FÖRSTAINSTANSRÄTTENS DOM (tredje avdelningen)
den 15 september 1998 (1)
Europeiska socialfonden - Beslut om godkännande - Beslut om nedsättning av
ett finansiellt stöd - Fråga huruvida stödmottagaren först skall beredas tillfälle
att yttra sig - Fråga huruvida medlemsstaten skall beredas tillfälle att yttra sig -
Skydd för berättigade förväntningar - Rättssäkerhet - Motivering - Uppenbart
felaktig bedömning
I de förenade målen T-180/96 och T-181/96,
Mediocurso - Estabelecimento de ensimo particular, Ld.², bolag bildat enligt
portugisisk rätt, Lissabon, företrätt av advokaterna Carlos Botelho Moniz och Paulo
Moura Pinheiro, Lissabon, delgivningsadress: advokatbyrån Aloyse May, 31,
Grand-rue, Luxemburg,
mot
Europeiska gemenskapernas kommission, företrädd av Maria Teresa Figueira och
Knut Simonsson, rättstjänsten, båda i egenskap av ombud, delgivningsadress:
rättstjänsten, Carlos Gómez de la Cruz, Centre Wagner, Kirchberg, Luxemburg,
angående en talan om dels ogiltigförklaring av kommissionens beslut C (96) 1185
av den 14 augusti 1996 om att nedsätta det stöd från Europeiska socialfonden sombeviljats sökanden genom beslut nr C (89) 0570 av den 22 mars 1989, dels
ogiltigförklaring av kommissionens beslut C (96) 1186 av den 14 augusti 1996 om
nedsättning av det stöd som beviljats sökanden genom beslut nr C (89) 0570 av
den 22 mars 1989,
meddelar
FÖRSTAINSTANSRÄTTEN (tredje avdelningen)
sammansatt av avdelningsordföranden V. Tiili samt domarna C.P. Briët och
A. Potocki,
justitiesekreterare: avdelningsdirektören B. Pastor,
med hänsyn till det skriftliga förfarandet och efter det muntliga förfarandet
den 11 juni 1998,
följande
Dom
Relevanta bestämmelser
- 1.
- Enligt artikel 1.2 a i rådets beslut 83/516/EEG av den 17 oktober 1983 om
Europeiska socialfondens uppgifter (EGT L 289, s. 38; svensk specialutgåva,
område 5, volym 4, s. 11, nedan kallat beslut 83/516) skall denna delta i
finansieringen av verksamheter som rör yrkesutbildning och yrkesvägledning. Enligt
artikel 2.2 i detta beslut skall de berörda medlemsstaterna garantera att åtgärderna
genomförs framgångsrikt.
- 2.
- I artikel 1 rådets förordning (EEG) nr 2950/83 av den 17 oktober 1983 om
tillämpning av beslut 83/516 (EGT L 289, s. 1, nedan kallad förordning nr 2950/83)
anges de utgifter som kan vara föremål för stöd från Europeiska socialfonden
(nedan kallad ESF).
- 3.
- När ESF bifaller en ansökan om finansiering medför detta, enligt artikel 5.1 i
förordning nr 2950/83, att 50 procent av stödbeloppet betalas ut som förskott vid
den i förväg bestämda tidpunkten för utbildningsverksamhetens början. Enligt
punkt 4 i samma bestämmelse skall en ansökan om slutlig utbetalning innehålla en
detaljerad rapport om verksamhetens innehåll och resultat samt finansiella aspekter
av densamma. Den berörda medlemsstaten skall intyga att uppgifterna i ansökan
om utbetalning är faktiskt och räkenskapsmässigt riktiga.
- 4.
- Enligt artikel 6.1 i förordning nr 2950/83 kan kommissionen - efter att ha gett den
berörda medlemsstaten möjlighet att yttra sig - innehålla, nedsätta eller dra in
ESF:s stöd, om detta stöd inte används enligt de villkor som angetts i beslutet om
godkännande. I artikel 6.2 föreskrivs att de belopp som har utbetalats och som inte
har använts i enlighet med de villkor som angetts i beslutet om godkännande skall
krävas åter.
- 5.
- I enlighet med artikel 6.1 i kommissionens beslut 83/673/EEG av
den 22 december 1983 om förvaltningen av ESF (EGT L 377, s. 1; svensk
specialutgåva, område 5, volym 4, s. 15, nedan kallat beslut 83/673/EEG) måste
medlemsstaternas ansökningar om utbetalningar nå kommissionen inom 10
månader från den dag då den berörda åtgärden slutförts. Ingen utbetalning skall
göras för stöd om ansökan lämnas in efter att denna tidsfrist gått ut.
- 6.
- Slutligen föreskrivs i artikel 7 i samma beslut att om förvaltningen av en åtgärd för
vilken stöd har beviljats är föremål för en undersökning på grund av misstänkta
oegentligheter, skall medlemsstaten utan dröjsmål meddela kommissionen detta.
Bakgrund och förfarande
- 7.
- Sökanden är ett bolag som främst ägnar sig åt att anordna yrkesutbildningar och
tekniskt inriktade utbildningar.
- 8.
- Departamento para os Assuntos do Fundo Social Europeu (Avdelningen för
ärenden avseende Europeiska socialfonden, nedan kallad DAFSE), inlämnade till
ESF, till förmån för sökanden, år 1988 olika ansökningar om finansiellt stöd för
1989 angående olika projekt för yrkesutbildning.
- 9.
- Det första projektet för vilket stöd begärdes registrerades under
ärendenummer 890583 P1 (nedan kallat det första ärendet) och är föremål för
talan i mål T-180/96. Det andra projektet registrerades under
ärendenummer 890588 P1 (nedan kallat det andra ärendet) och är föremål för
talan i mål T-181/96.
- 10.
- Det första ärendet rör en ansökan om stöd för utbildning av tekniker på områdena
för förstärkt glasfiberpolyester, automatiska elektriska apparater, marknadsföring
och reklam, i vilken ursprungligen 30 personer skulle delta. Ansökan rörde ett
belopp om 9 592 058 ESC. På DAFSE:s begäran minskades antalet deltagare till
23 personer.
- 11.
- Det första ärendet, med nämnda ändring, godkändes i enlighet med bifogat
meddelande genom ett beslut av kommissionen, vilket delgavs sökanden genom
en skrivelse från DAFSE av den 10 april 1989 (nr 8149). I beslutet bestämdes
stödbeloppet från ESF till 7 468 207 ESC. Den portugisiska staten förpliktade sig
å sin sida att finansiera nämnda projekt med 6 110 351 ESC, genom Orçamentoda Segurança Social/Instituto de Gestão Financeira da Segurança Social (nedan
kallat OSS/IGFSS).
- 12.
- Under augusti 1989 uppbar sökanden, med tillämpning av artikel 5.1 i förordning
nr 2950/83, ett förskott motsvarande 50 procent av de stöd som beviljats av ESF
och av OSS/IGFSS, nämligen 3 734 103 ESC respektive 3 055 175 ESC.
- 13.
- Det andra ärendet rörde en ansökan om stöd för två former av utbildning av
tekniker på områdena för handel och reklam, och reklam och grafisk formgivning,
i vilka ursprungligen 22 personer skulle delta. Ansökan rörde ett belopp om
8 627 355 ESC. På DAFSE:s begäran minskades antalet deltagare till 17 personer.
- 14.
- Det andra ärendet, med nämnda ändring, godkändes i enlighet med bifogat
meddelande genom ett beslut av kommissionen, vilket delgavs sökanden genom
en skrivelse från DAFSE av den 10 april 1989 (nr 8154). I beslutet bestämdes
stödbeloppet från ESF till 6 890 635 ESC. Den portugisiska staten förpliktade sig
å sin sida att finansiera nämnda projekt med 5 637 792 ESC genom OSS/IGFSS.
- 15.
- Under augusti 1989 uppbar sökanden, med tillämpning av artikel 5.1 i förordning
nr 2950/83, ett förskott motsvarande 50 procent av de stöd som beviljats av ESF
och av OSS/IGFSS, nämligen 3 445 317 ESC respektive 2 818 896 ESC.
- 16.
- De utbildningar som de två ärendena avsåg ägde rum mellan juli och
december 1989.
- 17.
- Då utbildningarna hade avslutats konstaterade sökanden att projektens slutliga
totalkostnad uppgick till ett lägre belopp än beräknat och ingav då till DAFSE en
ansökan om slutlig utbetalning av stödet i de båda ärendena. Sökanden begärde
utbetalning av 3 337 539 ESC i det första ärendet och 3 286 799 ESC i det andra
ärendet.
- 18.
- Av ansökningarna framgår att 15 personer slutförde utbildningen i det första
ärendet och 12 personer i det andra ärendet.
- 19.
- I skrivelse av den 11 april 1990, vilken rörde båda ärendena, meddelade DAFSE
sökanden att det hade för avsikt att innehålla utbetalning ... och eventuellt justera
det slutliga beloppet, efter finansiell kontroll av den utbildningsverksamhet som
[den] genomfört i ifrågavarande ärenden.
- 20.
- Den 30 oktober 1990 intygade de portugisiska myndigheterna, med tillämpning av
artikel 5.4 i förordning nr 2950/83, att uppgifterna i sökandens ansökan om slutlig
utbetalning i de två ärendena var faktiskt och räkenskapsmässigt riktiga. DAFSE
meddelade emellertid, när det översände dessa ansökningar, kommissionen att
uppgifterna i ansökningarna ännu inte kunde intygas utan senare skulle undersökas
i en finansiell kontroll.
- 21.
- I likalydande skrivelser av den 25 januari 1991 meddelade DAFSE sökanden att
revisionsfirman Audite givits i uppdrag att kontrollera om uppgifterna i ärendena
var faktiskt och räkenskapsmässigt riktiga.
- 22.
- Den 28 januari 1991 sände DAFSE sökanden en skrivelse där det preciserade att
dess slutliga beslut i ärendena var avhängigt resultatet av nämnda finansiella
kontroll.
- 23.
- Den 20 februari 1991 tillställde bolaget Audite DAFSE två revisionsrapporter, det
vill säga en rapport för vardera ärende.
- 24.
- Sökanden, DAFSE och företrädare för bolaget Audite sammanträffade sedan
den 10 september 1991 för att diskutera de två ärendena.
- 25.
- Den 11 september 1991 tillsände DAFSE sökanden en skrivelse där det
underrättade sökanden om resultatet av den revision som hade genomförts.
