Υπόθεση T‑81/12

Beco Metallteile-Handels GmbH

κατά

Ευρωπαϊκής Επιτροπής

«Ντάμπινγκ — Εισαγωγές συνδετήρων από ανοξείδωτο χάλυβα καταγωγής Κίνας και Ταϊβάν — Αίτηση επιστροφής εισπραχθέντων δασμών — Άρθρο 11, παράγραφος 8, δεύτερο εδάφιο, του κανονισμού (ΕΚ) 1225/2009 — Ασφάλεια δικαίου»

Περίληψη — Απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου (δεύτερο τμήμα)
της 12ης Φεβρουαρίου 2014

1.      Κοινή εμπορική πολιτική — Άμυνα κατά των πρακτικών ντάμπινγκ — Αίτηση επιστροφής δασμών αντιντάμπινγκ στηριζόμενη στο άρθρο 11, παράγραφος 8, του κανονισμού 1225/2009 — Προθεσμία

(Κανονισμός 1225/2009 του Συμβουλίου, άρθρο 11 § 8, εδ. 2· ανακοίνωση 2002/C 127/06 της Επιτροπής)

2.      Κοινή εμπορική πολιτική — Άμυνα κατά των πρακτικών ντάμπινγκ — Επιστροφή δασμών αντιντάμπινγκ — Εξουσία εκτιμήσεως της Επιτροπής — Αποτέλεσμα των κατευθυντηρίων γραμμών της Επιτροπής

(Κανονισμός 1225/2009 του Συμβουλίου, άρθρο 11 § 8· ανακοίνωση 2002/C 127/06 της Επιτροπής)

3.      Δίκαιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης — Αρχές — Ασφάλεια δικαίου — Διατάξεις της Ένωσης —Επιταγές σαφήνειας και ακρίβειας — Αποτέλεσμα των κατευθυντηρίων γραμμών της Επιτροπής

(Κανονισμός 1225/2009 του Συμβουλίου, άρθρο 11 § 8, εδ. 2· ανακοίνωση 2002/C 127/06 της Επιτροπής)

1.      Όσον αφορά την ακολουθητέα διαδικασία προς επιστροφή δασμού αντιντάμπινγκ, εφόσον αποδεικνύεται ότι το περιθώριο ντάμπινγκ, που ελήφθη ως βάση για την καταβολή των δασμών, έχει εξαλειφθεί ή μειωθεί σε επίπεδο κατώτερο του ύψους του ισχύοντος δασμού, συναφής διάταξη είναι το άρθρο 11, παράγραφος 8, δεύτερο εδάφιο, του βασικού κανονισμού αντιντάμπινγκ 1225/2009. Η διάταξη αυτή αναφέρεται σε προς επιβολή δασμούς αντιντάμπινγκ. Δεν προκύπτει, επομένως, προϋπόθεση συνδεόμενη με την καταβολή των εν λόγω δασμών προκειμένου να είναι παραδεκτή η αίτηση επιστροφής.

Κατά συνέπεια, η εξάμηνη προθεσμία του άρθρου 11, παράγραφος 8, δεύτερο εδάφιο, του ως άνω κανονισμού ουδόλως εξαρτάται από την προϋπόθεση της προηγούμενης καταβολής των δασμών αντιντάμπινγκ.

Δεν προκύπτει από το γράμμα του άρθρου 11, παράγραφος 8, δεύτερο εδάφιο, του εν λόγω κανονισμού ότι οι αιτήσεις επιστροφής πρέπει να τεκμηριώνονται δεόντως υπό την έννοια του τρίτου εδαφίου της ίδιας παραγράφου από της υποβολής τους. Οι αιτήσεις μπορούν να συμπληρώνονται ανάλογα με τη διαδικασία.

Καίτοι πράγματι η ανακοίνωση της Επιτροπής σχετικά με την επιστροφή των δασμών αντιντάμπινγκ προβλέπει ότι η Επιτροπή ενημερώνει τον αιτούντα σχετικά με τις πληροφορίες που πρέπει να υποβληθούν προσδιορίζοντας εύλογο χρονικό διάστημα εντός του οποίου πρέπει να υποβληθούν τα αιτούμενα αποδεικτικά στοιχεία, η Επιτροπή δεν είναι υποχρεωμένη να εξετάζει οίκοθεν και στηριζόμενη σε εικασίες ποια στοιχεία θα μπορούσαν να της είχαν υποβληθεί. Συγκεκριμένα, η διάταξη αυτή μπορεί να νοηθεί μόνον υπό την έννοια ότι επιβάλλει στην Επιτροπή την υποχρέωση να ενημερώσει τον αιτούντα σχετικά με τα είδη ή τις κατηγορίες των πληροφοριών ή των εγγράφων που πρέπει να της προσκομιστούν ώστε να είναι σε θέση να εξετάσει μια αίτηση επιστροφής.

(βλ. σκέψεις 34, 35, 40, 46)

2.      Μια ερμηνευτική πράξη, όπως η ανακοίνωση της Επιτροπής σχετικά με την επιστροφή των δασμών αντιντάμπινγκ, η οποία σύμφωνα με το προοίμιό της προβλέπει τις κατευθυντήριες οδηγίες για την εφαρμογή του άρθρου 11, παράγραφος 8, του βασικού κανονισμού αντιντάμπινγκ 1225/2009, δεν μπορεί να τροποποιεί τις αναγκαστικού δικαίου διατάξεις που περιέχονται σε κανονισμό. Επομένως, σε περίπτωση επικαλύψεως και ασυμβατότητας με έναν τέτοιο κανόνα, πρέπει να υποχωρήσει η ερμηνευτική πράξη.

