Den tyska lagstiftningen, som helt utestänger kvinnor från militära anställningar som innebär användning av vapen, strider mot den gemenskapsrättsliga principen om likabehandling av kvinnor och män. Domstolen bekräftar emellertid att undantag fortfarande är möjliga om könet är av avgörande betydelse för tillträde till vissa speciella stridsförband.
Tanja Kreil, som är utbildad elektroingenjör, ansökte år 1996 om anställning i underhållsförband (vapenelektronik) vid den tyska federala försvarsmakten (Bundeswehr). Hennes ansökan avslogs på den grunden att den tyska lagen utestänger kvinnor från militära anställningar som innebär användning av vapen.
Artikel 12a i den tyska grundlagen (Grundgesetz für die Bundesrepublik Deutschland) föreskriver följande: «Män kan från och med 18 års ålder förpliktas att göra värnplikt inom armén, federala gränspolisen eller civilförsvaret. ... Om behovet av tjänster inom civila sjukvårdsanläggningar och militärsjukhus under krigstillstånd inte kan uppfyllas på frivillig grund, kan kvinnor mellan 18 och 55 år i lag eller genom lag förpliktas till sådan tjänstgöring. Kvinnorna skall under inga omständigheter inneha vapentjänst». Dessa bestämmelser tillämpas såsom en allmän princip om förbud för kvinnor att genomföra vapentjänst. I den tyska lagstiftningen (till exempel Soldatengesetz) anges följaktligen att kvinnor endast kan anställas på frivillig grund och enbart som sjukvårda re eller militärmusiker.
Till följd av att hennes ansökan avslogs, väckte Tanja Kreil talan vid förvaltningsdomstolen i Hannover (Verwaltungsgericht Hannover) och hävdade bland annat att det förhållandet att avslagsbeslutet uteslutande grundades på hennes könstillhörighet stred mot gemenskapsrätten.
Ett gemenskapsdirektiv från 1976 om likabehandling av kvinnor och män, bland annat i fråga om tillgång till anställning, förbjuder all diskriminering på grund av kön. Direktivet innehåller emellertid en uttrycklig föreskrift om att det inte hindrar medlemsstaterna att utesluta från dess tillämpningsområde den yrkesverksamhet (och, i förekommande fall, den utbildning som leder till denna), för vilken arbetstagarnas kön är avgörande på grund av verksamhetens natur eller det sammanhang där den utförs. Direktivet utgör inte heller hinder för bestämmelser om skydd för kvinnor, särskilt vid graviditet och moderskap.
Den tyska domstolen beslutade att vilandeförklara målet och har begärt att domstolen skall besvara frågan om gemenskapsdirektivet utgör hinder för tillämpningen av nationella bestämmelser som utestänger kvinnor från vapentjänst inom försvaret och som endast tillåter kvinnor att tjänstgöra som sjukvårdare eller militärmusiker.
Domstolen erinrar inledningsvis om sin rättspraxis, enligt vilken det ankommer på medlemsstaterna, som skall besluta om lämpliga åtgärder för att säkerställa allmän säkerhet (inre och yttre säkerhet), att besluta om organisationen av försvarsmakten. Sådana beslut måste emellertid fattas med iakttagande av skyldigheten att följa gemenskapsprincipen om likabehandling av kvinnor och män, som, med beaktande av dess allmänna giltighet, även är tillämplig på den offentliga sektorn (och därmed på försvarsmakten).
Domstolen erinrar om att undantaget för «yrkesverksamhet för vilken arbetstagarnas kön är avgörande på grund av verksamhetens natur eller det sammanhang i vilket den utförs» utgör ett undantag från en i direktivet fastställd individuell rättighet och därför skall tolkas restriktivt. De undantag som föreskrivs i direktivet kan endast avse särskilda verksamheter för vilka domstolen har fastställt att könet kan vara av avgörande betydelse (vårdare på kriminalvårdsanstalt, polisiär verksamhet vid allvarliga interna störningar - domen i målet Johnston från år 1986, som rörde en situation på Nordirland - , tjänster inom vissa speciella stridsförband inom det nationella försvaret - domen i målet Sirdar fr& aring;n år 1999, som rörde brittiska Royal Marines, ett anfallande militärförband).
Domstolen tillägger att vid fastställandet av räckvidden av ett undantag från en grundläggande rättighet, såsom likabehandlingen av kvinnor och män, måste hänsyn tas till proportionalitetsprincipen, som är en allmän princip i gemenskapsrätten. Enligt denna princip får undantagen inte gå utöver gränserna för vad som är lämpligt och nödvändigt för att uppnå det eftersträvade målet samt skall likabehandlingsprincipen så långt det är möjligt förenas med de krav på allmän säkerhet som bestämmer villkoren för den ifrågavarande verksamhetens utförande.
En utestängning av kvinnor från militära anställningar som innebär användning av vapen, vilken tillämpas på nästan samtliga militära anställningar i Bundeswehr, kan enligt domstolen, med beaktande av dess räckvidd, inte anses utgöra en sådan undantagsregel som är berättigad på grund av de ifrågavarande anställningarnas särskilda natur eller det särskilda sammanhang där de utförs. Det förhållandet att anställda inom försvarsmakten kan bli tvungna att använda vapen kan inte i sig rättfärdiga att kvinnor utestängs från militära anställningar. Såsom den tyska regeringen har anfört finns det inom de verksamheter i Bundeswehr som är öppna för kvinnor introduktionskurser i vapenhantering i syfte att lära personalen inom dessa verksamheter att försvara sig sjä;lva och hjälpa andra.
Under dessa omständigheter anser domstolen att, även med beaktande av de behöriga myndigheternas utrymme för skönsmässig bedömning på området, dessa myndigheter har åsidosatt proportionalitetsprincipen genom att rent allmänt anse att samtliga vapenförband i Bundeswehr fortfarande skall bestå enbart av män.
Vad slutligen beträffar bestämmelsen om skydd för kvinnor, särskilt vid graviditet och moderskap, är det enligt denna bestämmelse inte möjligt att utestänga kvinnor från en anställning med motiveringen att kvinnor skall ges större skydd än män från sådana risker som berör kvinnor och män i lika hög grad.
Detta är en icke officiell handling avsedd för massmedia och den är inte bindande för EG-domstolen. Pressmeddelandet finns tillgängligt på samtliga officiella språk.
För domen i dess helhet, se domstolens hemsida på internet, www.curia.eu.int, cirka kl. 15.00 i dag.
För ytterligare upplysningar, var vänlig kontakta Jessica Larsson, tel. +352-4303 3651, fax +352-4303 2033.