Cauza T‑392/13
Leone La Ferla SpA
împotriva
Comisiei Europene
și
Agenției Europene pentru Produse Chimice
„REACH – Redevență datorată pentru înregistrarea unei substanțe – Reducere acordată microîntreprinderilor și întreprinderilor mici și mijlocii – Eroare în declarația referitoare la dimensiunea întreprinderii – Recomandarea 2003/361/CE – Decizie care impune o taxă administrativă – Cerere de informații – Competența ECHA – Proporționalitate”
Hotărârea Tribunalului (Camera a șasea) din 15 septembrie 2016 ?II‐ 0000
Sumar – Hotărârea Tribunalului (Camera a șasea) din 15 septembrie 2016
1. Procedură jurisdicțională – Cerere de sesizare – Cerințe de formă – Identificarea obiectului litigiului – Expunere sumară a motivelor invocate
[Statutul Curții de Justiție, art. 21 primul paragraf și art. 53 primul paragraf, Regulamentul de procedură al Tribunalului, art. 44 alin. (1) lit. (c)]
2. Procedură jurisdicțională – Temeiul juridic al unei acțiuni – Alegere care revine reclamantului, iar nu instanței Uniunii
3. Acțiune în anulare – Persoane fizice sau juridice – Acte care le privesc direct și individual – Regulamente ale Comisiei referitoare la redevențe și la drepturi datorate Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) – Acte care presupun măsuri de executare în sensul articolului 263 al patrulea paragraf TFUE – Lipsa unei afectări directe și individuale – Inadmisibilitate
(art. 263 al patrulea paragraf TFUE; Regulamentele nr. 340/2008 și nr. 254/2013 ale Comisiei)
4. Excepție de nelegalitate – Caracter incident – Excepție care nu a fost invocată în cererea introductivă – Inadmisibilitate
(art. 277 TFUE)
5. Procedură jurisdicțională – Cerere de sesizare – Cerințe de formă – Expunere sumară a motivelor invocate – Motive în susținerea excepției de nelegalitate care nu au fost expuse în cererea introductivă – Inadmisibilitatea excepției
[art. 263 TFUE și art. 277 TFUE; Regulamentul de procedură al Tribunalului, art. 44 alin. (1) lit. (c)]
6. Procedură jurisdicțională – Cauze de inadmisibilitate pentru motive de ordine publică – Examinare din oficiu de către instanță
(Regulamentul de procedură al Tribunalului, art. 113)
7. Acțiune în anulare – Acte supuse căilor de atac – Noțiune – Acte care produc efecte juridice obligatorii – Aprecierea acestor efecte în funcție de conținutul actului
(art. 263 TFUE)
8. Acțiune în anulare – Acțiune îndreptată împotriva unei decizii pur confirmative a unei decizii precedente – Inadmisibilitate – Noțiunea „decizie de confirmare”
(art. 263 TFUE)
9. Acțiune în anulare – Acte supuse căilor de atac – Noțiune – Acte care produc efecte juridice obligatorii – Scrisoare a Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) în care se reamintește cadrul juridic aplicabil unei decizii care impune o redevență unei întreprinderi declarante – Excludere
[art. 263 TFUE; Regulamentul nr. 340/2008 al Comisiei, art. 13 alin. (4)]
10. Acțiune în anulare – Condiții de admisibilitate – Acțiune îndreptată împotriva emitentului actului atacat – Cerere în anulare a unui act al Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) formulată împotriva Comisiei – Inadmisibilitate
(art. 263 TFUE)
11. Acțiune în anulare – Motive – Încălcarea unor norme fundamentale de procedură – Insuficiența motivării – Examinare din oficiu de către instanță
(art. 263 TFUE și 296 TFUE)
12. Acte ale instituțiilor – Motivare – Obligație – Conținut – Aprecierea obligației de motivare în funcție de împrejurările cauzei – Necesitatea de a specifica toate elementele de fapt și de drept pertinente – Lipsă
(art. 296 TFUE)
13. Apropierea legislațiilor – Înregistrarea, evaluarea și autorizarea substanțelor chimice – Regulamentul REACH – Redevențe și drepturi datorate Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) – Competența ECHA de a solicita elemente de probă care să ateste întrunirea condițiilor de acordare a unei redevențe
[Regulamentul nr. 1907/2006 al Parlamentului și al Consiliului, art. 20 alin. (2); Regulamentul nr. 340/2008 al Comisiei, art. 13 alin. (3) și (4)]
14. Acțiune în anulare – Motive – Abuz de putere – Noțiune
(art. 263 TFUE)
