Het Hof van Justitie verklaart een gemeenschapsregeling die de benaming "feta" beschermt voor Griekse kaas, maar niet voor kazen uit andere lidstaten van de Unie, nietig
Oorsprongsbenamingen en geografische aanduidingen van landbouwproducten en levensmiddelen worden beschermd door het gemeenschapsrecht. Dat bepaalt, dat "soortnamen" niet kunnen worden geregistreerd en dus niet als oorsprongsbenaming kunnen worden beschermd. Zo kan de naam van een landbouwproduct of een levensmiddel, die weliswaar verband houdt met de plaats of streek waar dit product of dit levensmiddel oorspronkelijk werd geproduceerd of in de handel gebracht, doch de gangbare naam is geworden van een product of een levensmiddel, niet worden geregistreerd.
Ten einde gegevens te verzamelen om te kunnen beslissen, of "feta" overeenkomstig de aanvraag van Griekenland moest worden geregistreerd als een beschermde oorsprongsbenaming _ "BOB" _ ("witte gepekelde kaas die traditioneel in Griekenland wordt bereid uit schapenmelk of uit een mengsel van schapen- en geitenmelk", zoals de Griekse autoriteiten stelden) of moest worden opgenomen in de lijst van soortnamen, zoals de meeste andere lidstaten vroegen, voerde de Commissie bij 12 800 personen in de twaalf staten die destijds lid waren van de Europese Gemeenschap, een Eurobarometer-onderzoek uit.
Daaruit concludeerde zij, dat de naam "feta" niet de gewone naam van een product was geworden, maar nog steeds naar de Griekse oorsprong refereerde. Het wetenschappelijk comité voor oorsprongsbenamingen bevestigde dit. In 1996 werd "feta" daarom in de Gemeenschap als "BOB" geregistreerd voor in Griekenland bereide fetakaas.
Denemarken, Duitsland en Frankrijk komen op tegen dat besluit van de Commissie, daar bijvoorbeeld in Denemarken sinds 1963, in Nederland sinds 1981 en in Duitsland sinds 1985 (ook uit koemelk bereide) kaas onder de naam "feta" wordt geproduceerd en legaal op de markt gebracht.
Het Hof stelt vast, dat de Commissie ten onrechte het belang heeft geminimaliseerd dat moet worden gehecht aan de situatie in de andere lidstaten dan de staat van oorsprong, en dat zij met name aan hun nationale wettelijke regelingen elke relevantie heeft ontzegd.
Volgens het Hof heeft de Commissie _ in strijd met de gemeenschapsvoorschriften _ geen rekening gehouden met alle factoren die zij in aanmerking moest nemen. Om te beoordelen of een naam al dan niet een soortnaam is geworden, moet rekening worden gehouden met de bestaande situatie in de lidstaat waar de naam zijn oorsprong heeft en in het traditionele verbruiksgebied, de situatie in andere lidstaten, en de relevante nationale of communautaire wetgeving. De Commissie had in het bijzonder rekening moeten houden met het bestaan van producten die legaal op de markt zijn.
Daar de Commissie bij de registratie van de benaming «feta» niet genoegzaam rekening heeft gehouden met alle factoren die relevant zijn om uit te maken, of deze benaming intussen geen soortnaam is geworden, verklaart het Hof de bestreden verordening nietig, voor zover daarin de benaming "feta" wordt geregistreerd als "BOB" voor in Griekenland geproduceerde fetakaas.
Voor de media bestemd niet-officieel stuk, dat het Hof van Justitie niet bindt. Beschikbare talen: alle officiële talen.
De integrale tekst van het arrest is vanaf hedenmiddag circa 15.00 uur op onze Internetpagina www.curia.eu.int te raadplegen Voor nadere informatie kunt u zich wenden tot J.-M. Rachet tel. (00 352) 4303-3205 fax (00 352) 4303-2034.