Vec T‑293/21
(výňatky)
Ulrike Muschaweck
proti
Úradu Európskej únie pre duševné vlastníctvo
Rozsudok Všeobecného súdu (šiesta komora) z 8. júna 2022
„Ochranná známka Európskej únie – Konanie vo veci zrušenia – Slovná ochranná známka Európskej únie UM – Riadne používanie ochrannej známky – Používanie so súhlasom majiteľa – Používanie v podobe, v akej bola ochranná známka zapísaná – Článok 51 ods. 1 písm. a) nariadenia (ES) č. 207/2009 [teraz článok 58 ods. 1 písm. a) nariadenia (EÚ) 2017/1001] – Zastúpenie majiteľa ochrannej známky – Dôkazy o používaní predložené v stanovenej lehote“
Ochranná známka Európskej únie – Konania pred inštanciami Úradu – Usmernenia Úradu – Rozsah – Pravidlá týkajúce sa predĺženia lehoty, ktorú možno predĺžiť, stanovené Úradom – Zohľadnenie dôkazov predložených medzi druhou žiadosťou o predĺženie a odpoveďou zo strany Úradu
(pozri body 38 – 44)
Zhrnutie
V roku 2010 zdravotnícka spoločnosť MSM(1) podala prihlášku slovného označenia UM ako ochrannej známky Európskej únie pre zdravotnícke služby. V roku 2015 sa voči tejto spoločnosti začalo konkurzné konanie a bol vymenovaný správca konkurznej podstaty.
Žalobkyňa, pani Ulrike Muschawecková, následne podala v roku 2017 návrh na zrušenie spornej ochrannej známky z dôvodu neexistencie jej riadneho používania.(2) Po vyhlásení konkurzu na zdravotnícku spoločnosť MSM v tom istom roku bola táto ochranná známka prevedená na zdravotnícke zariadenie HUMJC(3) a rok po tom bola opätovne zapísaná na meno pána Joachima Conzeho, právneho nástupcu tohto zdravotníckeho zariadenia.
Zrušovacie oddelenie Úradu Európskej únie pre duševné vlastníctvo (EUIPO) čiastočne vyhovelo návrhu žalobkyne vyhlásením zrušenia spornej ochrannej známky pre všetky zapísané výrobky a služby s výnimkou zdravotníckych služieb v oblasti chirurgie hernie. Proti tomuto rozhodnutiu bolo podané odvolanie, ktoré druhý odvolací senát EUIPO zamietol.
Všeobecný súd, na ktorý bola podaná žaloba o zrušenie týchto dvoch rozhodnutí, vykladá po prvýkrát usmernenia EUIPO týkajúce sa preskúmania ochranných známok Európskej únie,(4) a tým spresnil predĺženie lehoty v prípade druhej žiadosti o predĺženie lehoty, ktorú možno predĺžiť. Všeobecný súd tak žalobu zamietol a rozhodol, že sporná ochranná známka bola riadne používaná pre lekárske služby v oblasti chirurgie hernie.
Posúdenie Všeobecným súdom
V prvom rade sa Všeobecný súd domnieval, že pán Conze bol oprávnený sám a bez súhlasu žalobkyne ako partnera zdravotníckeho zariadenia HUMJC poveriť advokátsku kanceláriu zastupujúcu HUMJC pred zrušovacím oddelením. Ak by totiž žalobkyňa musela schváliť rozhodnutie týkajúce sa tohto zastupovania, existovalo by vysoké riziko, že ho neschváli vzhľadom na jej postavenie navrhovateľky zrušenia spornej ochrannej známky. Takáto situácia by však zasahovala do práva zdravotníckeho zariadenia HUMJC na účinnú súdnu ochranu.(5)
V druhom rade Všeobecný súd zamietol žalobný dôvod týkajúci sa oneskoreného predloženia dôkazov o používaní spornej ochrannej známky zdravotníckym zariadením HUMJC pred zrušovacím oddelením.