DAFSE begärde även att sökanden skulle återbetala den del av stödet som det
ansåg hade utbetalats utan grund. Sökanden väckte genast talan mot detta beslut
vid portugisisk förvaltningsdomstol. Sökanden underrättade däremot inte DAFSE
i separat skrivelse om de invändningar som den hade mot den nedsättning av stödet
som meddelats genom skrivelsen av den 11 september 1991.
- 26.
- DAFSE avvaktade sedan till den 22 september 1995 resultatet av den talan som
sökanden hade väckt mot skrivelsen av den 11 september 1991.
- 27.
- Genom skrivelse av den 22 september 1995 underrättade DAFSE kommissionen
om resultatet av den revision som hade genomförts år 1991 och översände
följaktligen ansökan om slutlig utbetalning, efter ändringar till följd av resultatet av
nämnda revision.
- 28.
- Den 6 mars underrättade DAFSE sökanden om att kommissionen hade fattat
beslut avseende sökandens ansökan om slutlig utbetalning i de två ärendena och
att kommissionen hade bekräftat resultatet av den finansiella kontroll som
sökanden redan hade underrättats om den 11 september 1991.
- 29.
- Den 4 april 1996 begärde sökanden att DAFSE skulle översända en kopia av
kommissionens beslut. Sökanden begärde även att få ta del av ESF:s handlingar i
ärendet. Sökanden gavs tillfälle att ta del av dessa handlingar den 24 april 1996 och
konstaterade att det inte fanns något annat beslut än kommissionens debitnotor,
där det angavs vilka belopp som skulle återbetalas i de två ärendena.
- 30.
- Sökanden väckte talan vid förstainstansrätten mot dessa beslut, varvid talan gavs
målnummer T-70/96 respektive T-72/96. Kommissionen återkallade emellertid dessa
beslut på eget initiativ och ersatte dem med två beslut av den 14 augusti 1996, mot
vilka talan förs i förevarande mål. Ordföranden för andra avdelningen förordnadesåledes om avskrivning av mål T-70/96 och T-72/96 och förpliktade kommissionen
att ersätta rättegångskostnaderna genom beslut av den 12 november 1996.
- 31.
- Kommissionen fattade den 14 augusti 1996 beslut C (96) 1185, vilket avsåg det
första ärendet. Beslutet delgavs sökanden genom DAFSE den 20 september 1996.
- 32.
- Detta beslut har följande lydelse:
... Portugals regering har den 30 oktober 1990 tillställt kommissionen en ansökan
om slutlig utbetalning om 3 337 532 ESC och i enlighet med artikel 5.4 i
förordning nr 2950/83 intygat att uppgifterna i denna ansökan är faktiskt och
räkenskapsmässigt riktiga.
Nämnda medlemsstat har efter att ha upptäckt oegentligheter vad avser
genomförandet av olika åtgärder som finansierats av ESF underrättat
kommissionen därom och omprövat ett antal ärenden. Medlemsstaten har efter en
omprövning av ansökan om slutlig utbetalning i ärende nummer 890583 P1 med
stöd av en kontroll av räkenskaperna i ärendet beslutat att en del av de utgifter
som Mediocurso ... presenterat inte ansetts ersättningsgilla av de skäl som har
anförts i skrivelse nr 10992 av den 22 september 1995, vilken expedierats av
medlemsstaten.
Medlemsstaten har underrättat Mediocurso ... om resultaten av revisorns kontroll
(skrivelse nr 8739 av den 11 september 1991) och Mediocurso ... inte inkommit
med yttrande.
Det stöd som kommissionen har beviljat i ärende nummer 890583 P1 uppgår till
7 468 207 ESC sammanlagt, varav 396 572 ESC inte utnyttjats av Mediocurso ... .
Kommissionen anser att vissa utgifter som Mediocurso ... presenterat inte uppfyller
de villkor som har fastställts i beslutet om godkännade, varför stödet bör nedsättas
med 4 819 741 ESC och stödet från ESF följaktligen skall bestämmas till
2 251 894 ESC av de skäl som har anförts i
- revisorns rapport och
- skrivelse nr 10 992 från DAFSE av den 22 september 1995 med bilagor.
...
Mot denna bakgrund meddelar kommissionen följande beslut:
Artikel 1
Det stöd från ESF på 7 468 207 ESC som Mediocurso har beviljats ... genom
kommissionens beslut C (89) 0570 av den 22 mars 1989 nedsätts till 2 251 894 ESC.
Artikel 2
Ett belopp om 1 482 209 ESC skall återbetalas till kommissionen ...
- 33.
- Den 14 augusti 1996 antog kommissionen även beslut C (96) 1186, vilket rörde det
andra ärendet. Detta beslut är i huvudsak identiskt med beslutet i det första
ärendet. Beslutet delgavs sökanden genom DAFSE den 20 september 1996.
- 34.
- Slutet i detta beslut har följande lydelse:
Artikel 1
Det stöd från ESF på 6 890 635 ESC som har beviljats Mediocurso ... genom
kommissionens beslut C (89) 0570 av den 22 mars 1989 nedsätts till 2 174 072 ESC.
Artikel 2
Ett belopp om 1 271 245 ESC skall återbetalas till kommissionen ...
- 35.
- Sökanden väckte genom ansökan som inkom till förstainstansrättens kansli
den 14 november 1996 talan om ogiltigförklaring av kommissionens beslut av
den 14 augusti avseende det första ärendet (mål T-180/96).
- 36.
- Sökanden väckte vidare genom ansökan som inkom till förstainstansrättens kansli
den 14 november 1996 talan om ogiltigförklaring av kommissionens beslut av
den 14 augusti avseende det andra ärendet (mål T-181/96).
- 37.
- Genom skrivelse av den 24 mars 1998 anmodades parterna att yttra sig i fråga om
förening av målen T-180/96 och T-181/96. Parterna meddelade att de inte hade
några invändningar. Mål T-180/96 och mål T-181/96 skall således förenas vad avser
domen, med tillämpning av artikel 50 i förstainstansrättens rättegångsregler.
- 38.
- På grundval av referentens rapport beslutade förstainstansrätten (tredje
avdelningen) att inleda det muntliga förfarandet utan att vidta föregående åtgärder
för bevisupptagning. Den beslutade emellertid att som åtgärder för processledning
anmoda parterna att besvara vissa skriftliga frågor. Parterna rättade sig efter denna
anmodan.
- 39.
- Parterna har utvecklat sin talan och svarat på frågor från förstainstansrätten vid det
offentliga sammanträdet den 11 juni 1998.
Parternas yrkanden
Mål T-180/96
- 40.
- Sökanden har yrkat att förstainstansrätten skall
- besluta att dels kommissionens handlingar rörande ärendets handläggning
dels DAFSE:s handlingar i ärendet skall läggas till handlingarna i målet,
- ogiltigförklara kommissionens beslut C (96) 1185 av den 14 augusti 1996,
- förplikta svaranden att ersätta rättegångskostnaderna.
- 41.
- Kommissionen har yrkat att förstainstansrätten skall
- ogilla talan,
- förplikta sökanden att ersätta rättegångskostnaderna.
Mål T-181/96
- 42.
- Sökanden har yrkat att förstainstansrätten skall
- besluta att dels kommissionens handlingar rörande ärendets handläggning
dels DAFSE:s handlingar i ärendet skall läggas till handlingarna i målet,
- ogiltigförklara kommissionens beslut C (96) 1186 av den 14 augusti 1996,
- förplikta svaranden att ersätta rättegångskostnaderna.
- 43.
- Kommissionen har yrkat att förstainstansrätten skall
- ogilla talan,
- förplikta sökanden att ersätta rättegångskostnaderna.
Prövning i sak
- 44.
- I vart och ett av målen har sökanden anfört fem grunder:
- åsidosättande sökandens rätt till försvar,
- en skälig tidsfrist har inte iakttagits,
- åsidosättande av artikel 6.1 i förordning nr 2950/83, eftersom portugisiska
staten inte beretts tillfälle att yttra sig innan de ifrågasatta besluten antogs,
- åsidosättande av principerna om rättssäkerhet och om skydd för berättigade
förväntningar, eftersom de omtvistade besluten strider mot det intygandesom lämnats tidigare angående de uppgifter som förekommer i ansökan om
slutlig utbetalning, och
- åsidosättande av motiveringsskyldigheten och av vissa allmänna
rättsprinciper samt viss felaktig bedömning av sakomständigheterna.
Den första grunden: Åsidosättande av sökandens rätt till försvar
Parternas argument
- 45.
- Sökanden anser för det första att kommissionen inte har berett sökanden tillfälle
att yttra sig över nedsättningen av ifrågavarande stöd. Principen om rätt till försvar
är en grundläggande gemenskapsrättslig princip som gäller under alla administrativa
förfaranden som kan utmynna i en rättsakt som går någon emot
(förstainstansrättens dom av den 6 december 1994 i mål T-450/93, Lisrestal m.fl.
mot kommissionen, REG 1994, s. II-177, punkt 42). Denna princip är av än större
betydelse i ett fall som det förevarande, där de ifrågasatta besluten innebär en
nedsättning av ett finansiellt stöd som ursprungligen har godkänts (domstolens dom
av den 4 juni 1992 i mål C-189/90, Cipeke mot kommissionen, REG 1992, s. I-3573,
punkt 16-18).
- 46.
- Sökanden har erinrat om att kommissionen enligt artikel 6.1 i förordning nr 2950/83
har exklusiv behörighet att innehålla, nedsätta eller dra in ett stöd från ESF.
Kommissionen borde därför själv ha berett sökanden tillfälle att yttra sig innan den
antog de ifrågasatta besluten.
- 47.
- Sökanden har medgivit att den kan yttra sig till en annan myndighet, såsom
DAFSE, innan kommissionen intar en preliminär ståndpunkt. Ett sådant
föregående muntligt förfarande blir emellertid utan nytta om kommissionen inte får
del av resultatet av detsamma, vilket inte har skett i förevarande fall.
- 48.
- Kommissionen har gjort gällande att sökanden år 1991 beretts tillfälle att skriftligen
yttra sig efter det att den genom DAFSE fått del av resultatet av den finansiella
kontrollen samt under olika möten med DAFSE. Kommissionen anser därför att
sökanden måste anses ha beretts tillfälle att på ett ändamålsenligt sätt tillkännage
sin ståndpunkt avseende den planerade nedsättningen på sätt som avses i domen
i det ovannämnda målet Lisrestal m.fl. mot kommissionen (punkt 49).
