Cauzele T‑233/11 și T‑262/11
Republica Elenă
și
Ellinikos Chrysos AE Metalleion kai Viomichanias Chrysou
împotriva
Comisiei Europene
„Ajutoare de stat – Sectorul minier – Subvenție acordată de autoritățile elene în favoarea întreprinderii miniere Ellinikos Chrysos – Contract de cesiune a unei exploatații miniere la un preț inferior valorii de piață și scutire de taxele aferente operațiunii – Decizie prin care măsurile de ajutor sunt declarate ilegale și prin care se dispune recuperarea sumelor corespunzătoare – Noțiunea de avantaj – Criteriul investitorului privat”
Sumar – Hotărârea Tribunalului (Camera a patra) din 9 decembrie 2015
1. Procedură jurisdicțională – Cerere de sesizare – Cerințe de formă – Identificarea obiectului litigiului – Expunere sumară a motivelor invocate – Înscrisuri anexate la cererea introductivă – Admisibilitate – Condiții
[Statutul Curții de Justiție, art. 21; Regulamentul de procedură al Tribunalului, art. 44 alin. (1) lit.(c)]
2. Ajutoare acordate de state – Noțiune – Caracter juridic – Interpretare pe baza unor elemente obiective – Control jurisdicțional – Întindere
[art. 107 alin. (1) TFUE]
3. Ajutoare acordate de state – Noțiune – Vânzare a unui bun de către o entitate publică unei persoane private în condiții preferențiale – Criteriu de apreciere – Prețul pieței – Metodă de stabilire
[art. 107 alin. (1) TFUE]
4. Ajutoare acordate de state – Examinare de către Comisie – Apreciere economică complexă – Examinare cu diligență și cu imparțialitate a plângerilor – Control jurisdicțional – Limite
[art. 107 alin. (1) TFUE]
5. Ajutoare acordate de state – Examinare de către Comisie – Putere de apreciere a Comisiei – Posibilitate de a adopta orientări – Autolimitare a puterii de apreciere a Comisiei – Încălcarea normelor cuprinse în orientări – Efecte
[art. 107 alin. (1) TFUE; Comunicarea 97/C 209/3 a Comisiei]
6. Ajutoare acordate de state – Examinare de către Comisie – Posibilitatea Comisiei de a recurge la experți externi – Obligația Comisiei de a lua în considerare rezultatele unei expertize – Inexistență
[art. 107 alin. (1) TFUE și art. 108 alin. (2) TFUE]
7. Ajutoare acordate de state – Noțiune – Punerea în aplicare a criteriului investitorului privat – Operațiune rezonabilă pentru autoritățile publice sau pentru întreprinderea publică ce acordă ajutorul – Necesitatea de a verifica acordarea, în privința întreprinderii beneficiare, a unui avantaj economic care ar fi imposibil să fie obținut în condiții normale de piață
[art. 107 alin. (1) TFUE]
8. Ajutoare acordate de state – Vânzarea unui teren de către o autoritate publică în condiții preferențiale – Apreciere potrivit criteriului investitorului privat – Prețul pieței – Metodă de stabilire – Prețul de cost în privința vânzătorului – Lipsă de pertinență – Luare în considerare a valorii terenurilor la momentul vânzării – Admisibilitate – Condiții
[art. 107 alin. (1) TFUE și art. 108 alin. (2) TFUE]
9. Ajutoare acordate de state – Decizia Comisiei – Aprecierea legalității în funcție de informațiile disponibile la momentul adoptării deciziei – Imposibilitate, pentru un reclamant care a participat la procedura oficială de investigare, să se prevaleze, în susținerea acțiunii sale, de elemente de fapt care nu au fost prezentate în cursul acestei proceduri
[art. 108 alin. (2) TFUE]
10. Ajutoare acordate de state – Noțiune – Acordare, imputabilă statului, a unui avantaj prin intermediul resurselor de stat – Avantaje care determină o diminuare a bugetului de stat sau un risc privind o asemenea diminuare – Contract de cesiune a unei exploatații miniere la un preț inferior valorii de piață și scutire de taxele aferente operațiunii – Includere
[art. 107 alin. (1) TFUE și art. 108 TFUE]
