Απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου (τρίτο τμήμα)
της 1ης Σεπτεμβρίου 2021 – e*Message Wireless Information Services
κατά EUIPO – Apple (e*message)

(Υπόθεση T‑834/19)

«Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Διαδικασία για την κήρυξη ακυρότητας – Εικονιστικό σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης e*message – Απόλυτοι λόγοι απαραδέκτου – Περιγραφικός χαρακτήρας – Δεν υφίσταται διακριτικός χαρακτήρας – Κήρυξη ακυρότητας – Ισχύουσες διατάξεις ratione temporis – Εφαρμογή προγενέστερης νομολογίας – Άρθρο 17 του Χάρτη των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων – Αρχές της προστασίας της δικαιολογημένης εμπιστοσύνης και της ασφάλειας δικαίου»

1.      Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Διαδικασία προσφυγής – Προσφυγή ενώπιον του δικαστή της Ένωσης – Νομιμότητα αποφάσεως τμήματος προσφυγών αποφαινόμενου σε διαδικασία κηρύξεως ακυρότητας – Αμφισβήτησή της με την επίκληση νέων πραγματικών περιστατικών – Δεν επιτρέπεται – Συνεκτίμηση, προς ερμηνεία του δικαίου της Ένωσης, νομολογίας της Ένωσης ή νομολογίας εθνικού ή διεθνούς δικαστηρίου η οποία δεν είχε προβληθεί ενώπιον του Γραφείου – Επιτρέπεται

(Κανονισμός 2017/1001 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, άρθρο 72)

(βλ. σκέψη 32)

2.      Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Αποφάσεις του EUIPO – Αρχή της ίσης μεταχειρίσεως – Αρχή της χρηστής διοικήσεως – Προγενέστερες αποφάσεις του EUIPO – Αρχή της νομιμότητας – Ανάγκη αυστηρής και πλήρους εξετάσεως σε κάθε συγκεκριμένη περίπτωση

(Κανονισμός 40/94 του Συμβουλίου)

(βλ. σκέψεις 39, 40)

3.      Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Παραίτηση, έκπτωση και ακυρότητα – Απόλυτοι λόγοι ακυρότητας – Σήματα που αποτελούνται αποκλειστικά από σημεία ή ενδείξεις που μπορούν να χρησιμεύσουν για τη δήλωση των χαρακτηριστικών ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας – Εικονιστικό σήμα e*message

(Κανονισμός 40/94 του Συμβουλίου, άρθρα 7 § 1, στοιχείο γʹ, και 51 § 1, στοιχείο αʹ)

(βλ. σκέψεις 49, 52, 54, 62, 68, 74, 76)

4.      Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Παραίτηση, έκπτωση και ακυρότητα – Απόλυτοι λόγοι ακυρότητας – Σήματα που αποτελούνται αποκλειστικά από σημεία ή ενδείξεις που μπορούν να χρησιμεύσουν για τη δήλωση των χαρακτηριστικών ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας – Εκτίμηση του περιγραφικού χαρακτήρα του σημείου – Κριτήρια

(Κανονισμός 40/94 του Συμβουλίου, άρθρα 7 § 1, στοιχείο γʹ, και 51 § 1, στοιχείο αʹ)

(βλ. σκέψη 51)

5.      Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Παραίτηση, έκπτωση και ακυρότητα – Απόλυτοι λόγοι ακυρότητας – Σήματα που αποτελούνται αποκλειστικά από σημεία ή ενδείξεις που μπορούν να χρησιμεύσουν για τη δήλωση των χαρακτηριστικών ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας – Έννοια

(Κανονισμός 40/94 του Συμβουλίου, άρθρα 7 § 1, στοιχείο γʹ, και 51 § 1, στοιχείο αʹ)

(βλ. σκέψη 53)

6.      Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Δικονομικές διατάξεις – Αυτεπάγγελτη εξέταση των πραγματικών περιστατικών – Διαδικασία κηρύξεως ακυρότητας σχετική με απόλυτους λόγους απαραδέκτου – Εξέταση περιοριζόμενη στους προβαλλόμενους λόγους – Λαμβάνονται υπόψη τα παγκοίνως γνωστά πραγματικά περιστατικά

(Κανονισμός 2017/1001 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, άρθρο 95 § 1)

(βλ. σκέψεις 56, 64, 65)

7.      Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Παραίτηση, έκπτωση και ακυρότητα – Απόλυτοι λόγοι ακυρότητας – Καταχώριση αντίθετη προς το άρθρο 7 του κανονισμού 40/94 – Κρίσιμη ημερομηνία για την εξέταση ενός λόγου απόλυτης ακυρότητας – Ημερομηνία υποβολής της αίτησης καταχώρισης

(Κανονισμός 40/94 του Συμβουλίου, άρθρα 7 § 1 και 51 § 1, στοιχείο αʹ)

(βλ. σκέψη 69)

8.      Δίκαιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Αρχές – Προστασία της δικαιολογημένης εμπιστοσύνης – Προϋποθέσεις – Συγκεκριμένες διαβεβαιώσεις εκ μέρους της διοικήσεως – Συμβατότητα των διαβεβαιώσεων με τους εφαρμοστέους κανόνες

(Χάρτης Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, άρθρο 17· κανονισμός 40/94 του Συμβουλίου, άρθρο 51 § 1)

(βλ. σκέψεις 91, 94-96, 102)

9.      Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Παραίτηση, έκπτωση και ακυρότητα – Απόλυτοι λόγοι ακυρότητας – Σήματα που αποτελούνται αποκλειστικά από σημεία ή ενδείξεις που μπορούν να χρησιμεύσουν για τη δήλωση των χαρακτηριστικών ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας – Σκοπός – Ανάγκη ελεύθερης χρήσεως

(Κανονισμός 40/94 του Συμβουλίου, άρθρα 7 § 1, στοιχείο γʹ, και 51 § 1, στοιχείο αʹ)

(βλ. σκέψη 110)

Αντικείμενο

Προσφυγή κατά της αποφάσεως του πέμπτου τμήματος προσφυγών του EUIPO της 10ης Σεπτεμβρίου 2019 (υπόθεση R 2454/2018-5), σχετικά με διαδικασία για την κήρυξη ακυρότητας μεταξύ Apple και e*Message Wireless Information Services.

Διατακτικό

Το Γενικό Δικαστήριο αποφασίζει:

1) Απορρίπτει την προσφυγή.

2) Η e*Message Wireless Information Services GmbH φέρει τα δικαστικά έξοδά της καθώς και τα έξοδα στα οποία υποβλήθηκαν το Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUIPO) και η Apple Inc.