Rettens dom (Anden Afdeling) af 9. december 2014 – Feralpi mod Kommissionen
(Sag T-70/10)
»Konkurrence – karteller – markedet for rundt armeringsstål i stænger eller ruller – beslutning, der efter EKSF-traktatens udløb på grundlag af forordning (EF) nr. 1/2003 fastslår en overtrædelse af artikel 65 KS – fastsættelse af priser og betalingsfrister – begrænsning af eller kontrol med produktion eller afsætning – tilsidesættelse af væsentlige formskrifter – manglende kompetence – retsgrundlag – tilsidesættelse af retten til forsvar – principperne om god forvaltningsskik, forholdsmæssighed og ligestilling af parterne – kriterierne for tilregnelse – definition af markedet – tilsidesættelse af artikel 65 KS – bøder – forældelse – grovhed – varighed«
1. Institutionernes retsakter – gyldighedsformodning – nulliteter – begreb (art. 249 EF) (jf. præmis 50-53)
2. Institutionernes retsakter – begrundelse – forpligtelse – rækkevidde – afgørelse om anvendelse af konkurrencereglerne meddelt uden bilag – sammenhæng, der er den pågældende bekendt, og som sætter vedkommende i stand til at forstå rækkevidden af den foranstaltning, der iværksættes over for ham – tilsidesættelse af begrundelsespligten foreligger ikke (art. 15 KS og 36 KS) (jf. præmis 56-61 og 82)
3. Kommissionen – kollegialitetsprincip – rækkevidde – afgørelse om anvendelse af konkurrencereglerne meddelt uden bilag – tilsidesættelse af kollegialitetsprincippet – foreligger ikke – i retligt tilstrækkeligt omfang redegjort for omstændighederne (art. 219 EF) (jf. præmis 84-86)
4. Institutionernes retsakter – valg af hjemmel – EU-retlige forskrifter – krav om klarhed og forudsigelighed – udtrykkelig angivelse af lovhjemlen – kommissionsafgørelse, der fastslår en overtrædelse af artikel 65 KS, efter EKSF-traktatens udløb, og hvorved der pålægges den pågældende virksomhed en bøde – retsgrundlag i artikel 7, stk. 1, og artikel 23, stk. 2, i forordning nr. 1/2003 (art. 65, stk. 1, KS; Rådets forordning nr. 1/2003, art. 7, stk. 1, og art. 23, stk. 2) (jf. præmis 94-99)
5. Karteller – aftaler, der materielt og tidsmæssigt er omfattet af EKSF-traktaten – udløbet af EKSF-traktaten – kontinuiteten i ordningen med fri konkurrence under EF-traktaten – Kommissionens fortsatte kontrol inden for rammerne af den retlige ordning i forordning nr. 1/2003 (art. 65, stk. 1, KS; Rådets forordning nr. 1/2003) (jf. præmis 100-115)
6. Institutionernes retsakter – tidsmæssig anvendelse – regler om proceduren – materielle bestemmelser – sondring – udløbet af EKSF-traktaten – beslutning om anvendelse af konkurrenceregler, der er vedtaget efter udløbet af denne traktat vedrørende faktiske omstændigheder forud herfor – princippet om retssikkerhed, beskyttelse af den berettigede forventning og straffenes lovlighed – retlige situationer, der er opstået forud for udløbet af EKSF-traktaten – omfattet af den retlige ordning i EKSF-traktaten (art. 65, stk. 1, KS; Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, art. 49, stk. 1) (jf. præmis 117, 118 og 120-122)
7. Konkurrence – administrativ procedure – overholdelse af retten til forsvar – princippets rækkevidde – annullation af en første afgørelse fra Kommissionen, der fastslår en overtrædelse – vedtagelse af en ny afgørelse på et andet retsgrundlag og andre forudgående forberedende akter – lovlig – pligt til at fremsende en ny klagepunktsmeddelelse – foreligger ikke (art. 65, KS) (jf. præmis 133-142, 147 og 148)
8. Konkurrence – administrativ procedure – overholdelse af retten til forsvar – aktindsigt – rækkevidde – nægtelse af at udlevere et belastende dokument – følger for den pågældende virksomheds bevisbyrde (art. 65, stk. 1, KS; Rådets forordning nr. 1/2003, art. 27, stk. 2) (jf. præmis 144)
9. Konkurrence – administrativ procedure – Kommissionens forpligtelser – overholdelse af en rimelig frist – bedømmelseskriterier – krænkelse heraf – betingelse – tilsidesættelse af retten til forsvar – virkninger i form af en nedsættelse af bøden (art. 65, stk. 1, KS; Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, art. 41; Rådets forordning nr. 1/2003) (jf. præmis 152-155)
10. Konkurrence – administrativ procedure – ret til forsvar – klagepunktmeddelelses nævnt i et ikke vedlagt dokument – ikke tilsidesættelse af retten til forsvar i tilfælde af adgang til dette dokument før udløbet af svarfristen (jf. præmis 168 og 169)
11. Konkurrence – virksomhed – begreb – økonomisk enhed – pålæggelse af ansvar for overtrædelser – juridisk person ansvarlig for virksomhedens drift under overtrædelsen – overtrædelsen tilregnes en enhed, der har afløst den enhed, der har begået overtrædelsen under udøvelse af sin virksomhed på det pågældende marked – ingen betydning (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 177-179)
12. Karteller – samordnet praksis – begreb – koordinering og samarbejde uforenelig med hver virksomheds forpligtelse til selvstændigt at fastsætte sin markedsadfærd – udveksling af oplysninger mellem konkurrenter – formodning for anvendelse af disse oplysninger for at fastsætte adfærden på markedet (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 201-204 og 269)
