Pateikdamas prašymą priimti prejudicinį sprendimą nacionalinis teismas kreipiasi į ES Teisingumo Teismą su klausimais dėl ES teisės aiškinimo arba dėl ES teisės aktų galiojimo.

Teisingumo Teismas atsako į tokius klausimus ir taip padeda nacionaliniam teismui tinkamai ir nuosekliai aiškinti ES teisę. Teisingumo Teismo sprendimas vadinamas „prejudiciniu“, nes galutinį sprendimą byloje priima ne jis, o nacionalinis teismas, taikydamas Teisingumo Teismo išaiškintą ES teisę.