DOMSTOLENS DOM (femte avdelningen)
den 17 juni 1999 (1)
Statligt stöd - Artikel 92 i EG-fördraget (nu artikel 87 EG i ändrad lydelse) -
Nytt stöd - Förhandsanmälan
I mål C-295/97,
angående en begäran enligt artikel 234 EG (f.d. artikel 177), från Tribunale di
Genova (Italien), att domstolen skall meddela ett förhandsavgörande i det vid den
nationella domstolen anhängiga målet mellan
Industrie Aeronautiche e Meccaniche Rinaldo Piaggio SpA
och
International Factors Italia SpA - (Ifitalia),
Dornier Luftfahrt GmbH,
Ministero della Difesa,
angående tolkningen av artikel 92 i EG-fördraget (nu artikel 87 EG i ändrad
lydelse),
meddelar
DOMSTOLEN (femte avdelningen)
sammansatt av avdelningsordföranden J.-P. Puissochet samt domarna P. Jann,
C. Gulmann, D.A.O. Edward och M. Wathelet (referent),
generaladvokat: D. Ruiz-Jarabo Colomer,
justitiesekreterare: byrådirektören L. Hewlett,
med beaktande av de skriftliga yttranden som har inkommit från:
- Industrie Aeronautiche e Meccaniche Rinaldo Piaggio SpA, genom
advokaten Tomaso Galletto, Genua,
- Dornier Luftfahrt GmbH, genom advokaterna Antonio Fusillo och
Alessandro Fusillo, Rom, samt advokaten Gianfranco Nasuti, Genua,
- Italiens regering, genom professor Umberto Leanza, chef för
utrikesministeriets avdelning för diplomatiska tvister, i egenskap av ombud,
biträdd av Oscar Fiumara, avvocato dello Stato,
- Europeiska gemenskapernas kommission, genom juridiske rådgivaren
Gérard Rozet och Paolo Stancanelli, rättstjänsten, båda i egenskap av
ombud,
med hänsyn till förhandlingsrapporten,
efter att muntliga yttranden har avgivits vid sammanträdet den 27 januari 1999 av:
Industrie Aeronautiche e Meccaniche Rinaldo Piaggio SpA, företrätt av
advokaterna Tomaso Galletto och Ivano Cavanna, Genua, Dornier Luftfahrt
GmbH, företrätt av advokaterna Antonio och Alessandro Fusillo, Italiens regering,
företrädd av Oscar Fiumara, samt kommissionen, företrädd av Paolo Stancanelli,
och efter att den 4 mars 1999 ha hört generaladvokatens förslag till avgörande,
följande
Dom
- 1.
- Tribunale di Genova har genom beslut av den 29 juli 1997, som inkom till
domstolen den 11 augusti samma år, i enlighet med artikel 234 EG (f.d. artikel 177)
ställt två frågor avseende tolkningen av artikel 92 i EG-fördraget (nu artikel 87 EG
i ändrad lydelse).
- 2.
- Frågorna har uppkommit i en tvist mellan Industrie Aeronautiche e Meccaniche
Rinaldo Piaggio SpA (nedan kallat Piaggio) och det enligt tysk rätt bildade bolaget
Dornier Luftfahrt GmbH (nedan kallat Dornier) i fråga om återbetalning av ett
belopp om 30 028 894 382 LIT som Piaggio erlagt såsom betalning till Dornier.
- 3.
- Piaggio köpte tre luftfartyg avsedda för den italienska försvarsmakten av Dornier.
Som betalning gjorde Piaggio från och med december 1992 ett antal inbetalningar
samt överlåtelser av rätt till betalningar och av fordringar till förmån för Dornier.
- 4.
- Genom dekret av den 28 november 1994, som antogs gemensamt av industri- och
finansministrarna (GURI nr 281 av den 1 december 1994), sattes Piaggio under
tvångsförvaltning med tillämpning av lag nr 95/79 av den 3 april 1979 (GURI nr 94
av den 4 april 1979, nedan kallad lag nr 95/79). Beslutet följde på ett avgörande av
Tribunale di Genova av den 29 oktober 1994, i vilket det fastslogs att Piaggio var
på obestånd samt att det kunde komma i åtnjutande av förfarandet med
tvångsförvaltning.
- 5.
