Talan väckt den 24 december 2008 - Dole Food och Dole Germany mot kommissionen

(Mål T-588/08)

Rättegångsspråk: engelska

Parter

Sökande: Dole Food Company, Inc. (Wilmington, Förenta staterna) och Dole Germany OHG (Hamburg, Tyskland) (ombud: advokaten J.-F. Bellis)

Svarande: Europeiska gemenskapernas kommission

Sökandenas yrkanden

Sökandena yrkar att förstainstansrätten ska

ogiltigförklara det angripna beslutet,

upphäva eller nedsätta de böter som det beslutats om, och

förplikta kommissionen att ersätta rättegångskostnaderna.

Grunder och huvudargument

Sökandena väcker förevarande talan med stöd av artikel 230 EG om ogiltigförklaring av kommissionens beslut K(2008) 5955 slutlig av den 15 oktober 2008 om ett förfarande enligt artikel 81.1 EG (ärende COMP/39.188 - Bananer) enligt vilket de befanns vara skyldiga till att ha deltagit i ett samordnat förfarande innebärande koordinering av noteringspriser för bananer som importeras till de åtta medlemsstaterna i gemenskapens nordeuropeiska region. De yrkar också att förstainstansrätten ska upphäva eller nedsätta de böter som de har ålagts.

Sökanden åberopar två grunder till stöd för sina yrkanden.

För det första gör sökandena gällande att kommissionen gjorde en felaktig bedömning när den slog fast att beteendet i fråga utgjorde en begränsning av konkurrensen som faller under artikel 81 EG. Sökandena hävdar att det beteende som är i fråga uteslutande bestod av sporadiska, bilaterala kontakter mellan bananimportörer där allmänt marknadsskvaller förekom, och inte utgjorde en del av någon bredare prissättnings- eller marknadsuppdelningskartell, och således inte var marknadsbegränsande. Dessa kontakter ägde rum före fastställandet av noteringspriser, det vill säga i ett skede långt före framförhandlingen av faktiska priser med kunder. Vidare gör sökandena gällande att dessa kontakter inte begränsade konkurrensen på bananmarknaden, och inte kunde göra det, eftersom noteringspriser inte är faktiska priser och inte utgör grunden för framförhandlingen av faktiska priser för gröna bananer.

För det andra hävdar sökandena att de böter som de har ålagts inte var befogade eftersom böternas grundbelopp är baserat på värdet av försäljningen av varor som den påstådda överträdelsen saknar koppling till. Vidare hävdar sökandena att böterna också var oproportionerliga eftersom böternas grundbelopp felaktigt har fastställts utifrån förutsättningen att beteendet utgjorde prissättning.

____________