13. Konkurrence – administrativ procedure – kommissionsafgørelse, der fastslår en overtrædelse – Kommissionen har bevisbyrden for en overtrædelse og dennes varighed – uskyldsformodning – anvendelse af en række indicier – graden af bevisets styrke, der kræves for de beviser, der fremlægges af Kommissionen – bevismæssige forpligtelser for virksomheder, der bestrider overtrædelsens eksistens (art. 65, stk. 1, KS; Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, art. 48, stk. 1; Rådets forordning nr. 1/2003, art. 2) (jf. præmis 206-215 og 239)
14. Institutionernes retsakter – begrundelse – forpligtelse – rækkevidde – modsigelser i begrundelsen – betingelser – retsvirkninger (art. 296 TEUF) (jf. præmis 220)
15. Karteller – forbud – overtrædelser – aftaler og samordnet praksis udgør en enkelt overtrædelse – ansvar for handlinger, som andre virksomheder har foretaget som led i den samme overtrædelse – lovlig – kriterier – hensyntagen ved stillingtagen til overtrædelsens alvor (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 225, 226 og 301-306)
16. Konkurrence – bøder – vurdering ud fra virksomhedens individuelle adfærd – af betydning, at en anden erhvervsdrivende ikke er pålagt nogen sanktion – foreligger ikke (jf. præmis 227 og 293)
17. EKSF – priser – pristakster – obligatorisk offentliggørelse – forenelighed med forbuddet mod karteller (art. 60 KS og art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 243 og 297)
18. Konkurrence – administrativ procedure – kommissionsafgørelse, der fastslår en overtrædelse – bevismiddel – dokumentbeviser – stillingtagen til et dokuments bevismæssige værdi – kriterier – manglende undertegnelse og underskrift – ingen betydning (art. 65 KS) (jf. præmis 250)
19. Karteller – deltagelse i møder med et konkurrencebegrænsende formål – omstændighed, der i mangel af afstandtagen fra de trufne beslutninger giver grundlag for at fastslå, at virksomheden deltog i den efterfølgende aftale – offentlig afstandstagen – indskrænkende fortolkning (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 254 og 285)
20. Karteller – aftaler mellem virksomheder – skade på konkurrencen som omhandlet i artikel 65 CA – bedømmelseskriterier – konkurrencebegrænsende formål – tilstrækkelig konstatering (art. 65, stk. 1, KS) (jf. præmis 317)
21. Konkurrence – bøder – retningslinjer for beregning af bøder – beregningsmetode, hvorved der tages hensyn til en række fleksible faktorer – Kommissionens skøn – domstolsprøvelse – fuld prøvelsesret (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 1 A og 1 B) (jf. præmis 331 og 342-344)
22. Konkurrence – bøder – retningslinjer for beregning af bøder – retlig karakter – vejledende regler, som indebærer en selvpålagt begrænsning af Kommissionens skønsbeføjelse – pligt til at iagttage principperne om ligebehandling, beskyttelse af den berettigede forventning og retssikkerheden (Kommissionens meddelelse 98/C 9/03) (jf. præmis 334-336)
23. Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – inddeling af de berørte virksomheder i kategorier med et specifikt udgangspunkt – lovlig – betingelser – iagttagelse af principperne om ligebehandling og proportionalitet – kriterier (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 1 A) (jf. præmis 360-365, 367 og 368)
24. Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – overtrædelsens grovhed – kvalifikation af en overtrædelse som meget alvorlig – kriteriet om overtrædelsens art afgørende – overtrædelsens manglende autonomi på grund af det relevante produktmarkeds størrelse – kvalificering af en overtrædelse som meget alvorlig til trods for, at den er begrænset til en enkelt medlemsstats område – lovlig (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2; Kommissionens meddelelse 98/C 9/03, præmis 1 A) (jf. præmis 372, 380 og 392-294)
25. Konkurrence – bøder – relevante retsregler – fastsættelse – Kommissionens tidligere beslutningspraksis – vejledende karakter (art. 65 KS; Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2) (jf. præmis 376)
26. Konkurrence – bøder – størrelse – fastsættelse – kriterier – overtrædelsens grovhed – fastsættelse af priser – Kommissionens pligt til ved vurderingen af en overtrædelses virkning at tage udgangspunkt i konkurrencesituationen, hvis overtrædelsen ikke var begået (Rådets forordning nr. 1/2003, art. 23, stk. 2) (jf. præmis 381 og 382)
Angående
| Påstand om annullation af Kommissionens beslutning K(2009) 7492 endelig af 30. september 2009 om en procedure efter artikel 65 KS (sag COMP/37 956 – Rundt armeringsstål, genvedtagelse), som ændret ved Kommissionens beslutning K(2009) 9912 endelig af 8. december 2009, hvorved Kommissionen pålagde sagsøgeren en bøde på 10,25 mio. EUR for at have overtrådt artikel 65 KS. |
Konklusion
1) | | Europa-Kommissionen frifindes. |
2) | | Feralpi Holding SpA betaler sagens omkostninger. |