- Den 14 februari 1996 väckte Piaggio talan vid Tribunale di Genova om dels att
samtliga betalningar, överlåtelser av fordringar och av rätt till betalningar som
gjorts till Dornier under de föregående två åren saknade giltig verkan gentemot
fordringsägarna i konkursen, dels fastställelse av att Dornier skulle återbetala
motsvarande belopp jämte ränta. Piaggio hävdade i det avseendet att Dornier, trots
att det visste att Piaggio redan hade ställt in betalningarna, hade mottagit ett antal
förmånliga betalningar för försäljningen av de tre luftfartygen om sammanlagt
30 028 894 382 LIT, vilket står i strid med principen om att samtliga fordringsägare
skall behandlas lika.
- 6.
- Piaggio stödde sin talan på artikel 67 i konkurslagen - vilken är tillämplig i
förevarande fall i kraft av de hänvisningar som görs i artikel 1 i lag nr 95/79 och i
artikel 203 i konkurslagen - i vilken föreskrivs att det till förmån för det insolventa
bolagets konkursborgenärer går att återvinna betalningar som gjorts under de två
år som föregår insolvensförklaringen och inledandet av förfarandet om försättande
i tvångsförvaltning.
- 7.
- Dornier har till sitt försvar bland annat anfört att lag nr 95/79 är oförenlig med
artikel 92 i fördraget.
- 8.
- Förfarandet med tvångsförvaltning av storföretag i kris är infört genom lag
nr 95/79.
- 9.
- Enligt artikel 1 första stycket i denna lag kan detta förfarande tillämpas på företag
som sedan minst ett år har åtminstone 300 anställda och som har skulder till
kreditinrättningar, till socialförsäkringsinrättningar eller till företag där staten har
ägarmajoritet, som uppgår till minst 80,444 miljarder LIT och som är fem gånger
större än företagets inbetalade bolagskapital.
- 10.
- Förfarandet är enligt artikel 1 bis i samma lag även tillämpligt när obeståndet följer
av att företaget är skyldigt att till staten, offentliga organ eller företag där staten
har ägarmajoritet betala belopp som uppgår till minst 50 miljarder LIT,
motsvarande minst 51 procent av det inbetalade bolagskapitalet, och som avser
återbetalning av stöd som är olagliga eller oförenliga med den gemensamma
marknaden eller som har utbetalats inom ramen för finansiella bidrag som beviljats
för tekniska innovationer och forskningsverksamhet.
- 11.
- För tillämpning av förfarandet med tvångsförvaltning krävs enligt artikel 2
första stycket i lag nr 95/79 att företaget skall ha förklarats vara på obestånd av
domstol, antingen med tillämpning av konkurslagen eller på grund av underlåtenhet
att betala ut löner sedan minst tre månader tillbaka. Industriministern kan då, efter
samråd med finansministern, anta ett dekret med innebörden att företaget sätts
under tvångsförvaltning och ge företaget tillstånd att, med beaktande av
borgenärernas intressen, fortsätta sin verksamhet under en period av maximalt
två år, med möjlighet till förlängning under maximalt ytterligare två år efter
samtycke från den interministeriella kommittén för samordning av industripolitiken
(nedan kallad KSIP).
- 12.
- Företag som är satta under tvångsförvaltning lyder under konkurslagens allmänna
regler, med vissa undantag som föreskrivs i lag nr 95/79 eller senare antagen
lagstiftning. Således gäller för tvångsförvaltning liksom för normalt
likvidationsförfarande att ägaren till företaget på obestånd inte har rätt att förfoga
över dess tillgångar, vilka i princip skall användas för att tillgodose företagets
borgenärer. Företaget medges uppskov med betalning av räntor på redan befintliga
skulder. Betalningar av skulder som gjorts inom en viss tid före förklaringen om
obestånd kan återvinnas. Inga enskilda utsökningsåtgärder kan inledas eller
genomföras beträffande företagets tillgångar. Till skillnad från det normala
konkursförfarandet gäller beträffande tvångsförvaltning emellertid att uppskovet
med alla utsökningsåtgärder, enligt artikel 4 i lag nr 544/81, även gäller för
skatteskulder samt straffavgifter, räntor och skulduppräkningar vid försenad
inbetalning av företagsskatt.
- 13.
