Sag T-304/08

Smurfit Kappa Group plc

mod

Europa-Kommissionen

»Statsstøtte – emballageprodukter af bølgepap – støtte til opførelse af en papirfabrik – retningslinjerne for statsstøtte med regionalt sigte – beslutning, hvorved en støtteforanstaltning erklæres forenelig med fællesmarkedet – formaliteten – gyldighed af den fuldmagt, en juridisk person har udstedt til sine advokater – vedtagelse af en beslutning efter afslutningen af den indledende undersøgelse – søgsmålskompetence – de interesserede parters processuelle rettigheder – alvorlige vanskeligheder, der gav grund til at indlede den formelle undersøgelsesprocedure – Kommissionens udøvelse af sin skønsbeføjelse – artikel 87, stk. 3, litra a), EF – artikel 88, stk. 2 og 3, EF – artikel 4 i forordning (EF) nr. 659/1999 – procesreglementets artikel 44, stk. 5 og 6«

Sammendrag af dom

1.      Retspleje – stævning – juridisk person – bevis for, at advokatens fuldmagt er behørigt udstedt af en hertil beføjet person – berigtigelse efter sagens anlæg – lovlig

(Rettens procesreglement, art. 44, stk. 5, litra b), og art. 6)

2.      Annullationssøgsmål – fysiske eller juridiske personer – retsakter, som berører dem umiddelbart og individuelt – kommissionsbeslutning, der fastslår en statsstøttes forenelighed med fællesmarkedet uden indledning af den formelle undersøgelsesprocedure – søgsmål anlagt af de interesserede parter i henhold til artikel 88, stk. 2, EF – antagelse til realitetsbehandling – betingelser – deltagelse i den indledende fase af undersøgelsen af støtten – utilstrækkeligt grundlag for at anfægte berettigelsen af beslutningen

(Art. 88, stk. 2 og 3, EF og art. 230, stk. 4, EF; Rådets forordning nr. 659/1999, art. 4)

3.      Annullationssøgsmål – fysiske eller juridiske personer – retsakter, som berører dem umiddelbart og individuelt – Kommissionsbeslutning, der fastslår en statsstøttes forenelighed med fællesmarkedet uden indledning af den formelle undersøgelsesprocedure – søgsmål anlagt af de interesserede parter i henhold til artikel 88, stk. 2, EF – fastlæggelse af søgsmålets genstand – søgsmål med henblik på at beskytte de interesserede parters processuelle rettigheder – anbringender, som kan påberåbes – anbringender vedrørende vurderingen af de oplysninger og den dokumentation, som Kommissionen har til rådighed – lovlig

(Art. 88, stk. 2, EF og 230, stk. 4, EF; Rettens procesreglement, art. 44, stk. 1, litra c); Rådets forordning nr. 659/1999, art. 6, stk. 1)

4.      Statsstøtte – påtænkte støtteforanstaltninger – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – en støtteforanstaltnings forenelighed med fællesmarkedet – vanskeligheder ved bedømmelsen – Kommissionens forpligtelse til at indlede den kontradiktoriske fase – begreb – alvorlige vanskeligheder – objektiv karakter – omstændigheder, som gør det muligt at fastslå, at der foreligger sådanne vanskeligheder

(Art. 88, stk. 2 og 3, EF; Rådets forordning nr. 659/1999, art. 4, stk. 4)

5.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – støtte, der kan betragtes som forenelig med fællesmarkedet – støtte til regionsudvikling – bedømmelseskriterier – afvejning af fordele og ulemper ved den pågældende foranstaltning – retningslinjer for statsstøtte med regionalt sigte – rækkevidde

(Art. 87, stk. 3, EF og art. 88, stk. 2, EF; Kommissionens meddelelse 2006/C 54/68, punkt 68)

6.      Statsstøtte – forbud – undtagelser – Kommissionens skøn – Kommissionens vedtagelse af retningslinjer for undersøgelsen af støttens forenelighed med fællesmarkedet – følger – Kommissionens begrænsning af sin egen skønsbeføjelse

(Art. 87, stk. 3, EF; Kommissionens meddelelse 2006/C 54/08)

1.      Det fremgår af artikel 44, stk. 5, litra b), og stk. 6 i Rettens procesreglement, at Rettens justitssekretær er forpligtet til at opfordre en privatretlig juridisk person til at foretage en berigtigelse af stævningen, hvis denne har undladt at efterkomme sin forpligtelse til at fremlægge bevis for, at den fuldmagt, som denne har udstedt til sine advokater, er gyldig, og at Retten alene har mulighed for at afvise sagen, hvis sagsøgeren ikke efterkommer opfordringen inden for den fastsatte frist.

