Domstolen anser att en nedsättning med 50 000 ECU av böter om 3 miljoner ecu, vilka påförts ett företag på grund av åsidosättande av konkurrensreglerna utgör "skälig ersättning" för att förfarandet vid förstainstansrätten pågick orimligt låg tid
Kommissionen antog den 2 augusti 1989 beslut 89/515/EEG varigenom den ålade 14 företag som producerar armeringsstål böter för åsidosättande av artikel 85.1 i EG-fördraget. De rättsstridiga konkurrensbegränsningarna bestod i ett antal avtal och/eller samordnade förfaranden med syftet att fastställa priser och/eller leveranskvoter samt fördelning av marknaderna för armeringsstål. Denna konkurrensbegränsande samverkan rörde enligt beslutet olika delmarknader (marknaden i Frankrike, Tyskland och Benelux-länderna) men påverkade handeln mellan medlemsstaterna, eftersom företag etablerade i flera medlemsstater deltog. Ett av de berörda företagen, Baustahlgewebe GmbH, som är ett bolag bildat enligt tysk rätt, ålades böter om 4,5 miljoner ecu.
Baustahlgewebe väckte den 20 oktober 1989 talan om ogiltigförklaring av detta beslut vid domstolen. Domstolen hänsköt den 15 november 1989 målet till förstainstansrätten som hade inrättats i september samma år. Domstolen gjorde likadant beträffande de talan som väckts mot samma beslut av tio andra producenter av armeringsstål. Vad beträffar Baustahlgewebe ogiltigförklarade förstainstansrätten genom dom av den 6 april 1995 delvis kommissionens beslut och sänkte böterna till 3 miljoner ecu. Baustahlgewebe överklagade den 14 juni 1995 domen till domstolen och yrkade att förstainstansrättens dom skulle upphävas.
Efter en ingående undersökning förkastar domstolen merparten av Baustahlgewebes argument och anser att förstainstansrätten meddelade dom i överensstämmelse med gemenskapsrätten.
Vad gäller påståendet att rättegången pågick orimligt länge anser domstolen däremot att förstainstansrätten använde för lång tid för att handlägga målet. Domstolen påpekar att den gemenskapsrättsliga principen om att var och en har rätt till opartisk rättegång inspireras av de grundläggande rättigheter som föreskrivs i Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna och inbegriper rätten till rättegång inom skälig tid.
Förfarandet, som inleddes den 20 oktober 1989, den dag då ansökan inlämnades, avslutades den 6 april 1995, då den överklagade domen avkunnades, det vill säga efter fem år och sex månader. Domstolen anger att klagandens talan ingick i en grupp av elva olika talan på tre olika rättegångsspråk och att dessa talan förenats med avseende på det muntliga förfarandet och förutsatte en fördjupad undersökning av relativt omfångsrika handlingar samt av faktiska och rättsliga frågor som var av en viss komplexitet.
Domstolen anser att det gemenskapsrättsliga domstolssystemets struktur, bland annat förekomsten av två instanser, berättigar att förstainstansrätten, som ensam är behörig att fastställa de faktiska omständigheterna och bedöma tvisten i sak, har mera tid på sig för att handlägga särskilt komplicerade mål. Denna uppgift befriar likväl inte förstainstansrätten från att följa principen om skälig frist vad beträffar behandlingen av mål som är anhängiga vid den.
I det föreliggande fallet anser domstolen att det inte förelåg några krav som sammanhängde med förfarandet, exempelvis avseende språkreglerna, eller några särskilda omständigheter som motiverade att det tog 66 månader från det att ansökan inlämnades till det att förstainstansrätten meddelade dom. Även med beaktande av att målet var invecklat drar domstolen slutsatsen att rättegången vid förstainstansrätten överskred gränserna för skälig tid. Av processekonomiska skäl, och för att effektivt avhjälpa detta rättegångsfel, beslutar domstolen att upphäva den överklagade domen i vad böterna fastställts till 3 miljoner ecu. Eftersom det saknas anledning att sluta sig till rättegångens varaktighet påverkade tvistens lösning, upphäver domstolen däremot inte den överklagade domen i dess helhet, vilket Baustahlgewebe hade yrkat.
Domstolen anser att ett belopp om 50 000 ECU utgör "skälig ersättning" på grund av att rättegången pågick orimligt lång tid" och nedsätter följaktligen det ursprungliga bötesbeloppet till 2 950 000 ECU och ogillar talan i övrigt.
Inofficiell handling som är avsedd för massmedia och som inte är bindande för domstolen. Tillgängliga språk: engelska, finska, franska och svenska
För den fullständiga lydelsen av domen var god se domstolens hemsida på Internet www.curia.eu.int omkring kl. 15 i dag. För ytterligare upplysningar var god kontakta Jessica Larsson tel: +352-43 03 3205 fax: +352-43 03 2500