Mededeling in het PB
Beroep, op 9 juni 2004 ingesteld door Government of Gibraltar tegen Commissie van de Europese Gemeenschappen
(Zaak T-211/04)
Procestaal: Engels
Bij het Gerecht van eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen is op 9 juni 2004 beroep ingesteld tegen de Commissie van de Europese Gemeenschappen door Government of Gibraltar, vertegenwoordigd door M. Llamas, advocaat, J. Temple Lang, Solicitor, A. Petersen, advocaat, en K. Nordlander, advocaat.
Verzoekster concludeert dat het het Gerecht behage:
─ de beschikking in haar geheel nietig te verklaren;
─ de Commissie te verwijzen in de gerechts- en andere kosten en uitgaven van Gibraltar.
Middelen en voornaamste argumenten
Verzoekster betwist de beschikking van de Commissie van 30 maart 2004 betreffende de steunregeling die het Verenigd Koninkrijk wil invoeren met betrekking tot de hervorming van de vennootschapsbelasting door de regering van Gibraltar.
1 In de beschikking stelt de Commissie vast dat de voorgenomen belastinghervorming een met de gemeenschappelijke markt onverenigbare steunmaatregel oplevert.
Volgens verzoekster acht de Commissie de hervorming regionaal selectief, nu zij aan vennootschappen in Gibraltar belastingvoordelen verleent die vennootschappen in het Verenigd Koninkrijk niet hebben, en materieel selectief, nu bijzondere bepalingen aan sommige vennootschappen in Gibraltar wel en aan andere geen belastingvoordelen toekennen.
Tot staving van haar beroep stelt verzoekster in de eerste plaats dat de Commissie het recht onjuist heeft toegepast en een onjuiste redenering heeft gevolgd toen zij heeft vastgesteld dat de voorgestelde belastinghervorming in Gibraltar regionaal selectief is.
Dienaangaande stelt verzoekster dat de veronderstelling dat Gibraltar een deel is van het Verenigd Koninkrijk, onjuist is. Volgens haar blijkt dit duidelijk uit het nationale grondwettelijk recht, het volkenrecht en het gemeenschapsrecht.
Verder stelt verzoekster dat het door de Commissie gehuldigde beginsel van regionale selectiviteit niet van toepassing kan zijn op Gibraltar. Volgens haar heeft de beschikking betrekking op twee belastingstelsels die geheel van elkaar los staan en elkaar uitsluiten, zodat de belastingwetten van Gibraltar niet kunnen worden behandeld als afwijkingen van de belastingwetgeving van het Verenigd Koninkrijk.
In de tweede plaats stelt verzoekster dat de Commissie het recht onjuist heeft toegepast en een onjuiste redenering heeft gevolgd toen zij heeft vastgesteld dat de belastinghervorming materieel selectief is. Volgens verzoekster is de hervorming algemeen van aard en vertegenwoordigt zij een redelijke keuze van economisch beleid door Gibraltar.
Volgens verzoekster zijn de bepalingen volgens welke vennootschappen die geen winst maken, niet worden belast, en vennootschappen niet meer dan een bepaald maximumbedrag moeten betalen, slechts bedoeld om een overdreven belasting te vermijden en zijn zij niet selectief van toepassing op een bepaalde groep of categorie.
Verzoekster stelt nog dat de Commissie het bij het verkeerde eind heeft wanneer zij met betrekking tot de loonbelasting en de vermogensbelasting die niet van toepassing zijn op vennootschappen zonder handelsgebouwen of personeel in Gibraltar stelt, dat de hervorming een offshore sector vrijstelt en om die reden materieel selectief is. Bovendien heeft de Commissie in dit verband wezenlijke vormvoorschriften geschonden nu noch het Verenigd Koninkrijk noch verzoekster tijdens de formele onderzoeksprocedure de gelegenheid hebben gehad om dienaangaande opmerkingen in te dienen.
Ten slotte stelt verzoekster dat de hervorming niet als selectief kan worden beschouwd aangezien de aard, de algemene structuur en de wezenlijke kenmerken ervan zijn ontworpen om te beantwoorden aan de bijzondere kenmerken van de economie van Gibraltar, met name de beperkte oppervlakte, de schaarste aan arbeidskrachten, een door diensten gedomineerde industrie en een eenvoudige toepassing door een kleine administratie.
____________1 - Steunmaatregel C 66/2002 - hervorming van de vennootschapsbelasting door de regering van Gibraltar.