Υπόθεση T‑189/10

(δημοσίευση αποσπασμάτων)

GEA Group AG

κατά

Ευρωπαϊκής Επιτροπής

«Ανταγωνισμός — Συμπράξεις — Ευρωπαϊκές αγορές των σταθεροποιητών θερμότητας — Απόφαση διαπιστώνουσα παράβαση του άρθρου 81 ΕΚ και του άρθρου 53 της Συμφωνίας ΕΟΧ — Παράβαση διαπραχθείσα από θυγατρικές — Πρόστιμα — Εις ολόκληρον ευθύνη των θυγατρικών και της μητρικής εταιρείας — Υπέρβαση του ανωτάτου ορίου του 10 % για μια από τις θυγατρικές — Απόφαση περί επανεκδόσεως — Μείωση του ποσού του προστίμου για την εν λόγω θυγατρική — Επιβολή της υποχρεώσεως καταβολής του μειωμένου ποσού του προστίμου σε άλλη θυγατρική και στη μητρική εταιρεία — Δικαιώματα άμυνας — Δικαίωμα ακροάσεως — Δικαίωμα πρόσβασης στον φάκελο»

Περίληψη — Απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου (τέταρτο τμήμα)
της 15ης Ιουλίου 2015 

1.      Ανταγωνισμός — Διοικητική διαδικασία — Σεβασμός των δικαιωμάτων άμυνας — Πρόσβαση στον φάκελο — Αντικείμενο — Έγγραφα χρήσιμα για την άμυνα — Δικαίωμα ακροάσεως — Περιεχόμενο

(Άρθρο 101 ΣΛΕΕ· κανονισμός 1/2003 του Συμβουλίου, άρθρο 27 § 1)

2.      Ανταγωνισμός — Διοικητική διαδικασία — Σεβασμός των δικαιωμάτων άμυνας — Δικαίωμα ακροάσεως — Δικαίωμα προσβάσεως στον φάκελο — Προσβολή — Συνέπειες — Ακύρωση αποφάσεως της Επιτροπής διαπιστώνουσας παράβαση — Προϋποθέσεις — Δυνατότητα της οικείας επιχείρησης να διασφαλίσει καλύτερα την άμυνά της εάν δεν συνέτρεχαν οι εν λόγω παρατυπίες — Εκτίμηση σε σχέση με απόφαση με την οποία μειώνεται, εις όφελος μιας μόνον θυγατρικής, το ποσό του προστίμου που επιβλήθηκε από κοινού και εις ολόκληρον σε πλείονες εταιρείες που συναποτελούν την ίδια επιχείρηση

(Άρθρο 101 ΣΛΕΕ· κανονισμός 1/2003 του Συμβουλίου, άρθρο 23 § 2)

3.      Ανταγωνισμός — Πρόστιμα — Εις ολόκληρον ευθύνη για την καταβολή — Καθορισμός του ποσοστού του προστίμου που πρέπει να επιβληθεί στις εις ολόκληρον συνοφειλέτριες — Αρμοδιότητα των εθνικών δικαστηρίων

(Άρθρο 101 ΣΛΕΕ· κανονισμός 1/2003 του Συμβουλίου, άρθρο 23 § 2)

4.      Ανταγωνισμός — Κανόνες της Ένωσης — Παράβαση την οποία διαπράττει θυγατρική — Καταλογισμός στη μητρική εταιρία — Αλληλέγγυα και εις ολόκληρον ευθύνη για την καταβολή του προστίμου — Περιεχόμενο

(Άρθρο 101 ΣΛΕΕ)

1.      Βλ. το κείμενο της αποφάσεως.

(βλ. σκέψεις 67-70)

2.      Οσάκις η Επιτροπή επιβάλλει πρόστιμο σε επιχείρηση λόγω παραβάσεως των κανόνων του ανταγωνισμού χωρίς να έχει δοθεί στην οικεία επιχείρηση η δυνατότητα να εκφράσει την άποψή της και χωρίς να της έχει παρασχεθεί πρόσβαση στον φάκελο, η προσβαλλόμενη απόφαση πρέπει να ακυρωθεί εφόσον η εν λόγω επιχείρηση κατέδειξε επαρκώς όχι ότι, εάν δεν συνέτρεχαν οι διαδικαστικές αυτές παρατυπίες, η προσβαλλόμενη απόφαση θα είχε διαφορετικό περιεχόμενο, αλλά ότι θα μπορούσε να διασφαλίσει καλύτερα την άμυνά της εάν δεν συνέτρεχαν οι εν λόγω παρατυπίες. Συναφώς, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη ο χρόνος διεξαγωγής της διοικητικής διαδικασίας που κατέληξε στην έκδοση της προσβαλλομένης αποφάσεως.

Συναφώς, στο πλαίσιο αποφάσεως της Επιτροπής με την οποία πλείονες εταιρείες που συναποτελούν μια επιχείρηση κατά την έννοια του άρθρου 101 ΣΛΕΕ καταδικάζονται να καταβάλλουν πρόστιμο από κοινού και εις ολόκληρον, η οικεία μητρική εταιρεία μπορεί να προβάλει το γεγονός ότι δεν της είχε χορηγηθεί η μείωση του ποσού του προστίμου, η οποία χορηγήθηκε σε μια εκ των αλληλεγγύως ευθυνόμενων θυγατρικών με δεύτερη απόφαση ληφθείσα χωρίς να της δοθεί η δυνατότητα να εκφράσει την άποψή της και χωρίς να της παρασχεθεί πρόσβαση στον φάκελο. Συγκεκριμένα, υπό τέτοιες περιστάσεις, η οικεία μητρική εταιρεία μπορεί να διασφαλίσει καλύτερα την άμυνά της ζητώντας να διευκρινιστεί ποιες ήταν οι υποχρεώσεις τις οποίες υπείχε η Επιτροπή σε σχέση με τον καθορισμό του αντίστοιχου ποσοστού που αναλογεί στις διάφορες εταιρείες, όσον αφορά το πρόστιμο στο οποίο καταδικάστηκαν από κοινού και εις ολόκληρον, ζήτημα που δεν είχε επιλυθεί από τη νομολογία κατά τον χρόνο της διοικητικής διαδικασίας.

Εξάλλου, στην περίπτωση που το ποσό του επιβληθέντος στην εν λόγω μητρική εταιρεία προστίμου υπερβαίνει εκείνο του προστίμου που επιβλήθηκε στις θυγατρικές της, μολονότι η ευθύνη της απορρέει αποκλειστικώς από την ευθύνη των τελευταίων, η μητρική εταιρεία μπορεί να αμφισβητήσει το ποσό του προστίμου που επρόκειτο να επιβληθεί σ’ αυτήν.

(βλ. σκέψεις 72-74, 76, 80, 83)

3.      Βλ. το κείμενο της αποφάσεως.

(βλ. σκέψη 75)

4.      Βλ. το κείμενο της αποφάσεως.

(βλ. σκέψεις 81, 82)