Uppsägningen av en gravid kvinna i något skede av graviditeten på grund av frånvaro till följd av sjukdom som har förorsakats av graviditeten strider mot gemenskapsrätten. Frånvaro under graviditeten kan inte beaktas vid beräkningen av den period som berättigar hennes uppsägning enligt nationell rätt.

Mary Brown var anställd vid Rentokil som chaufför. I augusti 1990 underrättade hon Rentokil om att hon var gravid. Från och med den 16 augusti 1990 kunde hon inte arbeta på grund av problem i samband med graviditeten.

I Rentokils anställningsavtal med dess personal ingick ett villkor enligt vilket den berörda arbetstagaren efter 26 veckors sjukfrånvaro utan avbrott skulle sägas upp oberoende av kön. Eftersom Mary Brown inte återupptog arbetet efter den 16 augusti, sades hon i enlighet med denna regel upp med verkan från den 8 februari 1991. Hon födde barn den 22 mars 1991.

Efter det att hennes talan mot uppsägningen och flera överklaganden ogillats överklagade Mary Brown till House of Lords som begärde att domstolen skulle meddela ett förhandsavgörande avseende tolkningen av gemenskapsrättsliga regler om lika behandling av kvinnor och män under dessa omständigheter.

Inledningsvis erinrar domstolen om principen att uppsägning av en kvinnlig arbetstagare på grund av graviditet eller annan orsak som väsentligen grundas på graviditeten endast kan gälla kvinnor och därför utgör diskriminering på grund av kön.

Domstolen påpekar först att graviditeten utgör en period under vilken det kan uppkomma problem och komplikationer som tvingar en kvinna att stå under strikt medicinsk övervakning och i förekommande fall iaktta total vila under hela graviditeten eller en del därav. Dessa problem och komplikationer, som kan leda till arbetsoförmåga, sammanhänger naturligt med graviditet och hör således till särdragen hos detta tillstånd.

Eftersom domstolen redan har fastställt att kvinnan skall skyddas mot uppsägning under mammaledigheten, förutsätter icke-diskrimineringsprincipen att liknande skydd skall ges under hela graviditeten.

Uppsägningen av en kvinnlig arbetstagare under graviditeten på grund av frånvaro till följd av arbetsoförmåga som förorsakats av graviditeten har nämligen samband med uppkomsten av risker som sammanhänger naturligt med detta tillstånd. Uppsägningen kan i ett sådant fall endast röra kvinnor och utgör således direkt diskriminering på grund av kön.

En kvinnlig arbetstagares frånvaro efter mammaledigheten kan däremot beaktas vid beräkningen av den period som berättigar hennes uppsägning enligt nationell rätt på samma villkor som en mans frånvaro på grund av lika långvarig arbetsoförmåga.

Inofficiell handling som är avsedd för massmedia och som inte är bindande för domstolen. Tillgänglig på alla språk

För den fullständiga lydelsen av domen var god se domstolens hemsida på Internet www.curia.eu.int omkring kl. 15 i dag.

För ytterligare upplysningar var god kontakta Jessica Larsson, tel: +352-43 03 36 51