- För övrigt kan staten enligt artikel 2 bis i lag nr 95/79 helt eller delvis gå in som
garant för de skulder som företaget som är satt under tvångsförvaltning ådrar sig
för finansiering av den löpande förvaltningen och för att återta i bruk och
färdigställa anläggningar, byggnader och industriell utrustning, i enlighet med villkor
och föreskrifter som utfärdas genom dekret av skatteministern efter samtycke
från KSIP.
- 14.
- Inom ramen för saneringsprocessen är det tillåtet att sälja samtliga delar av det
företag som är på obestånd enligt de föreskrifter som ges i lag nr 95/79. Enligt
artikel 5 bis i lagen skall överlåtelse av äganderätten till hela eller delar av
företaget vara föremål för en schablonmässig stämpelskatt som uppgår till
1 miljon LIT.
- 15.
- Enligt artikel 3 andra stycket i lag nr 19/87 av den 6 februari 1987 (GURI nr 32 av
den 9 februari 1987, nedan kallad lag nr 19/87) är dessutom de företag som är satta
under tvångsförvaltning befriade från skyldighet att betala böter och straffavgifter
vid underlåtenhet att betala in obligatoriska sociala avgifter.
- 16.
- När ett företag under tvångsförvaltning ges tillstånd att fortsätta sin verksamhet
skall enligt artikel 2 andra strecksatsen i lag nr 95/79 den förvaltare som utsetts
upprätta en lämplig förvaltningsplan. Innan denna godkänns av industriministern
skall KSIP undersöka huruvida den står i överensstämmelse med huvuddragen i den
nationella industripolitiken. Beslut som rör omstrukturering, försäljning av
tillgångar, likvidation eller upphörande av tvångsförvaltningen skall också
godkännas av samma minister.
- 17.
- Det är inte förrän tvångsförvaltningen har avslutats som företagets borgenärer kan
tillgodoses, helt eller delvis, genom att företagets tillgångar realiseras eller med
hjälp av företagets nya inkomster. Enligt artiklarna 111 och 212 i konkurslagen
utgör dessutom de kostnader som uppkommit i samband med tvångsförvaltningen
och den fortsatta driften av företaget, inbegripet de skulder som företaget ådragit
sig, massafordringar och har förmånsrätt framför de borgenärsfordringar som redan
fanns då förfarandet med tvångsförvaltning inleddes.
- 18.
- Förfarandet med tvångsförvaltning avslutas efter ackord, när företagets tillgångar
helt och hållet har fördelats, när det inte längre föreligger några fordringar eller när
tillgångarna inte räcker till, eller också när företaget återigen har kapacitet att
uppfylla sina skyldigheter och således återigen har uppnått ekonomisk jämvikt.
- 19.
- Kommissionen har beträffande lag nr 95/79 som helhet tillsänt den italienska
regeringen skrivelse E 13/92 (EGT C 395, 1994, s. 4) i enlighet med artikel 88.1 EG
(f.d. artikel 93.1 i EG-fördraget), vari kommissionen, efter att ha gjort bedömningen
att regleringen i fråga i olika hänseenden föreföll omfattas av tillämpningsområdet
för artikel 92 och följande artiklar i detta fördrag, begärde att den på förhand
skulle underrättas om samtliga fall av tillämpning av denna lagstiftning, så att de
skulle kunna bedömas utifrån de regler som är tillämpliga beträffande stöd till
företag i kris.
- 20.
- De italienska myndigheterna svarade att de endast var beredda att avge
förhandsanmälan i de fall då statlig garanti beviljas i enlighet med artikel 2 bis i
lagen i fråga. Under dessa omständigheter beslutade kommissionen att inleda det
förfarande som föreskrivs i artikel 88.2 EG. Av handlingarna i målet framgår inte
huruvida kommissionen har antagit ett slutligt beslut i detta förfarande.
- 21.
- För att få klarhet i om lag nr 95/79 är förenlig med artikel 92 i fördraget beslutade
under dessa omständigheter den nationella domstolen att vilandeförklara målet och
ställa domstolen följande frågor:
1) Får en nationell domstol begära ett avgörande direkt från EG-domstolen
avseende frågan om en bestämmelse i en medlemsstats lagstiftning är
förenlig med bestämmelserna i artikel 92 i fördraget (statligt stöd)?
2) Kan den italienska staten, om svaret är jakande, genom att anta lag nr [95]
av den 3 april 1979 om införande av tvångsförvaltning av krisdrabbade
storföretag - och i synnerhet genom föreskrifterna i övervägandena till
denna lag - anses ha beviljat vissa av de företag som avses i
bestämmelserna (således storföretag) stöd som strider mot artikel 92 i
fördraget?
