Het ontbreken van een korst kan niet worden beschouwd als een eigenschap die rechtvaardigt dat de benaming "emmentaler" niet mag worden gebruikt voor waren afkomstig uit andere lidstaten, waar zij rechtmatig onder deze benaming worden geproduceerd en in het verkeer gebracht.
J.-P. Guimont, technisch directeur van de vennootschap "laiterie d'Argis", is op 6 januari 1998 door de departementale directie voor mededinging, consumptie en fraudebestrijding van het departement Vaucluse veroordeeld tot betaling van 260 boetes van telkens 20 FF wegens het met het oog op de verkoop aanwezig hebben, het verkopen of het te koop aanbieden van emmentaler zonder korst.
De Franse regeling (decreet van 1988) bepaalt namelijk, dat een kaas, om in aanmerking te komen voor de benaming "emmentaler", aan zeer specifieke eigenschappen moet voldoen, waaronder met name de aanwezigheid van een korst.
Het Tribunal de police de Belley, waar Guimont verzet heeft aangetekend tegen het opleggen van deze geldboeten, vraagt het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen, of de Franse regeling verenigbaar is met het vrije verkeer van goederen.
Het Hof oordeelt om te beginnen, dat de gestelde vraag wel degelijk beantwoording behoeft, aangezien de betrokken regeling kan worden toegepast op ingevoerde producten en in voorkomend geval een kwantitatieve beperking van het intracommunautair handelsverkeer of een maatregel van gelijke werking kan vormen.
Het Hof onderzoekt dan ook, of de regeling noodzakelijk is om te voldoen aan dwingende vereisten, onder meer verband houdend met de eerlijkheid van de handelstransacties en met de bescherming van de consumenten. Voorts gaat het Hof na, of de aldus opgelegde regels evenredig aan deze doelstellingen zijn en of deze doelstellingen niet kunnen worden bereikt door maatregelen die het intracommunautaire handelsverkeer minder belemmeren.
Een op het gebied van etikettering en presentatie van levensmiddelen geldende gemeenschapsrichtlijn schrijft namelijk voor, dat de lidstaten uitsluitend in deze omstandigheden dergelijke bepalingen mogen vaststellen.
Uit de geldende internationale regels (Codex alimentarius van de Verenigde Staten) en de in talrijke lidstaten gebezigde praktijk blijkt echter, dat een kaas zonder korst de benaming "emmentaler" kan krijgen, omdat zij uit dezelfde grondstoffen en op dezelfde wijze als emmentaler met korst wordt bereid, behoudens een verschil in behandeling bij de rijping, omtrent welk verschil het volstaat de consument adequaat te informeren.
In die omstandigheden is het Hof van oordeel, dat het gemeenschapsrecht zich tegen een dergelijke regeling verzet.
Het Hof voegt hieraan toe, dat de aangezochte nationale rechter dient te onderzoeken, of nationale waren op dezelfde wijze moeten worden behandeld als ingevoerde waren.
Voor de media bestemd niet-officieel stuk, dat het Hof van Justitie niet bindt. Deze persmededeling is beschikbaar in alle officiële talen.
De volledige tekst van het arrest is te vinden op de internetpagina van het Hof www.curia.eu.int. heden vanaf ongeveer 15.00 uur.
Voor nadere informatie wende men zich tot mevrouw Zaïra Penders, tel. (00 352) 4303 - 3127 fax (00 352) 4303 - 3656.