Arrest van het Gerecht (Derde kamer) van 1 september 2021 –
e*Message Wireless Information Services/EUIPO – Apple (e*message)

(Zaak T-834/19)

„Uniemerk – Nietigheidsprocedure – Uniebeeldmerk e*message – Absolute weigeringsgronden – Beschrijvend karakter – Geen onderscheidend vermogen – Nietigverklaring – Bepalingen die ratione temporis van toepassing zijn – Toepassing van latere rechtspraak – Artikel 17 van het Handvest van de grondrechten – Beginsel van bescherming van het gewettigd vertrouwen en rechtszekerheidsbeginsel”

1.      Uniemerk – Beroepsprocedure – Beroep bij de Unierechter – Rechtmatigheid van de beslissing van de kamer van beroep in een nietigheidsprocedure – Betwisting door het aanvoeren van nieuwe feiten – Ontoelaatbaarheid – Inaanmerkingneming, met het oog op de uitlegging van het Unierecht, van Unierechtspraak of van nationale of internationale rechtspraak die niet voor de instanties van het Bureau is aangevoerd – Toelaatbaarheid

(Verordening 2017/1001 van het Europees Parlement en de Raad, art. 72)

(zie punt 32)

2.      Uniemerk – Beslissingen van het Bureau – Beginsel van gelijke behandeling – Beginsel van behoorlijk bestuur – Eerdere beslissingspraktijk van het Bureau – Rechtmatigheidsbeginsel – Vereiste van een strikt en volledig onderzoek in elk concreet geval

(Verordening nr. 40/94 van de Raad)

(zie punten 39, 40)

3.      Uniemerk – Afstand, verval en nietigheid – Absolute nietigheidsgronden – Merken die uitsluitend bestaan uit tekens of aanduidingen die kunnen dienen tot aanduiding van de kenmerken van een waar of dienst – Beeldmerk e*message

[Verordening nr. 40/94 van de Raad, art. 7, lid 1, c), en 51, lid 1, a)]

(zie punten 49, 52, 54, 62, 68, 74-76)

4.      Uniemerk – Afstand, verval en nietigheid – Absolute nietigheidsgronden – Merken die uitsluitend bestaan uit tekens of aanduidingen die kunnen dienen tot aanduiding van de kenmerken van een waar of dienst – Beoordeling van het beschrijvend karakter van een teken – Criteria

[Verordening nr. 40/94 van de Raad, art. 7, lid 1, c), en 51, lid 1, a)]

(zie punt 51)

5.      Uniemerk – Afstand, verval en nietigheid – Absolute nietigheidsgronden – Merken die uitsluitend bestaan uit tekens of aanduidingen die kunnen dienen tot aanduiding van de kenmerken van een waar of dienst – Begrip

[Verordening nr. 40/94 van de Raad, art. 7, lid 1, c), en 51, lid 1, a)]

(zie punt 53)

6.      Uniemerk – Procedurevoorschriften – Ambtshalve onderzoek van de feiten – Nietigheidsprocedure inzake absolute weigeringsgronden – Onderzoek beperkt tot de aangevoerde feiten, bewijsmiddelen en argumenten – Inaanmerkingneming van algemeen bekende feiten

(Verordening 2017/1001 van het Europees Parlement en de Raad, art. 95, lid 1)

(zie punten 56, 64, 65)

7.      Uniemerk – Afstand, verval en nietigheid – Absolute nietigheidsgronden – Inschrijving in strijd met artikel 7 van verordening nr. 40/94 – Relevante datum voor het onderzoek van een absolute nietigheidsgrond – Datum van indiening van de inschrijvingsaanvraag

[Verordening nr. 40/94 van de Raad, art. 7, lid 1, en 51, lid 1, a)]

(zie punt 69)

8.      Recht van de Europese Unie – Beginselen – Bescherming van het gewettigd vertrouwen – Voorwaarden – Nauwkeurige toezeggingen van de administratie – Overeenstemming van de toezeggingen met de toepasselijke normen

(Handvest van de grondrechten van de Europese Unie, art. 17; verordening nr. 40/94 van de Raad, art. 51, lid 1)

(zie punten 91, 94-96, 102)

9.      Uniemerk – Afstand, verval en nietigheid – Absolute nietigheidsgronden – Merken die uitsluitend bestaan uit tekens of aanduidingen die kunnen dienen tot aanduiding van de kenmerken van een waar of dienst – Doel – Vrijhoudingsbehoefte

[Verordening nr. 40/94 van de Raad, art. 7, lid 1, c), en 51, lid 1, a)]

(zie punt 110)

Voorwerp

Beroep tegen de beslissing van de vijfde kamer van beroep van het EUIPO van 10 september 2019 (zaak R 2454/2018-5), inzake een nietigheidsprocedure tussen Apple en e*Message Wireless Information Services

Dictum

1) Het beroep wordt verworpen.

2) e*Message Wireless Information Services GmbH wordt verwezen in haar eigen kosten alsmede in de kosten van het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie (EUIPO) en van Apple Inc.