Förstainstansrättens bedömning
- 49.
- Enligt fast rättspraxis skall rätten till försvar iakttas när kommissionen nedsätter
stödet för en person som har beviljats stöd från ESF (se bland annat domstolens
dom av den 24 oktober 1996 i mål C-32/95 P, kommissionen mot Lisrestal m.fl.,
REG 1996, punkt 21-44).
- 50.
- Det skall vidare anmärkas att förstainstansrätten i sin dom i det ovannämnda målet
Lisrestal m.fl. mot kommissionen (punkt 49) uppgav, utan att domstolen ändrade
denna bedömning i sin dom av den 24 oktober 1996 i det ovannämnda målet
kommissionen mot Lisrestal m.fl., att kommissionen gentemot en person som
erhållit stöd från ESF ensam är juridiskt ansvarig för beslut om nedsättning av ett
sådant stöd och att kommissionen inte kan fatta ett sådant beslut utan att
dessförinnan ha berett denna person tillfälle, eller ha försäkrat sig om att denna
person beretts tillfälle, att på ett ändamålsenligt sätt tillkännage sin ståndpunkt
avseende den planerade nedsättningen.
- 51.
- Sökanden har såväl i sina inlagor som i sitt svar på förstainstansrättens skriftliga
fråga medgivit att den yttrat sig till DAFSE innan skrivelsen av
den 11 september 1991 antogs. I denna skrivelse har DAFSE inte anslutit sig till
samtliga anmärkningar som sökanden har framfört vad avser de tänkta
nedsättningarna.
- 52.
- Det skall emellertid konstateras att sökanden inte formellt har yttrat sig angående
denna skrivelse, vilket riktigt påpekas i de ifrågasatta besluten. Sökanden har
nämligen inskränkt sig till att väcka talan mot denna skrivelse vid portugisisk
förvaltningsdomstol. I förevarande fall borde sökanden emellertid formellt ha yttrat
sig angående denna skrivelse, så att DAFSE hade kunnat underrätta kommissionen
därom. Mot denna bakgrund kan sökanden inte göra gällande att kommissionen
inte har delgivits sökandens eventuella yttrande, eftersom detta beror på sökandens
egen underlåtenhet.
- 53.
- Förstainstansrätten anser att sökanden därför har givits tillfälle att, i enlighet med
förstainstansrättens dom i det ovannämnda målet Lisrestal m.fl. mot kommissionen,
på ett ändamålsenligt sätt tillkännage sin ståndpunkt avseende de omständigheter
som lagts den till last.
- 54.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av den första grunden.
Den andra grunden: Kommissionen har inte iakttagit en skälig tidsfrist
Parternas argument
- 55.
- Sökanden anser att förordning nr 2950/83 och beslut 83/673 innehåller en lucka i
det att det i dessa saknas en tidsfrist inom vilken kommissionen måste fatta ett
beslut vad avser en ansökan om slutlig utbetalning vad avser stöd från ESF. Det är
uteslutet att gemenskapslagstiftaren skulle ha tillåtit att sådana beslut kan skjutas
upp på obestämd tid. Sökanden har anmärkt att domstolen som en lösning för
sådana problem har infört kriteriet skälig tidsfrist (domstolens dom av
den 6 juli 1971 i mål 59/70, Nederländerna mot kommissionen, REG 1971, s. 639,
svensk specialutgåva, volym 1, s. 585, och av den 11 december i mål 120/73, Lorenz,
REG 1973, s. 1471, svensk specialutgåva, volym 2, s. 177).
- 56.
- Sökanden drar därav slutsatsen att eftersom det varken i tillämplig lagstiftning eller
i sakomständigheterna finns uppgifter som tyder på att ifrågavarande ärenden var
särskilt komplicerade, har kommissionen åsidosatt principen om berättigade
förväntningar genom att anta ett beslut först efter sju år.
- 57.
- Det saknar betydelse att sökanden har underrättats om att DAFSE var osäker på
om vissa utgifter var ersättningsgilla. Rättssäkerhetsprincipen syftar nämligen just
till att hindra att en oviss situation kvarstår under längre tid.
- 58.
- Kommissionen har för det första hävdat att artikel 6.1 i förordning nr 2950/83 inte
innehåller någon tidsfrist inom vilken kommissionen har möjlighet att nedsätta ett
stöd från ESF. Kommissionen anser att denna situation avspeglar lagstiftarens vilja
att, i fall av misstanke om oegentligheter, inte uppställa tidsfrister som måste iakttas
vad avser nedsättning av stöd. Sökanden kunde således inte med rätta förvänta sig
att ingen nedsättning skulle ske.
- 59.
- Kommissionen har för det andra gjort gällande att förstainstansrätten i sin dom av
den 19 mars 1997 i mål T-73/95 (REG 1997, s. II-381), punkt 45-47, preciserat att
frågan huruvida en tidsfrist är rimlig beror på vilken typ av åtgärder som skall
vidtas och på omständigheterna i det enskilda fallet.
- 60.
- Sökanden anser slutligen att i förevarande fall kan den omtvistade perioden inte
anses orimligt lång, eftersom sökanden ganska tidigt underrättats om resultaten från
den finansiella kontrollen. Sökanden visste dessutom om att vissa av dess utgifterinte kunde godkännas.
Förstainstansrättens bedömning
- 61.
- Enligt fast rättspraxis skall frågan huruvida ett administrativt förfarande har pågått
under skälig tid bedömas med hänsyn till de särskilda omständigheterna i varje fall
och särskilt det sammanhang detta fall förekommer i, de olika steg i förfarandet
som har vidtagits, ärendets komplexitet samt dess betydelse för de olika berörda
parterna (förstainstansrättens dom av den 22 oktober 1997 i de förenade
målen T-213/95 och T-18/96, SCK och FNK mot kommissionen, REG 1997,
s. II-1739, punkt 57, och domen i det ovannämnda målet Oliveira mot
kommissionen, punkt 45).
- 62.
- Det är mot denna bakgrund som det skall bedömas huruvida den tid som förflutit
från det att sökanden ansökte om slutlig utbetalning i december 1989 till det att de
ifrågasatta besluten fattades den 14 augusti 1996 är skälig.
- 63.
- Från december 1989 till september 1991 genomförde DAFSE i samarbete med
revisionsfirman Audite en finansiell kontroll av om sökandens utgifter var faktiskt
och räkenskapsmässigt riktiga.
- 64.
- Från september 1991 till den 22 september 1995, det vill säga den dag då DAFSE
meddelade kommissionen om resultatet av denna kontroll, avvaktade DAFSE, av
förståeliga skäl, utgången av den talan som sökanden själv hade väckt mot
skrivelsen av den 11 september 1991 vid portugisisk förvaltningsdomstol.
- 65.
- Därefter underrättade DAFSE i skrivelse av den 6 mars 1996 sökanden om att
kommissionen hade prövat dess ansökan om slutlig utbetalning.
- 66.
- Med hänsyn till förstainstansrättens dom av den 13 december 1995 i
mål T-84/94 (122), kommissionen mot Branco (REG 1995, s. II-2993), drog
kommissionen tillbaka sina beslut och ersatte dem med de två ifrågasatta besluten,
i vilka det i detalj anges varför kommissionen beslutat att nedsätta stödet från ESF.
- 67.
- Av denna händelseutveckling framgår att vart och en av stegen i det förfarande
som föregått de ifrågasatta besluten har ägt rum inom en skälig tidsfrist med
hänsyn till de omständigheter som de nationella myndigheter och
gemenskapsmyndigheter som ansvarar för förvaltningen av ESF med rätta kunde
beakta inom ramen för prövningen av respektive ansökan om slutlig utbetalning.
- 68.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av den andra grunden.
Den tredje grunden: Åsidosättande av artikel 6.1 i förordning nr 2950/83, i det att den
portugisiska staten inte har beretts tillfälle att yttra sig innan de ifrågasatta besluten
antogs
Parternas argument
- 69.
- Sökanden har påpekat att enligt artikel 6.1 i förordning nr 2950/83 kan
kommissionen innehålla, nedsätta eller dra in detta stöd efter att ha gett den
berörda medlemsstaten möjlighet att yttra sig.
- 70.
- Sökanden anser att i förevarande fall har kommissionen fattat de ifrågasatta
besluten utan att ha berett de portugisiska myndigheterna tillfälle att yttra sig över
beslutens innehåll, vilket innebär ett väsentligt formfel (domstolens dom av
den 7 maj 1991 i mål C-304/89, Oliveira mot kommissionen, REG 1991, s. I-2283).
- 71.
- Kommissionen anser att de ifrågasatta besluten utgör bekräftelser av DAFSE:s
förslag till nedsättningar. Mot denna bakgrund måste den formföreskrift som avses
i artikel 6.1 i förordning nr 2950/83 anses ha iakttagits.
Förstainstansrättens bedömning
- 72.
- Sökanden har under sin tredje grund i huvudsak gjort gällande att kommissionen
inte har berett DAFSE tillfälle att på nytt yttra sig över de tänkta nedsättningarna.
- 73.
- Det framgår emellertid av domstolens dom av den 11 oktober 1990 i mål C-200/89,
FUNOC mot kommissionen (REG 1990, s. 3669), punkt 17 att när ett beslut,
såsom här är fallet, har föregåtts av en skriftväxling mellan kommissionen och de
nationella myndigheterna, vilka yttrat sig innan det slutgiltiga beslutet antogs, skall
skyldigheten att låta medlemsstaten yttra sig anses ha iakttagits.
- 74.
- Det är dessutom ostridigt att DAFSE, som är den portugisiska statens företrädare
vad avser förvaltningen av ESF, tillsänt kommissionen sitt yttrande över ärendena
i fråga genom skrivelse av den 22 september 1995.
- 75.
- Vidare framgår det av motiveringen till de ifrågasatta besluten att kommissionens
ställningstaganden i desamma endast utgör bekräftelser av DAFSE:s förslag till
nedsättningar av stöden.
- 76.
- Mot denna bakgrund skall medlemsstaten anses ha beretts tillfälle att yttra sig,
enbart mot bakgrund av att den har sänt in sitt förslag till nedsättning av stödet
innan de slutgiltiga besluten fattades den 14 augusti 1996.
- 77.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av den tredje grunden.
