Υπόθεση T-382/06
Tomkins plc
κατά
Ευρωπαϊκής Επιτροπής
«Ανταγωνισμός – Συμπράξεις – Τομέας των συνδέσμων σωληνώσεων από χαλκό και κράματα χαλκού – Απόφαση διαπιστώνουσα παράβαση του άρθρου 81 ΕΚ – Καταλογισμός της παραβατικής συμπεριφοράς – Διάρκεια της παραβάσεως»
Περίληψη της αποφάσεως
1. Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Εις ολόκληρον ευθύνη για την καταβολή – Περιεχόμενο
(Άρθρο 81 § 1 ΕΚ)
2. Προσφυγή ακυρώσεως – Προσφυγές ακυρώσεως οι οποίες ασκήθηκαν χωριστά από τη μητρική εταιρία και τη θυγατρική της κατά αποφάσεως της Επιτροπής να καταλογίσει την παράβαση της θυγατρικής στη μητρική εταιρία – Συνεκτίμηση, από το Γενικό Δικαστήριο, στο πλαίσιο της ασκηθείσας από τη μητρική εταιρία προσφυγής ακυρώσεως, της έκβασης της προσφυγής που άσκησε η θυγατρική – Παραβίαση της απαγορεύσεως αποφάνσεως ultra petita – Δεν υφίσταται
3. Ανταγωνισμός – Συμπράξεις – Απόδειξη – Απόδειξη του συνεχούς χαρακτήρα της συμμετοχής επιχειρήσεως στη σύμπραξη – Βάρος αποδείξεως
(Άρθρο 81 § 1 ΕΚ)
1. Η ευθύνη μητρικής εταιρίας δεν μπορεί να υπερβαίνει την ευθύνη της θυγατρικής της, οσάκις στη μητρική εταιρία δεν καταλογίζεται ευθύνη για τη σύμπραξη λόγω της άμεσης συμμετοχής της στις δραστηριότητες της συμπράξεως, αλλά αυτή θεωρείται υπεύθυνη για την παράβαση αποκλειστικώς λόγω της ιδιότητάς της ως μητρική εταιρία της μετέχουσας στη σύμπραξη θυγατρικής της. Η διάρκεια συμμετοχής της θυγατρικής στη σύμπραξη είναι καθοριστική όσον αφορά την έκταση της ευθύνης της μητρικής εταιρίας.
Προκειμένου περί αποφάσεως της Επιτροπής με την οποία καταλογίζεται στη μητρική εταιρία η παραβατική συμπεριφορά της θυγατρικής της και καταδικάζεται αυτή από κοινού και εις ολόκληρον στην καταβολή του επιβληθέντος στη θυγατρική προστίμου, η εν λόγω από κοινού και εις ολόκληρον ευθύνη θέτει τη μητρική εταιρία και τη θυγατρική της σε μια ιδιαίτερη κατάσταση η οποία επάγεται συνέπειες για τη μητρική εταιρία, στην οποία καταλογίστηκε η συμπεριφορά της θυγατρικής της, σε περίπτωση ακυρώσεως ή μεταρρυθμίσεως της προσβαλλομένης αποφάσεως. Συγκεκριμένα, ελλείψει παραβατικής συμπεριφοράς της θυγατρικής, δεν θα καταλογιζόταν στη μητρική εταιρία η συμπεριφορά της θυγατρικής της ούτε θα καταδικαζόταν αυτή από κοινού και εις ολόκληρον με τη θυγατρική της στην καταβολή του προστίμου.
(βλ. σκέψεις 35, 37-38, 45)
2. Όσον αφορά προσφυγή ακυρώσεως, δεδομένου ότι ο δικαστής της Ένωσης δεν μπορεί να αποφανθεί ultra petita, η ακυρότητα την οποία κηρύσσει δεν μπορεί να υπερβεί τη ζητηθείσα από τον προσφεύγοντα. Αν ο αποδέκτης μιας αποφάσεως αποφασίσει να ασκήσει προσφυγή ακυρώσεως, ο δικαστής της Ένωσης επιλαμβάνεται μόνον των στοιχείων της αποφάσεως που αφορούν τον προσφεύγοντα. Αντιθέτως, τα στοιχεία που αφορούν άλλους αποδέκτες και τα οποία δεν προσβλήθηκαν δεν εμπίπτουν στο αντικείμενο της διαφοράς την οποία ο δικαστής της Ένωσης καλείται να επιλύσει.
Στο δίκαιο του ανταγωνισμού, προκειμένου περί αποφάσεως της Επιτροπής με την οποία καταλογίζεται στη μητρική εταιρία η παραβατική συμπεριφορά της θυγατρικής της και καταδικάζεται αυτή από κοινού και εις ολόκληρον στην καταβολή του επιβληθέντος στη θυγατρική προστίμου, ο εκ μέρους της Επιτροπής καταλογισμός ευθύνης στη μητρική εταιρία σημαίνει ότι αυτή ωφελείται από τη μερική ακύρωση της εν λόγω αποφάσεως κατόπιν ασκήσεως προσφυγής ακυρώσεως από τη θυγατρική της σε παράλληλη υπόθεση.
Επομένως, το Γενικό Δικαστήριο, επιλαμβανόμενο προσφυγών ακυρώσεως οι οποίες ασκήθηκαν χωριστά από τη μητρική εταιρία και τη θυγατρική της, δεν αποφαίνεται ultra petita οσάκις, προκειμένου να αποφανθεί επί της προσφυγής της μητρικής εταιρίας, λαμβάνει υπόψη την έκβαση της προσφυγής που άσκησε η θυγατρική, εφόσον τα αιτήματα που η μητρική εταιρία διατύπωσε με την προσφυγή της έχουν το ίδιο αντικείμενο.
(βλ. σκέψεις 35, 40-42, 44)
3. Στην Επιτροπή απόκειται να αποδείξει τη διάρκεια της συμμετοχής σε ορισμένη σύμπραξη εκάστου των μετεχόντων σε αυτή, γεγονός που προϋποθέτει ότι είναι γνωστές η ημερομηνία ενάρξεως και η ημερομηνία παύσεως της εν λόγω συμμετοχής.
Ελλείψει αποδείξεων ή ενδείξεων που θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ως έκφραση της βουλήσεως κάποιας επιχειρήσεως περί αποστασιοποιήσεως από το αντικείμενο της συμφωνίας, η Επιτροπή μπορεί να κρίνει ότι διαθέτει επαρκή αποδεικτικά στοιχεία όσον αφορά τη συνέχεια της συμμετοχής της οικείας επιχειρήσεως στη σύμπραξη μέχρι την ημερομηνία κατά την οποία θεώρησε ότι η σύμπραξη τερματίστηκε, ήτοι μέχρι την ημερομηνία των αιφνιδιαστικών ελέγχων που αυτή πραγματοποίησε.
(βλ. σκέψεις 49, 53)