Všeobecný súd pripomína, že usmernenia EUIPO pre prieskum predstavujú kodifikáciu postupu, ktorý si samotný EUIPO navrhol prijať, a že s výhradou ich súladu s ustanoveniami právnych predpisov vyššej právnej sily sa EUIPO musí riadiť týmito pravidlami. Hoci totiž tieto usmernenia nie sú záväzné, sú zdrojom odkazov na prax EUIPO v oblasti ochranných známok. Podľa usmernení EUIPO pre prieskum, ak je žiadosť o predĺženie lehoty, ktorú možno predĺžiť, podaná pred uplynutím uvedenej lehoty, a nie je prijatá, dotknutému účastníkovi sa poskytne aspoň jeden deň, aby mohol dodržať lehotu, aj keď žiadosť o predĺženie bola doručená v posledný deň pred uplynutím lehoty.(6) S cieľom zachovať potrebný účinok týchto usmernení, sa Všeobecný súd domnieval, že táto nová lehota sa poskytne odo dňa, keď oddelenie EUIPO, ktorému bola predložená žiadosť o predĺženie lehoty, oznámi svoju odpoveď. Okrem toho druhá žiadosť o predĺženie tej istej lehoty sa zamietne, pokiaľ žiadateľ nevysvetlí a riadne neodôvodní „výnimočné okolnosti“, ktoré mu bránili v tom, aby vykonal požadované kroky počas dvoch predchádzajúcich lehôt a ktoré mu stále bránia v ich uskutočnení.(7)
V prejednávanej veci Všeobecný súd na jednej strane konštatoval, že lehota na predloženie dôkazov o používaní spornej ochrannej známky, o ktorej predĺženie po druhý raz žiadalo zdravotnícke zariadenie HUMJC, je lehotou, ktorú možno predĺžiť, a že toto zdravotnícke zariadenie podalo túto žiadosť v posledný deň pred uplynutím uvedenej lehoty. Na druhej strane uviedol, že poskytnutie, v podstate z dôvodu spravodlivého zaobchádzania, aspoň jedného dňa dodatočnej lehoty v nadväznosti na žiadosť o predĺženie lehoty predloženej v posledný deň tejto lehoty, nie je v rozpore s právnym ustanovením vyššej právnej sily. Zrušovacie oddelenie sa preto nemohlo obmedziť na zamietnutie druhej žiadosti o predĺženie lehoty zdravotníckeho zariadenia HUMJC bez poskytnutia dodatočnej lehoty odo dňa oznámenia svojej odpovede. Dôkazy predložené medzi podaním tejto druhej žiadosti o predĺženie lehoty a odpoveďou zrušovacieho oddelenia tak nemožno považovať za predložené oneskorene a musia sa zohľadniť na účely preskúmania používania spornej ochrannej známky.
V treťom rade a napokon Všeobecný súd potvrdil existenciu riadneho používania spornej ochrannej známky pre lekárske služby v oblasti chirurgie hernie. Po prvé uviedol, že obdobie, ktoré sa má zohľadniť na preukázanie riadneho používania spornej ochrannej známky, pozostáva z piatich rokov predchádzajúcich podaniu návrhu na zrušenie, aj keď toto obdobie čiastočne zodpovedá lehote výnimky.(8) Všeobecný súd ďalej rozhodol, že sporná ochranná známka bola používaná zdravotníckym zariadením HUMJC so súhlasom zdravotníckej spoločnosti MSM, ktorá bola majiteľkou tejto ochrannej známky počas dotknutého obdobia. Konkrétne správca konkurznej podstaty tejto spoločnosti dal už pred niekoľkými rokmi implicitný súhlas s používaním spornej ochrannej známky. Napokon, pokiaľ ide o teritoriálne používanie spornej ochrannej známky, Všeobecný súd konštatoval, že dôkazy preukazujú činnosť zdravotníckeho zariadenia HUMJC nielen v Mníchove, ale na celom nemeckom území, ako aj v Londýne.