Domstolen uttalar sig avseende den finländska begäran om förhandsavgörande avseende accis på elström som det finländska bolaget Outokumupu Oy importerar från Sverige
I Finland beskattas inhemsk elström enligt produktionssättet. Den finländska lagstiftningen, som bygger på miljöhänsyn, föreskriver differentierade skattesatser på grundval av den energikälla som används vid produktionen. Däremot tillämpas ett annat skattesystem för importerad elström. Den tillämpliga skattesatsen bestäms då inte på grundval av produktionssättet utan består av en enda skattesats som motsvarar medeltalet av den accis som uppbärs på elström som har producerats i Finland.
Bolaget Outokumpu har vid den hänskjutande domstolen väckt talan om upphävande av beslutet av distriktstullkammaren i Helsingfors att fastställa accisen i enlighet med den accistabell som avser importerad elström. Den hänskjutande domstolen beslutade att förklara målet vilande för att begära att EG-domstolen skall förklara om beräkningssättet för importerad elström står i strid med gemenskapsrätten genom att den utgör antingen en motsvarande avgift som en tull eller diskriminering av produkter som härrör från andra medlemsstater.
Domstolen har slutit sig till att en sådan accis som är i fråga i det föreliggande fallet inte utgör en avgift med motsvarande verkan som en tull utan en intern skatt eller avgift i den mening som avses i artikel 95 i fördraget.
Vad avser interna skatter eller avgifter, begränsar gemenskapsrätten inte varje medlemsstats möjlighet att upprätta ett system med differentierade skattesatser för vissa produkter på grundval av objektiva kriterier, såsom beskaffenheten av de råvaror som har använts. Domstolen betonar emellertid att sådan differentiering Ä genom vilken man eftersträvar mål som är förenliga med kraven i fördraget Ä skall vara sådan att den inte leder till någon direkt eller indirekt diskriminering vad avser import från andra medlemsstater eller skydd för konkurrerande inhemska produkter.
Importerad elström beskattas emellertid enligt en enhetlig skattesats som, oberoende av produktionssättet, är högre än den lägsta skattesats som är tillämplig på inhemsk elström.
Domstolen anser således att den finländska lagstiftningen i fråga är diskriminerande. Den föreskriver inte ens någon möjlighet för importören att påvisa att den elström som den importerar har producerats på ett visst sätt som skulle ge importören rätt till en eventuellt mer förmånlig skattesats som är tillämplig på inhemsk elström som produceras på samma sätt.
En differentierad skattesats för elström, vilken grundas på miljöhänsyn är med andra ord förenlig med fördraget endast om den drabbar inhemsk och importerad elström på samma sätt. Domstolen erinrar i detta avseende om att den redan har ansett att avskaffande av objektivt motiverad differentiering kan utgöra det enda sättet för att undvika direkt eller indirekt diskriminering av importerade produkter.
Inofficiell handling som är avsedd för massmedia och som inte är bindande för domstolen. För den fullständiga lydelsen av domen var god se domstolens hemsida på Internet http://curia.eu.int omkring kl. 15 i dag.
För ytterligare upplysningar var god kontakta Jessica Larsson, tel: +352-43 03 36 51, fax: +352-4303 2033