Den fjärde grunden: Åsidosättande av principerna om rättssäkerhet och om skydd för
berättigade förväntningar, eftersom de omtvistade besluten strider mot det intygande
som lämnats tidigare angående de uppgifter som förekommer i ansökan om slutlig
utbetalning
Parternas argument
- 78.
- Sökanden har hävdat att de portugisiska myndigheterna, med tillämpning av
artikel 5.4 i förordning nr 2950/83, har intygat att uppgifterna i sökandens ansökan
om slutlig utbetalning i de två ärendena var faktiskt och räkenskapsmässigt riktiga.
Sökanden konstaterar att de ifrågasatta besluten strider mot detta intygande,
eftersom dessa beslut ifrågasätter riktigheten av vissa utgifter och den
räkenskapsmässiga bedömning som tidigare godkänts.
- 79.
- Dessa motstridiga ställningstaganden innebär ett åsidosättande av
rättssäkerhetsprincipen och principen om skydd för berättigade förväntningar.
Intygandet innebar nämligen att sökandens rättsliga ställning slutgiltigt fastställdes.
Ett sådant intygande hindrar förvisso inte kommissionen från att dra in eller
nedsätta det stödbelopp som ursprungligen har godkänts, i den mån förhållandet
att utgifterna i fråga verkligen har förekommit samt deras räkenskapsmässiga
bedömning inte ifrågasätts.
- 80.
- Sökanden har anmärkt att det var först under förfarandet vid förstainstansrätten
som kommissionen påstod att de portugisiska myndigheternas intygande varvillkorat. De ifrågasatta besluten inte innehöll någon uppgift därom. I den
tillämpliga lagstiftningen uppställs ingen sådan möjlighet till villkorat intygande.
- 81.
- Sökandena anser att de nationella myndigheterna endast hade två alternativ när de
skulle ta ställning till ansökan om slutlig utbetalning, nämligen att intyga eller inte
intyga. Eftersom förordning nr 2950/83 innehåller en tidsfrist för intygande, kunde
de portugisiska myndigheterna inte utfärda ett villkorat intygande och på detta
sätt kringgå den tvingande tidsfristen.
- 82.
- Kommissionen har å sin sida understrukit att det är i syfte att skydda sökandens
intressen och i syfte att iaktta tidsfristen om tio månader enligt artikel 6.1 i
beslut 83/673 som de portugisiska myndigheterna har avgivit sitt intygande avseende
ifrågavarande ansökan om utbetalning, med preciseringen att det slutgiltiga beslutet
var avhängigt en senare finansiell kontroll.
- 83.
- Kommissionen har dessutom gjort gällande att artikel 7 i förordning nr 2950/83
föreskriver att en ansökan om slutlig utbetalning, med förbehåll för resultatet av
medlemsstaternas kontrollåtgärder, kan underkastas senare kontroll. Enligt fast
rättspraxis är det kommissionen - och endast den - som är behörig att nedsätta ett
finansiellt stöd från ESF, oavsett om denna nedsättning har föreslagits av den
berörda nationella myndigheten eller inte (förstainstansrättens dom av den 13
december 1995 i det ovannämnda målet kommissionen mot Branco, punkterna 23
och 24).
Förstainstansrättens bedömning
- 84.
- Det skall inledningsvis anmärkas att efter intygandet den 30 oktober 1990
meddelade DAFSE i skrivelser av den 25 och 28 januari 1991 sökanden att
revisionsfirman Audite givits i uppdrag att kontrollera om uppgifterna i ärendena
var faktiskt och räkenskapsmässigt riktiga och att dess slutliga beslut i ärendena var
avhängigt resultatet av nämnda finansiella kontroll. Sökanden hade således tidigt
underrättats om att det allvarligt hade ifrågasatts om vissa påstådda utgifter var
ersättningsgilla.
- 85.
- Det skall vidare avgöras huruvida de nationella myndigheternas intygande avseende
vissa utgifter innebar att dessa slutgiltigt hade tagit ställning till desamma i
förhållandet till stödmottagaren och om ett sådant ställningstagande binder
kommissionen.
- 86.
- Att en medlemsstat avger ett intygande innebär inte att den befrias från övriga
skyldigheter enligt tillämplig gemenskapslagstiftning. Medlemsstaten är således
enligt artikel 2.2 i beslut 83/516 fortfarande skyldig att säkerställa att åtgärder som
beviljats stöd från ESF genomförs framgångsrikt. I artikel 7 i beslut 83/673/EEG
föreskrivs dessutom att om förvaltningen av en åtgärd för vilken stöd har beviljats
är föremål för en undersökning på grund av misstänkta oegentligheter, skall
medlemsstaten utan dröjsmål meddela kommissionen detta.
- 87.
- Eftersom ingen tidsfrist föreskrivs för att uppfylla dessa skyldigheter, kvarstår de
om kommissionen inte har fattat ett slutgiltigt beslut om slutlig utbetalning av
stödet.
- 88.
- Av artiklarna 6 och 7 i förordning nr 2950/83 - som reglerar förfarandet när
kommissionen konstaterar att villkoren för beviljande av stöd inte har iakttagits
eller när kommissionen önskar vidta ytterligare kontroller vad avser en ansökan om
slutlig utbetalning - framgår vidare att medlemsstaten skall vara kommissionens
främsta samarbetspartner vad avser förvaltningen av ESF.
- 89.
- Följaktligen måste medlemsstaten anses ha vissa skyldigheter, särskilt att påtala
oegentligheter vad avser förvaltningen av ESF, även efter det att den har intygat
att uppgifterna i ansökan är faktiskt och räkenskapsmässigt riktiga enligt artikel 5.4
i förordning nr 2950/83. Sökandens rättsliga ställning var således inte slutgiltigt
avgjord genom intygandet av dess utgifter.
- 90.
- Det framgår vidare av rättspraxis att kommissionen - och endast den - bär ansvaret
för ett beslut om nedsättning, oavsett den berörda nationella myndighetens förslag
(domen i det ovannämnda målet kommissionen mot Lisrestal m.fl., punkt 29, och
domen i det ovannämnda målet kommissionen mot Branco, punkterna 23 och 24).
Kommissionens exklusiva behörighet på detta område är inte avhängig det
intygande som avses i artikel 5.4 i förordning nr 2950/83. Det står nämligen
kommissionen fritt att nedsätta ett gemenskapsstöd även när medlemsstaten har
intygat att samtliga uppgifter i ansökan om slutlig utbetalning är faktiskt och
räkenskapsmässigt riktiga, förutsatt att den ger en tillräcklig motivering för beslutet
om nedsättning när den inte följer den nationella myndighetens förslag.
- 91.
- Förstainstansrätten kan således inte godta sökandens argument att kommissionens
behörighet i förevarande fall var begränsad vad avser vilka typer av indragningar
eller nedsättningar som den kunde besluta efter det att den nationella myndigheten
hade intygat att utgifterna var faktiskt och räkenskapsmässigt riktiga.
- 92.
- Med hänsyn till omständigheten att de nationella myndigheterna på grundval av
artikel 2.2 i beslut 83/516 skall säkerställa att åtgärder som beviljats stöd från ESF
och med hänsyn till de nationella myndigheternas skyldighet att underrätta
kommissionen om misstankar om oegentligheter enligt artikel 7 i beslut 83/673,
skall det intygande som avses i artikel 5.4 i förordning nr 2950/83 redan till sin
natur anses ha avgivits med förbehåll. En annan tolkning skulle innebära en
inskränkning i den ändamålsenliga verkan av de nationella myndigheternas
skyldighet att påtala oegentligheter i förvaltningen av ESF. Intygandet påverkar
således inte de nationella myndigheternas och kommissionens övriga befogenheter,
vilka de fortsätter att utöva för att säkerställa att stöd från ESF används på ett
korrekt sätt.
- 93.
- Med hänsyn till det ovanstående har DAFSE med rätta uppfyllt sin skyldighet attövervaka förvaltningen av stöd som beviljats av ESF genom att uppdra åt bolaget
Audite att göra en finansiell kontroll av sökandens utgifter efter det att DAFSE
själv intygat att uppgifterna om utgifterna var faktiskt och räkenskapsmässigt
riktiga.
- 94.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av den fjärde grunden.
Den femte grunden: Åsidosättande av motiveringsskyldigheten och av vissa allmänna
rättsprinciper samt viss felaktig bedömning av sakomständigheterna
Den femte grundens första del: Åsidosättande av artikel 190 i fördraget
- Parternas argument
- 95.
- Sökanden har erinrat om att de ifrågasatta besluten grundas dels på Audites
rapporter i de två ärendena, dels på DAFSE:s skrivelse av den 22 september 1995.
- 96.
- Sökanden har emellertid hävdat att den inte vet exakt vilken rapport som
kommissionen har hänvisat till i vart och ett av ärendena. Enligt sökanden har
bolaget Audite nämligen genomfört olika kontroller i sökandens lokaler och
upprättat ett antal rapporter som ibland innehåller motstridiga uppgifter. Var och
en av Audites rapporter har för övrigt senare ändrats av detta bolag. Sökanden har
vidare gjort gällande att de belopp som kommissionen i de två ifrågasatta besluten
begär skall återbetalas inte överensstämmer med beloppen i Audites rapporter.
- 97.
- Sökanden har slutligen hävdat att även om förstainstansrätten i sin rättspraxis har
stadfäst principen om motivering per relacionem, innebär denna princip att ett
beslut med en sådan motivering skall innehålla en tillräckligt tydlig hänvisning till
den rättsakt där förklaringen framgår (förstainstansrättens dom i det ovannämnda
målet kommissionen mot Branco, punkt 27). I förevarande fall kan enligt sökandens
mening hänvisningarna till revisionsrapporterna inte anses uppfylla detta villkor,
eftersom dessa rapporter inte med tillräcklig säkerhet kan identifieras och eftersom
rapporternas innehåll inte har meddelats sökanden i förväg. Sökanden menar
därför att de ifrågasatta besluten strider mot artikel 190 i fördraget.
- 98.
- Kommissionen anser att det i de ifrågasatta besluten tydligt anges exakt på vilka
handlingar besluten har grundats.
- Förstainstansrättens bedömning
- 99.
