Αναίρεση που άσκησε στις 29 Αυγούστου 2023 η Região Autónoma da Madeira κατά της αποφάσεως που εξέδωσε το Γενικό Δικαστήριο (πέμπτο τμήμα) στις 21 Ιουνίου 2023 στην υπόθεση T-131/21, Região Autónoma da Madeira κατά Επιτροπής

(Υπόθεση C-547/23 P)

Γλώσσα διαδικασίας: η πορτογαλική

Διάδικοι

Αναιρεσείουσα: Região Autónoma da Madeira (εκπρόσωποι: M. Gorjão-Henriques και A. Saavedra, δικηγόροι)

Αντίδικος κατ’ αναίρεση: Ευρωπαϊκή Επιτροπή

Αιτήματα

Η αναιρεσείουσα ζητεί από το Δικαστήριο:

να αναιρέσει την απόφαση που εξέδωσε το Γενικό Δικαστήριο στις 21 Ιουνίου 2023 στην υπόθεση T-131/21, Região Autónoma da Madeira κατά Επιτροπής·

να καταδικάσει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στο σύνολο των δικαστικών εξόδων, συμπεριλαμβανομένων των εξόδων της αναιρεσείουσας.

Λόγοι αναιρέσεως και κύρια επιχειρήματα

1. Πλάνη περί το δίκαιο συνιστάμενη σε εσφαλμένη ερμηνεία της προϋπόθεσης σχετικά με την προέλευση των κερδών επί των οποίων εφαρμόζεται η μείωση του φόρου εταιριών

Η απαίτηση σύμφωνα με την οποία τα κέρδη πρέπει να προκύπτουν από δραστηριότητες οι οποίες ασκούνται πραγματικά και ουσιαστικά στη Μαδέρα δεν πρέπει να ερμηνευθεί υπό την έννοια ότι αποκλείει από τις ενισχύσεις λειτουργίας (δηλαδή τη μείωση του φόρου εταιριών) τις δραστηριότητες που ασκούνται εκτός της Μαδέρας οι οποίες, εξ αυτού του γεγονότος, φέρονται να μην επηρεάζονται από πρόσθετες δαπάνες συνδεόμενες με τον εξόχως απόκεντρο χαρακτήρα, ακόμη και αν ασκούνται από εταιρίες αδειοδοτημένες στη Μαδέρα με διεθνή δραστηριότητα.

2. Πλάνη περί το δίκαιο λόγω εσφαλμένης ερμηνείας της προϋπόθεσης σχετικά με την προέλευση των κερδών και/ή λόγω έλλειψης αιτιολογίας και/ή παραμόρφωσης των αποδεικτικών στοιχείων – η κοινοποίηση του σχεδίου κρατικών ενισχύσεων, το καθεστώς φορολογικών πλεονεκτημάτων και οι διαπραγματεύσεις που προηγήθηκαν του καθεστώτος ΙΙΙ

Η έννοια της ουσιαστικής και πραγματικής δραστηριότητας στη Μαδέρα συμπίπτει με την αδειοδότηση των επιχειρήσεων στην ελεύθερη ζώνη της Μαδέρας (ΕΖΜ), όπερ συνεπάγεται ότι η αναιρεσιβαλλόμενη απόφαση ενέχει πλάνη περί το δίκαιο, καθόσον ερμήνευσε τις αποφάσεις της Επιτροπής που ενέκριναν το καθεστώς ΙΙΙ της ΕΖΜ χωρίς να έχει εξετάσει την εκ μέρους της Πορτογαλικής Δημοκρατίας κοινοποίηση του σχεδίου καθεστώτος ενισχύσεων και/ή το καθεστώς των φορολογικών πλεονεκτημάτων που θέτουν σε εφαρμογή στην εθνική νομοθεσία το καθεστώς ΙΙΙ και/ή τις διαπραγματεύσεις μεταξύ της Επιτροπής και της Πορτογαλικής Δημοκρατίας που προηγήθηκαν της έγκρισης του καθεστώτος ΙΙΙ.

3. Πλάνη περί το δίκαιο συνιστάμενη σε έλλειψη/ανεπάρκεια αιτιολογίας και/ή παραμόρφωση των αποδεικτικών στοιχείων και/ή αντικατάσταση της αιτιολογίας της αποφάσεως – προϋπόθεση σχετική με τη δημιουργία/διατήρηση θέσεων εργασίας

Το Γενικό Δικαστήριο υπέπεσε σε πλάνη κρίνοντας ότι η Επιτροπή δεν επέβαλε στις πορτογαλικές αρχές την υποχρέωση να χρησιμοποιήσουν τις μεθόδους «ισοδύναμο πλήρους απασχόλησης» (στο εξής: ΙΠΑ) και «μονάδες ετήσιας εργασίας» (στο εξής: ΜΕΕ). Η προσβαλλόμενη απόφαση και η προκαταρκτική απόφαση περί κινήσεως της διαδικασίας είναι εκ διαμέτρου αντίθετες προς την ανωτέρω ερμηνεία

4. Πλάνη περί το δίκαιο συνιστάμενη σε εσφαλμένη ερμηνεία της προϋπόθεσης σχετικά με τη δημιουργία/διατήρηση των θέσεων εργασίας και/ή ανεπαρκή αιτιολογία

Για την εξακρίβωση της προϋπόθεσης του καθεστώτος III της ΕΖΜ σχετικά με τις θέσεις εργασίας, το Γενικό Δικαστήριο υπέπεσε σε πλάνη περί το δίκαιο εφαρμόζοντας τη μεθοδολογία περί ορισμού των θέσεων εργασίας σε «ΙΠΑ» και «ΜΕΕ», δεδομένου ότι η έννοια της θέσης εργασίας που εφαρμόζεται στο καθεστώς της ΕΖΜ είναι αυτή που απορρέει από την εθνική εργατική νομοθεσία.

