Causa C‑591/15

The Gibraltar Betting and Gaming Association Limited

contro

Commissioners for Her Majesty’s Revenue and Customs
e
Her Majesty’s Treasury

[domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dalla High Court of Justice (England & Wales), Queen’s Bench Division (Administrative Court)]

«Rinvio pregiudiziale – Articolo 355, punto 3, TFUE – Status di Gibilterra – Articolo 56 TFUE – Libera prestazione di servizi – Situazione puramente interna – Irricevibilità»

Massime – Sentenza della Corte (Grande Sezione) del 13 giugno 2017

1.        Trattati dell’Unione – Ambito di applicazione territoriale – Gibilterra – Inclusione – Libera prestazione dei servizi – Applicazione

(Artt. 56 TFUE e 355, punto 3, TFUE)

2.        Libera prestazione dei servizi – Disposizioni del Trattato – Inapplicabilità ad una situazione puramente interna di uno Stato membro – Prestazioni di servizi da parte di operatori stabiliti a Gibilterra a favore di soggetti stabiliti nel Regno Unito – Situazione puramente interna

(Artt. 56 TFUE e 355, punto 3, TFUE)

1.      In virtù dell’articolo 355, punto 3, TFUE, le disposizioni dei trattati si applicano ai territori europei di cui uno Stato membro assume la rappresentanza nei rapporti con l’estero.

A tal proposito, si deve rilevare che Gibilterra è un territorio europeo di cui uno Stato membro, ossia il Regno Unito, assume la rappresentanza nei rapporti con l’estero, e a cui si applica il diritto dell’Unione, ai sensi dell’articolo 355, punto 3, TFUE (v., in tal senso, sentenze del 23 settembre 2003, Commissione/Regno Unito, C‑30/01, EU:C:2003:489, punto 47, e del 12 settembre 2006, Spagna/Regno Unito, C‑145/04, EU:C:2006:543, punto 19).

In deroga all’articolo 355, punto 3, TFUE, e in virtù dell’atto di adesione del 1972, gli atti dell’Unione in taluni ambiti del diritto dell’Unione non si applicano a Gibilterra, eccezioni queste introdotte in considerazione della situazione giuridica speciale e, segnatamente, dello statuto di porto franco di tale territorio (v., a tal proposito, sentenza del 21 luglio 2005, Commissione/Regno Unito, C‑349/03, EU:C:2005:488, punto 41). Dette eccezioni non riguardano tuttavia la libera prestazione di servizi, di cui all’articolo 56 TFUE.

Discende dalle considerazioni che precedono che l’articolo 56 TFUE si applica, in virtù dell’articolo 355, punto 3, TFUE, a Gibilterra.

(v. punti 28-31)

2.      L’articolo 355, punto 3, TFUE, in combinato disposto con l’articolo 56 TFUE, dev’essere interpretato nel senso che la prestazione di servizi da parte di operatori stabiliti a Gibilterra nei confronti di soggetti stabiliti nel Regno Unito costituisce, con riferimento al diritto dell’Unione, una situazione i cui elementi sono tutti confinati all’interno di un solo Stato membro.

A tal proposito, è pur vero che la Corte ha già constatato, come rilevato da tutti gli interessati, che Gibilterra non fa parte del Regno Unito (v., in tal senso, sentenze del 23 settembre 2003, Commissione/Regno Unito, C‑30/01, EU:C:2003:489, punto 47, e del 12 settembre 2006, Spagna/Regno Unito, C‑145/04, EU:C:2006:543, punto 15). Tale circostanza non può tuttavia essere decisiva al fine di determinare se due territori, ai fini dell’applicazione delle disposizioni relative alle libertà fondamentali, debbano essere equiparati ad un solo Stato membro.

Per quanto concerne, in primo luogo, le condizioni di applicazione dell’articolo 56 TFUE a Gibilterra, è pur vero che l’articolo 355, punto 3, TFUE non precisa che il citato articolo 56 si applica a Gibilterra «alle stesse condizioni che per il Regno Unito». Tuttavia, si deve ricordare che l’articolo 355, punto 3, TFUE, estende l’applicazione delle disposizioni del diritto dell’Unione al territorio di Gibilterra, fatte salve le eccezioni previste dall’atto di adesione del 1972, le quali non riguardano però la libera prestazione di servizi. Inoltre, il fatto, invocato dal governo di Gibilterra, che l’articolo 56 TFUE si applichi a Gibilterra in virtù dell’articolo 355, punto 3, TFUE e al Regno Unito in virtù dell’articolo 52, paragrafo 1, TUE, non è rilevante a tale proposito.

In secondo luogo, non sussistono altri elementi che permettano di considerare le relazioni tra Gibilterra e il Regno Unito, ai fini dell’articolo 56 TFUE, analoghe a quelle che esistono tra due Stati membri. Equiparare gli scambi tra Gibilterra e il Regno Unito a quelli tra Stati membri porterebbe, al contrario, a negare il nesso riconosciuto all’articolo 355, punto 3, TFUE, tra detto territorio e il citato Stato membro.

(v. punti 35, 36, 38-42 e dispositivo)