Zaak T‑346/12
Hongarije
tegen
Europese Commissie
„Landbouw – Gemeenschappelijke ordening van de markten – Sector groenten en fruit – Aan producentenorganisaties toegekende nationale financiële steun – Uitvoeringsbesluit van de Commissie inzake de vergoeding door de Unie van de door Hongarije aan zijn producentenorganisaties toegekende nationale financiële steun – Artikel 103 sexies van verordening (EG) nr. 1234/2007 – Artikel 97 van verordening (EG) nr. 1580/2007”
Samenvatting – Arrest van het Gerecht (Tweede kamer) van 15 september 2015
1. Recht van de Europese Unie – Uitlegging – Meertalige teksten – Divergentie tussen de verschillende taalversies – Inaanmerkingneming van de algemene opzet en het doel van de betrokken regeling
(Verordening nr. 1580/2007 van de Commissie, art. 94)
2. Landbouw – Gemeenschappelijke ordening van de markten – Groenten en fruit – Telersverenigingen – Vergoeding van de door een lidstaat toegekende financiële steun – Maximering door de Commissie van de vergoede bedragen – Toelaatbaarheid
(Verordeningen van de Raad nr. 1234/2007, art. 103 sexies en 180, en nr. 72/2009, 20e overweging; verordening nr. 1580/2007 van de Commissie, art. 94 en 97)
3. Landbouw – Gemeenschappelijke ordening van de markten – Groenten en fruit – Telersverenigingen – Vergoeding van de door een lidstaat toegekende financiële steun – Toepassing met terugwerkende kracht van verordening nr. 543/2011 op onder verordening nr. 1580/2007 ingediende verzoeken – Daarvan uitgesloten
(Verordeningen van de Commissie nr. 1580/2007, art. 94, en nr. 543/2011, art. 95)
4. Landbouw – Gemeenschappelijke ordening van de markten – Groenten en fruit – Telersverenigingen – Vergoeding van de door een lidstaat toegekende financiële steun – Toepasselijkheid van de artikelen 67 en 94 bis van verordening nr. 1580/2007 – Daarvan uitgesloten
(Verordening nr. 1234/2007 van de Raad, art. 103 sexies; verordening nr. 1580/2007 van de Commissie, art. 67 en 94 bis)
5. Landbouw – Gemeenschappelijke ordening van de markten – Groenten en fruit – Telersverenigingen – Vergoeding van de door een lidstaat toegekende financiële steun – Uitlegging van de bepalingen inzake de vergoeding van nationale financiële steun in het licht van de bepalingen inzake financiële steun van de Unie – Ontoelaatbaarheid
(Verordening nr. 1234/2007 van de Raad, art. 103 quinquies en 103 sexies; verordening nr. 1580/2007 van de Commissie, art. 97, lid 1)
6. Landbouw – Gemeenschappelijke ordening van de markten – Groenten en fruit – Telersverenigingen – Vergoeding van de door een lidstaat toegekende financiële steun – Verplichting voor de Commissie om in haar toestemmingsbesluit voor een steunmaatregel het beoogde steunbedrag te vermelden – Geen
(Verordening nr. 1234/2007 van de Raad, art. 103 nonies; verordening nr. 1580/2007 van de Commissie, art. 94, lid 1)
7. Landbouw – Gemeenschappelijke ordening van de markten – Groenten en fruit – Telersverenigingen – Vergoeding van de door een lidstaat toegekende financiële steun – Ramingskarakter van de aan de Commissie voor voorafgaande toestemming meegedeelde bedragen – Gebruik als basis voor het toestemmingsbesluit – Toelaatbaarheid
(Verordening nr. 1234/2007 van de Raad, art. 103 sexies; verordening nr. 1580/2007 van de Commissie, art. 94)
