Απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου (όγδοο τμήμα) της 19ης Μαΐου 2010 – KME Germany κ.λπ. κατά Επιτροπής

(Υπόθεση T-25/05)

«Ανταγωνισμός – Συμπράξεις – Tομέας των χαλκοσωλήνων αποχετεύσεων – Απόφαση με την οποία διαπιστώνεται παράβαση του άρθρου 81 ΕΚ – Πρόστιμα – Πραγματικός αντίκτυπος επί της αγοράς – Μέγεθος της οικείας αγοράς – Διάρκεια της παραβάσεως – Φοροδοτική ικανότητα – Συνεργασία»

1.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Κατευθυντήριες γραμμές για τον υπολογισμό των προστίμων – Μέθοδος υπολογισμού λαμβάνουσα υπόψη διάφορα στοιχεία παρέχοντα ευελιξία (Άρθρο 229 ΕΚ· κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03) (βλ. σκέψεις 51-55)

2.                     Διαδικασία – Προθεσμία προσκομίσεως των αποδείξεων (Κανονισμός Διαδικασίας του Γενικού Δικαστηρίου, άρθρα 48 § 1 και 66 § 2) (βλ. σκέψεις 73, 76)

3.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Δυνατότητα διακρίσεως των εμπλεκόμενων στην ίδια παράβαση επιχειρήσεων ανάλογα με τα μερίδια αγοράς τους στην αγορά των επίμαχων προϊόντων (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σημείο 1 A) (βλ. σκέψεις 79-80, 106)

4.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Σοβαρότητα της παραβάσεως – Συνεκτίμηση του πραγματικού αντίκτυπου επί της αγοράς (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15, και 1/2003, άρθρο 23· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σημείο 1 A) (βλ. σκέψεις 81-82, 85-86, 89)

5.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Διάρκεια της παραβάσεως – Μακροχρόνιες παραβάσεις – Αύξηση κατά 10 % ετησίως του αρχικού ποσού (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σημείο 1 B) (βλ. σκέψεις 111-112, 114)

6.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Ελαφρυντικές περιστάσεις (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σκέψη 3) (βλ. σκέψεις 125-126)

7.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Μη επιβολή προστίμου ή μείωση του ποσού του ως αντιστάθμισμα για τη συνεργασία της επικρινόμενης επιχειρήσεως (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοινώσεις της Επιτροπής 96/C 207/04, τίτλος D, και 98/C 9/03, σημείο 3, έκτη περίπτωση) (βλ. σκέψεις 133-134)

8.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Συνεκτίμηση της συνεργασίας της επικρινόμενης επιχειρήσεως με την Επιτροπή (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 96/C 207/04) (βλ. σκέψεις 137-140)

9.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Μείωση του ποσού του προστίμου ως αντιστάθμισμα για τη συνεργασία της επικρινόμενης επιχειρήσεως – Προϋποθέσεις (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15 § 2, και 1/2003, άρθρο 23 § 2· ανακοίνωση της Επιτροπής 96/C 207/04) (βλ. σκέψεις 150, 152)

10.                     Ανταγωνισμός – Πρόστιμα – Ύψος – Προσδιορισμός – Κριτήρια – Υποχρέωση συνεκτιμήσεως της χρηματοοικονομικής καταστάσεως της οικείας επιχειρήσεως – Δεν υφίσταται – Πραγματική φοροδοτική ικανότητα της επιχειρήσεως υπό συγκεκριμένες συνθήκες – Λαμβάνεται υπόψη – Καθορισμός του ποσού του προστίμου σε τέτοιο ύψος ώστε να συνεπάγεται την πτώχευση ή τη θέση της οικείας επιχειρήσεως σε εκκαθάριση – Καταρχήν δεν απαγορεύεται (Κανονισμοί του Συμβουλίου 17, άρθρο 15, και 1/2003, άρθρο 23· ανακοίνωση της Επιτροπής 98/C 9/03, σημείο 5, στοιχείο β΄) (βλ. σκέψεις 165-167)

Αντικείμενο

Αφενός, αίτημα μειώσεως του προστίμου που επιβλήθηκε στις προσφεύγουσες κατά το άρθρο 2, στοιχεία ζ΄, η΄ και θ΄, της αποφάσεως C(2004) 2826 της Επιτροπής, της 3ης Σεπτεμβρίου 2004, σχετικά με διαδικασία του άρθρου 81 της Συνθήκης [ΕΚ] και του άρθρου 53 της Συμφωνίας για τον ΕΟΧ (Υπόθεση COMP/E-1/38.069 – Xαλκοσωλήνες αποχετεύσεων) και, αφετέρου, ανταγωγικό αίτημα της Επιτροπής για αύξηση των εν λόγω προστίμων.

Διατακτικό

Το Γενικό Δικαστήριο αποφασίζει:

1) Απορρίπτει την προσφυγή.

2) Απορρίπτει το ανταγωγικό αίτημα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

3) Η KME Germany AG, η KME France SAS και η KME Italy Spa φέρουν τα δικά τους δικαστικά έξοδα και το 50 % των δικαστικών εξόδων στα οποία υποβλήθηκε η Επιτροπή.

4) Η Επιτροπή φέρει το 50 % των δικαστικών εξόδων της.