Et sagsøgende selskab, hvis vedtægter bestemmer, at beslutningen om at anlægge sag og give advokater fuldmagt til at handle på selskabets vegne henhører under bestyrelsens kollegiale kompetence og kan overdrages til en eller flere bestyrelsesmedlemmer, og som fremlægger den bestyrelsesbeslutning, truffet efter nævnte opfordring, hvorved dette selskab fastslår, at det medlem af nævnte bestyrelse, som har givet advokaterne fuldmagt til at anlægge sagen, har den fornødne kompetence, må anses for at efterkomme denne opfordring.

(jf. præmis 30, 36 og 37)

2.      Et søgsmål, hvorunder der er nedlagt påstand om annullation af en kommissionsbeslutning, der er truffet i henhold til artikel 88, stk. 3, EF, og som erklærer en støtte forenelig med fællesmarkedet, skal antages til realitetsbehandling, når søgsmålet er anlagt af en interesseret part som omhandlet i artikel 88, stk. 2, EF og tilsigter at beskytte de processuelle rettigheder, der tilkommer den interesserede part ifølge denne bestemmelse. Alle personer, virksomheder eller sammenslutninger af virksomheder, hvis interesser måtte være berørt af den tildelte støtte, dvs. navnlig de virksomheder, som er konkurrenter til støttemodtageren, skal betragtes som interesserede parter i henhold til denne bestemmelse.

Hvis en sådan sagsøger derimod anfægter berettigelsen af beslutningen og vurderingen af den pågældende støttes forenelighed med fællesmarkedet, er den omstændighed alene, at sagsøgeren kan anses for interesseret part, ikke tilstrækkelig til at realitetsbehandle sagen. Sagsøgeren skal i så fald bevise, at sagsøgeren befinder sig i en faktisk situation, som individualiserer denne på samme måde som adressaten.

Dette vil bl.a. være gældende i det tilfælde, hvor sagsøgerens stilling på markedet i væsentligt omfang påvirkes af den støtteforanstaltning, som den pågældende beslutning vedrører. Den blotte omstændighed, at en retsakt er egnet til at øve en vis indflydelse på de på det relevante marked herskende konkurrenceforhold, og at den berørte virksomhed konkurrerer med beslutningens adressat, er ikke tilstrækkelig.

En sådan virksomheds deltagelse i den indledende undersøgelsesfase vedrørende statsstøtten i henhold til artikel 4 i forordning nr. 659/1999 om anvendelsen af artikel 88 EF kan ikke godtgøre, at denne – alene i dens egenskab af ophavsmand til en klage over statsstøtten – er individuelt berørt af den beslutning, der er truffet ved procedurens afslutning.

(jf. præmis 46-49 og 56)

3.      Jf. afgørelsens tekst.

(jf. præmis 50, 52 og 68)

4.      Jf. afgørelsens tekst.

(jf. præmis 62 og 76-81)

5.      Når Kommissionen vurderer statsstøttens forenelighed med fællesmarkedet i henhold til undtagelsen i artikel 87, stk. 3, litra a), EF, skal den tage hensyn til Fællesskabets interesse og kan ikke afstå fra at vurdere disse foranstaltningers indvirkning på det eller de relevante markeder inden for hele Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde. I sådanne tilfælde har Kommissionen ikke blot pligt til at kontrollere, at foranstaltningerne er i stand til at bidrage effektivt til den økonomiske udvikling i de pågældende regioner, men også til at bedømme virkningen af disse støtteforanstaltninger på samhandelen mellem medlemsstaterne og især til at vurdere de sektorbestemte virkninger, som disse kan fremkalde på fællesskabsplan.

Kommissionen er i denne forbindelse forpligtet til at udøve det vide skøn ved vurderingen af foreneligheden af en statsstøtte i en region i vanskeligheder, som den råder over i henhold til artikel 87, stk. 3, EF, for at fastslå, om de forventede fordele i henhold til den regionale udvikling opvejer konkurrencefordrejningen og det støttede projekts indvirkning på samhandelen mellem medlemsstaterne. Dette indebærer, at Kommissionen altid skal undersøge ikke alene, om de ulemper, som det støttede projekt forårsager med hensyn til konkurrencefordrejning, opretholdes, men også om fordelene med hensyn til den regionale udvikling opvejer ulemperne, også selv om de er ubetydelige.

Kommissionen kan ikke fritages for denne forpligtelse under henvisning til, at punkt 68 i retningslinjerne for statsstøtte med regionalt sigte for 2007-2013, der er vedtaget af Kommissionen, fastsætter en forpligtelse til at indlede proceduren i henhold til artikel 88, stk. 2, EF, når de deri fastsatte tærskler er overskredet, idet det af den omstændighed, at indledningen af nævnte procedure er obligatorisk ved overskridelse af visse tærskler, ikke kan udledes, at proceduren er udelukket, når tærsklerne ikke er overskredet. En manglende overskridelse kan således ikke alene begrunde beslutningen om ikke at indlede den formelle undersøgelsesprocedure.

(jf. præmis 82, 88, 91 og 94)

6.      Jf. afgørelsens tekst.

(jf. præmis 83 og 84)