Cauza T‑2/11
Republica Portugheză
împotriva
Comisiei Europene
„FEOGA – Secțiunea Garantare – FEGA și FEADR – Cheltuieli excluse de la finanțare – Cheltuieli efectuate în cadrul măsurii POSEI (exercițiile 2005, 2006 și 2007)”
Sumar – Hotărârea Tribunalului (Camera a opta) din 7 iunie 2013
1. Agricultură – FEOGA – Închiderea conturilor – Refuz definitiv de a acoperi anumite cheltuieli – Necesitatea unei proceduri în contradictoriu prealabile
2. Agricultură – FEOGA – Închiderea conturilor – Elaborarea deciziilor – Comunicarea în scris de către Comisie a rezultatelor verificărilor adresată statelor membre – Conținut – Efecte în caz de nerespectare
[Regulamentul nr. 1258/1999 al Consiliului, art. 7 alin. (4) al cincilea paragraf, și Regulamentul nr. 1290/2005 al Consiliului, art. 31; Regulamentul nr. 1663/95 al Comisiei, art. 8 alin. (1) primul paragraf, și Regulamentul nr. 885/2006 al Comisiei, art. 11 alin. (1) primul paragraf]
3. Agricultură – FEOGA – Închiderea conturilor – Perioadă care poate face obiectul unei corecții financiare – Perioadă anterioară datei comunicării în scris a rezultatelor verificărilor – Admisibilitate – Condiții – Posibilitatea statului membru în cauză de a remedia neregulile constatate – Dreptul Comisiei de a ține cont de perioade referitoare la campanii încheiate, care nu sunt avute în vedere de misiunea de control și nu care nu pot fi rectificate – Inexistență
(Regulamentul nr. 1663/95 al Comisiei, art. 8, și Regulamentul nr. 885/2006 al Comisiei, art. 11)
4. Agricultură – FEOGA – Închiderea conturilor – Refuz de a acoperi cheltuieli care decurg din nereguli în aplicarea reglementării Uniunii – Contestarea de către statul membru vizat – Sarcina probei – Repartizare între Comisie și statul membru
(Regulamentul nr. 1258/1999 al Consiliului)
5. Agricultură – Politica agricolă comună – Finanțare prin FEOGA – Principii – Conformitatea cheltuielilor cu normele comunitare – Obligația statelor membre de a organiza un sistem eficient de controale administrative și de controale la fața locului – Întindere – Controale nefiabile – Refuz de a se acoperi cheltuielile din fond
[art. 4 TUE; Regulamentul nr. 1258/1999 al Consiliului, art. 8; Regulamentul nr. 43/2003 al Comisiei, art. 58 alin. (1)]
6. Agricultură – FEOGA – Închiderea conturilor – Acordare de ajutoare și de prime – Obligația statelor membre de a organiza un sistem eficient de controale administrative și de controale la fața locului – Refuz al autorităților naționale, ca urmare a unui astfel de control, de plată a anumitor cheltuieli din cauza constatării neregulilor – Inexistența unui remediu care să garanteze finanțarea prin FEOGA a cererilor conforme cu reglementarea Uniunii
(Regulamentul nr. 43/2003 al Comisiei, art. 58)
7. Agricultură – FEOGA – Închiderea conturilor – Elaborarea deciziilor – Principiul egalității de tratament – Domeniu de aplicare – Comparabilitatea cazurilor invocate având în vedere toate elementele lor caracteristice
8. Agricultură – FEOGA – Închiderea conturilor – Refuz de a acoperi cheltuieli care decurg din nereguli în aplicarea reglementării Uniunii – Evaluarea impactului financiar – Contestarea de către statul membru vizat – Sarcina probei
9. Agricultură – FEOGA – Închiderea conturilor – Refuz de a acoperi cheltuieli care decurg din nereguli în aplicarea reglementării Uniunii – Contestarea de către statul membru vizat – Sarcina probei – Respectarea principiului proporționalității – Domeniu de aplicare
1. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctul 54)
2. În cadrul procedurii de închidere a conturilor FEOGA, prima comunicare în scris de către Comisie adresată statelor membre la încheierea verificărilor efectuate trebuie, conform articolului 11 alineatul (1) primul paragraf din Regulamentul nr. 885/2006 de stabilire a normelor de aplicare a Regulamentului nr. 1290/2005 în ceea ce privește autorizarea agențiilor de plăți și a altor entități, precum și lichidarea conturilor FEGA și FEADR, să precizeze rezultatul verificărilor Comisiei privind cheltuielile care nu ar fi fost efectuate în conformitate cu normele comunitare de către statul membru în cauză și să indice măsurile corective care trebuie luate pentru a asigura în viitor respectarea acestor norme.