15. Acte ale instituțiilor – Recomandări – Aplicare prin intermediul unei trimiteri dintr‑un regulament – Admisibilitate – Condiție – Respectarea principiului securității juridice – Interpretarea trimiterii de către Regulamentele nr. 1907/2006 și nr. 340/2008 la Recomandarea 2003/361 ca excluzând unele dintre criteriile menționate în aceasta – Excludere
(art. 288 al cincilea paragraf TFUE; Regulamentul nr. 1907/2006 al Parlamentului European și al Consiliului, art. 3, pct. 36; Regulamentul nr. 340/2008 al Comisiei, Recomandarea 2003/361 a Comisiei, anexa, titlul I)
16. Procedură jurisdicțională – Invocarea de motive noi pe parcursul procesului – Condiții – Dezvoltarea unui motiv existent – Admisibilitate
[Regulamentul de procedură al Tribunalului, art. 48 alin. (2)]
17. Apropierea legislațiilor – Înregistrarea, evaluarea și autorizarea substanțelor chimice – Regulamentul REACH – Redevențe și drepturi datorate Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) – Drepturi percepute pentru serviciile administrative și tehnice furnizate de ECHA – Competența ECHA de a stabili cuantumul acestora
[Regulamentul nr. 2343/2002 al Comisiei, art. 59, și Regulamentul nr. 340/2008 al Comisiei, art. 11 alin. (5) și art. 13 alin. (4)]
18. Apropierea legislațiilor – Înregistrarea, evaluarea și autorizarea substanțelor chimice – Regulamentul REACH – Redevențe și drepturi datorate Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) – Reducere a redevenței prevăzută pentru microîntreprinderi și pentru întreprinderile mici și mijlocii – Stabilirea dimensiunii unei întreprinderi – Luarea în considerare a relațiilor pe care întreprinderea le întreține cu întreprinderi care operează pe piețe sau în sectoare diferite – Admisibilitate
[Regulamentul nr. 1907/2006 al Parlamentului European și al Consiliului; Regulamentul nr. 340/2008 al Comisiei, art. 2 alin. (1); Recomandarea 2003/361 a Comisiei, considerentul (9) și anexa, titlul I]
19. Apropierea legislațiilor – Înregistrarea, evaluarea și autorizarea substanțelor chimice – Regulamentul REACH – Redevențe și drepturi datorate Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) – Reducere a redevenței prevăzută pentru microîntreprinderi și pentru întreprinderile mici și mijlocii – Stabilirea dimensiunii unei întreprinderi – Luarea în considerare a întreprinderilor în care aceasta deține o parte a capitalului – Condiții
[Regulamentul nr. 340/2008 al Comisiei, art. 2 alin. (1); Recomandarea 2003/361 a Comisiei, anexa, art. 3 alin. (3) primul paragraf lit. (a)-(d)]
20. Apropierea legislațiilor – Înregistrarea, evaluarea și autorizarea substanțelor chimice – Regulamentul REACH – Redevențe și drepturi datorate Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) – Calcul – Luarea în considerare a costurilor suportate de ECHA din cauza informațiilor eronate furnizate de întreprinderea declarantă – Admisibilitate
[Regulamentul nr. 340/2008 al Comisiei, considerentul (11) și art. 13 alin. (4)]
21. Apropierea legislațiilor – Înregistrarea, evaluarea și autorizarea substanțelor chimice – Regulamentul REACH – Redevențe și drepturi datorate Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) – Taxă administrativă percepută de la o întreprindere care a solicitat fără succes acordarea unei reduceri sau a unei scutiri – Obiect
[Regulamentul nr. 1907/2006 al Parlamentului European și al Consiliului, considerentul (8) și art. 74; Regulamentul nr. 340/2008 al Comisiei, considerentul (9) și art. 13 alin. (4)]
1. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 21-23 și 59)
2. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 24)
3. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 38)
4. Posibilitatea de a invoca inaplicabilitatea unui act cu caracter general în temeiul articolului 277 TFUE nu constituie un drept la acțiune autonom și nu poate fi exercitată decât pe cale incidentală. Prin urmare, simpla invocare a unei excepții de nelegalitate împotriva unei reglementări adoptate de o instituție nu poate permite atragerea acestei instituții în fața instanței Uniunii. Orice altă interpretare ar echivala cu a repune în discuție faptul că posibilitatea de a invoca inaplicabilitatea unui act cu caracter general în temeiul articolului 277 TFUE nu constituie un drept la acțiune autonom.
