Beroep ingesteld op 6 oktober 2008 - DHL Aviation en DHL Hub Leipzig / Commissie

(Zaak T-452/08)

Procestaal: Engels

Partijen

Verzoekende partijen: DHL Aviation NV (Zaventem, België) en DHL Hub Leipzig GmbH (Schkeuditz, Duitsland) (vertegenwoordigers: A. Burnside, Solicitor, en B. van de Walle de Ghelcke, advocaat)

Verwerende partij: Commissie van de Europese Gemeenschappen

Conclusies

nietigverklaring van de beschikking voor zover daarin verzoeksters worden aangeduid als begunstigden van staatssteun die onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt wordt geacht en voor zover daarin Duitsland wordt gelast de gestelde staatssteun terug te vorderen, en

verwijzing van de Commissie in de kosten.

Middelen en voornaamste argumenten

Verzoeksters vorderen gedeeltelijke nietigverklaring van de beschikking van de Commissie van 23 juli 2008 in zaak C 48/2006 (ex N 227/2006) - Duitsland, voor zover zij daarin worden aangeduid als begunstigden van met de gemeenschappelijke markt onverenigbaar geachte staatssteun en Duitsland in de beschikking wordt gelast de gestelde staatssteun terug te vorderen.

Op 5 april 2006 heeft Duitsland maatregelen aangemeld die door de luchthaven van Leipzig, die in overheidshanden is, en de deelstaat Sachsen zijn genomen in verband met de aanleg en exploitatie van de nieuwe zuidelijke start- en landingsbaan op de luchthaven van Leipzig, welke in het bijzonder betrekking hadden op het opzetten van het Europese distributiecentrum van de DHL-groep voor haar expressdiensten op genoemde luchthaven. De aangemelde maatregelen waren specifiek de tussen de luchthaven en DHL Hub Leipzig gesloten "raamovereenkomst"¹ alsmede een door de deelstaat Sachsen ten gunste van de luchthaven Leipzig en DHL Hub Leipzig afgegeven "administratieve brief" inzake betaling van een bepaald bedrag aan schadevergoeding ingeval DHL Hub Leipzig niet langer als voorzien werkzaam zou zijn op de luchthaven.

Verzoeksters stellen dat zij ten gevolge van de bestreden beschikking niet langer de voordelen genieten van de door de luchthaven Leipzig en Mitteldeutsche Flughafen (hierna: "MFAG") krachtens de raamovereenkomst aangegane verplichtingen en evenmin de door de administratieve brief gegeven garantie, en dat zij door die beschikking met terugvordering van de gestelde staatssteun worden geconfronteerd.

Verzoeksters voeren de volgende middelen aan:

Met hun eerste en tweede middel betogen zij dat de Commissie bij de toepassing van artikel 87, lid 1, EG kennelijke fouten heeft begaan. Door de "nachtvlucht-clausule" en de "90 %-clausule" als steunmaatregel te kwalificeren, heeft zij die bepaling onjuist toegepast. De Commissie heeft het criterium van de particuliere investeerder kennelijk onjuist toegepast door ervan uit te gaan dat het referentiepunt hiervoor november 2004 en niet de daadwerkelijke datum van de sluiting van de raamovereenkomst was. Voorts heeft de Commissie kennelijk een fout begaan door, los van het referentiepunt voor de beslissing inzake de investering, aan te nemen dat de zogenaamde in de raamovereenkomst voorziene onbeperkte garanties in elk geval steunmaatregelen vormden, aangezien de risico's die DHL in verband met deze bepalingen droeg, werden gefinancierd door een kapitaalinjectie die zelf een steunmaatregel vormde.

Met hun tweede middel betogen verzoeksters dat de Commissie artikel 87, lid 1, EG onjuist heeft toegepast door aan te nemen dat de administratieve brief een steunmaatregel vormt, zonder dat zij rekening heeft gehouden met de gangbare commerciële praktijk tussen holdings en hun dochterondernemingen.

Met hun derde middel stellen verzoeksters dat de Commissie artikel 253 EG heeft geschonden door bij het kwalificeren van de "nachtvlucht-clausule", de "90 %-clausule" en de administratieve brief als steunmaatregelen niet alle relevante factoren in aanmerking te nemen.

Met hun vierde middel betogen verzoeksters dat de Commissie een kennelijke beoordelingsfout heeft begaan door de terugvordering van de gestelde staatssteun te gelasten.

Met hun vijfde middel betogen verzoeksters dat de Commissie artikel 235 EG heeft geschonden, door te verklaren dat de artikelen 8 en 9 van de raamovereenkomst de gestelde staatssteun verankeren en door te besluiten dat deze bepalingen onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt zijn en derhalve moeten worden doorgehaald.

____________

¹ - Volgens de in PB 2007, C 48, blz. 7, bekendgemaakte mededeling legt deze overeenkomst aan de luchthaven de verplichting op de nieuwe zuidelijke start- en landingsbaan te bouwen, alsmede verdere verplichtingen met betrekking tot capaciteit en exploitatie. In geval van niet-nakoming (bijv. indien de regelgevende autoriteiten nachtvluchten verbieden), kan DHL compensatie vorderen voor haar verliezen en schade.