Domstolens dom (Tiende Afdeling) af 8. maj 2019 – Mittetulundusühing Järvelaev mod Põllumajanduse Registrite ja Informatsiooni Amet (PRIA) (anmodning om præjudiciel afgørelse fra Riigikohus – Estland)

(Sag C-580/17) ¹

(Præjudiciel forelæggelse – den fælles landbrugspolitik – støtte til udvikling af landdistrikterne fra Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne (ELFUL) – forordning (EF) nr. 1698/2005 – tidsmæssig anvendelse – artikel 72 – investeringsrelaterede operationers varighed – væsentlig ændring af den medfinansierede investeringsoperation – objekt, som er erhvervet ved en investeringsoperation, der er medfinansieret af ELFUL, og som er udlejet af støttemodtageren til en tredjemand – finansiering, forvaltning og overvågning af den fælles landbrugspolitik – forordning (EF) nr. 1306/2013 – artikel 54 og 56 – medlemsstaternes forpligtelse til at foretage inddrivelse af uretmæssigt udbetalte beløb som følge af uregelmæssigheder eller forsømmelighed – begrebet »uregelmæssighed« – iværksættelse af inddrivelsesproceduren)

Processprog: estisk

Den forelæggende ret

Riigikohus

Parter i hovedsagen

Sagsøger: Mittetulundusühing Järvelaev

Sagsøgt: Põllumajanduse Registrite ja Informatsiooni Amet (PRIA)

Konklusion

Varigheden af en investeringsoperation, der som i hovedsagen er blevet godkendt og medfinansieret af Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne (ELFUL) i medfør af programmeringsperioden 2007-2013, skal bedømmes i henhold til bestemmelserne i artikel 72 i Rådets forordning (EF) nr. 1698/2005 af 20. september 2005 om støtte til udvikling af landdistrikterne fra Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne. Når inddrivelsen af de beløb, der uretmæssigt er blevet udbetalt i forbindelse med denne operation, finder sted efter afslutningen af den nævnte programmeringsperiode, dvs. efter den 1. januar 2014, skal den støttes på artikel 56 i Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) nr. 1306/2013 af 17. december 2013 om finansiering, forvaltning og overvågning af den fælles landbrugspolitik og om ophævelse af Rådets forordning (EØF) nr. 352/78, (EF) nr. 165/94, (EF) nr. 2799/98, (EF) nr. 814/2000, (EF) nr. 1290/2005 og (EF) nr. 485/2008.

Den omstændighed, at modtageren af en støtte, der som den i hovedsagen omhandlede er blevet udbetalt i forbindelse med en investeringsoperation medfinansieret af Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne (ELFUL) i henhold til Leader-aksen som omhandlet i forordning nr. 1698/2005, udlejer det objekt, der er erhvervet ved hjælp af denne støtte, til en tredjemand, som anvender det til den samme aktivitet som den, som modtageren af den nævnte støtte skulle udøve, kan udgøre en væsentlig ændring af den medfinansierede investeringsoperation som omhandlet i denne forordnings artikel 72, stk. 1, hvilket det tilkommer den forelæggende ret at efterprøve, henset til alle de omhandlede faktiske og retlige oplysninger og til de alternative betingelser, der er fastsat i denne bestemmelses litra a) og b). Med henblik på at konkludere, at der foreligger en uberettiget fordel for en virksomhed eller et offentligt organ som omhandlet i denne forordnings artikel 72, stk. 1, litra a), påhviler det den kompetente nationale myndighed, undergivet de nationale retters domstolskontrol, at afgøre, hvori denne uberettigede fordel konkret består. Spørgsmålet om, hvorvidt den faktiske bruger af støtten, henset til de faktiske og retlige omstændigheder, ville have fået tildelt støtten, hvis han selv havde indgivet en ansøgning om støtte, er, selv om det er relevant, ikke afgørende med henblik på anvendelsen af nævnte artikel 72, stk. 1, litra a).

Artikel 72, stk. 1, i forordning nr. 1698/2005 skal fortolkes således, at den er til hinder for en national lovgivning som den i hovedsagen omhandlede, som pålægger modtageren af en støtte udbetalt i forbindelse med en investeringsoperation, der er medfinansieret af Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne (ELFUL), at beholde og personligt anvende det objekt, der er erhvervet i forbindelse med denne investeringsoperation, i mindst fem år regnet fra udbetalingen af den sidste rate af støtten.

Artikel 56, stk. 1, i forordning nr. 1306/2013 skal fortolkes således, at den omstændighed, at modtageren af en støtte, som tildeles i forbindelse med en investeringsoperation, der er medfinansieret af Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne (ELFUL), og som henhører under den Leader-akse, der er fastsat i forordning nr. 1698/2005, ikke har gennemført et af de elementer i den operation, som modtageren har anført i sin støtteansøgning, og som udgjorde et af de kriterier, på grundlag af hvilke støtteansøgningerne blev bedømt med henblik på deres indplacering efter prioritet, udgør en uregelmæssighed som omhandlet i denne bestemmelse, selv om dette kriterium ikke var krævet i den dertil knyttede nationale lovgivning, for så vidt som den manglende iværksættelse af et sådant element medfører en væsentlig ændring som omhandlet i artikel 72, stk. 1, i forordning nr. 1698/2005 af investeringsoperationen, hvilket det påhviler den forelæggende ret at bedømme.

Artikel 56 i forordning nr. 1306/2013 skal fortolkes således, at den ikke er til hinder for, at en procedure til inddrivelse af en uretmæssigt udbetalt støtte iværksættes inden udløbet af fristen på fem år regnet fra forvaltningsmyndighedens beslutning om finansiering. Denne bestemmelse er heller ikke til hinder for, at en sådan inddrivelsesprocedure fortsættes i det tilfælde, hvor støttemodtageren under proceduren bringer den uregelmæssighed, der begrundede iværksættelses af den nævnte procedure, til ophør.

____________

¹ EUT C 412 af 4.12.2017.