- Det skall inledningsvis anmärkas att enligt fast rättspraxis skall det av den
motivering som krävs enligt artikel 190 i fördraget på ett klart och otvetydigt sätt
framgå hur den institution som har framställt rättsakten har resonerat, så att den
som berörs kan få veta vad som ligger bakom den åtgärd som har vidtagits och så
att gemenskapsdomstolen kan utöva sin kontroll (domstolens dom avden 15 april 1997 i mål C-22/94, Irish Farmers Association m.fl., REG 1997,
s. I-1809, punkt 39, och förstainstansrättens dom av den 14 juli 1997 i mål T-81/95,
Interhotel mot kommissionen, REG 1997, s. II-1265, punkt 72). Omfattningen av
denna skyldighet beror på den ifrågavarande rättsaktens art och på det
sammanhang i vilket den antagits.
- 100.
- Det framgår av förstainstansrättens dom av den 12 januari 1995 i mål T-85/94,
Branco mot kommissionen (REG 1995, s. II-45), punkt 36, att i en situation som
i detta särskilda fall när kommission helt enkelt bekräftar ett förslag från en
medlemsstat att sätta ned ett tidigare beviljat stöd, kan kommissionens beslut anses
vederbörligen motiverat i den mening som avses i artikel 190 i fördraget, antingen
om kommissionen själv klart anger skälen till att stödet sätts ned eller åtminstone
om denna tillräckligt klart hänvisar till ett beslut av en medlemsstats behöriga
myndigheter av vilket skälen till en sådan nedsättning klart framgår.
- 101.
- Det är mot bakgrund av dessa principer som sökandens argument skall prövas.
- 102.
- Förstainstansrätten konstaterar inledningsvis att sökanden saknar stöd för sitt
påstående att det förelåg ett antal motstridiga revisionsrapporter i de två ärendena.
Bolaget Audite hade nämligen i vart och ett av ärendena endast upprättat en
rapport. Dessa två rapporter, vilka bifogats svaromålet i vart och ett av målen,
registrerades vid DAFSE den 20 februari 1991.
- 103.
- Skillnaderna mellan beloppen i de två revisionsrapporterna och beloppen i de
ifrågasatta besluten beror på att ändringar har gjorts efter det att dessa rapporter
ingavs till DAFSE men innan sökanden underrättades om det slutgiltiga resultatet
av DAFSE:s undersökning den 11 september 1991. Sökanden har kunnat följa
denna undersökning på nära håll.
- 104.
- Sökanden har för övrigt i sitt skriftliga svar på förstainstansrättens frågor samt vid
sammanträdet medgivit att den fått del av de viktigaste delarna av Audites
rapporter genom skrivelsen av den 11 september 1991, även om den inte fått del
av själva rapporterna i form av kopior av desamma.
- 105.
- Sökanden hade således beretts tillfälle att ta del av den motivering som
kommissionen hänvisat till i de ifrågasatta besluten, särskilt som dessa beslut även
hänvisade till DAFSE:s skrivelse av den 22 september 1995, vilken även den på ett
detaljerat sätt anger skälen till de omtvistade nedsättningarna.
- 106.
- Av det ovanstående följer att med förbehåll för resultatet av en detaljerad
undersökning av de individuella bokföringsposterna, vilken nedan framgår av
förstainstansrättens bedömning av den femte grundens tredje del, framgår
kommissionens allmänna resonemang på ett klart och otvetydigt sätt av de
ifrågasatta besluten, eftersom dessa beslut allmänt hänvisar till noga angivna
handlingar från DAFSE.
- 107.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av den femte grundens första del.
Den femte grundens andra del: Åsidosättande av principen om skydd för
berättigade förväntningar och rättssäkerhetsprincipen
- Parternas argument
- 108.
- Sökanden har gjort gällande att de ifrågasatta besluten i själva verket grundas
antingen på felaktigheter i ingivna bestyrkande handlingar eller på en felaktig
bokföringsmässig bedömning av utgifterna i fråga. Sökanden anser emellertid att
sådana invändningar vad avser användningen av stödet borde ha meddelats senast
när stödet beviljades och att de inte kan framföras senare när slutlig utbetalning
godkänns, som här har skett. Sökanden har i detta sammanhang erinrat om att det
i artikel 6.1 i förordning 2950/83 föreskrivs att det endast är i fall då ett stöd inte
har använts på det sätt som föreskrivs i beslutet om godkännande som
kommissionen kan innehålla, nedsätta eller dra in detsamma.
- 109.
- Ett stort antal av kommissionens nedsättningar i de ifrågasatta besluten strider
således enligt sökandens mening mot principen om skydd för berättigade
förväntningar och rättssäkerhetsprincipen, eftersom de inte grundas på rättsregler
som var kända när stödet godkändes (domstolens dom av den 28 april 1988 i
mål 170/86, Von Deetzen, REG 1988, s. 2355, och av den 1 oktober 1987 i
mål 84/85, Förenade kungariket mot kommissionen, REG 1987, s. 3765).
- 110.
- Kommissionen anser att sökanden inte kan göra gällande att principen om skydd
för berättigade förväntningar och rättssäkerhetsprincipen har åsidosatts. Ett beslut
om godkännande kan nämligen inte bibringa stödmottagaren berättigade
förväntningar annat än om stödet har använts på det sätt som har bestämts i ett
sådant beslut. I förevarande fall har stödet emellertid endast till dels använts på det
sätt som bestämts.
- 111.
- Kommissionen har vidare anmärkt att följande framgår av kungörelse nr 6/88,
vilken offentliggjorts i Diàrio da Repùblica av den 18 februari 1988:
1. DAFSE godtar endast fakturor och kvitton som bestyrkande handlingar om de
visar att utgifterna härrör sig till åtgärderna i fråga.
2. De handlingar som nämns i punkten ovan måste innehålla nödvändig bevisning
och överensstämma med de utgiftsposter som framgår av punkt 14 i formuläret för
ansökan om slutlig utbetalning från ESF.
- Förstainstansrättens bedömning
- 112.
- Med hänsyn till de befogenheter som har givits medlemsstaten och kommissionen
vad avser verifikationer och kontroller (se ovan punkt 84-93) är de båda behörigaatt påtala att en stödmottagare har åsidosatt villkoren i beslutet att bevilja
gemenskapsstöd, oavsett om detta beror på bedrägeri eller inte.
- 113.
- Förstainstansrätten erinrar vidare om att sökanden i de deklarationer om accept
av besluten om beviljande av stöd som den undertecknat (bilaga 9 till respektive
ansökan i de två målen, punkt 1.b) själv förbundit sig att följa de nationella
bestämmelser och gemenskapsbestämmelser som är tillämpliga.
- 114.
- Det är vidare ostridigt i målet att det enligt såväl portugisisk rätt som
gemenskapsrätten krävs att allmänna medel skall användas i enlighet med god
finansiell förvaltning. Kommissionen har härvid i sina skrivelser hänvisat till
kungörelse nr 6/88 (punkt 111), i vilken det just krävs att stödmottagaren inger
bestyrkande handlingar vad avser utgifter för åtgärderna i fråga samt anger vilka
bokföringsposter som de hänför sig till.
- 115.
- Tvärtemot vad sökanden har påstått har de påtalade oegentligheterna inte
fastställts på grundval av ett kriterium som inte fanns med bland villkoren för
beviljande av stödet, vilka utgjorde villkor för utbetalning av stödet.
Förstainstansrätten konstaterar vidare att kriterierna avseende att stödmottagarens
utgifter måste vara rimliga och att stödet måste underkastas god finansiell
förvaltning ligger helt i linje med den kontroll som medlemsstaten i fall den
misstänker oegentligheter är skyldig att företa i enlighet med artikel 7 i
beslut 83/673. Dessa kriterier tillämpas helt enkelt så att det kontrolleras om de
utgifter som stödmottagaren påstår sig ha haft verkligen svarar mot de prestationer
för vilka det har begärts medel.
- 116.
- Talan kan av nämnda skäl inte befallas med stöd av den femte grundens andra del.
Den femte grundens tredje del, under vilken det i huvudsak görs gällande att
kommissionen har gjort sig skyldig till uppenbart felaktig bedömning när den i
enlighet med DAFSE:s skrivelse av den 22 september 1995 beslutade att nedsätta
det stöd som ursprungligen beviljats
- Inledande anmärkningar
- 117.
- Sökanden har under den femte grunden i båda målen i huvudsak hävdat att
kommissionen gjort sig skyldig till felaktig rättstillämpning och felaktig bedömning
av sakomständigheterna genom att grunda sig på innehållet i DAFSE:s skrivelse av
den 22 september 1995. Sökanden har i huvudsak gjort gällande att kommissionen
när den nedsatt det stöd som ursprungligen beviljats felaktigt har grundat sig på
DAFSE:s anmärkningar om sökandens sätt att klassificera olika utgifter i ansökan
om slutlig utbetalning och/eller bevisvärdet av det handlingar som sökanden ingivit
för att styrka dessa utgifter.
- 118.
- Förstainstansrätten vill innan den prövar de olika argument som sökanden har
anfört i detta sammanhang i de två målen inledningsvis och som redan har gjorts
ovan anmärka att enligt artikel 6.1 i förordning nr 2950/83 kan kommissionen, när
ESF:s stöd inte har använts i enlighet med de villkor som angetts i beslutet om
godkännande, innehålla, nedsätta eller dra in detta stöd.
- 119.
- Kommissionen kan för övrigt innehålla, nedsätta eller dra in ett stöd från ESF med
hänvisning till att en nationell eller gemenskapsrättslig regel inte har iakttagits när
åtgärden i fråga har genomförts. I detta sammanhang skall det anmärkas att
sökanden i sin accept av beslutet om godkännande har intygat att beviljat stöd
skulle användas i överensstämmelse med de nationella bestämmelser och
gemenskapsbestämmelser som är tillämpliga (se ovan punkt 113).
- 120.
- För övrigt kan kommissionen när den tillämpar artikel 6.1 i förordning nr 2950/83
bli tvungen att göra en komplex bedömning av sakomständigheter och bokföring.
Vid en sådan bedömning bör kommissionen således ges ett stort utrymme för
skönsmässig bedömning. Förstainstansrätten inskränker följaktligen sin prövning av
den femte grundens tredje del till att pröva om kommissionen har gjort sig skyldig
till en uppenbart felaktig bedömning av sakomständigheterna i fråga (se i dettasammanhang domstolens dom av den 29 februari 1996 i mål C-122/94,
kommissionen mot rådet, REG 1996, s. I-881, punkt 18, och förstainstansrättens
dom av den 23 februari 1994 i förenade målen T-39/92 och T-40/92, REG 1994,
s. II-49, punkt 109).
- 121.