1. Zie de tekst van de beslissing.
(cf. punten 58, 73, 74)
2. De Commissie beschikt zowel krachtens artikel 103 sexies van verordening nr. 1234/2007 houdende een gemeenschappelijke ordening van de landbouwmarkten en specifieke bepalingen voor een aantal landbouwproducten, als krachtens artikel 97, lid 1, van verordening nr. 1580/2007 tot vaststelling van bepalingen voor de uitvoering van de verordeningen nr. 2200/96, nr. 2201/96 en nr. 1182/2007 in de sector groenten en fruit, over een rechtsgrondslag om de vergoeding door de Unie te maximeren op de in het kader van de toestemmingsprocedure overeenkomstig artikel 94 van verordening nr. 1580/2007 meegedeelde steunbedragen. Overeenkomstig artikel 103 sexies van verordening nr. 1234/2007 mag de steun immers niet hoger zijn dan 80 % van de financiële bijdragen van de betrokken producentenorganisatie, hetgeen betekent dat het steunbedrag en de inachtneming van de grens van 80 % overeenkomstig artikel 94, lid 1, van verordening nr. 1580/2007 per producentenorganisatie moeten worden geverifieerd, en dat de toestemming van de Commissie derhalve betrekking heeft op de naar producentenorganisatie uitgesplitste steun.
Verder zou een uitlegging volgens welke de Commissie gehouden is om alle steun beneden het maximum van 80 % ongeacht het bedrag ervan te vergoeden, zonder invulling te kunnen geven aan de beoordelingsbevoegdheid waarover zij op grond van artikel 103 sexies van verordening nr. 1234/2007 in het kader van de toestemmingsprocedure beschikt, met zich brengen dat de toestemmingsprocedure voor de nationale financiële steun haar nuttig effect zou verliezen en betekenisloos zou worden, en ertoe leiden dat ook artikel 180 van verordening nr. 1234/2007 – begrepen in het licht van overweging 20 van verordening nr. 72/2009 houdende wijzigingen van het gemeenschappelijk landbouwbeleid door wijziging van de verordeningen nr. 247/2006, nr. 320/2006, nr. 1405/2006, nr. 1234/2007, nr. 3/2008 en nr. 479/2008 en tot intrekking van de verordeningen nr. 1883/78, nr. 1254/89, nr. 2247/89, nr. 2055/93, nr. 1868/94, nr. 2596/97, nr. 1182/2005 en nr. 315/2007 – en de doelstellingen die met dat artikel op het gebied van het mededingingsbeleid en in het bijzonder staatssteun worden nagestreefd, hun nuttig effect verliezen.
(cf. punten 66, 67, 70, 72)
3. Zie de tekst van de beslissing.
(cf. punten 82, 83, 85)
4. Artikel 67 van verordening nr. 1580/2007 tot vaststelling van bepalingen voor de uitvoering van de verordeningen nr. 2200/96, nr. 2201/96 en nr. 1182/2007 in de sector groenten en fruit, op grond waarvan producentenorganisaties onder meer de mogelijkheid hebben om het bedrag van het actiefonds met ten hoogste 25 % van het oorspronkelijk goedgekeurde bedrag te verhogen, is niet van toepassing op nationale financiële steun in de zin van artikel 103 sexies van verordening nr. 1234/2007 houdende een gemeenschappelijke ordening van de landbouwmarkten en specifieke bepalingen voor een aantal landbouwproducten. Dit artikel 103 sexies bepaalt immers dat nationale financiële steun boven op die uit het actiefonds komt, hetgeen inhoudt dat een verhoging achteraf van het actiefonds zoals bedoeld in artikel 67 van verordening nr. 1580/2007 niet strekt tot een gelijktijdige verhoging van de nationale financiële steun.
Artikel 94 bis van verordening nr. 1580/2007 is in dit kader evenmin van toepassing, aangezien dit artikel niet ziet op de situatie waarin een door de Commissie goedgekeurd bedrag aan nationale financiële steun achteraf wordt verhoogd, maar op de inhoud van een operationeel programma dat wordt gewijzigd vóór de goedkeuring ervan door de nationale autoriteit.
