Maros Kolpak, Slowaaks onderdaan, speelt sinds maart 1997 als keeper handbal bij de tweededivisieclub TSV Östringen e.V. Hij woont in Duitsland en bezit een geldige verblijfsvergunning.

De Deutsche Handballbund e.V., de nationale sportbond voor handbal in Duitsland en organisator van de Handballbundesliga, heeft Kolpak een spelerskaart uitgereikt waarop wegens zijn buitenlandse nationaliteit de letter "A" is aangebracht.

Volgens de voorschriften van de Deutsche Handballbund mogen in teams van de nationale bond en de regionale bonden bij kampioens- en bekerwedstrijden telkens hooguit twee spelers worden opgesteld wier kaart met een "A" is gemerkt.

Kolpak vroeg om een spelerskaart die niet was voorzien van enige aanduiding omtrent zijn buitenlandse nationaliteit, omdat hij zijns inziens op grond van het in de associatieovereenkomst EU-Slowakije neergelegde discriminatieverbod het recht had onbeperkt te worden opgesteld.

Het Oberlandesgericht Hamm, dat in deze zaak in hoger beroep uitspraak moet doen, heeft de behandeling van de zaak geschorst en het Hof van Justitie een prejudiciële vraag gesteld. Het wenst te vernemen of het in de associatieovereenkomst EU-Slowakije neergelegde gebod van gelijke behandeling (verbod van discriminatie) van Slowaakse werknemers die rechtmatig op het grondgebied van een lidstaat zijn tewerkgesteld, ten opzichte van eigen onderdanen, in de weg staat aan een voorschrift van een sportbond volgens hetwelk de clubs in bepaalde wedstrijden slechts een beperkt aantal spelers uit derde, niet tot de EER behorende landen mogen opstellen.

Advocaat-generaal Stix-Hackl neemt vandaag conclusie in deze zaak.

De conclusie van de advocaat-generaal bindt het Hof niet. De advocaten-generaal hebben tot taak het Hof in volledige onafhankelijkheid een juridische oplossing te bieden voor het concrete geschil.

Deze uitlegging geldt ook voor artikel 38 van de associatieovereenkomst EU-Slowakije, aangezien daarmee hetzelfde doel wordt beoogd als met de overeenkomstige bepaling van het EG-Verdrag.

Kolpak valt binnen de werkingssfeer van de overeenkomst, aangezien hij op basis van zijn verblijfsvergunning legaal in Duitsland verblijft en werknemer is.

Ten slotte onderzoekt de advocaat-generaal, of de voorgeschreven beperking van het aantal spelers met de nationaliteit van een derde, niet tot de EER behorend land een belemmering vormt van het vrije verkeer van werknemers. Haar conclusie luidt, dat deelneming aan kampioens- en bekerwedstrijden van de nationale bond en de regionale bonden juist een wezenlijk doel is van de activiteit van beroepsspelers, en dat Slowaakse onderdanen in casu worden gediscrimineerd, aangezien op burgers van de Unie en onderdanen van de EER-landen een dergelijke beperkende regeling niet van toepassing is.

Onder verwijzing naar het arrest Bosman verdedigt de advocaat-generaal ten slotte de stelling, dat het voorschrift evenmin op sportieve gronden gerechtvaardigd kan zijn.

Opmerking: de rechters van het Hof van Justitie van de EG beginnen nu hun beraadslaging in deze zaak. Het arrest wordt op een latere datum uitgesproken.

Voor de media bestemd niet-officieel stuk, dat het Hof van Justitie niet bindt. Deze persmededeling is beschikbaar in het Duits, Engels, Frans, Grieks, Italiaans, Nederlands, Portugees en het Spaans. De volledige tekst van de conclusie is te vinden op de internetpagina van het Hof www.curia.eu.int . heden vanaf ongeveer 15.00 uur. Voor nadere informatie wende men zich tot Zaïra Penders tel (352) 4303 3127 fax (352) 4303 3656