T‑359/04. sz. ügy

British Aggregates Association és társai

kontra

Európai Bizottság

„Állami támogatások – Az Egyesült Királyságban sóderre kivetett környezetvédelmi adó – Észak‑Írországnak nyújtott mentesség – A Bizottság arra vonatkozó határozata, hogy nem emel kifogást – Komoly nehézségek – Közösségi iránymutatás a környezetvédelem állami támogatásáról”

Az ítélet összefoglalása

1.      Államok által nyújtott támogatások – Tervezett támogatások – A Bizottság által végzett vizsgálat – Előzetes szakasz és kontradiktórius szakasz – Valamely támogatásnak a közös piaccal való összeegyeztethetősége – Értékelési nehézségek – A kontradiktórius eljárás megindítására vonatkozó bizottsági kötelezettség – Fogalom – Komoly nehézségek– Objektív jelleg

(EK 88. cikk, (2) és (3) bekezdés)

2.      Eljárás – Keresetlevél – Alaki követelmények

(A Bíróság alapokmánya, 21. cikk; a Törvényszék eljárási szabályzata, 44. cikk, 1. §, c) pont)

3.      Eljárás – Új jogalapoknak az eljárás folyamán történő előterjesztése – Feltételek

(A Törvényszék eljárási szabályzata, 48. cikk, 2. §, első bekezdés)

4.      Államok által nyújtott támogatások – A Bizottság által végzett vizsgálat – Valamely támogatásnak a közös piaccal való összeegyeztethetősége – Mérlegelési jogkör – Az EK 87. cikk és az EK 88. cikk, valamint a Szerződésnek a torzításmentes verseny közös piacon való biztosítására vonatkozó többi rendelkezései közötti összhang tiszteletben tartása

(EK 87. cikk és EK 88. cikk)

5.      Államok által nyújtott támogatások – Tervezett támogatások – A Bizottság által végzett vizsgálat – Előzetes szakasz és kontradiktórius szakasz – Valamely támogatásnak a közös piaccal való összeegyeztethetősége – Értékelési nehézségek – A kontradiktórius eljárás megindítására vonatkozó bizottsági kötelezettség – A belföldi és az importált termékek közötti esetleges hátrányos adóügyi megkülönböztetést magában hordozó, mentességre vonatkozó szabályozás – A vizsgálat nem megfelelő és hiányos jellege – Komoly nehézségek fennállására utaló jelek

(EK 23. cikk, EK 25. cikk, EK 88. cikk, (2) és (3) bekezdés, és EK 90. cikk)

1.      Az EK 88. cikk (2) bekezdésében előírt hivatalos vizsgálati eljárás nélkülözhetetlen, ha a Bizottságnak komoly nehézséget okoz annak megállapítása, hogy valamely támogatás összeegyeztethető‑e a közös piaccal. Ugyanis a Bizottság a valamely állami támogatás javára hozandó határozat elfogadásakor csak abban az esetben szorítkozhat az EK 88. cikk (3) bekezdése szerinti előzetes vizsgálati szakaszra, ha az első vizsgálat során megbizonyosodott arról, hogy ez az állami támogatás összeegyeztethető a közös piaccal. Amennyiben azonban az említett első vizsgálat során a Bizottság ezzel ellentétes következtetésre jut, vagy nem tudja minden kétséget kizáróan megállapítani a támogatás közös piaccal való összeegyeztethetőségét, úgy köteles minden szükséges véleményt beszerezni, valamint e célból az EK 88. cikk (2) bekezdése szerinti eljárást megindítani.

A komoly nehézségek fogalma objektív természetű. E nehézségek meglétét mind a megtámadott aktus elfogadásának körülményeit, mind annak tartalmát illetően objektív módon kell vizsgálni, összefüggésbe hozva a határozat indokait azokkal az információkkal, amelyek a vitatott támogatásoknak a közös piaccal való összeegyeztethetőségéről való döntéskor a Bizottság rendelkezésére álltak. Következésképpen a Törvényszék által a komoly nehézségek meglétét illetően elvégzett jogszerűségi vizsgálat jellegénél fogva meghaladja a nyilvánvaló mérlegelési hiba fennállásának vizsgálatát.

Egyébiránt ha ilyen nehézségek állnak fenn, a Bizottság kifogást nem emelő határozat, ezen egyetlen indok alapján, a Szerződés által előírt kontradiktórius és részletes vizsgálat elmulasztása miatt még akkor is meg lehet semmisíteni, ha nem kerül megállapításra, hogy a Bizottság érdemi értékelése során tényben vagy jogban tévedett.

