Mål T‑259/20
Ryanair DAC
mot
Europeiska kommissionen
Tribunalens dom (tionde avdelningen i utökad sammansättning) av den 17 februari 2021
”Statligt stöd – Den franska lufttrafikmarknaden – Anstånd, i samband med covid-19-pandemin, med betalningen av flygskatt och solidaritetsskatt på flygbiljetter under perioden mars-december 2020 – Beslut att inte göra invändningar – Stöd för att avhjälpa skador som orsakats av en exceptionell händelse – Frihet att tillhandahålla tjänster – Likabehandling – Krav på innehav av en operativ licens utfärdad av franska myndigheter – Proportionalitet – Artikel 107.2 b FEUF – Motiveringsskyldighet”
1. Statligt stöd – Förbud – Undantag – Stöd som är förenligt med den inre marknaden – Stöd för att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser – Kriterier – Exceptionell händelse – Begrepp – Covid-19-pandemin och statliga åtgärder som vidtagits för att hantera pandemin – Innefattas
(Artikel 107.2 b FEUF)
(se punkterna 23–27)
2. Statligt stöd – Förbud – Undantag – Stöd som är förenligt med den inre marknaden – Stöd för att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser – Anstånd för flygföretag att betala flygskatter i samband med covid-19-pandemin – Anstånd förbehållet flygföretag som innehar en nationell operativ licens – Stöd som är förenligt med den inre marknaden enligt artikel 107.2 b FEUF – Åsidosättande av principen om förbud mot diskriminering på grund av nationalitet – Föreligger inte
(Artiklarna 18 första stycket och 107.2 b FEUF)
(se punkterna 30–32 och 49)
3. Statligt stöd – Förbud – Undantag – Stöd som är förenligt med den inre marknaden – Stöd för att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser – Anstånd för flygföretag att betala flygskatter i samband med covid-19-pandemin – Anstånd förbehållet flygföretag som innehar en nationell operativ licens – Bedömning – Kriterier – Stödordningens syfte – Stödets proportionalitet
(Artikel 107.2 b FEUF)
(se punkterna 33–48 och 50)
4. Frihet att tillhandahålla tjänster – Fördragets bestämmelser – Tillämpningsområde – Tjänster på transportområdet i den mening som avses i artikel 58.1 FEUF – Lufttrafiktjänster – Särreglering
(Artiklarna 56, 58.1 och 100.2 FEUF)
(se punkterna 55 och 56)
5. Statligt stöd – Kommissionens beslut att inte göra några invändningar mot en stödordning – Motiveringsskyldighet – Räckvidd – Beaktande av sammanhanget och rättsreglerna på området
(Artiklarna 107.3 b och 296 FEUF)
(se punkterna 79–84)
6. Talan om ogiltigförklaring – Fysiska eller juridiska personer – Rättsakter som berör dem direkt och personligen – Beslut i vilket kommissionen konstaterar att ett statligt stöd är förenligt med den inre marknaden utan att inleda något formellt granskningsförfarande – Talan väckt av berörda parter i den mening som avses i artikel 108.2 FEUF – Fastställande av föremålet för talan – Talan som syftar till att säkerställa berörda parters processuella rättigheter – Grunder som kan åberopas – I förevarande fall saknar en sådan grund fristående innehåll
(Artiklarna 108.2 och 267.4 FEUF)
(se punkt 87)
Resumé
Det anstånd med betalning av skatter till stöd för flygföretag som innehar en fransk operativ licens, vilket Frankrike infört till följd av covid-19-pandemin, är förenligt med unionsrätten
I mars 2020 anmälde Frankrike en stödåtgärd till Europeiska kommissionen. Stödåtgärden avsåg ett anstånd, under perioden mars–december 2020, med betalningen av flygskatt (taxe d’aviation civile) och solidaritetsskatt på flygbiljetter (taxe de solidarité sur les billets d’avion), vilka förfaller till betalning månatligen (nedan kallat anstånd med betalning av skatter). Anståndet kommer flygföretag som innehar en fransk operativ licens till godo(1) och består i anstånd med betalning av dessa skatter till och med den 1 januari 2021 och därefter en uppdelning av betalningarna över 24 månader, det vill säga till och med den 31 december 2022. Det exakta beloppet som dessa skatter uppgår till bestäms utifrån antalet passagerare och antalet flygningar som utförs från en fransk flygplats.
I beslut av den 31 mars 2020 (2), kvalificerade kommissionen anståndet med betalning av skatter som statligt stöd(3) som är förenligt med den inre marknaden enligt artikel 107.2 b FEUF. Enligt den bestämmelsen är stöd för att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser förenligt med den inre marknaden.
