oneru probatorju tal-Kummissjoni (Artikolu 107(1) TFUE) (ara l-punti 197, 198, 203, 204, 206)

11.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Projbizzjoni — Derogi — Setgħa diskrezzjonali tal-Kummissjoni — Linji gwida li jirregolaw fuq livell tal-Unjoni l-għajnuna mogħtija f’forma ta’ kumpens għal servizz pubbliku — Awtolimitazzjoni tas-setgħa diskrezzjonali tal-Kummissjoni — Obbligu ta’ osservanza tal-prinċipji ta’ ugwaljanza fit-trattament u ta’ protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi (Artikolu 107(3) TFUE; Komunikazzjoni tal-Kummissjoni 2012/C 8/03, sezzjonijiet 2.2 sa 2.10) (ara l-punt 212)

12.                     Proċedura ġudizzjarja — Terminu għall-produzzjoni tal-provi — Artikolu 48(1) tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti Ġenerali — Kamp ta’ applikazzjoni (Regoli tal-Proċedura tal-Qorti Ġenerali, Artikoli 48(1) u 66(2)) (ara l-punt 223)

13.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Irkupru ta’ għajnuna illegali — Għajnuna mogħtija bi ksur tar-regoli proċedurali tal-Artikolu 108 TFUE — Aspettattivi leġittimi possibbli tal-benefiċjarji — Assenza ħlief f’ċirkustanzi eċċezzjonali — Invokazzjoni mill-Istat Membru li ta l-għajnuna — Inammissibbiltà — Inattività tal-Kummissjoni matul perijodu relattivament twil — Assenza ta’ effett (Artikoli 107 TFUE u 108 TFUE) (ara l-punti 230, 231, 233-237)

14.                     Dritt tal-Unjoni Ewropea — Prinċipji — Protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi — Kamp ta’ applikazzjoni — Awtoritajiet nazzjonali inkarigati mill-applikazzjoni tad-dritt tal-Unjoni — Awtorità li taġixxi bi ksur tal-leġiżlazzjoni tal-Unjoni — Assenza ta’ aspettattivi leġittimi (ara l-punt 238)

15.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Kompetenzi u ġurisdizzjonijiet rispettivi tal-Kummissjoni u tal-qrati nazzjonali — Rwol tal-qrati nazzjonali — Deċiżjoni tal-Kummissjoni li tinfetaħ proċedura ta’ investigazzjoni formali ta’ għajnuna — Obbligu li l-qrati nazzjonali jiġbdu l-konsegwenzi kollha ta’ eventwali ksur tal-obbligu li l-miżuri investigati jiġu sospiżi — Sospensjoni tal-eżekuzzjoni tal-miżura inkwistjoni u rkupru tal-ammonti diġà mħallsa — Għoti ta’ miżuri provviżorji — Talba għal kjarifiki, mill-qorti nazzjonali, lill-Kummissjoni — Talba għal deċiżjoni preliminari mressqa quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja (Artikoli 4(3) TUE; Artikolu 108(2) u (3) TFUE u t-tieni u t-tielet paragrafu tal-Artikolu 267 TFUE) (ara l-punti 239, 240, 247)

16.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Irkupru ta’ għajnuna illegali — Nuqqas ta’ infurzabbiltà tal-prinċipju ta’ awtorità ta’ res judicata għall-irkupru (Artikoli 107 TFUE u 108 TFUE) (ara l-punt 246)

17.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Għajnuna eżistenti u għajnuna ġdida — Eżami mill-Kummissjoni — Ġurisdizzjoni esklużiva — Ġurisdizzjoni tal-qrati nazzjonali — Limiti (Artikoli 107 TFUE u 108 TFUE; Regolament tal-Kunsill Nru 659/1999, Artikolu 1(b)(i)) (ara l-punt 246)

18.                     Għajnuna mogħtija mill-Istati — Eżami tal-ilmenti — Obbligi tal-Kummissjoni — Eżami ex officio tal-elementi mhux invokati b’mod espliċitu mil-lanjanti (Artikolu 108(2) TFUE) (ara l-punt 264)

Suġġett

Talba għall-annullament tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni [2012/485/UE], tal-25 ta’ April 2012, dwar l-għajnuna mill-istat SA.25051 (C 19/10) (ex NN 23/10) mogħti[ja] mill-Ġermanja lil Zweckverband Tierkörperbeseitigung f’Rhineland-Palatinate, Saarland, Rheingau-Taunus-Kreis u Landkreis Limburg-Weilburg (ĠU L 236, p. 1).

Dispożittiv

1) Ir-rikors huwa miċħud.

2) Zweckverband Tierkörperbeseitigung in Rhineland-Palatinate, im Saarland, im Rheingau-Taunus-Kreis und im Landkreis Limburg-Weilburg għandha tbati kemm l-ispejjeż tagħha relatati mal-proċedura prinċipali kif ukoll dawk sostnuti mill-Kummissjoni Ewropea.

3) Saria Bio-Industries AG & Co. KG, SecAnim GmbH u Knochen- und Fett-Union GmbH (KFU) għandhom ibatu l-ispejjeż tagħhom relatati mal-proċedura prinċipali.

4) Zweckverband Tierkörperbeseitigung in Rhineland-Palatinate, im Saarland, im Rheingau-Taunus-Kreis und im Landkreis Limburg-Weilburg għandha tbati l-ispejjeż relatati mal-proċeduri għal miżuri provviżorji.