Věc T-369/06
Holland Malt BV
v.
Komise Evropských společenství
„Státní podpory – Výroba sladu – Podpora investic – Rozhodnutí prohlašující podporu za neslučitelnou se společným trhem – Narušení hospodářské soutěže – Ovlivnění obchodu mezi členskými státy – Povinnost odůvodnění – Pokyny týkající se státních podpor v odvětví zemědělství“
Shrnutí rozsudku
1. Podpory poskytované státy – Ovlivnění obchodu mezi členskými státy – Narušení hospodářské soutěže – Kritéria pro posouzení
(Čl. 87 odst. 1 ES)
2. Akty orgánů – Odůvodnění – Povinnost – Působnost – Rozhodnutí Komise ve věci státních podpor – Charakterizace narušení hospodářské soutěže a ovlivnění obchodu mezi členskými státy
(Čl. 87 odst. 1 ES a 253 ES)
3. Podpory poskytované státy – Zákaz – Výjimky – Posuzovací pravomoc Komise – Kritéria pro posouzení – Účinek pokynů přijatých Komisí
(Čl. 87 odst. 3 ES)
4. Podpory poskytované státy – Zákaz – Výjimky – Podpory, na něž se může vztahovat výjimka podle čl. 87 odst. 3 písm. c) ES
(Čl. 87 odst. 3 písm. c) ES; sdělení Komise 2000/C 28/02)
5. Právo Společenství – Obecné právní zásady – Právo na řádnou správu – Pečlivý a nestranný přezkum spisů
1. Pokud jde o kvalifikaci opatření jako státní podpory ve smyslu čl. 87 odst. 1 ES, Komise je povinna nikoliv prokázat skutečný dopad podpor na obchod mezi členskými státy a skutečné narušení hospodářské soutěže, ale pouze přezkoumat, zda mohou tyto podpory tento obchod ovlivnit a narušit hospodářskou soutěž.
Pokud podpora poskytnutá členským státem posiluje postavení podniku vzhledem k jiným konkurenčním podnikům v obchodě uvnitř Společenství, musí být tento obchod považován za ovlivněný podporou .
Investiční subvence směřující k modernizaci a zvýšení výrobní kapacity podniku žalobkyně nezbytně posiluje konkurenční postavení daného podniku vzhledem k postavení jeho konkurentů, kteří buď musí takové investice financovat prostřednictvím vlastních zdrojů, nebo se jich musí vzdát.
Omezená povaha celkového objemu prodejů v rámci obchodu ve Společenství nebo omezený podíl uvedených prodejů ve vztahu k celkové produkci podniku je přitom pro posouzení vlivu na uvedený obchod irelevantní, neboť neexistuje práh nebo minimální procentní podíl, při jejichž nedosažení by bylo možné mít za to, že obchod mezi členskými státy není ovlivněn.
(viz body 37, 47–48, 50)
2. Jestliže v některých případech může vyplývat z okolností, za kterých byla podpora poskytnuta, že tato podpora může ovlivnit obchod mezi členskými státy a narušit, nebo hrozit narušením hospodářské soutěže, přísluší Komisi, aby tyto okolnosti přinejmenším uvedla v odůvodnění svého rozhodnutí.
Nicméně postačí, aby Komise prokázala, že posuzované podpory mohou ovlivnit obchod mezi členskými státy a mohou narušit hospodářskou soutěž, aniž by bylo nezbytné vymezit dotčený trh a analyzovat jeho strukturu a z toho plynoucí konkurenční vztahy.
Krom toho posílení postavení podniku, který se až dosud nepodílel na obchodu ve Společenství, může danému podniku umožnit proniknout na trh jiného členského státu, takže opatření, jehož výsledkem je takové posílení, může uvedený obchod ovlivnit.
(viz body 59, 63–64)
3. Komise podle čl. 87 odst. 3 ES disponuje širokou posuzovací pravomocí, jejíž výkon zahrnuje komplexní hodnocení hospodářského a sociálního charakteru, která musejí být prováděna v kontextu Společenství. Komise se může sama vázat obecnými směry pro výkon své posuzovací pravomoci prostřednictvím aktů, jako jsou pokyny, v rozsahu, v němž obsahují orientační kritéria ohledně obecného směru sledovaného tímto orgánem.
Pokyny nemohou být chápány pouze s ohledem na jejich znění. Je třeba je vykládat ve světle článku 87 ES a cíle uvedeného tímto ustanovením, tedy cíle nenarušené hospodářské soutěže na společném trhu. Stejně tak ačkoli je Komise vázána pokyny a sděleními, které přijímá v oblasti státních podpor, je tomu tak pouze v rozsahu, v němž se tyto předpisy neodchylují od řádného uplatnění norem Smlouvy, jelikož tyto předpisy nemohou být vykládány ve smyslu, který by omezoval dosah článků 87 ES a 88 ES nebo odporoval cílům sledovaným těmito články.
(viz body 92–93, 132–133)
4. Investiční podpory samotnou svojí povahou posilují soutěžní postavení příjemce ve vztahu k jeho soutěžitelům, neboť poskytnutá částka snižuje náklady na investici, které musí příjemce nést, a tím jej zvýhodňuje vůči ostatním výrobcům v odvětví, kteří na vlastní náklady provedli nebo měli v úmyslu provést podobnou investici. Proto z důvodu zvýšení konkurenceschopnosti skutečného příjemce podpory má sama podpora ten účinek, že mu umožňuje najít odbytiště pro jeho výrobky snadněji než v případě nesubvencované produkce. Čím významnější podpora je, tím snáze lze najít odbytiště pro výrobky jejího příjemce.
Z toho vyplývá, že pokud by byl přezkum ve smyslu bodu 4.2.5 pokynů Společenství týkajících se státních podpor v odvětví zemědělství, podle kterého nemůže být poskytnuta žádná podpora, není-li dostatečně prokázáno, že lze najít běžná odbytiště na trhu s dotčenými výrobky, proveden hlavně na základě existence odbytišť pro subvencovanou produkci příjemce dotčené podpory, a bez zohlednění obecné situace na trhu, kde příjemce soutěží s dalšími výrobci o tatáž odbytiště, umožnilo by to povolit podporu, jež narušením hospodářské soutěže zajišťuje odbytiště pro výrobky příjemce dokonce na trhu, který se vyznačuje nadbytečnou produkcí či nadbytečnou kapacitou, a na kterém mají nesubvencovaní soutěžitelé potíže s uváděním svých výrobků na trh. Takový výklad pokynů by byl tedy v rozporu s článkem 87 ES.
Krom toho kritérium uvedené v bodě 4.2.5 pokynů odráží podmínku vyplývající z čl. 87 odst. 3 písm. c) ES, podle níž žádná podpora měnící podmínky obchodu v takové míře, jež by byla v rozporu se společným zájmem, nemůže být slučitelná se společným trhem.
(viz body 91, 135–136, 176)
5. V oblasti státních podpor vyžaduje dodržení zásady řádné správy pečlivý a nestranný přezkum dotčeného opatření ze strany Komise. Komisi tedy přísluší zjistit všechny nezbytné názory, a to zejména požadováním informací od příjemců podpory, aby mohla rozhodnout s plnou znalostí všech rozhodných skutečností ke dni přijetí svého rozhodnutí.
(viz bod 195)