(vö. 55–56., 58. pont)

2.      A Bíróság alapokmánya 21. cikkének és a Törvényszék eljárási szabályzata 44. cikke 1. §‑ának c) pontja értelmében minden keresetlevélnek meg kell jelölnie a jogvita tárgyát és tartalmaznia kell a felhozott jogalapok rövid ismertetését. A keresetlevélnek kellően világosnak és pontosnak kell lennie ahhoz, hogy az alperes előkészíthesse a védekezést, és a Törvényszék dönthessen a keresetről adott esetben minden további információ nélkül. A jogbiztonság és a gondos igazságszolgáltatás biztosítása érdekében a kereset elfogadhatóságához szükséges, hogy maga a keresetlevél tartalmazza az alapjául szolgáló alapvető jogi és ténybeli elemeket, legalább összefoglaló jelleggel, de összefüggő és érthető módon.

(vö. 81. pont)

3.      Amint azt a Törvényszék eljárási szabályzata 48. cikkének 2. §‑a előírja, az eljárás során semmilyen új jogalapot nem lehet felhozni, kivéve ha az olyan jogi vagy ténybeli helyzetből származik, amely az eljárás során merült fel. Azonban elfogadható azon jogalap, amely valamely korábban közvetlenül vagy közvetve a keresetlevélben kifejtett jogalap kiegészítését jelenti, és amely ahhoz szorosan kapcsolódik.

(vö. 87. pont)

4.      Ugyan az EK 87. cikkben és EK 88. cikkben előírt eljárás a Bizottságnak széles mérlegelési mozgásteret biztosít egy állami támogatási rendszernek a közös piac követelményeivel való összeegyezethetősége megítélésében, a Szerződés általános rendszeréből következik, hogy ez az eljárás sohasem vezethet az Szerződés különös rendelkezéseivel ellentétes eredményre. A Bizottság kötelezettsége, hogy tiszteletben tartsa az EK 87. cikk és az EK 88. cikk, valamint a Szerződés többi rendelkezése közötti összhangot, különösen fennáll azon esetben, amikor a többi rendelkezés ugyancsak a torzításmentes verseny közös piacon való biztosítására irányul. A Bizottság ugyanis egy támogatás közös piaccal való összeegyeztethetőségéről szóló határozat meghozatala során nem hagyhatja figyelmen kívül a közös piacon belüli verseny egyes gazdasági szereplők általi torzításának veszélyét.

Ezért az olyan állami támogatást, amely bizonyos feltételeinél fogva sérti a Szerződés egyéb rendelkezéseit, a Bizottság nem nyilváníthatja a közös piaccal összeegyeztethetőnek. Ezen túlmenően a támogatás közös piaccal való összeegyeztethetőségének meghatározásakor a Bizottságnak figyelembe kell vennie a piaci körülményeket, így az adózási szempontokat is. Következésképpen a Szerződés rendszerének értelmében egy támogatás nem vezethető be, illetve nem engedélyezhető egy tagállam által a más tagállamokból származó árukkal szemben adózási szempontból tett hátrányos megkülönböztetés formájában.

(vö. 91–92. pont)

5.      Ha az EK 88. cikk (3) bekezdésében meghatározott előzetes vizsgálat keretében végzett első vizsgálat nem teszi lehetővé, hogy felülkerekedjen minden nehézségen, amit e támogatás közös piaccal való összeegyeztethetőségének értékelése okoz, úgy a Bizottság köteles minden szükséges véleményt beszerezni, valamint e célból az EK 88. cikk (2) bekezdése szerinti eljárást megindítani. Az előzetes vizsgálati eljárás során a Bizottság által vezetett vizsgálat elégtelen vagy hiányos volta komoly nehézségek fennállására utaló jelnek minősül.

Ezért a környezetvédelmi adó alól nyújtott, már önmagában is állami támogatásnak minősülő mentességi rendszer adózási szempontból a belföldi termékek és a más tagállamból importált termékek közötti, vagy az EK 23. és EK 25. cikkel, vagy az EK 90. cikkel ellentétes hátrányos megkülönböztetést okozhat, felveti a hivatkozott cikkek és az EK 87. cikk, illetve EK 88. cikk közötti összhang kérdését. Az a tény, hogy a Bizottság a hivatkozott kérdést nem vizsgálja meg az előzetes vizsgálati eljárás befejezését követően hozott kifogást nem emelő határozatában, hogy, az EK 88. cikk (2) bekezdése szerinti eljárás megindítását megkövetelő komoly nehézségek fennállásának jele.

(vö. 55., 57., 90., 94–98., 102. pont)