Sag T-93/11
Stichting Corporate Europe Observatory
mod
Europa-Kommissionen
»Aktindsigt – forordning (EF) nr. 1049/2001 – dokumenter vedrørende forhandlingerne mellem Den Europæiske Union og Republikken Indien om indgåelse af en frihandelsaftale – afslag på aktindsigt – undtagelse vedrørende beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser – dokumenter, som er offentligt tilgængelige – afkald på at begrænse udleveringen af dokumenter«
Sammendrag – Rettens dom (Ottende Afdeling) af 7. juni 2013
1. Den Europæiske Unions institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt i dokumenter – forordning nr. 1049/2001 – offentligt tilgængelige dokumenter – begreb
(Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4, 9 og 10 og art. 12, stk. 1 og 2; Rådets afgørelse 98/552, art. 3, og afgørelse 1999/468)
2. Den Europæiske Unions institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt i dokumenter – forordning nr. 1049/2001 – undtagelser til retten til aktindsigt i dokumenter – følsomme dokumenter – begreb
[Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4, stk. 1, litra a), og art. 9, stk. 1]
3. Den Europæiske Unions institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt i dokumenter – forordning nr. 1049/2001 – en institutions manglende svar på en begæring om aktindsigt – retsvirkninger – stiltiende afkald på enhver form for begrænsning af udbredelsen af de dokumenter, der er omfattet af en sådan begæring – foreligger ikke
(Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 8, stk. 3)
4. Den Europæiske Unions institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt i dokumenter – institutionernes beføjelser til at tilrettelægge den interne arbejdsgang – Kommissionens vademecum vedrørende aktindsigt i dokumenter – simpel administrativ retningslinje uden retsvirkninger udadtil
5. Den Europæiske Unions institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt i dokumenter – forordning nr. 1049/2001 – undtagelser til retten til aktindsigt i dokumenter – obligatoriske undtagelser – hensyntagen til en særlig interesse for den, der begærer aktindsigt – udelukket
[Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4, stk. 1, litra a)]
1. I forbindelse med en høringsproces, som er obligatorisk i henhold til artikel 3 i afgørelse 98/552 om Kommissionens gennemførelse af aktiviteter i relation til Fællesskabets markedsadgangsstrategi, indebærer nedsættelsen af arbejdsgrupper til behandling af særlige spørgsmål, anvendelsen af tredjeparter som eksperter og udfærdigelsen af protokoller eller mødereferater fra møderne i det rådgivende udvalg og i arbejdsgrupperne vedrørende markedsadgang, at Kommissionen er nødsaget til at udarbejde og fremsende dokumenter til dets medlemmer såvel som til brancheorganisationer og selskaber, som deltager som eksperter, hvilket gør det muligt at betragte disse dokumenter som værende interne dokumenter som omhandlet i artikel 4, stk. 3, i forordning nr. 1049/2001 om aktindsigt i Europa-Parlamentets, Rådets og Kommissionens dokumenter.