În plus, întrucât cadrul litigiului este determinat de cererea de sesizare a instanței, o excepție de nelegalitate este inadmisibilă atunci când este prezentată într‑un stadiu ulterior al procedurii. În această privință, o excepție de nelegalitate invocată de un reclamant în stadiul observațiilor acestuia cu privire la o excepție de inadmisibilitate este inadmisibilă, dat fiind că articolul 277 TFUE nu face parte dintre dispozițiile invocate în cererea introductivă în susținerea acțiunii și dat fiind că excepția nu se bazează pe niciun element de drept sau de fapt semnalat în cursul procedurii.
(a se vedea punctele 40 și 41)
5. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 42)
6. Întrucât condițiile de admisibilitate a unei acțiuni sunt de ordine publică, instanța Uniunii trebuie să le examineze din oficiu și controlul său, în această privință, nu se limitează numai la cauzele de inadmisibilitate invocate de părți.
(a se vedea punctul 44)
7. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 52 și 53)
8. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 54 și 55)
9. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 58)
10. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 60)
11. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 65)
12. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 66)
13. Revine Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA), în cadrul funcțiilor de execuție bugetară care îi sunt atribuite, sarcina de a asigura recuperarea oricăror venituri care îi revin, printre care figurează redevențele plătite de întreprinderi. În acest sens, reiese în mod expres din articolul 13 alineatul (3) din Regulamentul nr. 340/2008 privind redevențele și taxele plătite Agenției Europene pentru Produse Chimice în conformitate cu Regulamentul nr. 1907/2006 privind înregistrarea, evaluarea, autorizarea și restricționarea substanțelor chimice că ECHA poate solicita, în orice moment, dovada faptului că se îndeplinesc condițiile necesare pentru reducerea redevențelor sau a drepturilor sau pentru scutire de la plata redevențelor. În plus, potrivit articolului 13 alineatul (4) din Regulamentul nr. 340/2008, ECHA percepe redevența sau dreptul integral, precum și o taxă administrativă atunci când o persoană fizică sau juridică care revendică dreptul la reducerea sau scutirea de la plata unei redevențe nu poate să demonstreze că are dreptul la o astfel de reducere sau scutire. Rezultă de aici că ECHA dispune de competența necesară pentru a verifica îndeplinirea condițiilor cerute pentru ca o întreprindere declarantă să poată beneficia de o reducere de redevențe sau de taxe sau de o scutire de redevență.
Articolul 20 alineatul (2) din Regulamentul nr. 1907/2006 nu poate modifica această concluzie din moment ce articolul menționat are o finalitate diferită, și anume cea de a se asigura că dosarele de înregistrare depuse de întreprinderile declarante sunt complete.
(a se vedea punctele 74 și 75)
14. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 78)
15. Nu se poate exclude, din principiu, că dispozițiile unei recomandări se pot aplica prin intermediul unei trimiteri exprese dintr‑un regulament la dispozițiile acesteia din urmă sub rezerva respectării principiilor generale de drept și în special a principiului securității juridice.