Huruvida tolkningsfrågan kan tas upp till sakprövning
- 22.
- Piaggio hävdar att begäran om förhandsavgörande inte kan tas upp till sakprövning,
dels för att den lagstiftning som den begärda tolkningen avser inte förklarastillräckligt tydligt och klart i begäran, dels för att frågorna inte är relevanta för att
avgöra tvisten vid den nationella domstolen, eftersom dess återgångstalan grundar
sig på ordinarie bestämmelser om konkurs i vilka föreskrivs att betalningar som har
gjorts under de två år som föregår förklaringen om obestånd kan återvinnas.
- 23.
- Det är i detta avseende riktigt att beslutet om hänskjutande endast kortfattat
redogör för den rättsliga ramen för begäran om förhandsavgörande. Denna
omständighet medför emellertid i förevarande fall inte att begäran inte kan tas upp
till sakprövning. Redogörelsen är tillräckligt detaljerad, eftersom den gör det möjligt
att klart förstå de ställda frågorna.
- 24.
- Det skall dessutom erinras om att det ankommer uteslutande på de nationella
domstolarna, vid vilka tvisten anhängiggjorts och som har ansvaret för det rättsliga
avgörandet, att mot bakgrund av de särskilda omständigheterna i varje enskilt mål
bedöma såväl om ett förhandsavgörande är nödvändigt för att döma i saken som
relevansen av de frågor som ställs till domstolen (se bland annat dom av den
1 december 1998 i mål C-200/97, Ecotrade, REG 1998, ännu inte publicerad i
rättsfallssamlingen, punkt 25).
- 25.
- Det är tillräckligt att konstatera att frågan huruvida ett system liknande det som
införts genom lag nr 95/79 skall anses utgöra nytt stöd eller redan befintligt stöd,
vilken fråga domstolen nedan kommer att pröva ex officio inom ramen för det nära
samarbete som den är skyldig att ha med de nationella domstolarna, i förevarande
mål inte saknar betydelse för utgången av tvisten vid den nationella domstolen, med
hänsyn till de slutsatser som den hänskjutande domstolen kan komma att dra, med
beaktande av artikel 92 i fördraget (nu artikel 87 EG i ändrad lydelse) och
artikel 88 EG, (f.d. artikel 93) av att kommissionen inte underrättats i förväg om
det stödsystem som det eventuellt kan vara fråga om.
- 26.
- Dessutom går det inte att omgående hävda att Dorniers situation, för det fall
Piaggio helt och hållet hade omfattats av det ordinarie konkursförfarandet, skulle
ha varit densamma på alla punkter, i synnerhet i fråga om bolagets möjligheter att
åtminstone delvis få sina fordringar betalda, trots att det även i det ordinarie
konkursförfarandet föreskrivs en möjlighet att återvinna utbetalningar som gjorts
under den känsliga period som föregår förklaringen om obestånd. Denna fråga skall
bedömas av den nationella domstolen.
- 27.
- Tolkningsfrågorna skall därför besvaras.
Den första tolkningsfrågan
- 28.
- Den hänskjutande domstolen har ställt denna fråga för att få klarhet i huruvida den
kan begära ett avgörande direkt från EG-domstolen avseende frågan huruvida en
nationell bestämmelse är förenlig med artikel 92 i fördraget.
- 29.
- Inledningsvis bör erinras om att inom ramen för ett förfarande enligt
artikel 234 EG är domstolen inte behörig att tolka nationell rätt eller att uttala sig
om huruvida en nationell bestämmelse är förenlig med gemenskapsrätten (se bland
annat dom av den 21 januari 1993 i mål C-188/91, Deutsche Shell, REG 1993,
s. I-363, punkt 27).
- 30.
- Vad närmare beträffar kontrollen av att medlemsstaterna iakttar de skyldigheter
som åligger dem enligt artikel 92 i fördraget och artikel 88 EG, skall det beaktas
att de nationella domstolarna och kommissionen innehar olika och kompletterande
roller, såsom har påpekats i domstolens dom av den 11 juli 1996 i mål C-39/94,
SFEI m.fl. (REG 1996, s. I-3547, punkt 41 och följande punkter).