- De beslut som har ifrågasatts i förevarande mål grundas helt på DAFSE:s skrivelser
av den 11 september 1991, vilka i huvudsak grundas på Audites revisionsrapporter,
och av den 22 september 1995. Mot denna bakgrund skall det prövas om
kommissionen genom att grunda sig på innehållet i DAFSE:S skrivelser har gjort
sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning.
- Huruvida sökandens argument i mål T-180/96 är välgrundade
- 122.
- Vad avser undervisningsmateriel (bokföringspost 14.2.1) har sökanden hävdat att
den inte förstår varför utgifterna avseende inköp av stolar och bord med avvikelse
från tidigare praxis inte ansetts ersättningsgilla.
- 123.
- Kommissionen har hävdat att dessa möbler skall anses som kapitalvaror. Dessa
belopp skulle följaktligen ha bokförts under bokföringspost 14.6 Normala
avskrivningar och de skulle ha skrivits av med 10 procent.
- 124.
- Förstainstansrätten anser att kommissionen inte har gjort sig skyldig till en
uppenbart felaktig bedömning när den fastställde att bord och stolar utgör
kapitalvaror och inte undervisningsmateriel och följaktligen bokförde dessa utgifter
under bokföringsposten normala avskrivningar.
- 125.
- Den omständigheten att det tidigare eventuellt har godtagits att en utgift har
bokförts under en viss bokföringspost innebär inte med nödvändighet att så även
fortsättningsvis skall ske om en sådan bokföring inte är förenlig med villkoren i
beslutet om godkännande eller med bestämmelser i nationell rätt eller
gemenskapsrätten. Det skall i detta sammanhang anmärkas ett en eventuell tidigare
felaktig rättstillämpning inte kan bibringa sökanden berättigade förväntningar (se
i detta sammanhang förstainstansrättens dom av den 27 juni 1991 i mål T-156/89,
Valverde Mordt mot domstolen, REG 1991, s. II-407, punkt 76).
- 126.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av detta argument.
- 127.
- Vad avser de specialiserade arbetena (bokföringspost 14.2.7) anser sökanden att
det inte fanns några skäl att begränsa ersättningen till tekniker som tillhandahållit
specialisttjänster avseende utarbetande av kurser och manualer. Sökanden har
vidare anmärkt att den under denna bokföringspost har inkluderat ett belopp på
374 400 ESC, som styrks av en faktura. Denna faktura berörde tjänster som bör
inkluderas under ett antal olika bokföringsposter, vilket inte strider mot några
bokföringsregler.
- 128.
- Kommissionen anser att nedsättningen av ersättningen till dessa tekniker grundas
på en analys av fyra kvitton avseende sökandens utarbetande av manualer och
övningsexempel. Dessa fanns inte med under den tillämpliga bokföringsposten och
innehöll dessutom ingen exakt beskrivning av deras innehåll. Kommissionen
tillämpade därför ett rationalitetskriterium. Vad avser beloppet på 374 400 ESC
har kommissionen anmärkt att den ingivna fakturan innehöll en så vag beskrivning
av vad den avsåg att kommissionen inte ansåg att fakturan var ersättningsgill i
någon del.
- 129.
- Förstainstansrätten anmärker att såsom framgår av handlingarna i målet är
fakturorna i fråga inte tillräckligt detaljerade för att de skall kunna anses styrka de
påstådda utgifterna. Kommissionen har således inte gjort sig skyldig till en
uppenbart felaktig bedömning genom att tillämpa det rationalitetskriterium som
uttryckligen anges i punkt 14.2.7 i skrivelsen av den 22 september 1995. Den
faktura på 374 400 ESC som upprättats av C. Peres Feio Ld.² (bilaga 20 till
ansökan) är så vag att kommissionen inte kan anses ha gjort sig skyldig till en
uppenbart felaktig bedömning genom att anse att beloppet inte till någon del var
ersättningsgill.
- 130.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det andra argumentet.
- 131.
- Vad avser lärarlöner (bokföringspost 14.3.1a) har sökanden ifrågasatt att beloppet
på 4 363 684 ESC inte är ersättningsgillt. Sökanden har medgivit att det i de
sammanfattande tabeller (bilaga 21 till ansökan) som sökanden ingivit inte görs
åtskillnad mellan undervisningstimmar avseende teoretiska kurser ochundervisningstimmar avseende praktiska kurser men har hävdat att den inte förstår
vad DAFSE menar att detta skulle medföra för följder.
- 132.
- Sökanden har anmärkt att i enlighet med tillämplig nationell lagstiftning kan
utgifter för ifrågavarande åtgärder endast styrkas genom fakturor eller kvitton.
Sökanden anser emellertid att med hänsyn till de kvitton som den ingivit (bilaga 22
till ansökan) och att det är helt säkert att kurserna har ägt rum fanns det ingen
grund för att dra in det belopp som anges under denna bokföringspost. I vilket fall
som helst innebär proportionalitetsprincipen, även om det skulle finnas tvivel på
vilken typ av kurser som har hållits, ett krav på att åtminstone ett belopp grundat
på den lägsta lönen borde ha beaktats för samtliga kurser, det vill säga att samtliga
kurser skulle ha ansetts som praktiska kurser.
- 133.
- Kommissionen anser att sökanden inte har styrkt att de ingivna kvittona har någon
som helst anknytning till kurserna i fråga, eftersom det i de ingivna handlingarna
inte klart anges lärarnas identitet eller vilken typ av utbildning som hållits.
Dessutom överensstämmer inte kostnadsnotorna med det belopp som deklarerats.
Kommissionen har slutligen anmärkt att det i kungörelse nr 18/MTSS/87, vilken
offentliggjorts i Diàrio da Repùblica av den 11 maj 1987, föreskrivs att
stödmottagarna skall föra register för varje åtgärd, vad avser kursdeltagarnas och
lärarnas närvaro samt kursprogram, varvid det skall skiljas mellan teoretiska kurser
och praktiska kurser.
- 134.
- Förstainstansrätten anser att det framgår av en analys av de handlingar som
sökanden ingivit för att styrka vilken typ av kurser som har hållits i det första
ärendet och vilka lärare som deltog (bilagorna 21 och 22 i ansökan) att dessa
uppgifter är så vaga att det inte med säkerhet kan sägas att kurserna i fråga
verkligen har ägt rum, vilket DAFSE med rätta har anmärkt i punkt 14.3.1a i sin
skrivelse av den 22 september 1995. Kommissionen har således inte gjort sig skyldig
till en uppenbart felaktig bedömning när den fastställde att sökanden, som anordnat
ett stort antal olika kurser med ett stort antal handledare, inte styrkt att ingivna
handlingar verkligen avsåg de kurser som avses i det första ärendet, och när den
följaktligen vägrade beakta samtliga utgifter för vilka stöd har begärts.
- 135.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det tredje argumentet.
- 136.
- Vad avser den administrativa personalen (bokföringspost 14.3.1c) anser sökanden
att kommissionens nedsättning under denna bokföringspost grundas på ett
missförstånd, eftersom de omtvistade kvittona var undertecknade och stämplade,
såsom framgår av bilaga 23 till ansökan. Sökanden anser att dessutom att
ifrågavarande kvittons bevisvärde inte påverkas även om det skulle visa sig att
kvittona saknar underskrift eller stämpel.
- 137.
- Kommissionen har anmärkt att nedsättningen i fråga grundades på omständigheten
att kvittona i fråga varken var stämplade eller undertecknade när den finansiella
kontrollen ägde rum.
- 138.
- Förstainstansrätten anser att sökanden inte har styrkt att den lämnat DAFSE de
stämplade och undertecknade handlingar som bifogats ansökan innan DAFSE
avslutade sin finansiella kontroll. Kommissionen har således inte gjort sig skyldig
till en uppenbart felaktig bedömning genom att inte beakta kvitton som när de
överlämnades inte uppfyllde nationella rättsliga krav, eftersom dessa krav bland
annat har till syfte att garantera att sådana kvitton härrör sig till en verklig utgift.
- 139.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det fjärde argumentet.
- 140.
- Vad avser de specialiserade arbetena (bokföringspost 14.3.8) anser sökanden att
de utgifter som inte har ansetts ersättningsgilla styrks genom den faktura som
bifogats som bilaga 20 till ansökan. Sökanden har hävdat att det inte finns några
hinder mot att låta ett enda kvitto omfatta tjänster som hör under olika
bokföringsposter.
- 141.
- Kommissionen har i detta sammanhang erinrat om att den aktuella
bokföringsposten inte har ansetts ersättningsgill, eftersom den av sökanden ingivna
fakturan, i brist på andra bestyrkande handlingar, måste anses avse andra
bokföringsposter.
- 142.
- Förstainstansrätten finner att de belopp som anges i de handlingar som sökanden
har ingivit som bilaga 20 till ansökan inte överensstämmer med de belopp som har
angivits i ansökan om slutlig utbetalning. Kommissionen har således inte gjort sig
skyldig till uppenbart felaktig bedömning genom att inte beakta ifrågavarande
handlingar när den fastställde hur stort resterande stöd som skulle utbetalas till
sökanden.
- 143.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det femte argumentet.
- 144.
- Vad avser hyra för lokaler och utrustning (bokföringspost 14.3.9) anser sökanden
att motiveringen i skrivelsen av den 22 september 1995 inte ger den möjlighet att
förstå kommissionens skäl till de två första nedsättningarna under denna
bokföringspost. Vad avser den tredje nedsättningen har kommissionen hänvisat till
sina överväganden vad avser bokföringspost 14.2.7 (se punkt 127).
- 145.
- Kommissionen anser att den första nedsättningen rörde inköp av kapitalvaror som
enligt nationell lagstiftning inte kan avskrivas det år som de inköps. Det andra
beloppet rör en designkurs som inte omfattas av det första ärendet. Det tredje
beloppet har inte beaktats, eftersom det i den aktuella fakturan inte på vederbörligt
sätt angivits vilka tjänster som köpts in.
- 146.
- Förstainstansrätten anser att motiveringen i DAFSE:s skrivelser av
den 11 september 1991 och av den 22 september 1995 avseende de två första
nedsättningarna under denna bokföringspost visserligen var summarisk men att ett
den trots allt gav sökanden, som kände till detaljerna i ärendet i fråga, möjlighetatt ifrågasätta densamma. Sökanden har emellertid inte anfört någon som helst
bevisning för att kommissionen har gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig
bedömning i detta hänseende. Vad avser den tredje nedsättningen hänvisar
förstainstansrätten till punkt 129 ovan.
