Het Hof bevestigt opnieuw, dat de nationale rechter moet nagaan, of een nationale regeling die een dergelijke belemmering voor parallelimporteurs van voertuigen vormt, wordt gerechtvaardigd door overwegingen verband houdend met de verkeersveiligheid en/of de bescherming van het milieu
Snellers Auto's, een Nederlandse onderneming die geen deel uitmaakt van het distributienet van BMW, doch in Nederland auto's van dit merk verhandelt, kocht op 13 augustus 1996 in Duitsland bij een officiële wederverkoper van dit net (Autohaus Werner Pelster) een nieuwe BMW waarvan het kenteken was geregistreerd op 6 augustus 1996. Op 15 augustus 1996 bood zij het voertuig ter keuring aan in Nederland, waar het als een "nieuw" voertuig werd beschouwd.
Snellers Auto's verkocht dit voertuig uiteindelijk in januari 1997 in Nederland.
De Dienst Wegverkeer, het orgaan dat overeenkomstig de Nederlandse regeling is belast met de afgifte van kentekenbewijzen, gaf op 10 januari 1997 een kentekenbewijs af, waarop als datum van eerste toelating tot het verkeer de datum stond vermeld waarop het voertuig voor het eerst in Duitsland in het verkeer was gebracht, dat wil zeggen 6 augustus 1996.
Snellers Auto's kwam eerst bij dit orgaan en vervolgens bij de Nederlandse rechter tegen die vermelding op, stellende dat haar door de wijziging van het jaartal schade werd berokkend, omdat dat zij daardoor haar klant was kwijtgeraakt.
De Raad van State, waarbij hoger beroep was ingesteld, heeft het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen een aantal vragen voorgelegd over de verenigbaarheid van de Nederlandse regeling met de gemeenschapsregels inzake het vrije verkeer van goederen en meer in het bijzonder met de richtlijn inzake harmonisatie van normen en technische voorschriften.
Het Hof verduidelijkt om te beginnen, dat de Nederlandse regeling inzake de bepaling van de datum van eerste toelating van een voertuig tot het verkeer niet kan worden gekwalificeerd als "technisch voorschrift" in de zin van het gemeenschapsrecht. De Nederlandse regeling behelst namelijk geen omschrijving van de kenmerken van het product en heeft geen betrekking op het voertuig als zodanig.
Daarentegen gaat het Hof na, of dergelijke voorschriften inzake het in het verkeer brengen neerkomen op belemmeringen van het vrije verkeer van goederen. De Nederlandse regeling vereist voor de afgifte van een kentekenbewijs waarop als datum van eerste toelating tot het verkeer de datum van afgifte van dat kentekenbewijs staat vermeld, dat het ingevoerde voertuig niet langer dan twee dagen in een andere lidstaat geregistreerd is geweest. Volgens Snellers Auto's zijn de ingevoerde voertuigen gewoonlijk reeds in de lidstaat van herkomst geregistreerd, omdat de fabrikant zijn dealers doorgaans verbiedt niet-geregistreerde voertuigen aan parallelimporteurs te verkopen. Ten slotte kan zij die voertuigen slechts tegen een lagere prijs op de thuismarkt verkopen, aangezien uit de datum van eerste toelating tot het verkeer zou kunnen worden opgemaakt, dat het voertuig reeds aan het verkeer heeft deelgenomen.
Het Hof overweegt, dat een dergelijke voorwaarde niet-officiële importeurs (parallelimporteurs) inderdaad benadeelt en dat de betrokken regeling derhalve wel degelijk gelijkstaat met een belemmering van het vrije verkeer van goederen.
In overeenstemming met zijn rechtspraak is het Hof van oordeel, dat de nationale rechter moet nagaan, of die belemmering, wat het gemeenschapsrecht betreft, wordt gerechtvaardigd door overwegingen verband houdend met de verkeersveiligheid en/of de bescherming van het milieu, en of die beperkingen evenredig zijn aan die doelstellingen.
Het Hof verduidelijkt, dat het feit dat het voertuig langer dan twee dagen in een andere lidstaat geregistreerd is geweest, geen enkele aanwijzing verschaft over de ouderdom of het gebruik ervan, en dat die gegevens aan de hand van de technische keuring kunnen worden geverifieerd.
Voor de media bestemd niet-officieel stuk, dat het Hof van Justitie niet bindt. Deze persmededeling is beschikbaar in het Frans en het Nederlands.
De volledige tekst van het arrest is te vinden op de internetpagina van het Hof www.curia.eu.int. heden vanaf ongeveer 15.00 uur
Voor nadere informatie wende men zich tot mevr. Zaïra Penders, tel. (0 03 52) 43 03 - 31 27 fax (0 03 52) 43 03 - 36 56