- 31.
- Medan uppgiften att bedöma om stödåtgärder är förenliga med den gemensamma
marknaden faller inom området för den exklusiva behörighet som tillkommer
kommissionen, vars beslut kan prövas av domstolen, bevakar de nationella
domstolarna skyddet för enskildas rättigheter vid åsidosättande av den skyldighet
att i förväg anmäla statligt stöd till kommissionen som föreskrivs i artikel 88.3 EG.
- 32.
- För att kunna avgöra om en statlig åtgärd, som har vidtagits utan att den i artikel
88.3 EG föreskriva förhandsgranskningen har genomförts, borde ha genomgått det
förfarandet, kan en nationell domstol komma att behöva tolka begreppet stöd som
anges i artikel 92 i fördraget. Om den nationella domstolen - som i förevarande
fall, vilket framgår av beslutet av hänskjutande - är tveksam till om den
ifrågavarande åtgärden kan betecknas som statligt stöd kan den be kommissionen
om upplysningar på denna punkt. I annat fall kan eller måste den i enlighet med
artikel 234 andra och tredje stycket EG begära att domstolen skall meddela
förhandsavgörande avseende tolkningen av artikel 92 i fördraget (domen i det
ovannämnda målet SFEI m.fl., punkterna 49-51).
- 33.
- För att ge den hänskjutande domstolen ett användbart svar är det nödvändigt att
pröva frågan om ett sådant system som införts genom lag nr 95/79, och som avviker
från de allmänna konkursreglerna, skall anses utgöra statligt stöd i den mening som
avses i artikel 92 i fördraget och som i enlighet med artikel 88.3 EG borde ha
anmälts på förhand till kommissionen innan det genomfördes.
Hur stödet skall kvalificeras
- 34.
- Såsom domstolen redan har fastslagit är begreppet stöd mer allmänt än begreppet
subvention, eftersom det inte enbart omfattar sådan konkreta förmåner som
subventioner utan även ingripanden som på olika sätt minskar de kostnader som
normalt belastar företagets budget och som därigenom, utan att det är fråga om
subventioner i strikt bemärkelse, är av samma karaktär och har identiskt lika
effekter (se dom av den 15 mars 1994 i mål C-387/92, Banco Exterior de España,
REG 1994, s. I-877, punkt 13, samt domen i det ovannämnda målet Ecotrade,
punkt 34).
- 35.
- Begreppet stöd i den mening som avses i artikel 92.1 i fördraget innebär
nödvändigtvis fördelar som ges direkt eller indirekt med hjälp av statliga medel
eller som utgör en ytterligare börda för staten eller för organ som har utsetts eller
inrättats för detta ändamål (se bland annat dom av den 7 maj 1998 i de förenade
målen C-52/97-C-54/97, Viscido m.fl., REG 1998, I-2629, punkt 13).
- 36.
- I likhet med vad domstolen fastslog i fråga om artikel 4 c EKSG i domen i det
ovannämnda målet Ecotrade går det att av flera kännetecken för det system som
införts genom lag nr 95/79, i synnerhet med hänsyn till omständigheterna i målet
vid den nationella domstolen, avgöra om det föreligger statligt stöd i den mening
som avses i artikel 92.1 i fördraget, under förutsättning att den innebörd de anses
ha enligt resonemanget nedan bekräftas av den hänskjutande domstolen.
- 37.
- För det första framgår det av handlingarna i målet att lag nr 95/79 skall tillämpas
selektivt till förmån för stora industriföretag i kris som har en särskilt hög
skuldsättning gentemot vissa kategorier av fordringsägare, till största delen av
offentlig karaktär. Såsom domstolen har påpekat i punkt 38 i domen i det
ovannämnda målet Ecotrade, är det högst troligt att staten eller offentliga organ
finns bland det berörda företagets främsta fordringsägare.
- 38.
- Det skall även understrykas att industriministerns beslut att sätta företaget i kris
under tvångsförvaltning och att ge det tillstånd att fortsätta sin verksamhet - även
om dessa beslut skulle fattas med beaktande av fordringsägarnas intressen och, i
synnerhet, av möjligheten att stärka företagets tillgångar - också, såsom domstolen
har påpekat i punkt 39 i domen i det ovannämnda målet Ecotrade, och som den
hänskjutande domstolen har bekräftat, är betingade av en önskan att med hänsyn
till nationella industripolitiska överväganden trygga företagets ekonomiska
verksamhet.
