Vec T‑265/17

ExpressVPN Ltd

proti

Úradu Európskej únie pre duševné vlastníctvo

„Ochranná známka Európskej únie – Medzinárodný zápis, v ktorom je vyznačená Európska únia – Obrazová ochranná známka EXPRESSVPN – Absolútny dôvod zamietnutia – Návrh na zmenu rozhodnutia – Jediný žalobný návrh – Neprípustnosť“

Abstrakt – Uznesenie Všeobecného súdu (deviata komora) z 1. februára 2016

Ochranná známka Európskej únie – Opravné prostriedky – Žaloba pred súdom Únie – Právomoc Všeobecného súdu – Zmena rozhodnutia Úradu – Posúdenie s ohľadom na právomoci priznané odvolaciemu senátu – Jediný žalobný návrh domáhajúci sa zmeny

(nariadenie Rady č. 207/2009, článok 45, článok 58 ods. 1, článok 64 ods. 1, článok 65 ods. 3, článok 131 a článok 132 ods. 1)

Keďže žalobkyňa vo svojich pripomienkach k námietke neprípustnosti zdôraznila, že sa domáha len „zmeny“ napadnutého rozhodnutia, „ktorá tak umožní zápis ochrannej známky“, nie je možné, aby Všeobecný súd vykladal tento jediný bod žalobného návrhu v tom zmysle, že sa domáha okrem zmeny aj zrušenia uvedeného rozhodnutia.

Všeobecný súd však už v rozhodol, že zrušenie rozhodnutia alebo jeho časti predstavuje nevyhnutný predpoklad pre možnosť vyhovieť návrhu na zmenu v zmysle článku 65 ods. 3 nariadenia č. 207/2009 o ochrannej známke Európskej únie (teraz článok 72 ods. 3 nariadenia č. 2017/1001), a tak nie je možné vyhovieť takémuto návrhu, pokiaľ sa zároveň nenavrhuje zrušenie napadnutého rozhodnutia.

V každom prípade, pokiaľ návrh žalobkyne smeruje k „zápisu ochrannej známky do registra ochranných známok v Európskej únii zo strany Úradu Európskej únie pre duševné vlastníctvo (EUIPO)“, je potrebné pripomenúť, že právomoc zmeniť rozhodnutie, ktorú má Všeobecný súd, spočíva v tom, že prijme rozhodnutie, ktoré mal prijať odvolací senát v súlade s ustanoveniami nariadenia č. 207/2009.

Preto prípustnosť žalobného návrhu, ktorý smeruje k tomu, aby Všeobecný súd zmenil rozhodnutie odvolacieho senátu, sa musí posúdiť so zreteľom na právomoci, ktoré priznáva tomuto senátu nariadenie č. 207/2009.

Na jednej strane treba zdôrazniť, že podľa článku 64 ods. 1 nariadenia č. 207/2009 (teraz článok 71 ods. 1 nariadenia 2017/1001) po preskúmaní odvolania podaného proti rozhodnutiu jedného z oddelení uvedených v článku 58 ods. 1 tohto nariadenia (teraz článok 66 ods. 1 nariadenia 2017/1001), odvolací senát „môže buď vykonávať všetky právomoci oddelenia zodpovedného za rozhodnutie, voči ktorému sa podáva odvolanie, alebo vec vrátiť tomuto oddeleniu na ďalšie konanie“. Z toho vyplýva, že odvolací senát nemá právomoc udeliť príkaz oddeleniu, ktorého rozhodnutie preskúmal.

Na druhej strane treba pripomenúť, že zápis ochrannej známky Európskej únie vyplýva z konštatovania, že sú splnené podmienky, ktoré stanovuje článok 45 nariadenia č. 207/2009 (teraz článok 51 nariadenia 2017/1001), pričom treba spresniť, že oddelenia Úradu, ktoré majú právomoc v oblasti zápisu ochranných známok Európskej únie, neprijímajú v tomto ohľade formálne rozhodnutie, ktoré by mohlo byť predmetom odvolania.

Článok 45 ods. 1 nariadenia č. 207/2009 totiž stanovuje, že „ak prihláška spĺňa požiadavky stanovené v tomto nariadení a ak v lehote uvedenej v článku 41 ods. 1 neboli podané žiadne námietky alebo ak boli námietky s konečnou platnosťou vzaté späť, zamietnuté alebo sa inak stali bezpredmetnými, ochranná známka a údaje uvedené v článku 87 ods. 2 sa zapíšu do registra“ (článok 41 ods. 1 nariadenia č. 207/2009, teraz článok 46 ods. 1 nariadenia 2017/1001 a článok 87 ods. 2 nariadenia č. 207/2009, teraz článok 111 nariadenia 2017/1001).

Na základe článku 131 nariadenia č. 207/2009 (teraz článok 160 nariadenia 2017/1001) je však prieskumový pracovník zodpovedný za prijímanie rozhodnutí v mene Úradu v súvislosti s prihláškou ochrannej známky Európskej únie, vrátane záležitostí uvedených v článkoch 36, 37 a 68 uvedeného nariadenia (teraz články 41, 42 a 76 nariadenia 2017/1001), s výnimkou prípadov, keď je zodpovedné námietkové oddelenie. Ďalej na základe článku 132 ods. 1 tohto nariadenia (teraz článok 161 ods. 1 nariadenia 2017/1001) námietkové oddelenie je zodpovedné za prijímanie rozhodnutí vo veci námietok voči prihláške ochrannej známky Európskej únie.

Z ustanovení článku 45 ods. 1, článku 131 a článku 132 ods. 1 nariadenia č. 207/2009 vyplýva, že právomoci zverené prieskumovému pracovníkovi a námietkovému oddeleniu nesmerujú ku skonštatovaniu toho, že sú splnené všetky podmienky pre zápis ochrannej známky Spoločenstva, ktoré stanovuje článok 45 nariadenia č. 207/2009.

Z toho vyplýva, že v rámci odvolaní podaných proti rozhodnutiam prieskumového pracovníka alebo námietkového oddelenia v súlade s článkom 58 ods. 1 nariadenia č. 207/2009 odvolací senát so zreteľom na právomoci, ktoré mu priznáva článok 64 ods. 1 tohto nariadenia, môže rozhodnúť len o niektorých podmienkach zápisu ochrannej známky Európskej únie, to znamená buď o súlade prihlášky s ustanoveniami uvedeného nariadenia, alebo o námietke podanej proti prihláške.

Preto je nutné konštatovať, že odvolací senát nemá právomoc rozhodovať o návrhu, ktorý smeruje k tomu, aby zapísal ochrannú známku Európskej únie.

Za týchto okolností ani Všeobecnému súdu neprislúcha rozhodnúť o návrhu na zmenu, ktorý smeruje k tomu, aby zmenil rozhodnutie odvolacieho senátu v tomto zmysle

(pozri body 14 – 25)