För första gången ålägger domstolen, på begäran av kommissionen, en medlemsstat påföljd för att den inte har följt en tidigare dom.
Med tillämpning av Maastrichtfördraget utvecklar domstolen en ny praxis som skall få medlemsstaterna att utan dröjsmål iaktta gemenskapsrätten.
År 1987 tog kommissionen emot ett klagomål beträffande okontrollerat utsläpp av avfall från flera kommuner i provinsen Chania (Kreta) i vattenflödet Kouroupitos, 200 meter från havet. Avfallet härrörde från militärbaser, sjukhus och industrier i området.
År 1992 fastslog domstolen i en första dom att Republiken Grekland inte hade vidtagit de åtgärder som krävdes för att i Chania-regionen omhänderta giftigt och annat farligt avfall utan fara för människors hälsa och utan att skada miljön, i enlighet med vad som föreskrevs i två gemenskapsdirektiv från år 1975 och 1978 som Grekland skulle ha tillämpat från och med den 1 januari 1981.
I avsaknad av uppgifter om att åtgärder vidtagits för att följa denna dom, påminde kommissionen år 1993 de grekiska myndigheterna om deras förpliktelser och beslutade i slutet av år 1995 att inleda ett nytt förfarande. Denna möjlighet infördes genom Fördraget om Europeiska unionen (Maastrichtfördraget) och kan utmynna i att den berörda medlemsstaten förpliktas att betala ett vite eller ett standardbelopp.
År 1997 yrkade kommissionen därför att domstolen skulle förplikta Grekland att betala ett vite om 24 600 euro för varje dags dröjsmål räknat från dagen för den nya domens avkunnande.
I sin dom undersöker domstolen huruvida Grekland senare har uppfyllt var och en av de skyldigheter som i den första domen konstaterades inte hade uppfyllts.
När det i synnerhet gäller skyldigheten att slutligt omhänderta avfall utan fara för människors hälsa och utan att skada miljön, slår domstolen fast att avfallet fortfarande slängs ut på ett okontrollerat sätt i Kouroupitos-ravinen. Lokalbefolkningens motstånd mot inrättandet av två anläggningar för omhändertagande av avfall utgör enligt domstolen interna förhållanden som inte kan åberopas för att motivera underlåtenheten att uppfylla skyldigheter som följer av gemenskapsrätten.
Domstolen konstaterar däremot att det inte har visats att giftigt och annat farligt avfall fortfarande tas om hand på ett sätt som innebär en fara för människors hälsa och som skadar miljön.
När det slutligen gäller planer och program för slutligt omhändertagande av avfall och giftigt och annat farligt avfall, konstaterar domstolen att Grekland endast har vidtagit sporadiska åtgärder och inrättat ofullständiga regelverk som på intet sätt kan anses utgöra ett sådant övergripande program som krävs.
Domstolen slår fast att ett vite i det aktuella fallet är det lämpligaste sättet att uppnå en enhetlig och effektiv tillämpning av gemenskapsrätten och för att få Grekland att uppfylla sina skyldigheter.
Därefter behandlar domstolen frågan om hur vitets storlek skall fastställas. Det förslag som kommissionen lämnat i sin ansökan utgör enligt domstolen en användbar referenspunkt, även om domstolen inte anser sig bunden härav.
De grundkriterier som skall beaktas är i princip överträdelsens varaktighet, dess svårighetsgrad och den berörda medlemsstatens betalningsförmåga. Vid tillämpningen av dessa kriterier beaktar domstolen särskilt de konsekvenser underlåtenheten att följa domen har för privata och offentliga intressen samt hur brådskande det är att få den berörda medlemsstaten att uppfylla sina skyldigheter.
Mot bakgrund av att överträdelserna är allvarliga, eller till och med mycket allvarliga, och överträdelsens avsevärda varaktighet, förpliktar domstolen Grekland att på kontot «EG:s egna medel» betala ett vite om 20 000 euro för varje dag som löper utan att de åtgärder vidtas som krävs för att följa 1992 års dom från och med i dag, den 4 juli 2000.
NB: Två andra mål av samma slag är för närvarande anhängiga vid domstolen (en talan mot Frankrike beträffande nattarbete för kvinnor, C-224/99, och ytterligare en talan mot Grekland beträffande erkännande av examensbevis, C-197/98).
Detta är en icke officiell handling, avsedd för pressen, som inte är bindande för domstolen. Meddelandet finns tillgängligt på samtliga officiella språk.
Domen i fulltext finns tillgänglig på vår Internet-hemsida www.curia.eu.int från och med i dag omkring kl. 15.00.
För ytterligare upplysningar var vänlig kontakta Steen Hjelmblink, tel: +352 - 4303 3651 fax: +352 - 4303 2033.
Bilder från sammanträdet finns tillgängliga på "Europe by Satellite" - Europeiska kommissionen, Press och kommunikation, L - 2920 Luxemburg, tel: +352 - 4301 32392, fax +352 - 4301 35249, eller B-1049 Bryssel, tel: +32 - 2 2950786, fax: +32 - 2 2301280.