- 39.
- Under dessa omständigheter och med beaktande av den kategori av företag som
omfattas av den omtvistade lagstiftningen och det utrymme för skönsmässig
bedömning som ministern har, i synnerhet vid givande av tillstånd till ett företag på
obestånd under tvångsförvaltning att fortsätta sin verksamhet, har lagstiftningen i
fråga den specifika karaktär som är ett kännetecken för begreppet statligt stöd (se
i detta avseende dom av den 26 september 1996 i mål C-241/94, Frankrike mot
kommissionen, REG 1996, s. I-4551, punkterna 23 och 24).
- 40.
- Oavsett den nationella lagstiftarens syften förefaller det vidare som om
lagstiftningen i fråga är sådan att den kan försätta de företag som lagstiftningen är
tillämplig på i ett gynnsammare läge än andra företag, eftersom den ger dessa
företag möjlighet att fortsätta den ekonomiska verksamheten under omständigheter
där detta skulle vara uteslutet med tillämpning av vanliga konkursregler, som på
ett mer avgörande sätt beaktar skyddet för fordringsägarnas intressen. Med hänsyn
till att de fordringar som hör samman med den fortsatta ekonomiska verksamheten
är prioriterade, kan emellertid tillståndet att fortsätta densamma under sådana
omständigheter innebära ytterligare kostnader för de offentliga myndigheterna, om
det faktiskt fastställs att staten eller offentliga organ finns bland de främsta
fordringsägarna, eftersom företaget i kris kan antas ha en betydande skuldbörda.
- 41.
- Utöver beviljandet av den statliga garantin enligt artikel 2 bis i lag nr 95/79, som
de italienska myndigheterna gick med på att underrätta kommissionen om, medför
tvångsförvaltningen även att förbudet mot och uppskovet med alla enskilda
utsökningsåtgärder utvidgas till att avse skatteskulder samt straffavgifter, räntor och
skulduppräkningar vid försenad inbetalning av företagsskatt, att företaget medges
befrielse från skyldighet att betala böter och straffavgifter vid underlåtenhet att
betala sociala avgifter samt att en särskilt förmånlig skattesats tillämpas vid
överlåtelse av hela eller delar av företaget. Överlåtelsen är föremål för en
schablonmässig skatt som uppgår till 1 miljon LIT, medan den vanliga
stämpelskatten uppgår till 3 procent av värdet på de tillgångar som överlåtits.
- 42.
- Sådana förmåner, som beviljas av den nationella lagstiftaren, kan också medföra
ytterligare kostnader för de offentliga myndigheterna, i form av en statlig garanti,
ett faktiskt avstående från offentliga fordringar, en befrielse från skyldigheten att
betala böter och straffavgifter eller i form av en reducerad skattesats. En motsatt
slutsats kan endast dras om det visas att tvångsförvaltningen och företagets fortsatta
ekonomiska verksamhet faktiskt inte har medfört ytterligare kostnader för staten,
i förhållande till vad som skulle ha varit fallet om vanliga konkursregler hade
tillämpats. Det ankommer på den hänskjutande domstolen att pröva dessa
uppgifter efter att i förekommande fall ha begärt klargöranden av kommissionen.
- 43.
- Mot bakgrund av vad ovan anförts skall den slutsatsen dras, att då ett sådant
system som det som införts genom lag nr 95/79, och som avviker från allmän
konkurslagstiftning, tillämpas på ett företag, skall det anses kunna ge upphov till
beviljande av ett sådant statligt stöd som avses i artikel 92.1 i fördraget, när det har
visats att detta företag
- har getts tillstånd att fortsätta sin ekonomiska verksamhet under
omständigheter där detta skulle ha varit uteslutet med tillämpning av allmän
konkurslagstiftning, eller
- har erhållit en eller flera förmåner, som till exempel en statlig garanti, en
reducerad skattesats, en befrielse från skyldigheten att betala böter eller
straffavgifter eller ett faktiskt avstående, helt eller delvis, från statliga
fordringar, vilka inte skulle ha beviljats ett annat företag på obestånd med
tillämpning av allmän konkurslagstiftning.
Följderna av att det inte förekommit någon förhandsanmälan
- 44.
