Arrest van het Gerecht (Negende kamer) van 5 februari 2015 – Ryanair/Commissie

(Zaak T‑500/12)

„Staatssteun – Ierse belasting op vliegtuigpassagiers – Lager tarief voor bestemmingen op maximaal 300 km afstand van de luchthaven van Dublin – Besluit waarbij de steun onverenigbaar met de interne markt wordt verklaard en de terugvordering ervan wordt gelast – Voordeel – Selectiviteit – Aanwijzing van de steunbegunstigden – Artikel 14 van verordening (EG) nr. 659/1999 – Motiveringsplicht”

1.                     Handelingen van de instellingen – Motivering – Verplichting – Omvang – Besluit van de Commissie inzake staatssteun (Art. 107 VWEU, 108 VWEU en 296 VWEU) (cf. punten 25‑27, 30, 34)

2.                     Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Beoordeling tegen de achtergrond van artikel 107, lid 1, VWEU – Inaanmerkingneming van een vroegere praktijk – Daarvan uitgesloten (Art. 107, lid 1, VWEU) (cf. punt 39)

3.                     Steunmaatregelen van de staten – Administratieve procedure – Verplichting van de Commissie om de belanghebbenden aan te manen hun opmerkingen in te dienen – Vorm van de aanmaning (Art. 108, lid 2, VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 6) (cf. punten 45, 46)

4.                     Steunmaatregelen van de staten – Besluit van de Commissie tot inleiding van een formele procedure van onderzoek van een steunmaatregel – Motiveringsplicht – Omvang (Art. 107, leden 2 en 3, VWEU en 296 VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 6) (cf. punten 47, 48, 53, 54)

5.                     Gerechtelijke procedure – Interventie – Andere middelen dan die van de hoofdpartij die wordt ondersteund – Ontvankelijkheid – Voorwaarde – Verband met het voorwerp van het geschil (Statuut van het Hof van Justitie, art. 40, vierde alinea, en 53, eerste alinea; Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 116, lid 4) (cf. punt 62)

6.                     Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Selectiviteit van de maatregel – Afwijking van het algemene belastingstelsel – Rechtvaardiging ontleend aan de aard en de opzet van het stelsel – Beoordelingscriteria (Art. 107, lid 1, VWEU) (cf. punten 65‑69)

7.                     Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Nationale regeling die voor binnenlandse en andere vluchten verschillende tarieven van luchthavenbelasting bepaalt – Daaronder begrepen – Bestaan van een recht op terugbetaling uit hoofde van artikel 56 VWEU – Geen invloed (Art. 56 VWEU, 107, lid 1, VWEU en 108, lid 3, VWEU) (cf. punten 86‑88)

8.                     Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Selectiviteit van de maatregel – Beoordeling op basis van de gebruikte regelgevingstechniek – Daarvan uitgesloten (Art. 107, lid 1, VWEU) (cf. punt 89)

9.                     Steunmaatregelen van de staten – Besluit van de Commissie waarbij steun onverenigbaar met de interne markt wordt verklaard en de terugvordering ervan wordt gelast – Verplichtingen van de lidstaten – Verplichting tot terugvordering – Omvang – Herstel van de vroegere toestand (Art. 108, lid 2, VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 14, lid 1) (cf. punt 112)

10.                     Steunmaatregelen van de staten – Terugvordering van onrechtmatige steun – Herstel van de vroegere toestand – Berekening van het terug te vorderen bedrag – Verplichting voor de Commissie om een bedrag vast te stellen dat daadwerkelijk overeenkomt met het werkelijke steunvoordeel – Omvang – Voordeel als gevolg van de heffing bij luchtvaartmaatschappijen van een indirecte belasting tegen een lager nationaal tarief – Berekeningswijze (Art. 108 VWEU; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 14) (cf. punten 113‑115, 129‑131, 146, 148, 149)

Voorwerp

Verzoek tot nietigverklaring van besluit 2013/199/EU van de Commissie van 25 juli 2012 betreffende steunmaatregel SA.29064 (11/C, ex 11/NN) – Verschillende vliegbelastingtarieven toegepast door Ierland (PB 2013, L 119, blz. 30)

Dictum

1) Artikel 4 van besluit 2013/199/EU van de Commissie van 25 juli 2012 betreffende steunmaatregel SA.29064 (11/C, ex 11/NN) – Verschillende vliegbelastingtarieven toegepast door Ierland, wordt nietig verklaard voor zover Ierland daarbij gelast wordt de steun, waarvan het bedrag in punt 70 van dit besluit is vastgesteld op 8 EUR per passagier, van de begunstigden ervan terug te vorderen.

2) Het beroep wordt verworpen voor het overige.

3) De Europese Commissie wordt verwezen in haar eigen kosten en in de helft van de kosten van Ryanair Ltd.

4) Ryanair draagt de helft van haar eigen kosten.

5) Aer Lingus Ltd en Ierland dragen hun eigen kosten.