(βλ. σκέψεις 50, 52)

3.      Η αρχή της ασφάλειας δικαίου συνιστά θεμελιώδη αρχή του δικαίου της Ένωσης, η οποία απαιτεί ιδίως να είναι σαφής και ακριβής η ρύθμιση, ώστε οι πολίτες να έχουν τη δυνατότητα να γνωρίζουν σαφώς τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις τους και να λαμβάνουν κατά συνέπεια τα μέτρα τους. Εντούτοις, όταν ενυπάρχει σε κανόνα δικαίου κάποιος βαθμός αβεβαιότητας ως προς την έννοια και το περιεχόμενό του, πρέπει να εξετασθεί αν η ασάφεια του επίμαχου κανόνα δικαίου είναι τέτοια ώστε να παρεμποδίζει τους πολίτες να άρουν με επαρκή βεβαιότητα τυχόν αμφιβολίες περί του περιεχομένου ή της εννοίας του κανόνα αυτού.

Συναφώς, οι περιεχόμενες στις ανακοινώσεις ή ερμηνευτικές ανακοινώσεις της Επιτροπής κατευθυντήριες οδηγίες εκδίδονται με σκοπό την εξασφάλιση της διαφάνειας, της προβλεψιμότητας και της ασφάλειας δικαίου κατά τη δράση της Επιτροπής.

Από το προοίμιο της ανακοινώσεως της Επιτροπής σχετικά με την επιστροφή των δασμών αντιντάμπινγκ προκύπτει ότι σκοπός της είναι να προβλέψει τις κατευθυντήριες οδηγίες σχετικά με την εφαρμογή του άρθρου 11, παράγραφος 8, του βασικού κανονισμού αντιντάμπινγκ 1225/2009 και, ως εκ τούτου, να διευκρινίσει, για τους εμπλεκόμενους σε μια διαδικασία επιστροφής, μεταξύ άλλων, τις προϋποθέσεις που πρέπει να πληροί η αίτηση. Εκδόθηκε, επομένως, με σκοπό την ενίσχυση της ασφάλειας δικαίου του άρθρου 11, παράγραφος 8, του εν λόγω κανονισμού, που ενέχει ορισμένο βαθμό αβεβαιότητας ως προς την έννοια και το περιεχόμενο του επίμαχου κανόνα δικαίου, προς όφελος των εν λόγω εμπλεκομένων.

Στο μέτρο που η εν λόγω ανακοίνωση της Επιτροπής απευθύνεται σε επιχειρηματίες οι οποίοι δεν οφείλουν κατ’ ανάγκη να προστρέχουν συστηματικώς σε νομικές συμβουλές σχετικά με τις τρέχουσες εργασίες τους, είναι πρωταρχικής σημασίας η ερμηνεία του άρθρου 11, παράγραφος 8, του ως άνω κανονισμού να παρέχεται υπό τους πλέον σαφείς και μονοσήμαντους όρους. Εκ του αντικειμένου και της φύσεως της εν λόγω ανακοινώσεως, οι διατάξεις της πρέπει να παρέχουν στον επιμελή και ενημερωμένο επιχειρηματία τη δυνατότητα να γνωρίζει σαφώς τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις του, αίροντας, επιπλέον, τυχόν αμφιβολίες ως προς το περιεχόμενο ή την έννοια των εν λόγω κανόνων.

Τις προϋποθέσεις αυτές δεν πληροί, όμως, η εν λόγω ανακοίνωση της Επιτροπής, από την οποία προκύπτουν αντιφατικές υποδείξεις ως προς τις προϋποθέσεις υποβολής αιτήσεως για την επιστροφή δασμών αντιντάμπινγκ και, ειδικότερα, ως προς τις προθεσμίες υποβολής των κατά το άρθρο 11, παράγραφος 8, του βασικού κανονισμού αντιντάμπινγκ 1225/2009 αιτήσεων. Εν προκειμένω, το σημείο 2.6, στοιχείο α΄, της ανακοινώσεως αυτής προβλέπει κατ’ ουσίαν ότι οι κατά το άρθρο 11, παράγραφος 8, του εν λόγω κανονισμού αιτήσεις πρέπει να υποβάλλονται εντός έξι μηνών από της ημερομηνίας κατά την οποία καθορίστηκε με τον προβλεπόμενο τρόπο το ύψος των δασμών αντιντάμπινγκ. Αντιθέτως, από τα σημεία 2.1, στοιχείο β΄, και 2.2, στοιχείο α΄, σε συνδυασμό με την υποσημείωση 6 και το σημείο 3.1.3, στοιχείο α΄, τρίτο εδάφιο, της ανακοινώσεως αυτής, προκύπτει ότι η προθεσμία υποβολής τέτοιας αιτήσεως δεν τρέχει πριν την καταβολή των εν λόγω δασμών, οπότε έρχονται σε αντίθεση με το σημείο 2.6, στοιχείο α΄, της ανακοινώσεως αυτής. Συγκεκριμένα, οι επιχειρηματίες οι οποίοι κατά την άσκηση των τρεχουσών εργασιών τους προσφεύγουν στην ερμηνευτική ανακοίνωση ενδέχεται, μετά την ανάγνωσή της, να έχουν εύλογες επιφυλάξεις ως προς την ορθή ερμηνεία του άρθρου 11, παράγραφος 8, του βασικού κανονισμού αντιντάμπινγκ 1225/2009.

(βλ. σκέψεις 68, 70-75, 77, 81-83)