- I artikel 88 EG föreskrivs och organiseras ett särskilt förfarande genom vilket
kommissionen permanent skall granska statligt stöd. Vad beträffar de nya
stödåtgärder som medlemsstaterna har för avsikt att inrätta fastställs det ett
förfarande utan vilket inga stödåtgärder kan anses rättsenligt inrättade. Enligt
artikel 88.3 sista meningen EG måste kommissionen underrättas om planer på att
vidta eller ändra stödåtgärder innan de verkställs.
- 45.
- Kommissionen har emellertid kvalificerat det system som införts genom lag nr 95/79
som befintligt statligt stöd, samtidigt som den medgivit att den inte erhållit
underrättelse om lagen i enlighet med bestämmelserna i artikel 88.3 EG, trots att
den utfärdats efter det att fördraget trädde i kraft. Kommissionens ståndpunkt
grundas på lämplighetsskäl, bland vilka ingår kommissionens tvivel, vilka varat ifjorton år, avseende huruvida lag nr 95/79 kan kvalificeras som statligt stöd,
förväntningarna hos de näringsidkare som omfattas av systemet, omständigheten
att lagen sällan tillämpas samt att det i praktiken är omöjligt att erhålla
återbetalning av de belopp som skulle kunna komma i fråga för återvinning.
- 46.
- Denna ståndpunkt kan inte godtas.
- 47.
- Svaret på frågan om ett stöd är nytt och om det således är nödvändigt att inleda
det förfarande för förhandsgranskning som föreskrivs enligt artikel 88.3 EG, kan
inte göras beroende av kommissionens subjektiva bedömning.
- 48.
- Som domstolen redan har fastslagit i sin dom av den 9 augusti 1994 i mål C-44/93,
Namur-Les assurances du crédit (REG 1994, s. I-3829, punkt 13), framgår det såväl
av innehållet i som av syftet med bestämmelserna i artikel 88 EG (f.d. artikel 93)
att det måste anses att befintligt stöd i den mening som avses i artikel 88.1 är stöd
som fanns innan fördraget trädde i kraft och sådana stödåtgärder som rättsenligt
kunde verkställas på de villkor som föreskrivs i artikel 88.3 EG, däribland de villkor
som följer av domstolens tolkning av denna bestämmelse i dom av den
11 december 1973 i mål 120/73, Lorenz (REG 1973, s. 1471, punkterna 4-6; svensk
specialutgåva, volym 2, s. 177). Nytt stöd som omfattas av den skyldighet avseende
förhandsanmälan som föreskrivs i bestämmelsen är däremot sådant stöd som syftar
till att vidta eller ändra stödåtgärder, varvid skall preciseras att ändringarna kan
avse såväl befintligt stöd som nya planer som kommissionen underrättats om.
- 49.
- Därav följer att då det har fastslagits att ett system som det som införts genom lag
nr 95/79 i sig kan ge upphov till beviljande av ett sådant statligt stöd som avses i
artikel 92.1 i fördraget, kan systemet inte tillämpas om kommissionen inte har
underrättats om det eller, om sådan underrättelse har skett, innan kommissionen
har fattat beslut om att godkänna att det planerade stödet är förenligt med den
gemensamma marknaden eller, om kommissionen inte fattar något beslut inom två
månader från underrättelsen, innan sagda frist löper ut (se domen i det
ovannämnda målet Lorenz, punkt 4).
- 50.
- Svaret på den första frågan blir således följande.
Inom ramen för ett förfarande enligt artikel 234 EG är domstolen inte behörig att
uttala sig om huruvida en nationell bestämmelse är förenlig med artikel 92 i
fördraget. En nationell domstol, som skall avgöra ett yrkande om att den skall
fastställa följderna av att artikel 88.3 sista meningen EG har åsidosatts, kan
emellertid be kommissionen om upplysningar. I annat fall kan eller måste den i
enlighet med artikel 234 andra och tredje stycket EG begära att domstolen skall
meddela förhandsavgörande avseende tolkningen av artikel 92 i fördraget för att
avgöra om de statliga åtgärderna i fråga utgör statligt stöd som kommissionen
borde ha underrättats om.
