Frånvaro av kant kan inte anses vara en karaktäristisk egenskap som rättfärdigar förbud mot att använda beteckningen emmentalerost för ostar från andra medlemsstater där de lagligen tillverkas och saluförs under denna beteckning
Jean-Pierre Guimont, teknisk chef för bolaget Laiterie d'Argis, förpliktades den 6 januari 1998 av den regionala styrelsen för konkurrens, konsumtion och bedrägeribekämpning i departementet Vaucluse att erlägga 260 dagsböter om 20 FRF vardera för innehav, försäljning eller utbjudande till försäljning av kantlös emmentalerost.
I de franska bestämmelserna (dekret av år 1988) föreskrivs att ostar måste ha vissa i detalj angivna karaktäristiska egenskaper för att beteckningen emmentalerost skall få användas för dem. Bland annat skall de ha kant.
Tribunal de police de Belley, till vilken Jean-Pierre Guimont har överklagat beslutet att utdöma böter, har till Europeiska gemenskapernas domstol ställt frågan huruvida de franska bestämmelserna är förenliga med den fria rörligheten för varor.
Domstolen anser för det första att frågan skall besvaras, eftersom bestämmelserna i fråga ykan tillämpas på importerade varor och i förekommande fall utgöra en kvantitativ importrestriktion för handeln inom gemenskapen eller en åtgärd med motsvarande verkan.
Domstolen utreder således huruvida de ifrågavarande bestämmelserna är nödvändiga för att uppfylla tvingande krav avseende bland annat gott handelsskick och konsumentskydd. Domstolen prövar även huruvida de regler som härigenom uppställts står i proportion till dessa målsättningar och om dessa inte kan uppnås genom åtgärder som medför en mindre begränsning av handeln.
Enligt ett gemenskapsdirektiv om märkning och presentation av livsmedel har medlemsstaterna nämligen endast rätt att anta dylika bestämmelser under dessa förutsättningar.
Det framgår dock av gällande internationella bestämmelser (Förenta nationernas Codex alimentarius) och ett flertal medlemsstaters praxis att en kantlös ost kan få beteckningen emmentalerost, eftersom den tillverkas av samma råvaror och enligt samma tillverkningsmetod som emmentalerost med kant, med undantag för särbehandling under mognadsprocessen, som det skulle räcka att på ett adekvat sätt upplysa om för att säkerställa konsumentinformationen.
Vid sådant förhållande anser domstolen att sådana bestämmelser strider mot gemenskapsrätten.
Domstolen tillägger att den nationella domstolen bör pröva huruvida det finns skäl att ge inhemska varor samma behandling som den som sålunda bör ges importerade varor.
Detta är en icke officiell handling endast avsedd för massmedia, vilken inte är bindande för domstolen. Pressmeddelandet finns tillgängligt på alla gemenskapens officiella språk
För domen i dess helhet var vänlig se domstolens hemsida på Internet, www.curia.eu.int, cirka klockan 15.00 i dag.
För ytterligare upplysningar var vänlig kontakta Steen Hjelmblink, tel. +352- 43 03 36 51, fax: +352- 43 03 20 33.