11. Ajutoare acordate de state – Noțiune – Acordare, imputabilă statului, a unui avantaj prin intermediul resurselor de stat – Contracte cu garanții, având ca obiect achiziționarea unei exploatații miniere, încheiate între o parte privată și stat, și cesionarea, încheiate între statul respectiv și o altă parte privată – Includere
[art. 107 alin. (1) TFUE și art. 108 TFUE]
12. Ajutoare acordate de state – Nerespectarea obligației de recuperare a ajutoarelor ilegale – Imposibilitate absolută de executare – Criterii de apreciere – Necesitatea adoptării unei legislații specifice în vederea recuperării ajutoarelor ilegale – Lipsa justificării
[art. 4 alin. (3) TUE; art. 108 alin. (2) TFUE]
13. Ajutoare acordate de state – Afectarea schimburilor comerciale dintre statele membre – Atingere adusă concurenței – Criterii de apreciere – Caracterul favorabil concurenței al măsurii de ajutor – Posibilitate de contrabalansare a riscului de atingere adusă concurenței – Inexistență
[art. 107 alin. (1) TFUE]
14. Ajutoare acordate de state – Noțiune – Acordare de către autoritățile publice a unei scutiri fiscale anumitor întreprinderi – Includere – Inexistența unui transfer al resurselor de stat – Lipsa incidenței
(art. 107 alin. 1 TFUE)
15. Ajutoare acordate de state – Recuperarea unui ajutor ilegal – Încălcarea principiului proporționalității – Inexistență – Puterea discreționară a Comisiei
[art. 108 alin. (2) TFUE]
16. Ajutoare acordate de state – Recuperarea unui ajutor ilegal – Ajutor acordat cu încălcarea normelor de procedură ale articolului 108 TFUE – Încredere legitimă eventuală a beneficiarilor – Protecție – Condiții și limite
(art. 108 TFUE; Regulamentul nr. 659/1999 al Consiliului, art. 14]
17. Ajutoare acordate de state – Decizie a Comisiei prin care se constată incompatibilitatea unui ajutor cu piața internă și prin care se dispune restituirea acestuia – Invocarea de către stat a principiului cooperării loiale dintre Comisie și statul membru – Posibilitate de a se sustrage de la obligația de recuperare – Inexistență
[art. 4 alin. (3) TUE; art. 108 alin. (2) TFUE; Regulamentul nr. 659/1999 al Consiliului, art. 14]
18. Acte ale instituțiilor – Motivare – Obligație – Conținut – Decizie a Comisiei în materia ajutoarelor de stat – Normă fundamentală de procedură, distinctă de temeinicia deciziei – Contract de vânzare a unei exploatații miniere – Necesitatea, pentru Comisie, de a analiza în detaliu metalele efectiv produse sau exportate la momentul vânzării – Inexistență
[art. 296 TFUE; art. 108 alin. (2) TFUE]
19. Ajutoare acordate de state – Procedură administrativă – Obligațiile Comisiei – Examinare cu diligență și cu imparțialitate – Posibilitate, pentru beneficiarul ajutoarelor, de a se prevala de drepturi la fel de extinse ca dreptul de apărare propriu‑zis și de a obține informații referitoare la identitatea autorului plângerii – Inexistență
[art. 108 alin. (2) TFUE]
20. Acțiune în anulare – Motive – Abuz de putere – Noțiune
(art. 263 TFUE)
1. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 52-57)
2. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 77)
3. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 78 și 79)
4. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 79-84)
5. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 88)
6. Atunci când Comisia examinează rapoarte de expertiză întocmite ulterior unei operațiuni de vânzare pentru a stabili dacă prețul de vânzare al unui bun nu ar fi putut să fie obținut de cumpărător în condiții normale de piață, are obligația să compare prețul de vânzare plătit efectiv cu prețul reținut de aceste rapoarte și să stabilească dacă prețul de vânzare plătit efectiv deviază de la prețul reținut în rapoarte astfel încât ar fi trebuit să concluzioneze în sensul existenței unui avantaj. Această metodă permite să se țină seama de caracterul aleatoriu pe care îl poate avea stabilirea, prin natura sa retrospectivă, a unor asemenea prețuri de piață.