În această privință, comunicarea menționată trebuie să fie de natură să dea statului membru posibilitatea de a cunoaște perfect rezervele Comisiei, astfel încât să poată îndeplini funcția de avertizare care îi este conferită de articolul 8 alineatul (1) primul paragraf din Regulamentul nr. 1663/95 de stabilire a normelor de aplicare a Regulamentului nr. 729/70 privind procedura de lichidare a conturilor FEOGA, secțiunea Garantare, și de articolul 7 alineatul (4) din Regulamentul nr. 1258/1999 privind finanțarea politicii agricole comune. Astfel, în prima comunicare prevăzută la articolul 8 alineatul (1) din Regulamentul nr. 1663/95, Comisia trebuie să indice, într‑un mod suficient de precis, obiectul anchetei desfășurate de serviciile sale și deficiențele constatate cu ocazia acestei anchete, întrucât acestea pot fi invocate ulterior ca element de probă cu privire la îndoiala serioasă și rezonabilă pe care aceasta o are față de controalele efectuate de administrațiile naționale sau față de cifrele transmise de acestea din urmă și pot, astfel, să justifice corecțiile financiare reținute în decizia finală care exclude de la finanțarea comunitară anumite cheltuieli efectuate de statele membre în cauză în temeiul FEOGA.
Numai o astfel de comunicare este în măsură să garanteze o cunoaștere perfectă a rezervelor Comisiei și poate constitui elementul de referință pentru calcularea termenului de 24 de luni prevăzut la articolul 7 alineatul (4) al cincilea paragraf din Regulamentul nr. 1258/1999 și la articolul 31 din Regulamentul nr. 1290/2005. Astfel, potrivit articolului 8 alineatul (1) din Regulamentul nr. 1663/95 și articolului 11 din Regulamentul nr. 885/2006 coroborate cu articolul 7 alineatul (4) al cincilea paragraf din Regulamentul nr. 1258/1999, Comisia nu poate exclude cheltuielile care au fost efectuate cu mai mult de 24 de luni înaintea notificării în scris a statului membru în cauză cu privire la rezultatele controalelor. Or, ignorarea condiției menționate prevăzute la articolul 8 alineatul (1) din Regulamentul nr. 1663/95 și la articolul 11 din Regulamentul nr. 885/2006 ar lipsi de conținut garanția procedurală acordată statelor membre de articolul 7 alineatul (4) al cincilea paragraf din Regulamentul nr. 1258/1999, care limitează în timp cheltuielile pentru care se poate refuza finanțarea prin FEOGA.
(a se vedea punctele 57-62 și 79)
3. În cadrul procedurii de închidere a conturilor FEOGA, rezultatele verificărilor Comisiei, care constituie baza oricărei corecții financiare, trebuie să fie comunicate statului membru în cauză cât mai repede posibil pentru ca acesta să poată remedia deficiențele constatate în cel mai scurt timp și, în consecință, să evite noi corecții în viitor. În plus, rezultă atât din articolul 8 din Regulamentul nr. 1663/95 de stabilire a normelor de aplicare a Regulamentului nr. 729/70 privind procedura de lichidare a conturilor FEOGA, secțiunea Garantare, cât și din articolul 11 din Regulamentul nr. 885/2006 că, în lipsa remedierii de către statul membru în cauză a neregulilor constatate de Comisie, aceasta din urmă poate, până la data efectivă a punerii în aplicare a măsurilor corective pe care aceasta le‑a impus, să excludă cheltuielile afectate de nerespectarea normelor comunitare.
