Talan väckt den 17 april 2007 - Frankrike mot kommissionen

(Mål T-116/07)

Rättegångsspråk: franska

Parter

Sökande: Republiken Frankrike (ombud: G. de Bergues och S. Ramet)

Svarande: Europeiska gemenskapernas kommission

Sökandens yrkanden

Sökanden yrkar att förstainstansrätten skall

ogiltigförklara det angripna beslutet i dess helhet,

förplikta kommissionen att ersätta rättegångskostnaderna.

Grunder och huvudargument

Genom beslut av den 30 juni 1997 som antogs på kommissionens förslag enligt det förfarande som föreskrivs i direktiv 92/81/EEG¹ tillät rådet medlemsstaterna att beträffande vissa mineraloljor som används för särskilda ändamål tillämpa eller fortsätta att tillämpa befintliga nedsättningar av punktskatter eller skattebefrielser. Genom fyra därpå följande beslut förlängde rådet detta tillstånd. Den senaste tillståndsperioden löpte ut den 31 december 2006. Frankrike hade rätt att tillämpa dessa nedsatta skattesatser eller skattebefrielser på tjock eldningsolja som används som bränsle för produktion av aluminiumoxid i Gardanne-regionen.

Genom skrivelse av den 30 december 2001 underrättade kommissionen Frankrike om att den beslutat att inleda det förfarande som avses i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende punktskattebefrielsen för mineraloljor som används som bränsle för produktion av aluminiumoxid i Gardanne-regionen². Till följd av detta förfarande antog kommissionen den 7 december 2005 beslut 2006/323/EG enligt vilket befrielsen från punktskatt på mineraloljor som används som bränsle för produktion av aluminiumoxid i Gardanne-regionen, Shannon-regionen och på Sardinien, som genomförs av Frankrike, Irland respektive Italien, utgör statligt stöd enligt artikel 87.1 EG som är delvis oförenligt med den gemensamma marknaden. Kommissionen uppmanade sålunda de berörda medlemsstaterna att återkräva det nämnda stödet³. Genom talan som väckts den 17 februari 2006 talan har Frankrike yrkat att beslutet skall ogiltigförklaras i de delar som avser den skattebefrielse som Frankrike har beviljat Gardanne-regionen⁴.

Kommissionen beslutade att utöka sin granskning rörande skattebefrielser på tjock eldningsolja som används som bränsle för produktion av aluminiumoxid avseende tiden från den 1 januari 2004. Efter att ha gett medlemsstaterna och berörda parter tillfälle att yttra sig antog kommissionen beslut K (2007) 286 slutligt av den 7 februari 2007 om den befrielse från punktskatt på mineraloljor som används som bränsle vid framställningen av aluminiumoxid i regionerna Gardanne och Shannon samt på Sardinien, och som tillämpas av Frankrike, Irland och Italien (statligt stöd nr C 78-79-80/2001). Det är mot detta beslut som talan väckts i förevarande förfarande.

Till stöd för sin talan åberopar sökanden två grunder, varav den första avser åsidosättande av begreppet statligt stöd i den mening som avses i artikel 87.1 EG. Sökanden gör gällande att kommissionen har gjort sig skyldig till felaktig rättstillämpning i det att den fann att det förelåg ett statligt stöd trots att samtliga rekvisit som fastställts i domen i Altmark-målet⁵ för att statligt stöd skall anses förekomma inte var uppfyllda. Sökanden gör dessutom gällande att rådet har antagit besluten att tillåta skattebefrielserna till och med den 31 december 2006 på förslag av kommissionen. Innan kommissionen lade fram ett sådant förslag borde den enligt sökanden ha förvissat sig om att ett tillstånd inte skulle medföra en snedvridning av konkurrensen. Sökanden anser därför att kommissionen inte kunde, å ena sidan, föreslå att rådet skulle anta ett beslut att tillåta en punktskattebefrielse och inte motsätta sig en förlängning av denna befrielse till och med den 31 december 2006 och, å andra sidan, konstatera att nämnda befrielse utgjorde ett statligt stöd som var oförenligt med den gemensamma marknaden från den 1 januari 2004.

Sökanden anför som andra grund att det angripna beslutet är bristfälligt motiverat i det att kommissionen inte har redogjort för hur den aktuella marknaden ser ut eller för de olika företagens ställning på denna marknad och inte heller för på vilket sätt konkurrensen snedvrids eller handeln påverkas.

____________

¹ - Rådets direktiv 92/81/EEG av den 19 oktober 1992 om harmonisering av strukturerna för punktskatter på mineraloljor

² - Offentliggjort i EGT C 30 av den 2 februari 2002

³ - Beslut K (2005) 4436 slutligt, statligt stöd nr C 78-79-80/2001, EUT L 119, 2006, s. 12

⁴ - Mål T-56/06, Frankrike mot kommissionen, meddelande offentliggjort i EUT C 96, 22 april 2006, s. 21

⁵ - Domstolens dom av den 24 juli 2004 i mål C-280/00, Altmark Trans, REG 2004, s. I-7747