Αναίρεση που άσκησαν στις 29 Δεκεμβρίου 2023 οι Renco Valore SpA, Seopult LTD και Grapevine Investimentos e Serviços, Lda (Zona Franca da Madeira) κατά της διατάξεως που εξέδωσε το Γενικό Δικαστήριο (πέμπτο τμήμα) στις 18 Οκτωβρίου 2023, στις υποθέσεις T-588/22 και T-660/22, Renco Valore και Seopult κατά Επιτροπής (Ελεύθερη ζώνη της Μαδέρας)
(Υπόθεση C-806/23 P)
Γλώσσα διαδικασίας: η πορτογαλική
Διάδικοι
Αναιρεσείουσες: Renco Valore SpA, Seopult LTD, Grapevine Investimentos e Serviços, Lda (Zona Franca da Madeira) (εκπρόσωποι: A. Gaspar Schwalbach και C. Pinto Xavier, δικηγόροι)
Αντίδικος κατ’ αναίρεση: Ευρωπαϊκή Επιτροπή
Αιτήματα των αναιρεσειουσών
Οι αναιρεσείουσες ζητούν από το Δικαστήριο, δυνάμει των άρθρων 263 ΣΛΕΕ και 264 ΣΛΕΕ, να αναιρέσει τη διάταξη της 18ης Οκτωβρίου 2023 που εξέδωσε το Γενικό Δικαστήριο στις συνεκδικασθείσες υποθέσεις T-588/22 και T-660/22 της Ευρωπαϊκής Ένωσης με και, ως εκ τούτου:
(i) να ακυρώσει τα άρθρα 1, 4 και 5 της αποφάσεως (ΕΕ) 2022/1414 1 της Επιτροπής, της 4ης Δεκεμβρίου 2020, σχετικά με το καθεστώς ενισχύσεων SA.21259 (2018/C) (πρώην 2018/NN) που εφήρμοσε η Πορτογαλία υπέρ της Ελεύθερης ζώνης της Μαδέρας (ΕΖΜ) — Καθεστώς III· και
(ii) να καταδικάσει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στο σύνολο των δικαστικών εξόδων, συμπεριλαμβανομένων των εξόδων των αναιρεσειουσών.
Λόγοι αναιρέσεως και κύρια επιχειρήματα
Πλάνη περί το δίκαιο όσον αφορά την ερμηνεία του κριτηρίου σχετικά με τις «δραστηριότητες οι οποίες ασκούνται πραγματικά και ουσιαστικά στη Μαδέρα»
Το Γενικό Δικαστήριο υπέπεσε σε πλάνη περί το δίκαιο κρίνοντας ότι είναι ορθή η εκ μέρους της Επιτροπής ερμηνεία του κριτηρίου «των κερδών που προκύπτουν από δραστηριότητες οι οποίες ασκούνται πραγματικά και ουσιαστικά στη Μαδέρα». Τα κέρδη των εταιριών που είναι καταχωρισμένες στην ΕΖΜ, τα οποία μπορούν να αποτελέσουν αντικείμενο φορολογικών ελαφρύνσεων, δεν περιορίζονται μόνον σε αυτά που προκύπτουν από δραστηριότητες υποκείμενες σε πρόσθετες δαπάνες συνδεόμενες με τον εξόχως απόκεντρο χαρακτήρα, ήτοι δραστηριότητες που πραγματοποιούνται αποκλειστικώς στη γεωγραφική περιοχή της αυτόνομης περιφέρειας της Μαδέρας. Λαμβανομένων υπόψη των στόχων και του πλαισίου του καθεστώτος III της ΕΖΜ, μπορούν να θεωρηθούν, κατ’ ορθήν ερμηνεία του εν λόγω κριτηρίου, ως δραστηριότητες που ασκούνται πραγματικά και ουσιαστικά στη Μαδέρα εκείνες που αφορούν καταχωρισμένες στην ΕΖΜ επιχειρήσεις, οι οποίες έχουν εκεί το κέντρο λήψεως των αποφάσεών τους, ανεξάρτητα από το αν ασκούν διεθνή δραστηριότητα.
Πλάνη περί το δίκαιο όσον αφορά την ερμηνεία του κριτηρίου σχετικά με τη «διατήρηση της απασχόλησης»
Το Γενικό Δικαστήριο υπέπεσε σε πλάνη περί το δίκαιο κρίνοντας ορθή τη δοθείσα από την Επιτροπή ερμηνεία του κριτηρίου της «διατήρησης της απασχόλησης». Λαμβανομένου υπόψη, αφενός, ότι δεν υφίσταται σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης ορισμός της εννοίας της «απασχόλησης» και, αφετέρου, ότι η εν λόγω έννοια δεν έχει διευκρινισθεί για τους σκοπούς της εφαρμογής του καθεστώτος III ούτε στις αποφάσεις του 2007 και του 2013 ούτε στις κατευθυντήριες γραμμές του 2007, πρέπει να θεωρηθεί εφαρμοστέα η έννοια της απασχόλησης που προκύπτει από την εθνική εργατική νομοθεσία. Η μεθοδολογία ορισμού της απασχόλησης σε «ΙΠΑ» (ισοδύναμο πλήρους απασχόλησης) και σε «ΜΕΕ» (μονάδες ετήσιας εργασίας) δεν είναι εφαρμοστέα στο καθεστώς ΙΙΙ της ΕΖΜ.
Παραβίαση των γενικών αρχών του δικαίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης περί ασφάλειας δικαίου και δικαιολογημένης εμπιστοσύνης
Το Γενικό Δικαστήριο υπέπεσε σε πλάνη περί το δίκαιο κρίνοντας ότι η απόφαση της Επιτροπής δεν παραβιάζει τις γενικές αρχές του δικαίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης περί ασφάλειας δικαίου και δικαιολογημένης εμπιστοσύνης. Εν προκειμένω, κατ’ εφαρμογήν των αρχών αυτών η Επιτροπή δεν μπορεί να απαιτήσει από τις πορτογαλικές εθνικές αρχές την ανάκτηση των επίμαχων ενισχύσεων από τους δικαιούχους και, ειδικότερα, από τις αναιρεσείουσες.
____________
1 ΕΕ 2022, L 217, σ. 49.