În această privință, în cazul în care rezultatele nu sunt comunicate la timp și, după data comunicării scrise, persistă nereguli care justifică aplicarea unei corecții financiare, Comisia are dreptul și chiar obligația să țină cont de această situație atunci când stabilește perioada la care trebuie să se refere corecția financiară în discuție. În consecință, obligația Comisiei de a proceda la o corecție financiară nu se poate extinde la o perioadă care nu era acoperită de misiunea de control și care era anterioară datei primei comunicări, în măsura în care statul membru nu a putut lua nicio măsură corectivă la timp întrucât a fost informat despre neregulile constatate abia după încheierea campaniilor în discuție. Cu toate acestea, obligația Comisiei de a proceda la o corecție financiară pentru o perioadă anterioară nu se poate extinde la o perioadă care nu era acoperită de misiunea de control și care era anterioară datei primei comunicări a verificărilor, în măsura în care statul membru nu a putut lua nicio măsură corectivă la timp întrucât a fost informat despre neregulile constatate abia după încheierea campaniilor în discuție. Orice altă interpretare ar permite Comisiei să procedeze la astfel de corecții financiare pentru o perioadă anterioară datei primei comunicări, fără ca statul membru să fi fost informat în prealabil și să i se fi dat posibilitatea să remedieze neregulile menționate.
(a se vedea punctele 63, 79, 80 și 82-85)
4. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 99-102 și 131-133)
5. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 108, 109, 112 și 149)
6. În ipoteza în care se constată o neregulă de către o autoritate națională în cursul unei verificări la fața locului prin sondaj a cererilor de ajutor, efectuată în temeiul articolului 58 din Regulamentul nr. 43/2003 de adoptare a normelor de aplicare a Regulamentelor nr. 1452/2001, nr. 1453/2001 și nr. 1454/2001 în ceea ce privește ajutoarele acordate pentru producțiile locale de produse vegetale în regiunile ultraperiferice ale Uniunii, refuzul acestei autorități de a plăti doar pentru cererile pentru care neregula a fost deja constatată nu ar putea fi considerat o remediere a constatării unei deficiențe și nici de natură să garanteze finanțarea prin FEOGA doar a cererilor conforme cu reglementarea Uniunii. Prin urmare, autoritățile naționale ar fi trebuit să ia în considerare rata erorilor constatate în ceea ce privește eșantionul de control și să o aplice întregului cadru statistic determinat, permițând astfel evaluarea pierderii suferite de FEOGA.
(a se vedea punctele 128 și 129)
7. A se vedea textul deciziei.
(a se vedea punctele 138-140)
8. În domeniul închiderii conturilor FEOGA, în cazul în care Comisia, în loc să respingă totalitatea cheltuielilor vizate de încălcare, a depus eforturi pentru a stabili norme care urmăresc să instituie un tratament diferențiat al cazurilor de nereguli, în funcție de gravitatea deficienței controalelor și de nivelul riscului la care se expune FEOGA, statul membru trebuie să demonstreze că aceste criterii sunt arbitrare și inechitabile.
(a se vedea punctul 147)
9. FEOGA nu finanțează decât intervențiile efectuate în conformitate cu dispozițiile comunitare în cadrul organizării comune a piețelor agricole, iar un ajutor plătit cu nerespectarea unei condiții privind formalitățile de probă sau de control nu poate fi acoperit de acesta. În consecință, împrejurarea că suprafața medie a unei exploatări agricole este foarte mică și că o eroare de măsurare, nesemnificativă în termeni de suprafață, determină o rată a erorilor foarte ridicată, astfel încât corecțiile prin extrapolare efectuate de Comisie sunt de asemenea semnificative, nu exclude riscul unui prejudiciu pentru FEOGA. În aceste condiții, Comisia are dreptul să înlăture de la finanțarea comunitară cheltuielile care corespund cantităților acoperite de FEOGA.
(a se vedea punctele 149 și 150)