În această privință, în ceea ce privește Recomandarea 2003/361 privind definirea microîntreprinderilor și a întreprinderilor mici și mijlocii, nimic nu permite să se considere, în lipsa unei indicații în acest sens, că trimiterea expresă efectuată de Regulamentul nr. 1907/2006 privind înregistrarea, evaluarea, autorizarea și restricționarea substanțelor chimice și de Regulamentul nr. 340/2008 privind redevențele și taxele plătite Agenției Europene pentru Produse Chimice în conformitate cu Regulamentul nr. 1907/2006 nu ar privi decât o parte a definiției respective, excluzând anumite criterii dintre cele menționate în anexa la aceasta. Astfel, articolul 3 punctul 36 din Regulamentul nr. 1907/2006 face trimitere în mod expres la definiția întreprinderilor mici și mijlocii care figurează în Recomandarea 2003/361. Această definiție, astfel cum este avută în vedere de titlul I din anexa la recomandarea menționată, include nu numai efectivul și pragurile financiare care permit definirea categoriilor de întreprinderi, ci ,printre altele, și tipurile de întreprinderi luate în considerare pentru calculul efectivului și al cuantumurilor financiare. Trebuie să se asigure că definiția IMM‑urilor nu este eludată pentru motive pur formale.
(a se vedea punctele 80 și 81)
16. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 91)
17. Obiectivul articolului 11 din Regulamentul nr. 340/2008 privind redevențele și taxele plătite Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) în conformitate cu Regulamentul nr. 1907/2006 privind înregistrarea, evaluarea, autorizarea și restricționarea substanțelor chimice este de a permite, în anumite condiții, perceperea de către ECHA a unei taxe pentru servicii care nu fac obiectul unor alte redevențe sau drepturi specificate în regulamentul menționat. Prin urmare, clasificarea efectuată de consiliul de administrație al ECHA cuprinde în mod necesar stabilirea valorii taxelor în cauză, sub rezerva avizului favorabil al Comisiei, în caz contrar articolul 11 fiind lipsit de efectul său util. În măsura în care articolul 13 alineatul (4) din Regulamentul nr. 340/2008, care privește în mod specific taxa administrativă, face trimitere la procedura prevăzută la articolul 11 alineatul (5) din același regulament, niciun element nu permite să se considere că ECHA nu dispune de competența necesară în vederea stabilirii valorii taxei menționate.
În această privință, din articolul 59 din Regulamentul nr. 2343/2002 privind regulamentul financiar cadru pentru organismele menționate la articolul 185 din Regulamentul nr. 1605/2002 privind regulamentul financiar aplicabil bugetului general al Comunităților Europene nu se poate deduce că consiliile de administrație ale organismelor Uniunii nu ar putea dispune, eventual, de competența necesară pentru a stabili redevențe sau taxe.
Pe de altă parte, din moment ce ECHA dispune de competența necesară pentru a efectua verificarea dimensiunii întreprinderilor declarante și, în consecință, de a solicita plata redevențelor și a taxelor administrative care sunt datorate, semnarea de către directorul executiv al ECHA a unei decizii privind dimensiunea unei întreprinderi nu este afectată de nicio nelegalitate.
(a se vedea punctele 93, 94 și 104)
18. Astfel cum rezultă din considerentul (9) al Recomandării 2003/361 privind definirea microîntreprinderilor și a întreprinderilor mici și mijlocii, la care face trimitere Regulamentul nr. 340/2008 privind redevențele și taxele plătite Agenției Europene pentru Produse Chimice în conformitate cu Regulamentul nr. 1907/2006 privind înregistrarea, evaluarea, autorizarea și restricționarea substanțelor chimice, analiza relațiilor care pot exista între diferite întreprinderi urmărește să excludă calificarea drept întreprinderi mici și mijlocii a grupurilor de întreprinderi a căror putere economică ar depăși‑o pe cea a unei întreprinderi mici sau mijlocii. Această putere economică, în lipsa unei indicații contrare, nu poate fi limitată la grupuri de întreprinderi care ar opera pe aceleași piețe sau chiar în sectoare care intră în domeniul de aplicare al Regulamentului nr. 1907/2006. Orice altă interpretare ar lipsi de sens definiția întreprinderilor mici și mijlocii cuprinsă în Recomandarea 2003/361 și aplicabilă, prin trimitere expresă, în cadrul Regulamentului nr. 1907/2006.