5. Πλάνη περί το δίκαιο λόγω αντιφατικής αιτιολογίας και/ή έλλειψης/ανεπαρκούς αιτιολογίας της αναιρεσιβαλλόμενης απόφασης και/ή λόγω παράλειψης του Γενικού Δικαστηρίου να αποφανθεί

Το Γενικό Δικαστήριο, αφενός, επισημαίνει ότι η Επιτροπή δεν επέβαλε στις πορτογαλικές αρχές την υποχρέωση να χρησιμοποιήσουν τις μεθόδους ΜΕΕ/ΙΠΑ, αλλά, αφετέρου, κατά τρόπο αντιφατικό και/ή παραθέτοντας ελλιπή/ανεπαρκή αιτιολογία, συντάσσεται με τη θέση της Επιτροπής όσον αφορά την επιβολή αυτών των μεθόδων ΜΕΕ/ΙΠΑ. Επιπλέον, το Γενικό Δικαστήριο, μη αποφαινόμενο επί των λόγων ακυρώσεως που προβλήθηκαν όσον αφορά την ερμηνεία του κριτηρίου για τις θέσεις εργασίας, παραβαίνει, δια παραλείψεως, την υποχρέωσή του να αποφανθεί.

6. Πλάνη περί το δίκαιο καθόσον οι δημιουργούμενες θέσεις εργασίας πρέπει να συνδέονται με πραγματικές και ουσιαστικές δραστηριότητες στη Μαδέρα

Το Γενικό Δικαστήριο υπέπεσε σε πλάνη περί το δίκαιο καθόσον επέβαλε την απαίτηση να μη λαμβάνεται ποτέ υπόψη μια θέση εργασίας που αφορά δραστηριότητες ασκούμενες εκτός της Μαδέρας.

7. Πλάνη περί το δίκαιο, καθόσον οι εθνικές αρχές διαβίβασαν στην Επιτροπή μια μέθοδο η οποία παρείχε τη δυνατότητα να εξακριβωθούν το υποστατό και η διατήρηση των θέσεων εργασίας κατά την έννοια του καθεστώτος ΙΙΙ

Η αναιρεσιβαλλόμενη απόφαση ενέχει πλάνη περί το δίκαιο καθόσον έκρινε ότι οι εθνικές αρχές δεν υιοθέτησαν μέθοδο που να καθιστά δυνατή την εξακρίβωση του υποστατού και της διατήρησης των θέσεων εργασίας, καταλήγοντας στο συμπέρασμα αυτό μέσω της εφαρμογής των εννοιών ΜΕΕ/ΙΠΑ.

8. Πλάνη περί το δίκαιο λόγω της υπάρξεως εμποδίων στην ελεύθερη κυκλοφορία των εργαζομένων και στην ελεύθερη παροχή υπηρεσιών

Η εκ μέρους του Γενικού Δικαστηρίου ερμηνεία των προϋποθέσεων του καθεστώτος ΙΙΙ της ΕΖΜ προσκρούει στις αρχές της ελεύθερης κυκλοφορίας των εργαζομένων και της ελεύθερης παροχής υπηρεσιών, ιδίως για τον λόγο ότι απαιτεί την άσκηση ουσιαστικής και πραγματικής επαγγελματικής δραστηριότητας εντός της Μαδέρας.

9. Πλάνη περί το δίκαιο λόγω παράλειψης του Γενικού Δικαστηρίου να αποφανθεί και/ή λόγω έλλειψης/ανεπαρκούς αιτιολογίας – Παράλειψη εξετάσεως των λόγων της προσφυγής που στηρίζονταν σε προσβολή των θεμελιωδών ελευθεριών

Το Γενικό Δικαστήριο υπέπεσε σε πλάνη περί το δίκαιο λόγω παράλειψής του να αποφανθεί και/ή λόγω έλλειψης αιτιολογίας, καθόσον απέρριψε ως απαράδεκτους τους λόγους που προέβαλε η Αυτόνομη Περιφέρεια της Μαδέρας με την προσφυγή της και οι οποίοι στηρίζονταν σε προσβολή των θεμελιωδών ελευθεριών.

10. Η αναιρεσιβαλλόμενη απόφαση παραβιάζει γενικές αρχές του δικαίου της Ένωσης

Η αναιρεσιβαλλόμενη απόφαση παραβιάζει τις γενικές αρχές του δικαίου της Ένωσης περί ασφάλειας δικαίου, δικαιολογημένης εμπιστοσύνης και χρηστής διοίκησης, ιδίως λόγω του ότι η Επιτροπή δημιούργησε βάσιμες προσδοκίες στην Αυτόνομη Περιφέρεια της Μαδέρας και στις αδειοδοτημένες επιχειρήσεις, λόγω της ασάφειας του εφαρμοστέου νομικού καθεστώτος και λόγω της αδικαιολόγητης αδράνειας της Επιτροπής να αποφανθεί, επί μακρό χρονικό διάστημα, στο πλαίσιο της επίσημης διαδικασίας εξέτασης του καθεστώτος ΙΙΙ της ΕΖΜ.

____________