For så vidt som modtagerne af de dokumenter, som en person, der har indgivet en begæring om aktindsigt i dokumenter som omhandlet i nævnte forordning, har begæret aktindsigt i, er medlemsstater, brancheorganisationer samt selskaber, der, for de to sidstnævnte gruppers vedkommende, deltager som eksperter i arbejdet i et rådgivende udvalg og arbejdsgrupperne vedrørende adgang til et tredjelands markeder og dette i forbindelse med møder, der ikke er offentlige, udgør deltagelsen i denne proces med at bistå Kommissionen et forudbestemt sondringskriterium, hvis opfyldelse bestemmer, hvem der kan modtage de dokumenter, som er omfattet af begæringen om aktindsigt. De fremsendte dokumenter bliver ikke fremsendt til almindelig orientering, men i forbindelse med en begrænset teknisk udveksling og alene med det formål at gøre samtlige deltagere i stand til at udfylde deres rolle som rådgiver for Kommissionen. En sådan dokumentudlevering fra Kommissionen kan ikke anses for at være bestemt til eller være af en sådan karakter, at disse dokumenter skal gøres offentligt tilgængelige, dvs. udleveres til et ubegrænset antal personer, der er afgrænset generelt og abstrakt. Den enhed, der udgøres af de formodede modtagere af de ønskede dokumenter, dvs. medlemmer af de brancheorganisationer, som deltager i arbejdet i det rådgivende udvalg og i arbejdsgrupperne vedrørende markedsadgang, kan heller ikke sidestilles med offentligheden. Disse medlemmer udgør ligeledes en særlig gruppe af personer, som er defineret ud fra et forudbestemt kriterium, i det foreliggende tilfælde et tilhørsforhold til en brancheorganisation, hvis ekspertise er påkrævet for at bistå Kommissionen med at fastlægge en strategi for adgang til et tredjelands markeder.
I øvrigt karakteriserer de i artikel 10 og artikel 12, stk. 1, i forordning nr. 1049/2001 anvendte formuleringer om at give »direkte« adgang til dokumenterne, eller om, at man »let [kan] få adgang« hertil, de situationer, hvor »offentlighedens« ret til aktindsigt aktivt sikres af institutionerne, og dækker ikke den selektive måde, hvorpå Kommissionen fremsender dokumenterne.
(jf. præmis 31-33, 35-37, 39, 40 og 42-44)
2. Selv om klassificeringen af et dokument som følsomt som omhandlet i artikel 9, stk. 1, i forordning nr. 1049/2001 om aktindsigt i Europa-Parlamentets, Rådets og Kommissionens dokumenter gør det til genstand for en særlig behandling, kan den dog ikke i sig selv berettige anvendelsen af de grunde for afslag, der er fastsat i nævnte forordnings artikel 4, stk. 1. Når der er begæret aktindsigt i et sådant dokument, vurderes den skade, som dets udbredelse forårsager, på samme måde som for så vidt angår alle andre dokumenter, dvs. i princippet ud fra en konkret vurdering af dets indhold. Tilsvarende er den omstændighed, at en af angivelserne i nævnte forordnings artikel 9, stk. 1, ikke fremgår af de ønskede dokumenter, ikke tilstrækkeligt til at udelukke anvendelsen af undtagelserne i forordningens artikel 4, idet bestemmelsen ellers ville miste sin effektive virkning, og de herved beskyttede interesser ville blive skadet.
(jf. præmis 52 og 53)
3. En manglende handling fra en institutions side har i princippet kun retsvirkninger, når dette følger direkte af EU-retten. Hvad angår aktindsigt i dokumenter tages der udelukkende hensyn til en institutions undladelse af at svare i artikel 8, stk. 3, i forordning nr. 1049/2001 om aktindsigt i Europa-Parlamentets, Rådets og Kommissionens dokumenter vedrørende behandlingen af genfremsatte begæringer. Selv om en manglende handling fra Kommissionens side derfor ikke kan anses for et stiltiende afkald på enhver form for begrænsning af udbredelsen af de dokumenter, der er omfattet af en begæring om aktindsigt, ville det forholde sig ganske anderledes, såfremt Kommissionen udtrykkelig havde givet udtryk for dette. I denne henseende kan en tilladelse til fremsendelse ikke kvalificeres som et udtrykkeligt afkald på enhver begrænsning af udbredelsen af en skrivelse eller oplysningerne heri, idet det udelukkende er et udtrykkeligt afkald, som gør det muligt at antage, at et dokument rent faktisk er offentligt tilgængeligt for enhver person og ethvert selskab med interesse herfor.
(jf. præmis 57, 58, 60 og 63)
4. Jf. afgørelsens tekst.
(jf. præmis 72, 73 og 75-77)
5. Jf. afgørelsens tekst.
(jf. præmis 85)