Flygföretaget Ryanair väckte talan om ogiltigförklaring av detta beslut. Europeiska unionens tribunal ogillar denna talan i sin idag meddelade dom. Tribunalen prövar för första gången lagenligheten enligt artikel 107.2 b FEUF(4) av en statlig stödordning som antagits som svar på konsekvenserna av covid-19-pandemin. Tribunalen preciserar dessutom förhållandet mellan reglerna om statligt stöd och principen om förbud mot diskriminering på grund av nationalitet i artikel 18 första stycket FEUF respektive principen om frihet att tillhandahålla tjänster.
Tribunalens bedömning
Tribunalen kontrollerar först kommissionens beslut i förhållande till artikel 18 första stycket FEUF enligt vilken all diskriminering på grund av nationalitet ska vara förbjuden inom fördragens tillämpningsområde, utan att det påverkar tillämpningen av någon särskild bestämmelse i fördragen. Enligt tribunalen är artikel 107.2 b FEUF en sådan särskild bestämmelse och den prövar därför huruvida anståndet med betalning av skatter kunde ha förklarats förenligt enligt den bestämmelsen.
Tribunalen bekräftar att covid-19-pandemin och de inskränkningar av transporter och nedstängningsåtgärder som Frankrike vidtagit med anledning av pandemin utgör som helhet betraktat en exceptionell händelse, i den mening som avses i artikel 107.2 b FEUF, som har haft ekonomiska skadeverkningar för flygföretag som är verksamma i Frankrike. Enligt tribunalen är det obestridligen så, att anståndet med betalningen av skatter faktiskt har som målsättning att avhjälpa dessa skadeverkningar.
Tribunalen konstaterar att begränsningen av anståndet med betalningen av skatter till att endast avse flygföretag som innehar en fransk operativ licens är lämplig för att uppnå målsättningen att avhjälpa de skadeverkningar som orsakats av denna exceptionella händelse. Tribunalen påpekar i detta avseende att enligt förordning nr 1008/2008 tar sig innehavet av en fransk operativ licens praktiskt uttryck i att flygföretaget har sin huvudsakliga verksamhet i Frankrike och att det är underställt franska myndigheters tillsyn i fråga om finansiell situation och anseende. Enligt tribunalen innebär bestämmelserna i denna förordning ömsesidiga skyldigheter för flygföretag som innehar en fransk operativ licens och franska myndigheter och det finns därför en specifik och stabil koppling mellan dem som på ett lämpligt sätt uppfyller rekvisiten i artikel 107.2 b FEUF.
Beträffande proportionaliteten av anståndet med betalning av skatter påpekar tribunalen att de flygföretag som omfattas av stödordningen är dem som drabbats hårdast av de inskränkningar av transporter och de nedstängningsåtgärder som Frankrike vidtagit. Det skulle inte ha varit möjligt att, på ett lika precist sätt och utan risk för överkompensation, uppnå målet att avhjälpa de ekonomiska skadeverkningar som drabbat flygföretag som är verksamma i Frankrike om anståndet hade utvidgats till att omfatta företag som inte har hemvist i Frankrike.
Mot bakgrund av dessa överväganden bekräftar tribunalen att målet med anståndet med betalning av skatter uppfyller kraven för det undantag som föreskrivs i artikel 107.2 b FEUF och att stödets utformning inte går utöver vad som är nödvändigt för att uppnå detta mål. Stödordningen innebär således inte heller någon diskriminering som är förbjuden enligt artikel 18 första stycket FEUF.
Tribunalen prövar därefter kommissionens beslut i förhållande till friheten att tillhandahålla tjänster enligt artikel 56 FEUF. Tribunalen erinrar om att denna grundläggande frihet inte är direkt tillämplig på transportområdet, vilket är föremål för en särskild reglering. I denna reglering ingår den ovannämnda förordningen om gemensamma regler för tillhandahållande av lufttrafik i gemenskapen. Den förordningen har just till syfte att fastställa villkoren för tillämpningen av principen om frihet att tillhandahålla tjänster på luftfartsområdet. Ryanair har emellertid inte påstått att denna förordning åsidosatts.
Tribunalen ogillar Ryanairs grund att kommissionen gjort en uppenbart oriktig bedömning av den fördel som ges de flygföretag som omfattas av anståndet med betalning av skatter. Tribunalen konstaterar att beloppet för de ekonomiska skadeverkningar som drabbat de företag som omfattas av anståndet med största sannolikhet är nominellt sett högre än det totala nominella beloppet av anståndet, vilket innebär att det är tydligt att risken för eventuell överkompensation kan avfärdas. Tribunalen påpekar dessutom att kommissionen tagit i beaktande att Frankrike har åtagit sig att lägga fram en utförlig redogörelse för den metod enligt vilken den medlemsstaten avser att, i efterhand och för varje mottagare, beloppsmässigt bestämma de skador som den av pandemin orsakade krisen medfört, vilket utgör ytterligare en garanti för att förhindra riskerna för överkompensation.
Tribunal ogillar slutligen Ryanairs grund om ett påstått åsidosättande av motiveringsskyldigheten och konstaterar att grunden avseende ett åsidosättande av processuella rättigheter enligt artikel 108.2 FEUF inte behöver prövas.