Förstainstansrätten fastställer att Volkswagen-koncernen gjorde sig skyldig till allvarliga överträdelser genom att hindra konsumenter som inte var italienare från att köpa fordon i Italien. Kommissionen ålade böter om 102 000 000 ecu. Förstainstansrätten fastställer böterna i huvudsak och nedsätter dem endast till 90 000 000 euro.
Kommissionen fattade den 28 januari 1998 ett beslut där den ålade den tyska bilfirman VOLKSWAGEN och dess dotterbolag AUDI AG och AUTOGERMA SpA påföljder för åsidosättande av EG-fördragets regler om fri konkurrens på den gemensamma marknaden.
Kommissionen kritiserade nämligen Volkswagen för att med sina dotterbolag och italienska försäljare inom sin säljorganisation ha ingått avtal för att förbjuda eller begränsa försäljningen i Italien av Volkswagens och Audis fordon till konsumenter från andra medlemsstater samt till försäljare inom sin säljorganisation, vilka är etablerade i andra medlemsstater. Bland de medel som Volkswagen använde för att begränsa denna parallellimport från Italien fanns ett system med kontingenterade leveranser till de italienska försäljarna och ett bonussystem som avskräckte de italienska försäljarna från att sälja till konsumenter som inte var italienare.
Kommissionen fastställde att avskärmningen av en del av den gemensamma marknaden i sig utgör ett allvarligt åsidosättande av de europeiska konkurrensreglerna och ålade Volkswagen böter uppgående till 102 000 000 ecu.
Volkswagens yrkande att förstainstansrätten skulle ogiltigförklara detta kommissionsbeslut har ogillats i huvudsak.
Förstainstansrätten konstaterar inledningsvis att de faktiska omständigheter som Volkswagen kritiserades för föreligger: de italienska försäljarna av märkena Volkswagen och Audi uppmuntrades att sälja åtminstone 85 procent av de tillgängliga fordonen i Italien till nackdel för de köpare från andra medlemsstater som inte kunde köpa ett fordon hos de italienska försäljarna vid en tidpunkt då den italienska lirans låga växelkurs innebar förmånliga priser för exempelvis de tyska och de italienska kunderna.
Förstainstansrätten erinrar om att även om det är riktigt att biltillverkarna får skydda sina säljorganisationer, innebär detta likväl inte att de får vidta åtgärder som bidrar till en avskärmning av marknaden.
Förstainstansrätten fastställer i likhet med kommissionen att Volkswagen gjorde sig skyldig till en särskilt allvarlig överträdelse vars allvar ökade på grund av den berörda koncernens storlek och den omständigheten att den begicks trots den omfattande rättspraxis som finns på området. Förstainstansrätten erinrar om att en sådan överträdelse strider mot ett av de viktigaste målen med gemenskapen: upprättandet av en inre marknad.
Förstainstansrätten nedsätter emellertid de böter som ålagts Volkswagen från 102 000 000 ecu till 90 000 000 euro, bland annat därför att den anser att överträdelsen endast pågick tre år (från år 1993 till år 1996) och konstaterar att kommissionen inte vederbörligen har bevisat att överträdelsen pågick efter denna period.
Förstainstansrätten påpekar slutligen att kommissionen inte fullständigt följde principen om handläggningens konfidentiella natur: de böter som kommissionen avsåg att ålägga Volkswagen meddelades nämligen till pressen innan beslutet fattades. Förstainstansrätten erinrar om att yrkeshemligheten skall respekteras under hela förfarandet avseende företag och deras affärsverksamhet, så länge ett slutgiltigt beslut att avsluta förfarandet inte har vidtagits.
Inofficiell handling som är avsedd för massmedia och som inte är bindande för förstainstansrätten. Tillgängliga språk: alla Europeiska gemenskapernas officiella språk Domen offentliggörs på alla Europeiska gemenskapernas officiella språk.
För ytterligare upplysningar var vänlig kontakta Steen Hjelmblink, tel: +352-4303 3651 fax: +352-4303 2033