(a se vedea punctul 98)
19. Articolul 3 alineatul (3) al patrulea paragraf din anexa la Recomandarea 2003/361 privind definirea microîntreprinderilor și a întreprinderilor mici și mijlocii prevede că întreprinderile care întrețin una dintre relațiile enumerate la articolul 3 alineatul (3) primul paragraf literele (a)-(d) din aceeași anexă prin intermediul unei persoane fizice sau al unui grup de persoane fizice care acționează concertat sunt deopotrivă considerate întreprinderi afiliate în măsura în care aceste întreprinderi își exercită activitățile sau o parte a activităților lor pe aceeași piață relevantă sau pe piețe adiacente. În acest sens, o întreprindere întreține relații, precum cele enumerate în dispoziția menționată, din moment ce deține peste 50 % din capitalul acestora și există astfel o prezumție că dispune de majoritatea drepturilor de vot în cadrul acestor întreprinderi. Faptul că părțile sociale ale întreprinderii deținătoare sunt deținute de persoane fizice nu poate modifica această concluzie.
(a se vedea punctul 99)
20. Din considerentul (11) al Regulamentului nr. 340/2008 privind redevențele și taxele plătite Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) în conformitate cu Regulamentul nr. 1907/2006 privind înregistrarea, evaluarea, autorizarea și restricționarea substanțelor chimice rezultă că impunerea unei taxe administrative participă la obiectivul care vizează descurajarea transmiterii de informații false de către întreprinderile declarante. Din același considerent rezultă că taxa administrativă nu este echivalentă cu o amendă. În acest sens, în ceea ce privește împrejurarea potrivit căreia valoarea taxei administrative ar fi fost calculată pe baza costurilor de verificare suportate de ECHA, incluzând costurile care, în final, nu sunt suportate de întreprinderile care au furnizat în mod corect informații în ceea ce privește dimensiunea lor, această împrejurare nu poate, în sine, să conducă la concluzia că valoarea taxei administrative era echivalentă cu o amendă, din moment ce taxa administrativă participă deopotrivă la obiectivul care vizează descurajarea transmiterii unor informații false de către întreprinderi.
(a se vedea punctul 112)
21. Utilizarea la singular a expresiei „taxă administrativă”, în contextul articolului 13 alineatul (4) din Regulamentul nr. 340/2008 privind redevențele și taxele plătite Agenției Europene pentru Produse Chimice (ECHA) în conformitate cu Regulamentul nr. 1907/2006 privind înregistrarea, evaluarea, autorizarea și restricționarea substanțelor chimice, înseamnă că, atunci când o persoană fizică sau juridică nu poate să demonstreze că are dreptul la reducerea revendicată, ECHA îi impune o taxă administrativă. Aceasta nu poate însemna totuși că valoarea acestei taxe administrative ar trebui să fie identică pentru toate întreprinderile declarante, indiferent de dimensiunea lor. În special, unul dintre obiectivele Regulamentului nr. 1907/2006 este de a ține seama de situația specială a întreprinderilor mici și mijlocii, astfel cum rezultă aceasta în special din considerentul (8) și din articolul 74 alineatul (3) din regulamentul menționat. Pe de altă parte și mai exact, considerentul (9) al Regulamentului nr. 340/2008 arată că redevențe și drepturi reduse trebuie să se stabilească pentru întreprinderile mici și mijlocii. În plus, impunerea unei taxe administrative contribuie la obiectivul de a descuraja transmiterea de informații false de către întreprinderi. Urmărirea acestui obiectiv poate presupune, eventual, să se țină seama de dimensiunea reală a întreprinderilor declarante.
(a se vedea punctul 113)