(cf. punten 88, 89, 92, 93)
5. De bepalingen inzake de vergoeding van nationale financiële steun als vervat in artikel 103 sexies van verordening nr. 1234/2007 houdende een gemeenschappelijke ordening van de landbouwmarkten en specifieke bepalingen voor een aantal landbouwproducten, dienen niet te worden uitgelegd in het licht van de bepalingen inzake financiële steun van de Unie op grond waarvan de steun kan worden gedifferentieerd naargelang van de waarde van de in de handel gebrachte productie. Anders dan genoemd artikel 103 sexies voorziet artikel 103 quinquies van verordening nr. 1234/2007 voor financiële steun van de Unie immers niet in een toestemmingsprocedure bij de Commissie. Verder bepaalt artikel 103 quinquies van verordening nr. 1234/2007 dat de financiële steun van de Unie gelijk is aan het bedrag van de daadwerkelijk betaalde financiële bijdragen, terwijl artikel 97, lid 1, van verordening nr. 1580/2007 tot vaststelling van bepalingen voor de uitvoering van de verordeningen nr. 2200/96, nr. 2201/96 en nr. 1182/2007 in de sector groenten en fruit, de vergoeding door de Unie baseert op de goedgekeurde nationale financiële steun die daadwerkelijk is betaald.
(cf. punten 95‑97)
6. Geen enkele bepaling in verordening nr. 1234/2007 houdende een gemeenschappelijke ordening van de landbouwmarkten en specifieke bepalingen voor een aantal landbouwproducten, of in verordening nr. 1580/2007 tot vaststelling van bepalingen voor de uitvoering van de verordeningen nr. 2200/96, nr. 2201/96 en nr. 1182/2007 in de sector groenten en fruit, bevat voor de Commissie een verplichting om in haar toestemmingsbesluit voor de betaling van nationale financiële steun specifiek het meegedeelde steunbedrag te noemen. Verder blijkt uit artikel 103 nonies van verordening nr. 1234/2007 dat de Commissie ten volle bevoegd is om bepalingen voor de vergoeding van de nationale financiële steun vast te stellen. Bij gebreke van een voorschrift in deze zin is er dus geen enkele bepaling die haar verplicht om de meegedeelde steunbedragen in de toestemmingsbrief te vermelden.
Nu de goedgekeurde nationale financiële steun noodzakelijkerwijs het naar producentenorganisatie uitgesplitste bedrag omvat dat met het oog op de toestemming voor de steun is meegedeeld overeenkomstig artikel 94, lid 1, tweede alinea, van verordening nr. 1580/2007, betekent de omstandigheid dat in het toestemmingsbesluit niet uitdrukkelijk wordt verwezen naar de meegedeelde steunbedragen dus niet dat de steunbedragen binnen het maximum van 80 % waarbinnen betaling is toegestaan, onbegrensd zijn, aangezien ingevolge artikel 94, lid 1, tweede alinea, van verordening nr. 1580/2007 bij de toestemming voor de betaling van de steun met de genoemde bedragen rekening moet worden gehouden.
(cf. punten 109, 110)
7. Wat betreft de omstandigheid dat het bij de bedragen die door een lidstaat worden genoemd in het kader van de in artikel 94 van verordening nr. 1580/2007 tot vaststelling van bepalingen voor de uitvoering van de verordeningen nr. 2200/96, nr. 2201/96 en nr. 1182/2007 in de sector groenten en fruit, vervatte toestemmingsprocedure voor nationale financiële steun, gaat om ramingen, geldt dat de mededeling van ramingen inherent is aan de toestemmingsprocedure, aangezien de nationale financiële steun afhankelijk is van de bijdragen van de leden aan het actiefonds. Deze bijdrage hangt af van hun agrarische productie, die pas aan het einde van het jaar bekend is. Bijgevolg vormt de omstandigheid dat de meegedeelde bedragen ramingen zijn, voor de Commissie geen beletsel om te weigeren de bedragen die boven op de meegedeelde bedragen zijn betaald te vergoeden, temeer nu deze ramingen overeenkomstig artikel 103 sexies van verordening nr. 1234/2007 houdende een gemeenschappelijke ordening van de landbouwmarkten en specifieke bepalingen voor een aantal landbouwproducten, naar behoren gemotiveerd moeten zijn. Wanneer de Commissie ramingen van bedragen worden meegedeeld, is het haar dus niet verboden om die bedragen als basis te hanteren voor de toestemming voor de meegedeelde steun, en deze als wezenlijk element voor die toestemming te beschouwen.
(cf. punt 117)