- 147.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det sjätte argumentet.
- 148.
- Vad avser råvaror, halvfabrikat och konsumtionsvaror (bokföringspost 14.3.12) har
sökanden anfört att i enlighet med portugisisk sociallagstiftning skall utgifter som
har styrkts genom fakturor daterade senast den femte arbetsdagen i januari året
efter utgiftens uppkomst godtas. Den omtvistade fakturan (bilaga 24 till ansökan)
uppfyller således detta villkor.
- 149.
- Kommissionen anser att denna faktura inte omfattas av den tidsperiod som gällde
för finansiering av åtgärden. Enligt den nationella mervärdesskattelagstiftningen
måste en sådan faktura utställas när varorna i fråga levereras och åtföljas av
fraktsedlar. Inget av dessa villkor var emellertid uppfyllda i förevarande fall.
- 150.
- Förstainstansrätten anser att en analys, mot bakgrund av handlingarna i målet, av
det ifrågasatta beslutet och relevanta punkter i DAFSE:s skrivelser av
den 11 september 1991 - vilka i huvudsak upprepar de anmärkningar som
framförts i Audites rapport - och av den 22 september 1995, vilka det hänvisas till
i detta beslut, inte gör det möjligt att identifiera kommissionens exakta resonemang
eller vilka nationella regler denna har grundat sig på när den beslutat att inte godta
den utgift som styrkts genom den ifrågasatta fakturan. Förstainstansrätten kan
således inte utöva sin domstolsprövning vad avser det ifrågasatta beslutet på det
sätt som krävs i den rättspraxis som har citerats i punkt 99. Det ifrågasatta beslutet
strider således mot artikel 190 i fördraget i den del det rör bokföringspost 14.3.12
i ansökan om slutlig utbetalning.
- 151.
- Talan skall således bifallas med stöd av det sjunde argumentet. Det ifrågasatta
beslutet skall således ogiltigförklaras i den del det avser bokföringspost 14.3.12.
- 152.
- Vad för det åttonde avser skatter och avgifter (bokföringspost 14.3.13) har
sökanden anfört att den under denna bokföringspost angivit de belopp som betalats
i mervärdesskatt på löner till mervärdesskatteskyldiga lärare, varvid denna
mervärdesskatt har dragits av från lönerna till dessa lärare (bokföringspost 14.3.1a).
- 153.
- Eftersom förstainstansrätten ovan (punkt 134) har förklarat att kommissionen inte
har gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning när den vägrade att
beakta de utgifter som sökanden gjort gällande avseende lärarlöner, kan talan av
samma skäl inte bifallas med stöd av det åttonde argumentet angående
mervärdesskatt på dessa löner.
- 154.
- Vad slutligen avser normala avskrivningar (bokföringspost 14.6) menar sökanden
att det inte gå att bedöma dess verksamhet endast med utgångspunkt från kriterietantal anställda, eftersom den har mycket få anställda men istället i hög grad
anlitar inhyrd personal.
- 155.
- Kommissionen har anfört att DAFSE under denna bokföringspost har tillämpat det
normala kriteriet, det vill säga en koefficient avseende tid och rum, vilken
återspeglar den roll som utbildning spelar i ett företags normala verksamhet.
- 156.
- Även om det i likhet med sökandens uppfattning är möjligt att utarbeta
avskrivningsmetoder som i högre grad grundas på vilken andel som utbildning utgör
i ett företags omsättning, snarare än det totala antalet anställda som ägnar sig åt
utbildning, anser förstainstansrätten att den traditionella metod som DAFSE har
använt i förevarande fall, och som kommissionen har godtagit, är sådan att
tillräcklig hänsyn tas till den viktiga roll som utbildningen spelar i verksamheten hos
samtliga personer som tar emot stöd från ESF. Den metod som har tillämpats är
således rimlig, varför kommissionen inte har gjort sig skyldig till en uppenbart
felaktig bedömning genom att tillämpa densamma.
- 157.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av de sista argumentet.
- Huruvida sökandens argument i mål T-181/96 är välgrundade
- 158.
- Vad för det första avser undervisningsmateriel (bokföringspost 14.2.1) har sökanden
hävdat att DAFSE:s bedömning att en del av denna materiel utgjorde
kapitalvaror som inte kunde beaktas som undervisningsmateriel är felaktig. Det
kriterium som har använts för att utesluta denna utgift saknar nämligen rättsligt
stöd.
- 159.
- Kommissionen har hävdat att sökanden har bokfört inköp av stolar, bokhyllor,
skrivbord och bord som undervisningsmateriel, trots att det rör sig om kapitalvaror.
- 160.
- Förstainstansrätten anser att kommissionen inte har gjort sig skyldig till en
uppenbart felaktig bedömning genom att anse att ifrågavarande stolar, bokhyllor,
skrivbord och bord utgör kapitalvaror och inte undervisningsmateriel och istället
bokfört dessa utgifter under bokföringsposten Normala avskrivningar (se även
punkterna 124 och 125).
- 161.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det första argumentet.
- 162.
- Vad för det andra avser marknadsföring av kurserna och rekrytering av
kursdeltagare (bokföringsposterna 14.2.2 och 14.2.3) anser sökanden att man inte
som DAFSE i sin skrivelse av den 22 september 1995 kan kräva att det av en
faktura för tidningsannonser skall framgå vad som anges i annonsen. Sökanden har
hävdat att det framgår av de ingivna fakturorna och kvittona (bilaga 18 till
ansökan) i vilka tidningar annonserna har publicerats.
- 163.
- Kommissionen har hävdat att de ingivna fakturorna inte beskriver förevarande
utgifters art och innehåll. Sökanden har inte heller till dessa kvitton bifogat kopior
av annonserna i fråga såsom är brukligt.
- 164.
- Förstainstansrätten anser inte att det är orimligt att kräva att en person som
mottagit ett stöd från ESF lämnar kopior av tidningsannonser som gör reklam för
dess utbildningsverksamhet. Ett sådant krav har nämligen endast till syfte att
garantera att sådana utgifter verkligen är riktiga. Kommissionen har således inte
gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning genom att ansluta sig till
DAFSE:s ståndpunkt i denna fråga, såsom denna har uttryckts i DAFSE:s skrivelse
av den 22 september 1995.
- 165.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det andra argumentet.
- 166.
- Vad för det tredje avser specialiserade arbeten (bokföringspost 14.2.7) har
sökanden hävdat att det i skrivelsen av den 22 september 1995 preciseras att det
i de inlämnade fakturorna inte anges vare sig tidsåtgång eller vilka tekniker som
har anlitats. Ett sådant krav föreskrivs dock inte i tillämplig portugisisk
skattelagstiftning. Vad avser fakturan från TV Europa (bilaga 20 till ansökan)
framgår det klart av texten reparation av elektrisk utrustning på denna faktura
vilka tillhandahållna tjänster det är fråga om.
- 167.
- Kommissionen anser att kvittot från TV Europa inte preciserar vad den
ifrågavarande utgiften avsåg. Om det skulle visa sig att den rör reparation av en
videobandspelare är utgiften i vilket fall som helst inte ersättningsgill.
- 168.
- Förstainstansrätten finner att sökanden inte har framfört bevisning som tydligt visar
att de fakturor som ingivits till DAFSE var tillräckligt detaljerade för att denna
myndighet skulle kunna pröva om utgifterna i fråga var korrekta. Vad avser
fakturan från bolaget TV Europa konstaterar förstainstansrätten att denna på
intet sätt anger exakt vilket typ av reparation den hänför sig till. Kommissionen har
således inte gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning genom att ansluta
sig till DAFSE:s ståndpunkt vad avser olika nedsättningar i dess skrivelse av
den 22 september 1995.
- 169.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det tredje argumentet.
- 170.
- Vad för det fjärde avser lärarlöner (bokföringspost 14.3.1.a) har sökanden ifrågasatt
bedömningen att denna bokföringspost inte till någon del var ersättningsgill.
Sökanden har därvid framfört samma argument som framförts i mål T-180/96 (se
punkterna 131 och 132).
- 171.
- Kommissionen anser att sökanden inte har styrkt att ingivna kvitton har någon som
helst anknytning till kurserna i fråga.
- 172.
- Förstainstansrätten finner på samma sätt som den funnit i mål T-180/96
(punkt 134) att det framgår av en analys av de handlingar som sökanden ingivit för
att styrka vilka typ av kurser som har hållits vad avser det andra ärendet och vilka
lärare som har deltagit (bilagorna 21 och 22 till ansökan) att dessa uppgifter är så
vaga att det inte med säkerhet kan sägas att kurserna i fråga verkligen har ägt rum,
vilket DAFSE med rätta har anmärkt i punkt 14.3.1a i sin skrivelse av
den 22 september 1995. Kommissionen har således inte gjort sig skyldig till en
uppenbart felaktig bedömning genom att anse att sökanden, som anordnat ett stort
antal olika kurser med ett stort antal handledare, inte styrkt att ingivna handlingar
verkligen avsåg de kurser som avses i det andra ärendet, och följaktligen inte
beaktat samtliga utgifter för vilka stöd har begärts.
- 173.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det fjärde argumentet.
- 174.
- Vad för det femte avser den administrativa personalen (bokföringspost 14.3.1.c) har
sökanden medgivit att Irene Vaz Lopes visserligen deltagit i en kurs samtidigt som
hon skött administrationen för en annan kurs men förnekat att detta innebär att
hon inte kunde vara till hjälp vad avser den andra kursen.
- 175.
- Förstainstansrätten finner att eftersom en person inte kan delta i en kurs och
samtidigt assistera en lärare för en annan kurs, har kommissionen inte gjort sig
skyldig till en uppenbart felaktig bedömning genom att inte beakta denna persons
lön som administrativ assistent.
- 176.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det femte argumentet.
- 177.
- Vad för det sjätte avser förvaltningen och budgetkontrollen (bokföringspost 14.3.7)
har sökanden medgivit att den av misstag har inkluderat ett kvitto (bilaga 24 till
ansökan) under bokföringspost 14.3.1, trots att det rätteligen hörde under
bokföringspost 14.3.7. Sökanden anser dock att den underrättat revisorerna därom
i rimlig tid.
- 178.
- Kommissionen har gjort gällande att ett kvitto som inges så sent i förfarandet vid
förstainstansrätten inte kan beaktas.
- 179.
