De gemenskapsrättsliga bestämmelserna om varumärken hindrar nationella bestämmelser enligt vilka de rättigheter som är knutna till ett varumärke skall anses konsumerade i fråga om varor som under detta märke har förts ut på marknaden utanför Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES) av innehavaren eller med hans samtycke (internationell konsumtion).
Det österrikiska bolaget Silhouette tillverkar högkvalitativa glasögon och säljer dessa över hela världen under märket «Silhouette», vilket är registrerat i Österrike och i större delen av världen. I Österrike levererar bolaget självt sina glasögon till optikerna. I övriga länder har Silhouette antingen dotterbolag eller återförsäljare. För att kunna upprätthålla sin prestigefyllda image har Silhouette beslutat att inte sälja sina produkter till bolaget Hartlauer, eftersom Silhouette anser att det skulle skada dess image som tillverkare av högkvalitativa modeglasögon att sälja sina produkter till Hartlauer, som har låga priser som främsta försäljningsargument.
År 1995 sålde Silhouette 21 000 glasögonbågar av utgående modell till Bulgarien. Hartlauer lyckades komma över dessa och marknadsförde dem i en presskampanj i Österrike.
Silhouette ansökte om interimistiska åtgärder vid Landesgericht Steyr och yrkade att Hartlauer skulle förbjudas att sälja glasögonbågarna av ovannämnda märke, i den mån dessa inte hade förts ut på marknaden inom EES.
Landesgericht avslog bolagets ansökan, och senare ogillades också överklagandet av Oberlandesgericht Linz. Silhouette förde revisionstalan vid Oberster Gerichtshof, som förklarade målet vilande och begärde att EG-domstolen skulle meddela ett förhandsavgörande bland annat avseende frågan huruvida de gemenskapsrättsliga bestämmelserna om varumärken hindrar nationella bestämmelser enligt vilka de rättigheter som är knutna till ett varumärke skall anses konsumerade i fråga om varor som under detta märke har förts ut på marknaden utanför EES av innehavaren eller med hans samtycke (internationell konsumtion). Kan, med andra ord, en varumärkeshavare hindra parallellimport från tredje land av produkter som bär hans varumärke, eller kan medlemsstaterna föreskriva att en varumärkeshavare förlorar denna rätt en gång för alla då han fört ut produkterna på marknaden, oavsett var detta har skett?
Domstolen har besvarat denna fråga från Oberster Gerichtshof jakande och fastslagit att de gemenskapsrättsliga bestämmelserna om varumärken hindrar nationella bestämmelser enligt vilka de rättigheter som är knutna till ett varumärke skall anses konsumerade i fråga om varor som under detta märke har förts ut på marknaden utanför Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES).
De gemenskapsrättsliga bestämmelserna om varumärken innebär en fullständig harmonisering av reglerna om rättigheter knutna till varumärken samt om konsumtion av dessa rättigheter. Enligt själva lydelsen av dessa bestämmelser konsumeras rättigheterna endast om produkterna redan förts ut på marknaden inom EES. Medlemsstaterna kan följaktligen i sin nationella lagstiftning inte föreskriva konsumtion av de rättigheter som är knutna till varumärket för produkter som förts ut på marknaden i tredje land.
Endast genom denna tolkning kan den inre marknadens funktion fullständigt skyddas. En situation som innebär att vissa stater skulle kunna lagstifta om internationell konsumtion medan andra endast lagstiftar om konsumtion inom gemenskapen skulle nämligen oundvikligen medföra hinder för den fria rörligheten för varor och tjänster.
Domstolen har slutligen erinrat om att de behöriga gemenskapsinstitutionerna alltid har möjlighet att ingå internationella avtal och därigenom utvidga tillämpningsområdet för konsumtionen, såsom har skett inom ramen för EES-avtalet.
Detta är en icke officiell handling avsedd för massmedia som inte är bindande för domstolen. Pressmeddelandet finns tillgängligt på alla gemenskapens officiella språk.
För domen i dess helhet, se domstolens hemsida på Internet, www.curia.eu.int, omkring kl. 15 idag. För ytterligare upplysningar var vänlig kontakta Jessica Larsson, tel. +352-43 03 36 51 fax: +352-43 03 20 33.