Arrest van het Gerecht (Zevende kamer) van 8 januari 2015 –
Club Hotel Loutraki e.a./Commissie

(Zaak T‑58/13)

„Staatssteun – Exploitatie van videoloterijterminals – Toekenning van een exclusieve vergunning door de Helleense Republiek – Besluit waarbij wordt vastgesteld dat er geen sprake is van staatssteun – Geen inleiding van de formele onderzoeksprocedure – Ernstige problemen – Procedurele rechten van de belanghebbenden – Motiveringsplicht – Recht op een effectieve rechterlijke bescherming – Voordeel – Gezamenlijke beoordeling van de aangemelde maatregelen”

1.                     Steunmaatregelen van de staten – Onderzoek door de Commissie – Inleidende fase en contradictoire fase – Verenigbaarheid van steun met de interne markt – Moeilijkheden bij de beoordeling – Verplichting van de Commissie om de contradictoire procedure in te leiden – Ernstige moeilijkheden – Begrip – Objectief karakter – Omstandigheden waaruit het bestaan van dergelijke moeilijkheden kan blijken – Bewijslast rustend op de verzoekende partij (Art. 107, lid 1, VWEU en 108, leden 2 en 3, VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 4, lid 4, en 13, lid 1) (cf. punten 36‑40)

2.                     Steunmaatregelen van de staten – Voorgenomen steunmaatregelen – Onderzoek door de Commissie – Inleidende fase en contradictoire fase – Vaststelling van een besluit na afloop van de inleidende fase waarbij nota wordt genomen van de toezeggingen van de verzoekende staat – Verenigbaarheid met artikel 7, leden 2 en 3 van verordening nr. 659/1999 (Art. 108, lid 3, VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 7, leden 2 en 3) (cf. punten 42‑44)

3.                     Steunmaatregelen van de staten – Voorgenomen steunmaatregelen – Onderzoek door de Commissie – Inleidende fase en contradictoire fase – Verplichting voor de Commissie om de contradictoire procedure in te leiden in geval van ernstige problemen – Verzoek om aanvullende inlichtingen dat niet per se relevant is voor het bestaan van ernstige problemen – Voorwaarden (Art. 108, leden 2 en 3, VWEU) (cf. punten 45‑47)

4.                     Steunmaatregelen van de staten – Voorgenomen steunmaatregelen – Onderzoek door de Commissie – Vooronderzoeksfase – Duur – Imperatieve maximumtermijn van twee maanden ter waarborging van de rechtszekerheid voor de aanmeldende lidstaat – Gevolgen van overschrijding van deze termijn – Aanzienlijke overschrijving van de termijn die kan wijzen op het bestaan van ernstige problemen waardoor de contradictoire procedure moet worden ingeleid – Beoordeling geval per geval [Art. 108, leden 2 en 3, VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 1, onder h), en 4, lid 5] (cf. punten 56, 57, 59, 61, 62)

5.                     Handelingen van de instellingen – Motivering – Verplichting – Omvang (Art. 296 VWEU en 337 VWEU) (cf. punten 71, 72)

6.                     Steunmaatregelen van de staten – Besluit van de Commissie houdende vaststelling van de onverenigbaarheid van een steunmaatregel met de gemeenschappelijke markt – Karakterisering van de aantasting van de mededinging en van de ongunstige beïnvloeding van het handelsverkeer tussen de lidstaten – Motiveringsplicht – Omvang (Art. 107, lid 1, VWEU en 296 VWEU) (cf. punten 88, 89, 91)

Voorwerp

Nietigverklaring van besluit C (2012) 6777 final van de Commissie van 3 oktober 2012 in staatssteunzaak SA 33988 (2011/N) – Griekenland – Nadere bepalingen betreffende de uitbreiding van het uitsluitend recht van OPAP voor de exploitatie van 13 kansspelen en toekenning van een exclusieve licentie voor de exploitatie van 35 000 videoloterijterminals voor een periode van tien jaar

Dictum

1) Het beroep wordt verworpen.

2) Club Hotel Loutraki AE, Vivere Entertainment AE, Theros International Gaming, Inc., Elliniko Casino Kerkyras, Casino Rodos, Porto Carras AE en Kazino Aigaiou AE dragen hun eigen kosten en die van de Europese Commissie en Organismos Prognostikon Agonon Podosfairou AE (OPAP).

3) De Helleense Republiek draagt haar eigen kosten.