Då ett sådant system som det som införts genom lag nr 95/79, och som avviker från
allmän konkurslagstiftning, tillämpas på ett företag, skall det anses kunna ge
upphov till beviljande av ett sådant statligt stöd som avses i artikel 92.1 i fördraget,
när det har visats att detta företag
- har getts tillstånd att fortsätta sin ekonomiska verksamhet under
omständigheter där detta skulle ha varit uteslutet med tillämpning av allmän
konkurslagstiftning, eller
- har erhållit en eller flera förmåner, som till exempel en statlig garanti, en
reducerad skattesats, en befrielse från skyldigheten att betala böter eller
straffavgifter eller ett faktiskt avstående, helt eller delvis, från statliga
fordringar, vilka inte skulle ha beviljats ett annat företag på obestånd med
tillämpning av allmän konkurslagstiftning.
Då det har fastslagits att ett system som det som införts genom lag nr 95/79 i sig
kan ge upphov till beviljande av ett sådant statligt stöd som avses i artikel 92.1 i
fördraget, kan systemet inte tillämpas om kommissionen inte har underrättats om
det eller, om sådan underrättelse har skett, innan kommissionen har fattat beslut
om att godkänna att det planerade stödet är förenligt med den gemensamma
marknaden eller, om kommissionen inte fattar något beslut inom två månader från
underrättelsen, innan sagda frist löper ut.
Den andra tolkningsfrågan
- 51.
- Med beaktande av det svar som givits på den första frågan saknas anledning att
besvara den andra frågan.
Rättegångskostnader
- 52.
- De kostnader som har förorsakats den italienska regeringen och kommissionen,
vilka har inkommit med yttranden till domstolen, är inte ersättningsgilla. Eftersom
förfarandet i förhållande till parterna i målet vid den nationella domstolen utgör
ett led i beredningen av samma mål, ankommer det på den nationella domstolen
att besluta om rättegångskostnaderna.
På dessa grunder beslutar
DOMSTOLEN (femte avdelningen)
- angående de frågor som genom beslut av den 29 juli 1997 har ställts av Tribunale
di Genova - följande dom:
1) Inom ramen för ett förfarande enligt artikel 234 EG (f.d. artikel 177) är
domstolen inte behörig att uttala sig om huruvida en nationell bestämmelse
är förenlig med artikel 92 i EG-fördraget (nu artikel 87 EG i ändrad
lydelse). En nationell domstol som skall avgöra en begäran om att den skall
fastställa följderna av att artikel 88.3 sista meningen EG har åsidosatts
(f.d. artikel 93.3 sista meningen) kan emellertid be kommissionen om
upplysningar. I annat fall kan eller måste den i enlighet med artikel 234
andra och tredje stycket EG begära att domstolen skall meddela
förhandsavgörande avseende tolkningen av artikel 92 i fördraget för att
avgöra om de statliga åtgärderna i fråga utgör statligt stöd som
kommissionen borde ha underrättats om.
2) Då ett sådant system som det som införts genom den italienska lag
nr 95/79 av den 3 april 1979, och som avviker från allmän
konkurslagstiftning, tillämpas på ett företag, skall det anses kunna ge
upphov till beviljande av ett sådant statligt stöd som avses i artikel 92.1 i
fördraget, när det har visats att detta företag
- har getts tillstånd att fortsätta sin ekonomiska verksamhet under
omständigheter där detta skulle ha varit uteslutet med tillämpning
av allmän konkurslagstiftning, eller
- har erhållit en eller flera förmåner, som till exempel en statlig
garanti, en reducerad skattesats, en befrielse från skyldigheten att
betala böter eller straffavgifter eller ett faktiskt avstående, helt eller
delvis, från statliga fordringar, vilka inte skulle ha beviljats ett annat
företag på obestånd med tillämpning av allmän konkurslagstiftning.
3) Då det har fastslagits att ett system som det som införts genom lag
nr 95/79 i sig kan ge upphov till beviljande av ett sådant statligt stöd som
avses i artikel 92.1 i fördraget, kan systemet inte tillämpas om
kommissionen inte har underrättats om det eller, om sådan underrättelse
har skett, innan kommissionen har fattat beslut om att godkänna att
stödprojektet är förenligt med den gemensamma marknaden eller, om
kommissionen inte fattar något beslut inom två månader från
underrättelsen, innan sagda frist löper ut.
PuissochetJann
Gulmann
Edward Wathelet
|
Avkunnad vid offentligt sammanträde i Luxemburg den 17 juni 1999.
R. Grass
J.-P. Puissochet
Justitiesekreterare
Ordförande på femte avdelningen