Association des aciéries européennes indépendantes (EISA) mot Europeiska gemenskapernas kommission, med stöd av Europeiska unionens råd, Förbundsrepubliken Tyskland, Republiken Italien, Ilva Laminati Piani SpA
British Steel plc, med stöd av SSAB Svenskt Stål AB, Det Danske Stålvalseværk A/S mot Europeiska gemenskapernas kommission, med stöd av Europeiska unionens råd, Republiken Italien, Konungariket Spanien, Ilva Laminati Piani SpA
Wirtschaftsvereinigung Stahl, Thyssen Stahl AG, Preussag Stahl AG, Hoogovens Groep BV mot Europeiska gemenskapernas kommission, med stöd av Europeiska unionens råd, Republiken Italien, Ilva Laminati Piani SpA
Till följd av den försvårade ekonomiska och finansiella situationen inom stålsektorn och inom ramen för ett övergripande program för en varaktig omstrukturering av denna sektor och för en väsentlig minskning av produktionskapaciteten i gemenskapen, fattade kommissionen den 12 april 1994 sex enskilda beslut om tillstånd till stöd som skulle utgå till omstruktureringen av vissa offentliga företag i syfte att privatisera dem. Genom dessa beslut tilläts det stöd som Tyskland avsåg att bevilja stålföretaget EKO Stahl AG och företaget Sächsische Edelstahlwerke GmbH, det stöd som Portugal avsåg att bevilja stålföretaget Siderurgia Nacional, det stöd som Spanien avsåg att bevilja det offentliga integrerade stålföretaget Corporación de la Siderurgia Integral och företaget Sidenor, och det stöd som Italien avsåg att bevilja företagen i den offentliga stålkoncernen Ilva.
Dessa tillstånd var förenade med skyldigheter som motsvarade nettominskningar av kapaciteten vilka skulle säkerställa en varaktig utjämning av den rådande obalansen mellan utbud och efterfrågan på gemenskapens stålmarknad. Det tillåtna stödet hade begränsats till vad som var absolut nödvändigt för att åter göra mottagarföretagen livskraftiga och för att möjliggöra en privatisering av dem.
Företag som konkurrerar med de offentliga stålföretag som erhöll stödet väckte vid Europeiska gemenskapernas förstainstansrätt talan om ogiltigförklaring av de beslut som fattades den 12 april 1997.
Även om principen i Kol- och stålfördraget är att statligt stöd är förbjudet (artikel 4), är kommissionen enligt artikel 95 första och andra stycket behörig att i undantagsfall tillåta sådant stöd som är förenligt med fördragets målsättningar i syfte att möta oförutsedda situationer. Kommissionen har sålunda genom ett allmänt beslut antagit gemenskapsregler för stöd, "regelverket", som föreskriver en avvikelse från förbudet mot statligt stöd vad gäller vissa bestämda grupper av stöd. Härefter har kommissionen fattat enskilda beslut om tillstånd till visst specifikt stöd som inte omfattas av de grupper som anges i regelverket.
Regelverket och de omtvistade besluten har samma rättsliga grund. Regelverket utgör endast en tvingande rättslig ram för de grupper av stöd som nämns i detta. Stöd som inte hör till de grupper som särskilt åsyftas i bestämmelserna i regelverket kan ändå beviljas ett enskilt undantag om kommissionen anser att sådant stöd är nödvändigt för att förverkliga fördragets målsättningar.
Förstainstansrätten konstaterar således att de omtvistade besluten som ger tillstånd till statligt stöd i syfte att i en exceptionell krissituation möjliggöra en omstrukturering och privatisering av stora offentliga stålföretag inte omfattas av regelverkets tillämpningsområde.
I det föreliggande fallet är avsikten med de omtvistade besluten att rationalisera den europeiska stålindustrin och att bevara stabilitet i sysselsättningen i regioner som kännetecknas av undersysselsättning, för att undvika en allvarlig och bestående ekonomisk och social kris. Besluten sammanjämkar således olika målsättningar i fördraget i syfte att skydda överordnade intressen och är nödvändiga för att uppnå de mål som eftersträvas.
Förstainstansrätten ogillar följaktligen talan.
OBSERVERA: Förstainstansrättens avgörande kan såvitt avser rättsfrågor överklagas till Europeiska gemenskapernas domstol inom två månader efter delgivningen.
Endast för massmedia - Inofficiellt dokument som inte är bindande för förstainstansrätten.
För ytterligare information, var vänlig kontakta Jessica Larsson - tel. (+352) 43 03 36 51.