- Eftersom sökanden inte har kunnat styrka att den i enlighet med sina påståenden
hade inlämnat det kvitto som finns med som bilaga till ansökan redan under det
administrativa förfarandet vid DAFSE, anser förstainstansrätten att kommissionen
inte har gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning genom att inte beakta
detta belopp.
- 180.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det sjätte argumentet.
- 181.
- Vad för det sjunde avser de specialiserade arbetena (bokföringspost 14.3.8) har
sökanden anmärkt att DAFSE har ansett att en faktura från bolaget Novafarm intevar tillräckligt detaljerad. Enligt sökanden var beskrivningen av tillhandahållna
tjänster summarisk, eftersom en sådan beskrivning är tillräcklig i skattehänseende.
- 182.
- Eftersom sökanden själv har medgivit att fakturan i fråga var summarisk, kan
kommissionen inte sägas ha gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning
genom att inte beakta utgiften i fråga.
- 183.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det sjunde argumentet.
- 184.
- Vad för det åttonde avser hyra av lokaler och utrustning (bokföringspost 14.3.9) är
två kvitton aktuella. Det första kvittot hade enligt sökanden inkluderats under
denna bokföringspost på DAFSE:s förslag. Sökanden menar att den inte kan förstå
på vilken rättslig grund det andra kvittot till dels inte har ansetts ersättningsgill,
emedan det är okänt vilket rationalitetskriterium som har tillämpats.
- 185.
- Kommissionen har betonat att beloppet på det första kvittot har överförts till
bokföringsposten Normala avskrivningar (bokföringspost 14.6), eftersom det
rörde en kapitalvara. Det andra beloppet rör en icke ersättningsgill del i ett kvitto
avseende hyra för datorer, på vilket ett rationalitetskriterium har tillämpats.
- 186.
- Förstainstansrätten finner vad avser det första kvittot, vilket ostridigt rör
datautrustning, att kommissionen inte har gjort sig skyldig till uppenbart felaktig
bedömning genom att anse att en sådan utrustning är en kapitalvara som skall
inkluderas under bokföringspost 14.6 Normala avskrivningar. Vad avser det andra
kvittot konstaterar förstainstansrätten att sökandens argumentation inte är
tillräckligt klart formulerad för att uppfylla de krav som ställs i artikel 44.1 c i
förstainstansrättens rättegångsregler, enligt vilken varje ansökan bland annat skall
innehålla en kortfattad framställning av grunderna för talan. Sökanden har
emellertid i detta avseende i huvudsak endast påstått att den inte förstår grunden
för det rationalitetskriterium som har tillämpats, trots att denna tydligt framgår av
skrivelsen av den 22 september 1995. Mot denna bakgrund gör sökandens
argumentation i ansökan, vilket utvecklats i repliken, inte det möjligt för
förstainstansrätten att avgöra om den är relevant (se i detta sammanhang
förstainstansrättens dom av den 7 november 1997 i mål T-84/96, Cipeke mot
kommissionen, REG 1997, s. II-2081, punkt 30 och följande punkter).
- 187.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det åttonde argumentet.
- 188.
- Vad för det nionde avser utrustning och materiel som inte utgör kapitalvaror
(bokföringspost 14.3.10) har sökanden anmärkt att DAFSE genom att inte beakta
denna utgift för inköp av kontorsmaterial har bortsett från det faktum att inköp av
denna typ av utrustning är nödvändig för att kunna hålla kurser.
- 189.
- Förstainstansrätten anser att ifrågavarande belopp med rätta inte har ansetts
ersättningsgillt i den mån det är detsamma som redan har beaktats underbokföringspost 14.2.3 (punkt 160). Kommissionen har således inte gjort sig skyldig
till en uppenbart felaktig bedömning genom att inte beakta denna utgift.
- 190.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det nionde argumentet.
- 191.
- Vad för det nionde avser skatter och avgifter (bokföringspost 14.3.13) har sökanden
anfört att den under denna bokföringspost angivit de belopp som betalats i
mervärdesskatt på lönerna till mervärdesskatteskyldiga lärare, varvid denna
mervärdesskatt har dragits av från lönen till dessa lärare (bokföringspost 14.3.1a).
- 192.
- Eftersom förstainstansrätten ovan (punkt 172) har förklarat att kommissionen inte
har gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning när den fann att
sökandens utgifter för löner till lärare inte var ersättningsgilla, kan talan av samma
skäl inte bifallas med stöd av det tionde argumentet angående mervärdesskatt på
dessa löner.
- 193.
- Vad för det elfte avser allmänna administrationskostnader (punkt 14.3.14) har
sökanden hävdat att kontorsutrustning är nödvändig under flera delar av
utbildningarna, varför denna typ av utrustning kan inkluderas under flera
bokföringsposter.
- 194.
- Kommissionen har inskränkt sig till att anmärka att dessa belopp redan har
analyserats under bokföringsposterna 14.2.3 och 14.3.10, och att de inte kan beaktas
två gånger.
- 195.
- Förstainstansrätten anser att eftersom sökanden inte har styrkt att utgifterna under
denna bokföringspost, i motsats till vad som framgår av skrivelsen av den 22
september 1995, inte redan inkluderats under andra bokföringsposter, kan
kommissionen inte anses ha gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning
genom att vägra att än en gång beakta samma typ av utgifter under bokföringspost
14.3.14.
- 196.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det elfte argumentet.
- 197.
- Vad för det tolfte avser övriga utgifter för verksamhet och förvaltning
(bokföringspost 14.3.15) har sökanden förnekat att den inte sänt in fakturan
avseende det första ifrågasatta beloppet. De två andra ifrågasatta beloppen rör
utrustning som skulle användas vid kursen och inte kapitalvaror.
- 198.
- Kommissionen har hävdat att sökanden inte ingivit bevisning om det första
beloppet i rimlig tid. De två andra beloppen rör möbler som hör under
bokföringsposten Normala avskrivningar och på vilka den tillämpat en årlig
avskrivning på 10 procent.
- 199.
- Förstainstansrätten anser att med hänsyn till att inga handlingar som styrker att det
första kvittot meddelats DAFSE under det administrativa förfarandet har ingivits
och att de övriga beloppen i fråga avser konsumtionsvaror, har sökanden inte styrkt
att kommissionen har gjort sig skyldig till en uppenbart felaktig bedömning genom
att dra in utgifterna i fråga.
- 200.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av det tolfte argumentet.
- 201.
- Vad slutligen avser normala avskrivningar (bokföringspost 14.6) har sökanden
påstått att den inte kan förstå vilken beräkningsmetod DAFSE har använt för att
komma fram till att vissa belopp inte bekräftats. Den har härvid anfört samma
argumentation som i mål T-180/96 (se punkt 154).
- 202.
- Kommissionen har anfört att DAFSE under denna bokföringspost har tillämpat det
normala kriteriet, det vill säga en koefficient avseende tid och rum, vilken
återspeglar den roll som utbildning spelar i ett företags normala verksamhet.
- 203.
- Även om man i likhet med sökanden kan tänka sig att utarbeta
avskrivningsmetoder som i högre grad grundas på vilken andel som utbildning utgör
i ett företags omsättning, snarare än det totala antalet anställda som ägnar sig åt
utbildning, anser förstainstansrätten den traditionella metod som DAFSE har
använt i förevarande fall, och som kommissionen tillämpat på samma sätt, är sådan
att tillräcklig hänsyn tas till den viktiga roll som utbildningen spelar i verksamheten
hos samtliga personer som tar emot stöd från ESF. Den metod som har tillämpats
är således rimlig, varför kommissionen inte har gjort sig skyldig till en uppenbart
felaktig bedömning genom att tillämpa densamma.
- 204.
- Talan kan således inte bifallas med stöd av de sista argumentet.
Yrkandet att vissa handlingar skall företes
- 205.
- I sin ansökan i vart och ett av målen har sökanden yrkat att förstainstansrätten
skall förelägga kommissionen att förete dels sina handlingar rörande ärendets
handläggning, dels DAFSE:s handlingar i ärendet.
- 206.
- Mot bakgrund av ovanstående resonemang kan det sägas att förstainstansrätten på
ett ändamålsenligt sätt har kunnat pröva talan i de två målen på grundval av de
handlingar som parterna ingivit under det skriftliga förfarandet och de handlingar
som kommissionen har inlämnat till följd av förstainstansrättens åtgärder för
processledning.
- 207.
- Det finns således ingen anledning att förelägga kommissionen att inge
administrativa handlingar avseende de två målen i fråga.
- 208.
- Det förefaller inte heller nödvändigt att med tillämpning av artikel 21 andra stycket
i EG-stadgan för domstolen förelägga de portugisiska myndigheterna att inge
samtliga handlingar från den nationella handläggningen av de två ärendena i fråga.
- 209.
- Sökanden begäran att vissa handlingar skall inges kan av dessa skäl inte bifallas.
Rättegångskostnader
- 210.
- Enligt artikel 87.2 i rättegångsreglerna skall tappande part förpliktas att ersätta
rättegångskostnaderna, om detta har yrkats. Emellertid kan förstainstansrätten
enligt artikel 87.3, om parterna ömsom tappar målet på en eller flera punkter,
besluta att kostnaderna skall delas.
- 211.
- Eftersom talan i mål T-180/96 till viss del har bifallits och vardera parten har yrkat
att motparten skall ersätta rättegångskostnaderna, skall vardera parten bära sina
rättegångskostnader i detta mål.
- 212.
- Eftersom sökandet har tappat målet i mål T-181/96 och kommissionen har yrkat
att sökanden skall förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna, skall sökanden
förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna.
På dessa grunder beslutar
FÖRSTAINSTANSRÄTTEN (tredje avdelningen)
följande dom:
- 1.
- Mål T-180/96 och T-181/96 förenas vad gäller domen.
- 2.
- I mål T-180/96 ogiltigförklaras kommissionens beslut C (96) 1185 av
den 14 augusti 1996 i den mån det rör bokföringspost 14.3.12 i sökandens
ansökan om slutlig utbetalning. Talan ogillas i övriga delar.
- 3.
- Talan i mål T-181/96 ogillas.
- 4.
- Vardera parten skall bära sina egna rättegångskostnader i mål T-180/96.
- 5.
- Sökanden skall ersätta rättegångskostnaderna i mål T-181/96.
Avkunnad vid offentligt sammanträde i Luxemburg den 15 september 1998.
H. Jung
V. Tiili
Justitiesekreterare
Ordförande