În plus, deși Comisia are posibilitatea, fără ca, de altfel, să aibă obligația, să recurgă la concursul unor experți externi, nu este însă exonerată de aprecierea activității acestora. Astfel, responsabilitatea centrală și exclusivă de a asigura respectarea articolului 107 TFUE și punerea în aplicare a articolului 108 TFUE, sub controlul instanței Uniunii, revine Comisiei, iar nu experților respectivi. Așadar, Comisia nu este obligată să țină seama fără discernământ de rezultatele prezentate în cadrul unui raport de expertiză, ci, în schimb, trebuie să le verifice și să analizeze activitatea experților.
(a se vedea punctele 90, 91 și 105)
7. În materia ajutoarelor de stat, faptul că operațiunea efectuată este rezonabilă pentru autoritățile publice sau pentru întreprinderea publică care acordă ajutorul nu exonerează de verificarea dacă măsurile în cauză conferă întreprinderii beneficiare un avantaj economic pe care nu l‑ar fi obținut în condiții normale de piață și, în consecință, nu este suficient pentru a face măsura în discuție conformă cu criteriul investitorului privat.
(a se vedea punctul 118)
8. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 130 și 131)
9. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 137)
10. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 146-156)
11. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 154, 155 și 158)
12. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 160)
13. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 166-170)
14. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 176)
15. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 190-193)
16. În materia controlului ajutoarelor de stat, în lipsa unei poziții exprese adoptate de Comisie cu privire la o măsură care i‑a fost notificată, tăcerea instituției nu poate, în temeiul principiului protecției încrederii legitime a întreprinderii beneficiare a unui ajutor de stat, să se opună recuperării acestuia. Desigur, posibilitatea beneficiarului unui ajutor ilegal de a invoca circumstanțe excepționale care au putut în mod legitim să determine încrederea sa în caracterul legal al acestui ajutor și să se opună, în consecință, restituirii acestuia nu poate fi exclusă.
În schimb, un stat membru ale cărui autorități au acordat un ajutor contrar normelor de procedură prevăzute la articolul 108 TFUE nu poate invoca protecția încrederii legitime a beneficiarilor ajutorului pentru a se sustrage obligației de a lua măsurile necesare pentru executarea unei decizii a Comisiei prin care este somat să recupereze acest ajutor.
(a se vedea punctele 196-198)
17. Principiul cooperării loiale nu poate fi invocat de un stat membru pentru a se sustrage de la obligația de a lua măsurile necesare în vederea executării unei decizii a Comisiei prin care este somat să recupereze ajutorul. Astfel, desființarea prin recuperare a unui ajutor ilegal este consecința logică a constatării nelegalității sale, deoarece scopul recuperării ajutoarelor acordate nelegal este de a permite restabilirea situației anterioare. Pe de altă parte, în cadrul obligației de cooperare loială ce se impune reciproc Comisiei și statelor membre în cadrul punerii în aplicare a normelor tratatului în materia ajutoarelor de stat, statul membru în cauză are chiar obligația să calculeze cuantumul exact al ajutoarelor pe care urmează să le recupereze.
(a se vedea punctele 190 și 201-203)
18. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 213, 214 și 223-225)
19. Nicio dispoziție din procedura de control al ajutoarelor de stat nu rezervă un rol special, dintre persoanele interesate, beneficiarului ajutorului. De altfel, procedura de control al ajutoarelor de stat nu este o procedură deschisă „împotriva” beneficiarului ajutoarelor, care ar presupune ca acesta să se poată prevala de drepturi la fel de extinse ca dreptul la apărare propriu‑zis. Cu toate acestea, deși beneficiarul ajutorului nu are statutul de parte în procedură, îi sunt recunoscute anumite drepturi procedurale pentru a‑i permite să furnizeze informații Comisiei și să își susțină argumentele. Pe de altă parte, nu există nicio dispoziție care să oblige Comisia să dezvăluie persoanelor interesate identitatea autorului plângerii sau orice sursă de informații.
(a se vedea punctele 231și 234)
20. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 237)